CHAPITRE PREMIER

Progrès de la société religieuse.

La religion chrétienne faisait des progrès rapides ;

et cette religion, sans temples et presqae sans autels, riche de vertus, heureuse de soujSrances, éloquente de prodiges ; cette religion qui prêchoit une morale si sévère à des peuples si corrompus, qui faisoit briller des vertus si pures au sein d^une dépravation si générale ; cette religion gui interdisoit les désirs à des hommes à qui les lois permettoient jusqu^aux actes extérieurs, se répandoit dans tout Tunivers ; et au scandale de la philosophie qui veut que la religion soit une loi du climat, elle établissoit la tempérance dans les climats glacés, la chasteté sous le ciel le plus brûlant, et le modèle de la vie la plus aus«-

tère chez le peuple le plus volupUieux. Elle pénétroit jusque dan» le palais des Césars, et les Césars s'^obstinoient à la méconnoitre. Elle arrive ainsi, entre une persécution déclarée et une tolérance équivoque, jusqu^au règne de Constantin. La foi chrétienne étoit, à cette époque, celle du plus grand nombre des membres de la société; mais il lui manquoit d^étre celle du corps social lui*-méme, ou de se réunir à la société politique. En vain le sénat de Rome veut soutenir les autels chancelans du paganisme ; le gouvernement est entraîné, et la religion chrétienne s^asseoit avec Constantin sur le trône des Césars.

Dès que la religion est devenue société extérieure, elle doit avoir des propriétés : c^est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres, une loi dérivée de Tessence même de la société, puisqu'une société constituée doit être nécessairement indépendante, et qu'il ne peut exister d'indépendance sans propriété. De nouveaux rapports se développent, c'est-à-dire que la société se perfectionne. Si le pouvoir général de la société, la divinité du fondateur de la religion chrétienne, est attaqué par Arius, la force générale conservatrice de la société, la profession sacerdotale s'assemble en corps ; les Etats généraux de l'Eglise (c'est de ce nom que s'appellera désormais la société chrétienne) sont convoqués, «t le premier concile s'ouvre à Nicée pour établir et confirmer contre Arius la divinité de Jésus*-Chrisl«

Ainsi en France, lorsque la loi fondamentale de la succession masculine est attaquée à Tavénement de Philippe-lè-Long à la couronne, et à celui de Philippe de Valois, une assemblée de notables en i3i6, les Etats généraux en 1 328 f confirment et défendent, contre les prétentions de Jeanne, fille de Louis-le- Hutin, et contre celles d^Edouard, roi d^ Angleterre, la loi du royaume et celle de la nature (i).

Les destinées de Tempire Romain touchoient à leur fibQ ; cette société politique non constituée s^affoiblissoit par ses divisions, tandis que la société religieuse constituée, TEglise chrétienne, sVffermissoit par les hérésies. Toutes les erreurs qui s^élevoient lui donnoient occasion de développer ses dogmes, et de perfectionner sa discipline. La société religieuse se perfectionne, elle perfectionne en même temps la société politique ; elle abolit tous les crimes sociaux, le divorce, Texposition publique, Pesclavage, les combats de gladiateurs, Fimposture des oracles, Tapothéose de Thomme, etc. Ici les philosophes prennent leur microscope; ils observent avec une minutieuse malignité ce vaste spectacle ;

(i) On élève quelquefois la question de savoir si toutes les provinces de France, si la Navarre, par exemple, est soumise à la loi salique ; c'est une quefstion oiseuse ; toutes les provinces d'un royaume^- tous les royaumes doivent y être soumis, parce que cette loi est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres. Il est dit à la femme, dans le code des sociétée : Suh viripotesiate eris, et ipse domvnahiiur tui. (Gènes, m, 16.) La monarchie Autrichienne a obéi elle-même à la loi salique , lorsqu'elle a placé nr le trône la maison de Lorraine- Autriche.

ils aperçoivent les passions de quelques empereurs, les intrigues de quelques courtisans, les fautes de quelques évêques, les disputes de quelques moines, la naissance de quelques sectes ; ils aperçoivent de petits effets, mais les grandes causes, Pordonnance générale du tableau échappent à leurs regards : Fœil malade de Tenviene peut se fixer que sur les détails. Je la laisse à ses observations, et je continue.

La contiguïté des provinces de Fempire Romain avoit facilité les progrès de la religion chrétienne ; elle s^étoit établie dans les Gaules avant Finvasion des Francs, et elle avoit contribué, plus que les armes et la politique de Clovis, à la fondation de son empire. La société politique de Fempire Romain avoit reçu la société religieuse ; mais ces deux sociétés, dont Fune étoit constituée et Fautre ne Fétoit pas, n^avoient pu former une société civile; et leur union imparfaite^ cause féconde de dissension entre le sacerdoce et Fempire, amenoit insensiblement la ruine deFEtatet la détérioration de la religion. Mais dans les Graules, la religion constituée reçoit dans son sein une société politique coi\|Stituée, ou qui a tous les germes de la constitution : Fidentité de leurs principes établit entre elles une union parfaite et indissoluble; elles croissent, elles se développent ensemble. Désormais inséparables, elles s^affoibliront, elles périront,... elles renaîtront ensemble.

L^Eglise avoit résisté aux persécutions sanguinaires des tyrans, aux persécutions astucieuses d^un

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apostat^ à Fhérésie plus cruelle que Déce, plus astucieuse que Julien : toujours attaquée et toujours triomphante, elle résiste à Tignorance des peuples et aux vices de ses ministres.

J^arrive au règne de Charlemagne, le fondateur et le héros de la société civile. Il recule au nord les bornes de la civilisation, en reculant les limites du christianisme et de la monarchie. Bienfaiteur de FEurope, il en est à juste titre proclamé le chef par Forgane de la religion. Ainsi la vocation des païens à la foi chrétienne est consommée en Europe, comme la vocation des Barbares à la société civile.

La société religieuse, la société politique, s^étendent et se développent de concert.

La succession héréditaire du pou^ir politique, dans Taîné des mâles, devient plus fixe ; Thérédité spirituelle du souverain Pontife devient plus indépendante : son élection, faite par le clergé de Rome, agréée par le peuple, étoit confirmée par Tempereur ou le pouvoir de la société politique, tant qu^il n^ eut, dans Tunivers chrétien, qu^une société politique : et cela devoit être ainsi pour maintenir entre la société religieuse et la société politique, une harmonie nécessaire à la conservation de la société civile.

Les philosophes auroient épargné à leurs lecteurs les conséquences absurdes qu^ils ont tirées de Tapprobation que les empereurs, jusqu^à Louis-le-Débonnaire, ont donnée à Félection des Papes, s^ils

cassent voulu considérer que le Pape n^est pas le pouvoir conservateur de la société religieuse^ mais le chef de sa force publique extérieure et le premier de ses ministres ; et que lui-même ne se qualifie que de lieutenant ou vicaire de Jésus-Christ, poiwoir conseinrateur de la société religieuse; et que, par conséquent, il est, dans la religion, moins que le monarque dans la société politique. En effiet, le Pape a au-dessus de lui une autorité extérieure, celle du concile général (i); et le monarque n^en a et ne peut en avoir aucune, du moins humaine et extérieure, au-dessus de la sienne.

Le choix du souverain Pontife ne pouvoit pas être indifférent au pouvoir conservateur de la société politique, qui ne peut remplir son objet et assurer la conservation de la société politique que par la perpétuité de la société religieuse. Ce choix intéressoit donc le pouvoir politique, lorsquMl n^ avoit qu^une société politique chrétienne.

(i) Je nfénoDce conformément aux sentimens de l'Eglise Gallicane, consignés dans la Déclaration du Clergé de France de 1682. Voyez le xiie Discours de Fleury sur l'histoire Ecclésiastique. *

* Les catholiques ne reconnoissent pas de concile œcuménique sans le Pape. Là où la pierre fondamentale manque, l'édifice croule, a Bossuet, » dit M. de Bonald, voulut poser dans les quatres articles, les limites qui » en France séparoient les deux pouvoirs spirituel et temporel. Mais j'ose » dire, avec le respect du à ce grand homme, qu'il manquoit à ses vastes » connoissances, ce que les plus vastes connoissauces ne remplacent pas : » l'expérience la plus hardie en projet, la plus habile eu exécution, la plus » dériastreuse en résultat qui ait jamais été faite sur un (>euple chrétien.- • » Si Bossuct eût pu prévoir celte révolution, dont le profond révolution-

» même autorité que Fempereur... L^assemblée des »> conciles généraux intéressoit trop Tautorité des » princes séculiers, pour qu'il n^ eût point entre M eux, par la suite des temps, de jalousie au sujet de » la convocation. Il falloit, pour les accorder, un >> lien commun formé par la religion, qui tînt à tous M et qui ne dépendit de personne. C'est ce qui ren- »> dit enfin les papes, en qualité de pères communs i> des fidèles, maîtres de cette convocation, mais » avec le concours juste et nécessaire des soui^e^ » rains... Je ne dois pas omettre ici une réflexion, M continue Fauteur : c'est que, bien loin d'être de » Favis de ceux qui ont déclamé contre la grandeur » de la cour de Rome, et qui voudroient ramener » les papes au temps où les chefs de FEglise étoient » réduits à la seule puissance spirituelle, et à la » seule autorité des clefs, je pense qu'il étoit nécesw saire pour le repos général de la chrétienté, que » le saint-siége acquit une puissance temporelle. » Tout doit changer en même temps dans le monde^ » si ton veut que la même harmonie et le même w Oîdre y subsistent. Le Pape n'est plus, comme » dans les commencemens , un sujet de l'Empen reur. Depuis que FEglise s'est répandue dans » tout l'univers, il a à répondre à tous ceux qui y )> commandent, et par conséquent aucun ne doit I» lui commander. La religion ne sufiit pas pour imi> poser à tant de souverains, et Dieu a justement » permis que le père commun des fidèles entretînt,

» par son indépendance, le respect qui lui est dû. )i Ainsi donc il est bon que le Pape ait la propriété » d^une puissance temporelle, en même temps qn^il » a Texercice de la spirituelle ; mais pourvu quHl ne )) possède la première que chez lui, et qu'ail n^#Kék*ce » Tautre qu^avec les limites qui lui sont prescrites. »

« On peut croire, dit le savant abbé Fleury (i), » que cVsl par un effet particulier de la Providence, a que le Pape s^est trouvé indépendant, et maître >» d^un Etat assez puissant pour n^étre pas aisément » opprimé par les autres souverains , afin qu'ail fût » plus libre dans Texerçice de sa puissance spiri- » tuelle. C'est la pensée dHm grand évêque de notre » temps (2). w

Cette puissance temporelle des papes fut fondée par Pépin, qui donna au saint-siége la dépouille des Lombards. Rome, étonnante destinée! Rome, veu^e de tant de roisy demeure la reine et la métropôle du monde; et telle est la marche des choses, et ce développement insensible des sociétés, auquel les hommes concourent sans le savoir, que Pépin,

(1) IV* Discours sur VHist, ecclés. art. x.

(2) Bossuet. Voici ses paroles^ tirées de la Défense de la DédaraHon du Clergé de France : a Sedi apostolicae, Romanae urbis, aliarunuqoe terrarum » concessam ditionem, quô liberior ac tutior potestatem apostolicam toto y> orbe exerceat,nou tanlùm Sedi apostolicse, sed etiam toti Ecdesiae gra- » tulamur, voUsque omnibus precamur sacrum principattim omnibas ]) modis salyum, et iucoiumem esse. » Lib, I, sect, i, cap. 16, Qqoique ce livre ne fût point encore imprimé, Fleury le connoissoit, et en possédoit même une copie. {IVote de l* éditeur.)

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en assurant Findépendance politique du saint-siége de tout prince particulier, fit, dans des vues personnelles, ce qui seroit devenu indispensable, lors de la division de FEurope chrétienne arrivée soixanterdix ans après, sous son petit-fils.

Louis-le-Débonnaire, sous lequel le vaste empire de Chariemagne commença à se diviser, fut aussi le premier à renoncer au droit de confirmer Félection des souverains pontifes ; et il n^auroit pu le conserver, sans s^arroger, sur les autres sociétés, une supériorité qui ne pou voit s^accorder avec leur indépendance. Il étoit dans la nature des choses qu^elles prissent toutes un égal intérêt au choix du chef de ia force publique conservatrice de la société religieuse; et il étoit également nécessaire que ce choix fût fait par des ministres de PEglise, c^est-à-dire , par ceux qui pouvoient connoître les besoins de FEgliscy et juger du mérite du sujet.

Toutes ces conditions se trouvent aujourd'hui réunies dans Félection des papes, choisis par des ministres de FEglise, assistans et conseil du saintsiége, nommés eux-mêmes, du moins en partie, sur la présentation des couronnes ; en sorte que les pouifoirs des sociétés politiques chrétiennes concourent médiatement à la nomination du souverain pontife. Mais si tous lespouwirs des sociétés chrétiennes concourent ensemble à un choix qui les intéresse toutes, aucun en particulier ne doit avoir dMnfluence sur la personne ; et Fon doit regarder

comme un développement nécessaire de la société religieuse , amené par le temps et la nature des choses, la coutume qui a acquis force de loi, de n'^élever au souverain pontificat quHin sujet indépendant, par son origine, de toutes les grandes puissances de TEurope.

Si le pouvoir conservateur de la société politique défend la société religieuse des passions des hommes, et hâte ses développemens nécessaires, le pouvoir conservateur de la société religieuse protège à son tour , contre ces mêmes passions, la société politique, et favorise ses progrès.

Lorsque, sous des rois foibles, les gouvernemens des provinces et des villes, devenus héi*éditaires, multiplient dans PEtat les sociétés en multipliant les pouwirs particuliers ; lorsque ces sociétés se déchirent entre elles par les dissensions éternelles de leurs pouvoirs, et déchirent ainsi la grande société, la religion vient à son secours. c( En 1042, idit Hé- M nault, s^établit la trêve du Seigneur : c^étoit une )> loi qui défendoit les combats particuliers, depuis >i le mercredi soir jusqu^au lundi matin, par le res- )> pect que Ton doit à ces jours que Jésus-Christ a )> consacrés pav^ les derniers mystères de sa vie. » Le pouvoir conservateur de la société religieuse devient le pouvoir conservateur de la société politique^ lorsque ce pouvoir affoiblij divisé j anéanti^ ne peut plus remplir ses Jonctions. Qu'on y prenne garde : Ja religion rappelle un sentiment au cœur de

rbbmme féroce, et elle Painollit. Dans ce partage de jours entre la paix et la guerre, sur sept jours, la religion en obtient cinq pour la paix. O philoso* phie ! lorsque le fer moissonnoit les têtes les plus chères et les plus innocentes, avec tes opinions et tes sentences, sur dix-huit mois, n^as-tu pu obtenir un jour? (f L^autorité royale et ecclésiastique, dit ^ Hénault, ne pouvoit faire davantage alors pour » empêcher les sujets de se détruire ; encore un *> siècle de guerres privées, et détoii fait de VEu- » rope. )> Le mal éloit à son comble ; la religion emploie les remèdes extrêmes. Ici, sans vouloir justifier les désordres, je me borne a indiquer les causes, à observer les effets.