CHAPITRE II

Bes Croisades.

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Vers les dernières années du dizième siècle, Popinion s^étoit répandue dans la chrétienté que la fin du monde approchoit ; et cette opinion, qui tenoit en apparence à la révolution millénaire qui finissoit, avoit disposé les esprits à recevoir des impressions extraordinaires.

Dans ces circonstances, les Turcomans, vainqueurs des Sarrasins, envahirent les lietUL honorés par la vie et la mort du divin fondateur de la religion chrétienne : les chrétiens, qui les habitoient, furent surtout Fobjet de la fureur et des outrages de ces peuples barbares et voluptueux qu^échauffibifle zèle naissant d^une religion licencieuse et guerrière.

Les voyageurs qui revenoient de la Palestine, dévotion commune dans ce siècle, et conforme aux mœui-s du temp^, enflammoient par leurs récits la compassion des peuples. On n^écoutoit pas alors avec une stérile curiosité le récit des .malheurs qtie des hommes, que des frères, membres de ia même société religieuse et de la grande société ci-* vile, souffroient sur une terre barbare. L^esprit n^opposoit pas ses froides et fausses combinaisons aux élans sublimes de Tamour du prochain, aux vues profondes d^une vaste et saine politique ; et lorsqu^il falloit maintenir l^exémple des grandes vertus qui conservent les sociétés, on ne calculoit pas les hommes, encore moins Targent qu'il pouvoit en coûter. Un homme, (la nature les produit où et quand ils sont nécessaires ) un homme pou^ ifoir, c'est-à-dire, embrasé de famour de ses semblables, entreprend seul de venger sur les infidèles le sang et llionineur des chrétiens. Il ftlit pari&r la religion, et la iieligion donne à cette entreprise ce grand caractère qu^élle communique à tous les événemens dont elle est le principe. Ce n'est pas un roi

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et un peuple, ce sont tous les rois et tous les peuples, c'est C Europe entière qui s^ arrache de sesjon" démens^ pour tomber sur VAsie. Uobjet étoit saint^ il fut défiguré par les passions des hommes; et Fambition médita des conquêtes dans ces mêmes lieux qui ne dévoient rappeler aux chrétiens que les humiliations de leur Dieu. Le désir de visiter les saints-lieux, dévotion en usage dans un temps où la foi, dépourvue des connoissances qui auroient pu la nourrir, avoit plus besoin d'être soutenue par des objets sensible^, entraîna sur les pas des Croisés une foule immense qui affama Tarmée par ses besoins, et déshonora l'entreprise par ses désordres. La religion inspira les motifs, et ils furent dignes d'elle: les hommes y mêlèrent leurs passions, la société civile en recueillit les fruits; car la religion fait servir les passions des hommes au perfectionnement de la société.

Des guerres intestines et continuelles, que l'ardeur du pillage et la soif de la vengeance entretenoient entre les différens poui^oirs qui s'étoient élevés au sein de la société, et qui avoient changé tous les châteaux en forteresses, et tous les cultivateurs en soldats, auroient ramené TËurope à l'état de barbarie. Une guerre générale, entreprise pour la défense de la religion et de l'humanité opprimées , éteignit cette ardeur insiensée. L'Europe changea de face ; et l'on peut dater de cette époque le développement de la constitution politique et religieuse des

sociétés, le perfectionnement de leur administration, rétablissement de la marine, et les progrès du commerce. Un autre effet des Croisades, selon Tabbé Fleury, fut de mettre pour toujours Tltalie à couvert des insultes des Sarrasins, et de les affoiblir en Espagne, où leur puissance en effet a toujours diminué depuis cette époque. Cette noblesse essentiellement conservatrice de la société politique , tant qu^elle n'est que force^ mais destructive de la société constituée dès qu'elle est /70I^('0^^, devint docile et polie, sans cesser d'être brave. Les Croisades furent l'origine de la chevalerie, de cette religion de l'honneur, qui produisit des vertus si héroïques et si naïves, et des hommes si francs et si courageux ; institution que les peuples ne virent qu'avec respect, et dont les écrivalas du tenvps ne parlèrent qu'avec enthousiasme.

Amsi la volonté générale conservatrice de la société civile guérit alors l'Europe de la fureur des combats, par les calamités d'une guerre générale; comme elle veut aujourd'hui la guérir de la fureur de philosopher, par les effets déplorables d'un philosophisme universel. Et sans doute, dans les temps à venir, on pourra appliquer à l'Europe philosophe ce que les historiens disent de l'Europe guerroyante : c( Encore quelques années de philosophie j » et déloit fait de V Europe, w

Les Croisades me conduisent naturellement à parler du mahométisme.