CHAPITRE III
Mahométisme.
L^uNivERS n'avoit vu encore que des religions de sentimentj et par conséquent des religions avec sacrifice : il avoitvu, chez Fidolâtre, une religion de haine ou de volupté, et le sacrifice de la haine ou de la volupté ; chez le Juif, une religion d^amour imparfait et d^attente , et un sacrifice imparfait ; chez le chrétien , une religion d^amour, et le sacrifice de Famour le plus parfait. Six siècles après rétablissement du christianisme, parut une religion sans sentiment j sans sacrifice, une religion d'opinion^ une philosophie; et un imposteur d^un génie hardi et de mœurs voluptueuses fit adopter au peuple le plus grossier les opinions religieuses les plus absurdes.
A la croyance de Funité de Dieu, à la pratique de la circoncision, aux prières multipliées, aux ablutions, aux abstinences qu^il prit des Juifs voisins des Arabes, et comme eux enfans d^ Abraham, Mahomet ajouta le dogme de la vie future, de Fétemité des peines et des récompenses, plus développé chez le chrétien, mais qu^il accommoda à ses propres habitudes et aux mœurs sensuelles de ses sectateurs.
Les récompenses promises à la vertu furent les plaisirs des sens; les peines destinées au crime en furent la privation : et comme Tespoir de les goûter dans Pautre vie devoil allumer le désir d^en jouir dans celle-ci, le législateur fut obligé d^établir la polygamie, inconnue aux Juifs, aux chrétiens, aux païens mêmes.
La volupté eût suffi pour répandre cette doctrine licencieuse : elle s^étendit par la terreur, elle se propagea par rintérêt. Le cimeterre d^une main, PAlkoran dans Tautre, les enfans d^Ismaël accoutumés au brigandage se répandirent chez leurs voisins, les pillèrent, les convertirent, ou les exterminèrent. Ainsi la volupté, Vintérét et k terreur, tout ce quHl y a de plus puissant sur V esprit^ le cçeur et les sens de rhomme, propagèrent le mahométisme dans tout rOrrent^ chez des peuples ardens et foibles, desti-^ nés, ce semble, à être opprimés par leur gouvernement iet par leur religion, et qui n^ont pu établir encore un gouvernement modéré, ni retenir une religion raisonnable. Nous verrons les mêmes mobiles^ la volupté y Vintérét (Bt la terreur^ propager, dans tous les temps, les opinions religieuses, ou les religions d^àpinion. Je prie le lecteur de ne pas perdre ce principe de vue. « C-est un malheur pour M la nature humaine , dit Montesquieu , lorsque la )> religion est donnée par un conquérant : la relt- » gion mahométane qui ne parle que de glaive , » agit encore sur les hommes avec cet esprit des-
)> tnictear qui Ta fondée. » Les peuples du nord de TEurope avoient cessé d^être conquérans en devenant chrétiens, les Arabes devinrent conquérans en devenant musulmans. « Mahomet; continue Mon- )> tesquieu , trouva les Arabes guerriers ; il leur » donna de Fenthoysiasme, (c^est-à-dire, des opi- )> nions) et les voilà conquérans.» La religion chrétienne trouve les peuples du Nord conquérans, elle leur inspire des sentimens et les voilà paisibles. « Harald, roi de Norwège , dit Malle t, dans son Voyage de Norwegej y forma dans le ix" siècle une monarchie presque absolue , et transmit à ses successeurs une assez grande puissance, dont ils augmentèrent même Féclat. Mais dans les xii'' et xiii** siècles, cet éclat commença à diminuer. (La Nonvège devenoit chrétienne.) Insensiblement la cour de Rome et le clergé acquirent un ascendant sans bornes parmi les grands et le peuple. (Voilà les hommes et leurs abus.) Il semble aussi que dès-lors Fénergie (c^est-à-dire, la fiireur guerrière) de la nation ne fut plus la même, elle cessa d^être redoutée; (c^est-à-dire, conquérante.) » Voilà la religion et ses bienfaits. Je reviens à Mahomet.
Après diverses révolutions qui ne sont pas de mon sujet, les Turcs, peuples dWigine Tartare, sectateurs de Mahomet, envahirent Fempire d'^Orient mal défendu par les Grecs, qui sa voient mieux disputer de la religion que combattre pour Fempire.
