THÉORIE 1)U POUVOIR

Leur schisme avoit aliéné le cœur des Latins, et leurs malheurs n^inspirèrent pas Fintérêt que les chrétiens opprimés par les Sarrasins avoient, quelques siècles auparavant, trouvé en Europe. L'Occident que les Grecs eux-mêmes a voient dégoûté, par leurs perfidies, de ces expéditions lointaines, ne s'ébranla pas pour les secourir ; FEurope vit, avec indifférence, s'établir, dans son sein, cette puissance alors si formidable; et la Grèce, où la religion chrétienne n'avoit pu fonder la constitution monarchique, fut soumise, pour plusieurs siècles, à la religion la plus oppressive et au gouvernement le plus destructeur.

On a voulu comparer Moïse et Mahomet comme législateurs ; la comparaison étoit impossible, puisque c'étoit comparer, à plusieurs égards, Foriginal à sa copie. D'ailleurs, pour comparer les législateurs, il faut comparer les lois ; pour comparer les lois, il faut comparer leurs effets. Je vois dans le peuple Juif, existant depuis 5ooo ans, dispersé, op*primé depuis dix-huit siècles, Feffet indestructible dune législation durable^ àV épreuve du temps ^ de la fortune et des conquérons. Le mahométisme, qui compte à peine onze siècles d'existence, fondé sur la conquête , ne subsiste qu'à Faide de Fempire , comme le remarque très-J3ien le judicieux abbé Fleury. Conquérante ou dominatrice, la nation musulmane n'a pas encore gémi sous l'oppression étrangère. Partout où le Musulman est soumis à

des maîtres chrétiens, il renonce aisément à sa religion ; tandis que le Grec^ sous la domination mahométane, reste inébranlable dans la sienne. On dit que la persécution accroît Tobstination d^ime société religieuse ; il faut distinguer la persécution religieuse de la persécution politique, et une religion de sentiment d^une religion à! opinion. Une religion dH opinion résiste à la persécution religieuse, par la répugnance secrète que Thomme éprouve à soumettre ses opinions à celles d^autrui, répugnance qui prend sa source dans la passion de dominer naturelle à rhomme ; mais elle cède à la persécution politique, c^est-à-dire , à la privation de certains avantages politiques, parce que, fondée par Fintérêt, elle ne peut résister à un intérêt plus grand.

Une religion de sentiment ou d^amour ne cède ni à la persécution politique, ni a la persécution religieuse (i), parce que Pamour, dans Fhomme, est principe de conservation , et que Vamxyur est plus fort <|ue tout. La crainte est sentiment aussi, et nous avons vu des religions de crainte sans amour, ou de haine: mais, comme je Fai fait observer, la crainte ou la haine n^estqu^un sentiment /i^^^^ou le néant de Pamour, au lieu que Pamour est le sentiment positif; et cette différence en établit une très-remarquable entre la force de résistance des diverses re-

(i] La persécution politique la plus rigoureuse ne diminue pas le nom» bre des catholiques d'Irlande.

ligions fondées sur les sentimens. On peut prouver à un homme qui craint, que sa crainte n^est pas fondée, et le convaincre : or, convaincre un homme qu^il a tort de craindre , c'est le rassurer, c^est lui ôter sa crainte, c^est le délivrer d^un sentiment tyrannique^ c^est lui rendre son libre arbitre, et Phomme tend toujours à s^en ressaisir ; mais on peut prouver à quelqu^un qui aime, quMl a tort d^airaer, sans le convaincre. La conviction est douloureuse, parce qu^au sortir de Famour, si je puis le dire, Tame tombe dans le néant du sentiment, ce qui est pour elle la situation la plus horrible, puisqu'elle esty par sa nature, faite pour aimer; car par sa nature elle tend à sa conservation, dont Famour est Je principe. Ainsi, dire à quelqu'^un qui aime qu'il ne devroit pas aimer, c'^estdire à une pierre qui tombe, qu'elle ne devroit pas tomber. Il faut opposer à l'amour un amour supérieur, comme il faut opposer à la force de la pierre qui tombe une force supérieure qui l'empêche de tomber. Le païen, asservi à une religion de crainte sans amour ou de haine, embrasse volontiers le christianisme qui est une religion d'amour; et c'est ce qui explique la facilité avec laquelle les peuples idolâtres se convertissent à la religion chrétienne; car des religions qui sont contre la nature de l'homme doivent nécessairement le céder à une religion qui est dans la nature de l'homme. Le Juif, soumis à une religion d'amour, mais imparfait ou d'attente , abandonne plus difficilement sa

religion ; ou s^il y renonce, ce n'est pas pour devenir idolâtre ou musulman, mais pour embrasser le christianisme, religion d'^amour parfait ou jouissant ; car, dans tous les genres, ce qui est imparfait tend nécessairement à devenir parfait, parce que la nature des êtres tend à établir des rapports nécessaires ou parfaits : ainsi la future conversion des Juifs, qui est une vérité de foi, peut aussi être démontrée par le raisonnement.

Le chrétien, qui professe une religion d^amour parfait ou jouissant, n^ renonce jamais que pour tomber dans le néant religieux ou dans Pathéisme. Qu'on se rappelle Teffroyable quantité de chrétiens qui ont péri dans les persécutions des empereurs Romains, en Perse sous Sapor, en Afrique par les Vandales, en Asie par les sectateurs de Mahomet, de nos jours au Japon, et, puisqu'il faut le dire, sous nos yeux en France; car il ne faut pas se dissimuler que la persécution qui pèse sur une partie de l'Eglise chrétienne, et qui la menace tout entière, est la persécution la plus dangereuse et la plus profonde dans ses moyens, que la religion ait essuyée. Hélas 1 Quœ regio in terris nostrinon plena lahoris? peut dire cette religion sainte, objet, depuis tant de siècles, de la fureur la plus opiniâtre, et destinée à d'éternels combats (i). Verreur a, dit-on, ses mar-

(i) L'ËglÎM doit combattre jusqu'à la (in des temps pour la défense de ses dogmes. Mais tous ses do^^mcs ont été successivement attaqués, et en-

tyrSf comme la vérité; aussi ce n^est pas uniquement sur robstination de ceux qui meurent pour une religion, mais sur leurs motifs^ qu^il faut la juger : d^aiUeurs , si V opinion fait des martyrs à la naissance d^une secte, le sentiment en fait dans tous les temps, parce que Pamour est un principe et le seul principe de conservation. «Taurai occasion de développer ces vérités : elles sont aussi importantes en morale qu'en politique. J^en fais Fapplication à la religion mahométane, et je ne crains pas de dire que, s'il s'élevoit en Orient une puissance chrétienne, Tislamisme vly subsisteroit pas un siècle; parce que cette religion, purement dHopinionj n'a d'autre pouvoir conservateur que le pouvoir politique, et que tout y est contraire à la nature de Dieu et à la nature de Fhomme. L'empire Ottoman, dépendant comme le sont toutes les sociétés non constituées, ne se soutient que par le système général de l'Europe, qui déjà n'est plus le même. Dans son état d'ignorance et de barbarie, il ne peut lutter contre des nations civilisées, ni se civiliser, sans renoncer à ses opinions religieuses. Il sera donc détruit, et sa destruction est dans la nature des choses, parce que la civilisation est dans la nature de la société : un grand événement dans la société religieuse tient peut-être à cet événement de la société politi-

Bn l'impiété a attaqué les élémens mêmes de toute religion^ Fexistence de Dieu et Timmortalité de l'ame. Que reste*t-il donc à attaquer, et à quels nouveaux combats l'Eglise est-elle rcscryée ?

que. Il me semble dans Tordre des choses et des événemens, que la société chrétiemie, attaquée avec fureur, réunisse toutes ses forces en faisant cesser la division qui sépare FEglise d^Orient de celle d^Occident.. Qui sait si les conquêtes que méditent de grandes puissances n^opéreront pas un jour le rapprochement des Latins et des Grecs assez punis de leur schisme par une longue oppression? Qui sait si une princesse, qui a tant de grandeur dans Fesprit et de justesse dans les vues, n^est pas destinée à préparer une réunion, dont le génie de Pierre-le- Grand avoit soupçonné Futilité, et dont de petits motifs lui firent abandonner le projet? Des politiques de comptoir verroient, dans Fenvahissement de Fempire Turc, ou, pour mieux dire, dans, la restauration de Fempire Grec, la ruine de quelques nations qui font aujourd'hui le commerce du Levant; mais quand ces nations ne vendront plus leurs draps au Levant, elles y porteront des vins, des eaux-de-vie, ou d'autres productions de leur sol. Si les habitans de ce nouvel empire font eux-mêmes un commerce dont ces nations ont aujourd'hui le profit, il naîtra de leur civilisation même d'autres besoins qu'une industrie nouvelle s'empressera de satisfaire. Cette réflexion est particulièrement applicable à la France ; mais si elle est moins commerçante, elle n'en sera que plus forte : je dirai plus, et à méditer attentivement sur l'état présent de l'Europe, sur les intérêts et les vues probables de quel-

ques puissances, on est tenté de remonter jusqu^au règne de François r% pour chercher dans nos liai-sons avec la Porte Ottomane, commencées sons ce prince, une des mUle et une causes, sinon de Porî* gine, du moins de la durée de nos malheurs.

Je ne m^arrêterai pas sur le parallèle que quel* ques insensés ont voulu établir entre la législation de Jésus-Christ et celle de Mahomet. Qu^a de commun, en effet, le foible empire de ces esclaves, qui n^a d^autres ressources que nos divisions, diantre défense que la peste, avec la prospérité, les progrès, la force toujours croissante des sociétés libres et chrétiennes? Et qvC on ne dise pas que je compare les sociétés politiques phitôt que les sociétés religieuses ; car il est aisé de voir que la religion Mabométane ne pourroit pas plus s^unir à la constitution monarchique, que la religion chrétienne ne potlr-^ roit s'allier avec le gouvernement Turc. « Sur le H caractère de la religion chrétienne et celui de ia » Mahométane , on doit, sans autre examen , em- » brasser Tune et rejeter Pautre ; car il nous est bien » plus évident qu'une religion doit adoucir les » mœurs des hommes, (c'est-à-dire, conserrer » Fhomme moral) qu'il ne l'est qu'une religion soit » vraie. » (Esprit des lois.)

La religion Mahométane n'est pas une religion de sentiment : elle n'a donc pas de sacrifice, elle n'est donc pas une religion; elle ne défend donc pas l'existence de Dieu et la foi de l'immortalité de

Tame, c'est-à-dire qu'acné ne conserve pas plus rhomme moral que le gouvernement ne conserve rhomme physique. Aussi Tathéisme se répand en Turquie; et le fatalisme, qui ôte tout libre arbitre à rhomme, et tout mérite à ses actions, en les faisant regarder comme inévitables, est un de leurs dogmes fondamentaux. Telle est cependant Finfluence qu'à sur la société politique ce monstrueux mélange de judaïsme et de christianisme, qu'il a empêché le despotisme des lois de s'établir en Turquie, et qu'il y a borné le pouvoir du souverain ; mais il y a établi le despotisme des mœurs, ^ cette société n'a jamais pu défendre son pouvoir contre les caprices du peuple ou les violences de la soldatesque, ni la foiblesse d'un sexe contre les passions tyranniques de l'autre.