CHAPITRE IV

Ordres monastiques.

La religion chrétienne conduisoit insensiblement a sa perfection l'édifice delà société civile, en hâtant par ses développemens les progrès de la société politique.

La société religieuse arrachoit à la société natu*

relie des hommes qui lui étoient inutiles, et elle en formoit des corps doi^t les membres se dévouoient tout entiers au service de la société civile, en consacrant a sonutilité leur esprit par le vœu d^béissance, leur cœur pat le vœu de pauvreté, leurs sens par le vœu de chasteté. Cétoient de petites sociétés, qui, pour Futilité de la société générale , faisoient à Dieu le sacrifice de rhomme et celui de la propriété.

Je Fai dit ailleurs; la société, pour parvenir à sa fin, qui est la conservation des êtres qui la composent, réprime la force de Thomme ou sa passion de dominer, et protège sa foiblesse.

Ainsi, elle instituoit les Ordres militaires et religieux destinés à défendre le commerçant et le voyageur des violences des peuples barbares que leurs conquêtes avoient rapprochés de l'Europe. Elle instituoit la chevalerie, destinée à protéger la foiblesse du sexe, et faisoit servir ainsi lajbrce de Thomme à la conservation de la société. Elle établissoit des Ordres hospitaliers, pour protéger la foiblesse de Fâge avancé et celle de la santé ; des Ordres prêcheurs, pour protéger la foiblesse de la condition, en répandant dans le peuple, par Finstruction publique, la connoissance des vérités religieuses et morales ; des Ordres savans, pour conserver, au milieu du dénuement absolu des connoissances, les ricliesses littéraires de Fantiquité, et pour protéger la foiblesse de Fenfance, en lui donnant Féducation publique ; des Ordres contemplaûife, pour protéger

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la foiblesse dû cœur, en ouvrant un asile à ces âmes ardentes 'qu^une sensibilité excessive peut rendre dangereuses à la société, ou malheureuses par la société. Certains Ordres se vouoient à la sublime fonction de délivrer des fers des barbares les chrétiens qui gémissoient dans Tesclavage , et d^autres à Thé^ roïque mission d^étendre, au péril de leur vie, les bornes de la civilisation et de la religion chrétienne ; et les uns, comme les autres, protégeoient la foiblesse de la condition dans le captif, comme la foiblesse de l'esprit dans le sauvage. Les Ordres monastiques qui subsistoient des dons offerts par la piété, plus rapprochés du peuple par leurs habitudes , et surtout par leurs besoins , se consacroient dans les campagnes, aux fonctions du saint ministère. Enfans de la Providence, ils étoient pour le peuple, qui s^élève difficilement aux idées spirituelles, une preuve vivante et visible que la religion prend soin de ceux qui se dévouent au service de la société. Us entretenoient dans Thabitude précieuse de la bienfaisance, des hommes trop attachés à leurs intérêts temporels. Dans des sociétés ou il n^ aura personne à assister, tous les coeurs seront fermés à la compassion^ toutes les mams à la bienfaisance j toutes les demeures à V hospitalité. Aussi le pouvoir conservateur de la société religieuse, et par conséquent de la société civile, qui sait de quel prix sont, pour la conservation de la société, la pratique et Pexemple de la charité, nous dit lui-même que

nous aurons toujours des paui^res au mifieu de nous : fàît bien digne de remarque, que le moment, où )es gouvememens travailloient avec le plus d^ardeqr à bannir de leurs états la pauvreté, ou plutôt la pien-r dicité, ait été Tépoque de Texpropriation la plus gér nérale, et par conséquent de Findigence la plus unir verselle!

Les Ordres de filles se vQuoient à Téduca^p des jeunes personnes, à Tinstniction de Fenfance, ai| soin des malades, à la direction des hôpitaux, et faisoient servir ainsi à la conservatioii d^ la société les personnes du sexe, que leur goût et leur position rendoient inutiles et par conséquent dangereuses à la société naturelle. Ah ! que la philosophie acquitte les fondations de la religion, ou qu^eltelui permette de les acquitter elle-même !

En même temps que les vœux monastiques arra-* chent Fhomme à sa famille , pour le dévouer à la conservation de la société civile , ils remplissent un autre objet moins aperçu, et ^oi^ moins important à sa conservatiop ; ils diminuent le nombre des familles, et arrêtent ainsi, sans violence et sans c^rime, les progrès toujours croissans d^qne population dont Pexcès dangereux a été dans tous les temps Vobjet des craintes, et souvent des précautions les^pliis immorales des législateurs les plus vantés.

On n^étudie pas assez la marche des choses dans la conservation de la société civile.

J^orsque, par un mouvement général imprimé à

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tous les peuples du Nord, la Providence conservatrice de la société eut détruit le despotisme de Feinpire Romain, et établi à sa place dans toute FEurope la constitution monarchique , il s^écoula un certain temps avant que ces nations aventurières eussent perdu le goût des émigrations et des entreprises. Ainsi les eaux delà mer, soulevées par les vents, se balancent encore long-temps après que les vents ont cessé.

Cependant l'Europe respiroit des dévastations effroyables des Barbares, et des guerres cruelles qu^ils s^étoient faites entre eux. Elle se repeuploit; car la popubtion s^accroit plus rapidement après les grandes agitations de la société , si une bonne administration seconde la nature. Bientôt les gi*andes sociétés de FEurope se divisent en petites sociétés , et les guerres privées commencent. «Encore un » siècle de guerres privées, dit Hénault, et c^én toit fait de FEurope. » Un nouveau mouvement est imprimé à cette population immense : FAsie est punie, et FEurope est sauvée. La société religieuse prêle à se spiritualiser, parce que Fhomme, par le développement de la société, alloit devenir plus intelligent, envoie les peuples ranimer leur foi pour la Divinité , par la vue du tombeau de Fhomme- Dieu. Il me semble voir des enfans qui vont, pour la dernière fois, revoir les lieux de leur naissance , ces lieux dont ils vont être séparés par des espaces in)ineuses, et avec lesquels ils u'^entrctieudront plus

de communicatioii que par le sentiment et la pen-^ sée. .Tai fait voir tout ce que la société civile avoit gagné à la fureur des Croisades ; mais pour épargner à la société ces terribles bouleversemens, la volonté générale conservatrice de la société civile avoit depuis long-temps jeté lesfondemens de ces établissemens qui dévoient prévenir Fexcès d^une population nuisible, et par le célibat dont ils imposoient la loi , et par Textrême division des terres quHls prévenoient; car dans le même temps que des hommes consacroient leurs personnes à la conservation de la société , et s^terdisoient , pour lui être utiles, jusqu^à la faculté de posséder rien en propre, d^autres hommes consacroient leurs propriétés à la subsistance de ces pauvres volontaires, et la plus grande charité se trouyoit ainsi placée à côté du plus extrême besoin.

On a vu que, dans toutes les sociétés ancieimes , Fexposition publique ou le meurtre des enfans étoit autorisé par les lois, adopté par les mœurs, et que la politique imposoit silence à la nature. Ces lois oppressives, également contraires à la société politique et à la société naturelle , puisqu'elles permettoient à Thomme d'attenter aux jours de Thomme ^ et au père d'ôter la vie à son propre fils, ne pouvoient subsister dans des sociétés constituées, n^anion <f êtres semblables pour leur conservation mutuelle y et dans lesquelles les lois doivent être des rapports nécessaires ^ dérivés de la nature des êtres.

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La volonté générale conservatrice de la société accordera la politique et la nature : elle maintiendra , dans la société politique, sans violence et sans crime, une proportion nécessaire entre la force qui doit réprimer et la force qui doit être réprimée. Une maladie nouvelle, inconnue dans les sociétés anciennes , se manifeste tout à coup dans nos climats; elle attaque Thomme dans Fâge le plus tendre, et si trop souvent elle coûte des larmes à la famille, elle épai^e des crimes à la société ; et lorsque Thumanité gémit sur le sort de tant dMnnocentes victimes que ce fléau terrible enlève au sein qui les nourrit , un sentiment consolateur apprend à Thomme que ces êtres intéressans ne sont arrachés à la société politique , que pour composer la société religieuse. L^homme qui n^est ici bas que pour perfectionner ses moyens de conservation physique et morale , cherchera à se préserver des ravages de cette cruelle maladie. Il y réussira peut-être, mais il ne parviendra pas à déranger un équilibre que la volonté générale de la société tend à établir; et lorsqu^il se flattera d'^avoir conservé à la société politique des générations entières, ces mêmes générations seront moissonnées par des événemens qu^il lui sera également impossible de prévoir et d^empêcher.

Si Tinvention des machines, surtout celle des moulins *à blé , dont, pour cette raison, Montesquieu révoque en doute Futilité ; si Fart de Fimprimerie, en économisant les bras, laisse un plusgrand

nombre d'abominés disponibles pour h goerre, (car il ne faut pas oublier que Tbomme est toujours occupé à conserver la société ou à la détruire;) si Fart militaire lui-même, perfectionné par la découverte de la poudre à canon , consomme plus les choses et moins les hommes ; si la médecine perfectionnée, Fusage du linge plus répandu , des alimens plus sains , des soins mieux entendus dans les administrations, rendent les famines ou les maladies contagieuses plu^ rares et moins meurtrières ; la volonté générale de la société montre à TEuropa FAmérique, vaste gou^re où va s^engloutir Fegicédant de la population deTEurope; F Amérique, qui consomme les hommes p^r les chances périlleuses de Favarice , qqi les consomme par les fruits amers de la volupté ! La conservation des sociétés exige donc qu^elles aient toutes des moyens de consommer un excédant de population, qui devient infailliblement dangereux à leur propre tranquillité, et à la tranquillité générale. L'Angleterre, FEspagne, le Portugal, la Hollande, ont leurs colonies; FAllemagne, la Suisse, Fltalie, Fémigration insensible et Findustrie voyageuse de leurs habitans ; le Nord a le célibat militaire, le Midi le célibat religieux ; la Russie a ses déserts et ses armées; la Turquie la peste et la guerre ; la Chine les famines fréquentes, et Fexposition publique; le Japon Favortement forcé. La France avoit les colonies, le commerce, le célibat religieux -et militaire , la désertion ; de tous ces

moyens, grâce à la révolution , il ne lui reste que le militaire : c^est fait du repos de VEurope , et peut-être du bonheur de Fespèce humaine, si la France est réduite à détruire les autres sociétés pour se conserver elle-même. A la vérité, Tafifreuse dépopulation causée par la guerre, et la consommation prodigieuse de jeunes gens, bien plus sensible dans quelques années, lorsque la génération qui précède ne sera plus , peuvent rassurer TEurope pour bien des années ; mais les années ne sont que des jours pour la société, et il n^est pas douteux que la fertilité du sol, le bon marché des subsistances , Tabolition du célibat reUgieux, la diminution des gi*andes fortunes, un partage plus égal de terres , des passions plus exaltées dans un gouvernement fondé sur toutes les passions, n^eussent bientôt rétabli dans la France république une population égale ou mênft supérieure à celle qui y existoit avant la révolution.

Je ne puis terminer ce chapitre sur les Ordres monastiques, sans faire quelques réflexions sur les dispositions dans lesquelles pourroient être quelques souverains catholiques à supprimer dans leurs Etats les Ordres religieux : j'examinerai cette mesure sous des rapports moraux et physiques, double point de vue sous lequel il faut considérer la société et tout ce qui lui appartient.

Rapports moraux ou religieux : i® si les souve* rains mettent quelque intérêt à entretenir leurs peu-

268 THÉOME DU POUVOIR

pies dans la religion, c'*est-à-dire dans Taniour de Dieu et dans Famour des hommes (i), ils doivent sentir Pimporlance de laisser au milieu de la société Fexemple d'^hommes qui renoncent à leur famille et à leur propriété pour se consacrer entièrement au service de Dieu et à celui des hommes.

2° La religion chrétienne ne fait à personne en particulier un devoir de Fétat monastique ; mais elle fait un devoir à la société politique constituée de conserver des modèles de Fétat le plus parfait qui puisse exister pour Fhomme intelligent, c^est-à-dire de Fétat où Fhomme ne s^occupe, extérieurement du moins, que de Dieu et des hommes, et point du tout de soi.

Motifs politiques ; i** Fadministralion peut employer aux usages religieux et politiques les plus utiles, des corps dont les membres, dégagés de tout autre soin, ont consacré toutes leurs facultés ^ysiques et morales au service de la société, par les motifs les plus puissans qui puissent agir sur Fhomme;

(i) Un peu[>le qui a le sentiment de Dieu peut être un peuple vicieux, et c'est toujours la faute de Padministration ; mais un peuple athée deviendra un peuple abominable, et il faudra qu'une révolution le détruise poar le recommencer. On entend des zélateurs peu éclairés de Tordre public et des mœurs, justifier la suppression indiscrette de plusieurs usages religieux, ou la permission donnée au peuple de travailler le dimanche, en disant <]u'il vaut mieux que le peuple travaille le dimanche, que de s'enivrer au cabaret; cela est faux. Que le peuple jure, qu^il se batte, qu'il s'enivre, mais qu'il ait de la religion j car on peut avoir de la religion avec des passions.

des corps qui, par leur opulence même , offrent a Fadministration, dans les usages auxquels ils peuvent être employés, de grands moyens d^économie.

t!* Les Ordres monastiques, en prévenant Fexcès de la population, et par conséquent, Textrême division des propriétés, conservent à Fétat des propriétés utiles, telles que les forêts; et ils emploient Pexcédant de leurs richesses à faire à la propriété générale des améliorations, que Findividu le plus opulent n^a ni les moyens ni la volonté d^entreprendre, et qui demandent un esprit de suite et de perpétuité qui ne peut se trouver que dans les corps.

3® Leurs richesses peuvent et doivent être la dernière ressource de FEtat dans ses extrêmes besoins : c^estun trésor confié à la garde de la religion, et que le gouvernement peut-être eût dissipé ; et jamais une société catholique ne sera en danger d^être détruite, ou envahie, que la religion ne s^empresse d'employer à sa défense les trésors dont elle est dépositaire : je dis à sa défense , car la religion ne doit pas servir les projets de Fambition .

On attribue la dépopulation de FEspagne, safoiblesse apparente et celle de quelques Etats d^Italie au nombre excessif des couvens; mais on ne fait pas attention que, lorsque FEspagne donnoit le ton à toute FEurope, et qu^elle produisoit les prodigieux conquérans du nouveau monde, et les grands capitaines de ses guerres dUtalîe, elle avoit autant

de4;;ouvens qu^aujourd^hui, et bien pluâ de religieux* Dépuis cette époque sa population s^estextravasée en Amérique ; mais la foiblesse d^une société consti-^ tuée vient rarement de sa dépopulation, et s^il faut à un Etat une gratide population pour attaquer, il en faut à une société constituée une bien moindre pour se défendre. La foiblesse intérieure de FEspagnCy et celle de quelques Etats dltalie viennent des imperfections de leur constitution et des faux principes de leurs administrations ; quand TEspagne et ritalie voudront développer leur constitution et perfectionner leurs administrations^ elles n^auront rien à désirer, rien à craindre des autres puissances. Le système de rallongement ou du raccourcissement des fibres, par lequel Montesquieu veut prouver que Phomme du Nord est exclusivement propre à la guerre ne doit pas décourager les souverains du Midi. Deux des plus grands hommes de guerre des temps modernes, qui ont le plus observé et manié Fhomme, et dont par conséquent Tautorité est d^un autre poids que les opinions d^un bel esprit ^ Henri duc de Rohan et le maréchal de Saxe pensoient que ritalie étoit encore la pépinière des meilleurs soldats : (c Le courage y sommeille, dit le Plutarque )> Français, et si Ton changeoitla constitution poli- )> tique de ces anciens maîtres du monde, ce seroit » le réveil du lion (i).

(i) Les souverains qui veulent accroître les moyens de prospérité et de force défensive de leurs États, établissent des fabriques dans le genre An-

On relève les accroissemens qu^ont pris la popu-* laiioD elle commerce dans les sociétés qui ont aboli Tétat monastique, c^est-à-dire, dans les sociétés qui ont embrassé la religion réformée. Mais i"" FacCroissement de la population n^est pas toujours un bien ; 2** Faccroissement immodéré du commerce est tou^ jours un grand mal : mal moral, car Tamour de la propriété éteint dans la société tout amour de Dieu et de rhomme ; mal physique, car il ôte à la société toute force intérieure de résistance ou de

gUis, et donnent à leurs troapes la discipline Allemande. 11 faut cela peatêtre , mais ce n'est pas assez ; il feiut remonter au principe, et développer la constitution qui yiyifie à son tour toutes les parties de l'administration. Des sociétés monarchiques , dans lesquelles le peuple engourdi dans l'oisiveté laisse les terres en friche pour .demander Paumône dans les villes, et où la noblesse endormie dans le luxe et le goût des arts se dérobe par orgueil ou par mollesse aux professions sociales, n'ont ni moyens réels de prospérité, ni véritable force conservatrice. Maù un pouvoir sans forcé n'est peu un pouvoir: aussi ces sociétés ne peuvent conserver l'homme intelligent qu'elles laissent avilir dans la corruption et la fourberie, ni même l'homme physique qu'elles laissent détruire par la mutilation ou l'assassinat, crimes si firéqoens dans quelques Etats d'Italie; et parce qa^un pouvoir sans force ne peut réprimer les actes, une religion tonte extérieure ne peut réprimer les volontés. 11 n'y a de mœurs publiques, que là où il y a des hommes publics ; il n'y a des hommes publics^ que là où il y a une profession sociale ou publique. La révolution Française prouvera cette grande vérité, que les prêtres tonihL force conservatrice de la société religieuse, et les nobles, de la société politique ; et c'est en sacrifiant leurs vies et leurs propriétés pour demeurer fidèles au pouvoir de l'une et de l'autre société, qu'ils les rétabliront en France. C'est la véritable raison pour laquelle les prêtres et les nobles sont les premières victimes dans les révolutions religieuses et politiques. Les factieux, qui veulent établir leur pouvoir particulier à la place du pouvoir géocral, cherchent à anéantir sa force ou son action, parce qu'un pouvoir sans ^le» n'est plus un pouvoir.

27i THÉORIE BU POUVOIR

oooservatioD. Les souverains, qui placent la suprême félicité de leurs peuples et la gloire de leur règne dans Textension du commerce, ne font pas attention qu^il n^ ^ peut-être pas aujourd'hui en Europe une seule ville dont les habitans, pour conserver la fidélité qaWs doivent à leur légitime souverain, fussent disposés à soutenir les périls et les incommodité^ d^un siège, et que ces exem|Jes de courage et de dévouement étoient extrêmement communs dans les siècles précédens.

C'est surtout dans les troubles intérieurs qu'on peut juger la force de conservation des diverses sociétés. On verra la France se retirer de l'abîme le plus profond dans lequel une société puisse être tombée, parla seule force de son principe intérieur ou religieux. D'autres sociétés placées dans les mêmes circonstances n'auroient pas les mêmes ressources, et c'est une comparaison que l'Europe pourra faire avant cent ans.

Il ne faut donc pas détruire les Ordres religieux, comme ont fait quelques souverains, pour établir à leur place des fabriques d'objets superflus, qui font renchérir les bras pour l'agriculture, sans rendre moins chères les productions mêmes de ces fabriques; des fabriques qui altèrent le moral de l'homme, en réunissant les individus de tous les âges et de tous les sexes, en allumant dans son cœur le goût du luxe et des besoins factices qui altèrent son physique, en l'occupant à des travaux

sédentaires pour lesqueb la nature ne Va pas fait , Mais il faut rendre les Ordres religieux utiles à la société, en les maintenant dans la destination pour laquelle ils ont été fondés, ou en leur en donnant de nouvelles que les développemens de la société peuvent demander; il faut surtout maintenir dans leur sein la subordination, et ne pas permettre que tout religieux mécontent trouve auprès des tribunaux séculiers un recours assuré contre son supérieur : cet abus étoit commun en France, et tenoit, plus qu'ion ne pense, aux principes de liberté et àiégalité^ qui s^avançoient peu à peu dans la société. Cet abus est destructif de tout ordre, de toute règle ; il dissout les corps pour protéger les membres; et encore le recours aux tribunaux séculiers ne sert jamais qu^aux mauvais sujets, car un bon religieux doit souffrir et se taire. Les supérieurs immédiats et naturels des corps religieux doivent être les évéques, et je crois que Texemption de la juridiction de rOrdinaire est contraire à la saine discipline de FEglise, à Tintérêt de TEtat, à l'intérêt des Ordres religieux eux-mêmes.

11 n'est pas hors de propos d'observer que ces grandes fondations sociales ont presque toutes pris naissance en France, en Espagne, en Italie, dans les pays où Thomme est plus aimant^ parce que la constitution politique et religieuse y est plus amour ^ ou plus constituée; comme les premiers réformateurs se sont élevés en Angleterre et en Allemagne,

c^est-à*dire, dans les pays où la constitation politique et religieuse est plus opinion et système. A Toir Tétat présetit de la France, on peut conjecturer, sans trop de témérité, qu^il s^'y prépare rétablissement de quelque corps dont la destination soit à la fois religieuse et politique, tel que seroit un corps consacré à Féducalion publique, parce qu'Hun établissement de ce genre est nécessaire à la conservation de la société civile (i).