CHAPITRE V

Effets de Tautorité des Papes.

La société civile étoit arrivée à la fin du xv" siècle. Jusqu^alors, TEurope pouvoit être considérée comme une seule famille, troublée quelquefois, il est vrai, par les passions de ses membres, parce quHl ne peut pas plus exister d^hommes sans passions, que de sociétés sans hommes, mais réunie par un intérêt commun, je veux dire, par la même religion publique et les mêmes sentimens de respect et de déférence pour un chef commun, que sa

(i) Les administrations ealboliques sont bien éloignées de soupçonner le parti, même politique, quVlIcs peuvent tirer des Ordres religieux.

dignité séciilière rendoit Tégal des rois, que son caractère spirituel et ses fonctions religieuses rendoient supérieur à tous les chrétiens.

Plus d^une fois, le père commun des fidèles avoit interposé sa médiation, son autorité même, dans les sanglantes querelles de ses enfans.PIus d'aune fois, la religion avoit fait parler Thumanité éplorée ; et quelquefois aussi la politique aux abois s^étoit couverte du manteau de la religion. « Les conciles, )> d^une certaine époque, dit Tauteur des Mémoires •)) pour sentir à thùtoire des égaremens de t esprit )» humain^ sont pleins d^exhortations et de menaces » faites aux souverains qui troubloient la paix, qui i> abusoient de leur pouvoir et de leur autorité con- » tre TEglise, contre les fidèles, contre le bien pu- » blic ; on y rappeloit les souverains et les hommes )» puissans au moment de la mort. Les papes rappe- » loient les souverains à la paix, et tàchoient de » tourner contre les usurpateurs, les injustes, contre M les oppresseurs des peuples, contre les infidèles, » cette passion générale pour les armes et pour la » guerre. Leibniz, qui avoit étudié Thistoire en » philosophe et en politique, reconnoît que cette » puissance des papes a souvent épargné de grands )> maux. )> Si cette question se décidoit par Fautorité des noms, on pourroit opposer le nom de Leibniz à celui d^une foule d^écrivains inconsidérés ou prévenus, qui ont déclamé à tort et à travers contre la puissance des papes, parce que les déclamations

sont commodes, et qu^elles dispensent Fécrivain de prouver, comme le lecteur de réfléchir.

Ce n^étoit pas seulement des passions guerrières de leurs chefs que la religion cherchoit à préserver les peuples; elle cherchoit encore à les défendre des passions voluptueuses de leurs rois. On voit fréquemment, dans Thistoire des temps anciens, des rois repris, pour avoir contracté des mariages illégitimes, pour ne pas renoncer à un commerce scandaleux, pour donner enfin à leurs peuples des exemples aussi funestes à la société politique que contraires à la société religieuse. La société étoit alors un enfant, que la religion, sa mère, corrigeoit avec la verge ; devenu plus grand et plus raisonnable, Fautorité est la même; mais les moyens sont différens. Au reste, quels que soient ceux que FEglise emploie, et qui doivent com^enir aux temps et aux hommes j les rois chrétiens ne doivent pas oublier qu'ails n^'auront de puissance réelle sur leurs peuples, qu'autant que les peuples seront persuadés que la religion en a sur eux; Thomme ne doit pas dépendre de Phomme, mais fiu pouvoir général de la société, qui n'^est lui-même que Fagent de sa volonté générale. Depuis que la philosophie a aJSbibli le frein de la religion et ébranlé le sentiment dW Etre suprême, c'est-à-dire, depuis que les peuples ne voient plus rien au-dessus des rois, ils s'y sont mis eux-mêmes ; et le principe monstrueux de la souveraineté du peuple a succédé à la doctrine erronéii

deFautorité des papes sur le temporel des rois. Si les rois ont fondé la puissance temporelle des papes, les papes ont affermi la puissance spirituelle des rois; car si Pexcommunication faisoit trembler *des rois injustes, elle avoit encore plus d^effet sur les peuples rebelles.

Je n^ignore pas Fabus que les papes ont fait quelquefois de ces moyens, que M. Pabbé Fleury prouve très-bien que les papes n^employoîent jamais contre les souverains, dans les premiers temps de FEglise : les papes sont hommes, et ils ont leurs passions et leurs erreurs. Ils ont quelquefois méconnu ce développement successif et simultané de la société religieuse et de la société politique, parce que ce n'est pas au Pape (t), mais à FEglise en corps qu'^appar-»^ tient Finfaillibilité. Ce sont les vrais principes (2), \. et c'est la doctrine de PEglise de France. Aussi il est essentiel d''observer que les justes droits du saintsiége sont plus affermis, en France, que dans aucun autre royaume de la chrétienté, parce que son au-

(1] I)aiit les principes dePEglise Gallicane, principes dont je crois avoli démontré la nécessiiéf le souverain Pontife est dans la 'société religieuse ce que le connétable étoit dans la société politique, il étoit le chef né et naturel de toute la force publique de l'Etat, il étoit tribunal et avoit une ja« ridiction : la société ou son pouvoir ne pouvoit le priver de- sa dignité ni lui interdire l'usage de ses fonctions sans lui faire son procès. La suppres** sion de la dignité de connétable a pu accroître la force offensive de la société politique, mais comme toutes les suppressions du même genre , elle a diminué la force do résistance et de conservation.

(1) Les opinions de l'auteur étoient bien changées, lorsqu'il écrivoit à 31. de Frenilly, pair de France : « lics libertés de TEgliao Gallicane, qu'oi\

278 THÉOME DU POUVOIR

torité y est renfermée dans de justes bornes. En France, lepouwir général de TEglise est plus reconnu et plus respecté, parce que le Pape ne peut pas, par les lois du royaume, y exercer de pouvoir particulier; au lieu que dans d^autres Etats chrétiens, et particulièrement en Allemagne, les justes droits du saint-siége sont moins respectée) parce que le poui^oir particiJier du Pape y a des bornes moins précises et moins fixes. Cette vérité importante doit être Fobjet des considérations les plus sérieuses de la cour de Rome et de quelques Etats d^ Allemagne (i).

Dans la lutte des puissances religieuses et politiques, qui, pour le repos de la société civile,. auroient dû toujours rester unies, des papes qui avoient plus de vertus religieuses que de talens politiques, voulurent étendre au-delà de ses iustes bornes Tau- \ torité du saint-siége, et firent servir les armes de la

» a es.humées de la poussière des écoles, et dont on a ^t tant de bruit, » ont merveilleusement servi à tous ceux qui ont voulu opprimer l'Eglise, » et aux magistrats jaloux du pouvoir du Clergé, et à Bonaparte, à ehtral, » disoit-il, sur les quatre articles , pour fiiire la guerre au saint-eiége... Cea » libertés, si bien connues des magistrats, étoient ignorées des fidèles ; et » l'abbé Fleuiy, qui en étoit le zélé défenseur, disolt, qu'on poorroit fidre y> un Éraùé des servitudes de VEgHse^ comme un traUé de ses l^èertés. » {Réponse à M. de Frenilly, 1829$ pag. ai, aa.) {JVoU de l'éditeur.)

(1) Quoique les Parlemens aient quelquefois été trop loin dans les matières religieuses, il est cependant vrai de dire qu'ils ont maintenu en France la religion dans toute sa pureté, c'est-à-dire, l'obéissance au pouvoir général de la religion, par leur fermeté à repousser le» entreprises du ffouvoir particulier.

religion à établir des prétentions désavouées par la religion même. Dans d^autres temps, des papes qui avoient plus de talens politiques que de vertus religieuses, voulurent étendre la puissance temporelle du saint-siége, et se mêler, avec des forces inégales, aux sanglans débats des souverains. Les uns voulurent étendre, pour ainsi dire, la puissance de la religion ; et la religion s^étend insensiblement et se développe elle-même , par la seule force de son principe intérieur : les autres voulurent accroître leur propre puissance ; et leur puissance séculière doit être moins forte de ses propres moyens que de la considération et du respect des souverains, qui tous ont le plus grand intérêt à maintenir FEtat temporel du saint-siége^ et contre les troubles du dedans, et contre les attaques du dehors. Maïs ces mêmes désordres tant reprochés aux papes étoient presque toujours VeSet inévitable des passions des princes chrétiens, qui , dans leurs projets d^agrandissement ou de défense, ne permettoient pas aux papes de conserver cette neutralité , qui convenoit encore mieux au caractère de père commun des chrétiens qu^à la médiocrité des forces du prince temporel. La France, FEspagne, FAllemagne, vouloient chacune un Pape Français, Espagnol, Allemand, plutôt qu^un Pape chrétien; elles vouloient moins un Pape général, si je puis m^exprimer ainsi, c|U^un Pape particulier. De là les intrigues de réélection, et quelquefois Finconvenance du choix, sa-

jet fécond de déclamations pour quelques savans oi^eilleux, de scandale pour quelques âmes foibles, de révolte pour quelques esprits pervers. Mais la vérité, qui blâme les vices sans ménagemens, comme elle loue les vertus sans flatterie, oblige de dire que le siège de TEglise a été presque toujours rempli par des papes du mérite le plus éminent ; et elle remarque comme! un eflFét de la volonté générale conservatrice de la société religieuse, de la volonté de Dieu même, qu^un des plus grands hommes qui aient gouverné FEglise, lui ait été donné dans la crise la plus dangereuse qu^elle ait essuyée. La sagesse et la pinidence de Pie VI, dans ces temps difficiles, sont au-dessus de tout éloge; le recueil de ses Brefs, qui vient de paroitre, est un monument aussi honorable pour ce grand pontife, qu^il est précieux pour la religion. L^Ëglise et FEtat eussent été sauvés en France, si ses conseils eussent été suivis.

La grande fatnille de l'Europe chrétienne avoit donc un père commun ; un même lien, et le plus puissant de tous, unissoit les peuples : ce lien fut brisé il y a bientôt trois siècles ; la famille se divisa ; ce majestueux édifice de la société civile, qui tendoit à se perfectionner sans cesse, sembla arrêté dans ses progrès. La république chrétienne, Tobjet des vœux de tous les vrais amis de la société, ne fiit plus, grâce à la philosophie, que la chimère d^un grand roi ; et ce furent deux hommes entraînés par

la fougue de leurs passions, ou égarés par le délire de Torgueil, deux hommes qu'aune partie de FEurope semble regarder encore avec vénération, qui firent à la société civile cette plaie que le temps n^a pu fermer, et qui la conduira peut-être au tombeau dans le délire de Fathéisme et les convulsions de Fanarchie.