CHAPITRE VL

Religion Réformée.

Cest en politique, plutôt qu^en théologien, que je vais traiter de la célèbre Réforme qui déchira FEurope chrétienne , et divisa FEurope politique au commencement du seizième siècle. «Tignore si, à titre d^écrivain politique, j^obtiendrai plus d'indulgence, si jWrai à cpmbattre moins de préventions; décidé à dire la vérité et toutes les vérités, j^examinerai , avec Fimpartialité la plus froide et la plus sévère, des faits que la philosophie s^efforce en vain de déguiser. Le présent a levé tous les doutes qui pou voient rester sur le passé : en politique, le présent est souvent un texte obscur, dont Favenir est toujours Fé vident commentaire.

U est dansl la nature des êtres sociaux que toot délit foit puni par nn châtiment forcé, ou expié par des peines volontaires.

Voila le principe des Indulgences religieuses; et Je concile de Trente ne propose autre chose a croire sur les Indulgences, sinon que la puissance de les accorder a été donnée à F Eglise par Jésus— Ckrisif et que T usage en est salutaire; mais qi/U doit être retenu ai^ec modération, de peur que la discipline ecclésiastique ne soit énenfée par une excessive fojcilité. Le principe est certain, puisqu'^il est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres en société, une loi; mais il est contre la nature des In-* dulgences d^être matière de trafic, et ce fut Pabus qui produisit de grands désordres.

Le chef de PEglise, en accordant des Indulgences, exerça donc le pouvoir général de la société religieuse ; mais Léon X ou ses commissaires, en les baillant à ferme, exercèrent un /?02iwir particulier; et dès quMl s^élève un pouifoir particulier dans une société, le pouwir général est anéanti.

Une querelle dMntérét entre des Ordres religieux, relative à la prédication des Indulgences, fut la première étincelle de ce grand embrasement. Il trouva des Qiatériaux préparés dans quelques événemens antérieurs, religieux et politiques, et une disposition prochaine dans la constitution des Etats d^Allemagne. Je n^ai pas laissé passer ivie seule occasion de faire remarquer Pétroite liaison qu^il y a entre les

principes reUgieiix et les principes politiques; et lorsque j^aurai pu donner à cette proposition tous les développemens dont elle est susceptible, on sera moins étonné qu^une société sans constitution politique de pouvoir général laissât altérer la constitution religieuse de Funité de Dieu. Montesquieu, qui explique presque toujours de grands événemens par de petites causes, dit que les peuples du Nord embrassèrent la religion Réformée, a parce que les » peuples du Mord ont et auront toujours un esprit » d^indépendance et de liberté que n^ont pas les i> peuples du Midi ; et qu^une religion qui n^a point » de chef visible, convient mieux à Tindépendance h du climat, que celle qui en a un. »

Il seroit difficile d^entasser plus d^erreurs dans moins de mots.

i*" Puisqu^il s.^agit de religion, il ne peut être question ici que de liberté religieuse; et il est prouvé que les dogmes de la religion Réformée Texcluent absolument. Cette vérité sera mise dans le plus grand jour.

2** Il est faux qn^il y ait dans le Nord un esprit d^indépendance et de liberté ; il y a au contraire un esprit d^obéissance et de servilité, qui se manifeste par les institutions politiques, par les manières, par la langue même. Assurément il y a plus d^esprit dHndépendance dans un Espagnol ou dans un Français que dans un Allemand ou dans un Russe ; ou peut même dire que les peuples catholiques du

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Nonl, comme le Polonais ou le Hongrois, ont montré en général plus de goût pour Tindépendance que les autres peuples. Il en est de Tesprit dMndépendance des peuples du Nord, comme de la fierté républicaine que des écrivains philosophes, au grand étonnement du voyageur impartial, remarquent dans les citoyens des Etats populaires, comme le Hollandais, le Suisse et le Genevois.

3"* LMndépendance du climat est un mot vide de sens ; et il est prouvé que la liberté politique ou religieuse de rhomme est dans les institutions politiques ou religieuses auxquelles il est soumis, et non dans les climats quMl habite.

4"* Que fait à Tindépendance d'^un peuple ou d'^nn climat, que les ministres de la religion aient un chef visible ou qu^ils n^en aient pas? L^ Anglais, dont la religion a un chef visible, se croit-il moins indépendant que le Suédois ou le Hollandais? Le citoyen du canton catholique dé Zug ou de Soleure se croit-il moins libre que ses voisins de Berne ou de Zurich, parce que les ministres de sa religion ont un chef à deux cents lieues de lui ? Et les ministres de la religion Réformée sont -ils donc invisibles, sont-ils de pures intelligences? Je reviens à la querelle qui produisit la réforme.

Luther, homme d^un caractère fougueux, monte en chaire, et prend la plume, pour défendre les prétentions de son Ordre. Il tonne contre Tabus des Indulgences, et bientôt il en attaque le principe. Il

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déclame contre les commissaires du Pape ; bientôt il invective contre le Pape lui-même. Il s'élève contre la cour de Rome, et bientôt il se sépare de PEglise. Telle est la marche et les progrès de la révolte, soit religieuse, soit politique; car les deux sociétés sont semblables j et elles ont une constitution semblable.

Ainsi en France, on n^a d^abord annoncé que le projet de réformer les abus de Tadministration, et de borner le pouwir particulier du monarque : bientôt on a attaqué les principes du gouvernement, on a détruit le pouifoir général de la société, on a anéanti la société même.

Luther, enhardi par des succès faciles, ne tarde pas à prendre les saillies de son caractère pour des inspirations. Dans ses déclamations furieuses, il outre tout, il méconnoit tout : il appelle antique ce qui étoit nécessaire dans un temps ; il rejette comme nouveau ce qui n^a été nécessaire que dans un temps postérieur, et qui n'est que le développement de Tantique. Témoin dés progrès de la société politique, il ne voit pas que la religion, toujours ancienne et toujours nou^fellej doit se développer avec elle. L^orgueil effréné du réformateur appelle à son aide les passions de ses disciples. La religion Mahométane, religion d'^opinion, s'^étoit répandue par Fintérêt, la volupté et la terreur; la doctrine du nouvel apôtre se propage aussi par Fintérêt, par la volupté et par la terreur. Les gi*ands favorisent les progrès de la Réforme pour s^approprier les biens

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du clergé; le peuple, pour vivre dans la licence, et user du divorce autorisé par ses nouveaux docteurs. Erasme lui-même, que la Réforme compte au nombre de ses partisans secrets, disoit souvent que, de tant de gens qu^il voyoit entrer dans la nouvelle Réforme, il n^en avoit vu aucun qu^elle n^eût rendu plus mauvais, loin de le rendre meilleur. Quelle race évangéUque est ceci? disoit-il ; jamais on ne vit rien déplus licencieux, ni déplus séditieux tout ensemble. Taime mieux a^oir affaire avec ces pa-pistes que vous décriez tant y écrivoit-il aux chefs du parti. La terreur vient se joindre à Fintérét et à la volupté pour étendre la bienheureuse Réforme : des guerres sanglantes s^allument en Allemagne; des sectes fanatiques, nées de la Réforme, y exercent les plus affreux ravages^ et trouvent, dans les thèses emportées du réformateur, la justification de leurs excès (i).

Luther et ses partisans prennent pour des progrès miraculeux des succès dus à la violence, à la cupidité, au divorce, véritable polygamie plus funeste, plus destructive de la société religieuse et de la société politique, que celle de FOrient.

(i) Luther comparoit le Pape à un loup enragé contre lequel tout le inonde s'arme, sans attendre l'ordre des magistrats. Tous ceux qui défendent le Pape doivent être traités, selon lui, comme des che& de brigands, etc.