CHAPITRE m

Lois religieuses des sociétés religieuses Réformées.

On a vu, dans le cours de cet ouvrage, que toute société existe par une volonté générale, un pouvoir général, agissant par une force générale.

On en a conclu, comme des rapports nécessaires et dérivés de la nature même de la société, i*" la nécessité dans la société politique d^un pouifoir général conservateur extérieur, ou d'^un monarque ; 2^ la né-^ cessité de distinctions sociales héréditaires, force générale conservatrice ou d^un corps de noblesse \ et ces deux lois, conséquences nécessaires des lois fondamentales, sont devenues elles-mêmes de véritables lois fondamentales de la société politique.

On en a conclu, comme des rapports nécessaires et dérivés delà nature même de la société, 1^ la nécessité, dans la société religieuse, d^un pouvoir général conservateur extérieur ou de Dieu même, rendu sensible dans le sacrifice perpétuel; 2** la né^ cessité de distinctions sociales permanentes ou

32è THÉORIE DU POUVOIR

spirituellement héréditaires, force générale conservatrice, qui sont le sacerdoce; et ces deux lois, conséquences nécessaires des lois fondamentales, sont devenues elles-mêmes de véritables lois fondamen-taies de la société religieuse.

On a vu, dans la société politique constituée, les autres lois politiques, celles qui déterminent les rapports extérieurs du pouvoir et des sujets, ou la forme extérieure de gouvernement, conséquences plus ou moins immédiates, mais toujours nécessaii^s des lois fondamentales, devenir fondamentales elles-mêmes ; et la' forme de gouvernement se confondre, dans la société politique constituée, avec la constitution même de la société.

On a vu, dans la société religieuse, les autres lois religieuses, celles qui déterminent les rapports extérieurs de Dieu, pouvoir de la société religieuse, avecThomme social, ou la forme du culte extérieur, conséquences plus ou moins immédiates, mais toujours nécessaires des lois fondamentales, devenir fondamentales elles-mêmes; et le culte extérieur se confondre, dans la société religieuse constituée^ avec la constitution même de la société.

On a vu, dans les sociétés politiques non constituées, où Ton rejette les lois fondamentales du pouvoir ^général conservateur ou du monarque, de la force générale conservatrice ou de la noblesse, les lois politiques, ouvrage de Fhomme, et non de la nature de la société politique, nWoir aucun rap-

port avec la nature de rhomme social, et être toutes absurdes, immorales, injustes, attentatoires à la liberté de rhomme physique; et Ton verroit de même, dans les sociétés religieuses non constituées, ou les sectes qui ont rejeté les lois fondamentales du pouvoir général conservateur ou de la présence réelle de la Divinité dans le sacrifice perpétuel, et de la force générale conservatrice ou du sacerdoce; on verroit, dis-je, toutes les lois religieuses, ouvrage de rhomme, et non de la nature de la société religieuse, n'*avoir aucun rapport nécessaire avec la nature de Fhomme social, et être toutes absurdes , immorales, attentatoires à la perfection ou à la liberté de rhomme intelligent. Le détail en seroit infini: j^en prendrai au hasard quelques exemples, en me bornant même aux sectes Réformées qui dominent aujourd'hui en Europe. J^aurois trop d'avantage si je voulois appliquer ces principes à toutes celles qui se sont élevées depuis Forigine du christianisme, à cette multitude innombrable d'opinions religieuses qui ont pris naissance dans le cerveau creux de quelque visionnaire.

Une religion publique ou sociale est une société d'hommes intelligens et physiques, unis intérieurement par le sentiment des mêmes vérités religiei}ses, et extérieurement par le même culte religieux. De ce quela religion est unesociétéintérieureetextérieure,

les catholiques concluent qu^il lui faut nécessairement ^ pour se conserver, un pouvoir général inlér