CHAPITRE VII

Caractère des peuples dans les sociétés non constituées. Dégénération de leurs habitudes morales.

Cest parce que la Réforme sèche et dédaigneuse, comme Fappelle Bossuet, n^a pas de /^ou^ozr conservateur dans Famour mutuel de Dieu et des hommes, rendu extérieur et présent dans le sacrifice, qu^elle inspire à ses sectateurs ce fanatisme ardent et sombre qui a été' remarqué à sa naissance, et qui forme le caractère distinctif de cette secte. Ecoutez Erasme, témoin non suspect des effets d^une doctrine dont il a vu les commencemens : <( Je les voyois, dit-il, » sortir de leurs prêches avec un air farouche et » des regards menaçans , comme gens qui venoient » d^ouïr des invectives sanglantes et des discours » séditieux : aussi voyoit-on ce peuple évangélique » toujours prêt à prendre les armes, et aussi propre » à combattre qu^à disputer. » Ce fanatisme s^est manifesté par les scènes les plus sanglantes, dans les troubles des sociétés politiques chez lesquelles la RéfcTrme s^est introduite, et ses fureurs ont signalé les premières époques de la révolution Française.

Il est contenu dans les sociétés politiques oii la force comprime les passions; mais le physionomiste exercé peut remarquei- une différence frappante entre Thabitude extérieure du peuple Réformé assemblé dans ses temples, et celle du peuple Catholique assistant aux pratiques de son culte. Il est aisé, au premier aspect, de distinguer les disciples de la religion d^amour dontTobjet est sensible et présent, des sectateurs de la religion qui ne parle qu^à l^esprit, et qui ne dit rien au cœur ni aux sens : cette différence est aussi sensible, et pour la même raison, qu^elle Test entre Thumeur et les habitudes d'^on Français ou dW Espagnol, et celles d^un Hollandais ou dW Genevois. Cest parce que le. catholicisme est amour et tout dans le* cœur, que dans le pays où le mélange des religions permet d'en faire la comp;^raison, les voyageurs remarquent que le catholique a Fhumeur plus enjouée, la société plus douce, les mœurs plus faciles, que le Réformé. Lebarou de Risbeck en fait Inobservation dans ses lettres sur FAUemagne : Tauteur du traité sur la Félicité pu^ hliquej qui a eu soin de se mettre à couvert du sou*^ pçon de prévention en faveur du catholiciMne, reproche aux Réformés des Etats-Unis de passer les jours de dimanches dans un recueillement farouche, et la fuit^ des plaisirs les plus innoceivs ; il oppose cet usage triste et pédantesque à la gaité, aux manières libi'es et enjouées du catholique. J^nf remarqué ailleurs, que dans la révolution d^ Angle-

terre, les Puritains austères faisoient un crime aux royalistes des divertissemens même les plus innocent, et ils proscrivoient jusqu'aux combats d^ours alors communs à Londres, comme une jouissance trop voluptueuse. Hume observe que le caractère du peuple Anglais est devenu inquiet et sombre depuis ses révolutions religieuses et politiques ; ce qui veut dire que FAnglais est devenu moins ai-mantj depuis que sa religion et son gouvernement sont moins amour: Dans la révolution Française, on a pu apercevoir que la même teinte de sévérité farouche se répandoit sur la nation la plus légère et des mœurs les plus faciles; car il est essentiel d^observer que le Français, chez lequel la société politique comme la société religieuse, étoit plus-constituée, et par conséquent plus ampury étoit, de Payeu de toute TEurope, le peuple le plus aimable et. le peuple le plus aimant. Enfin le lecteur se rappellera que le pouvoir conservateur de la religion chrétienne reprodie à ses ennemis le même excès d^austérité extérieure; quHl justifie ses disciples du reproche que les Pharisiens leur faisoient de ne pas observer comme eux le jour du sabbat ; et il leur défend expressément dWecter, lorsqu'ils jeûnent, une tristesse extérieure, et de décomposer leurs vi^ sages j comme les hjrpocrites qui veulent paraître jeûner aux yeux des hom.mes. Je dis rien qui ne soit public et connu ; dans plusieurs pays Réformés, la parure du dimanche pour les femmes, est la cou->

leur consacrée à exprimer Faffliction, et leurs temples même nus et sans ofnemens, ne présentent aux yeux que cette couleur. Cest dans les cérémonies publiques qu^il faut observer le caractère des peuples et des sociétés. La religion catholique prescrit, dans les funérailles, une pompe plutôt sérieuse que triste, des chants plutôt graves que lugubres, symboles d^une douleur que soulage Fespoir de Fimmortalité : aux funérailles des Réformés, c^est la

livrée de la mort, c^est le silence des tombeaux

A ces regrets farouches, à cette douleur muette, ils semblent dire eux-mêmes que lei)^ douleur est sans consolation, et leurs regrets sans espérance.

Cette différence dans le caractère général du Catholique et du Réformé a un principe, et il ne faut pas le chercher ailleurs que dans les dogmes des deux religions. La religion catholique tient toujours Fhomme entre Famour et la crainte, et elle ne laisse jamaî^ le juste sans frayeur, ni le pécheur sans consolatiop. Elle prévient par là le relâchement de Fun, et le désespoir de Fautre. Cette situation est parfaitement conforme à la nature de Fhomme qui aime et qui craint, et à la nature; des choses, parce que Fhomme, de juste qu^il est, peut devenir pécheur, ou de pécheur peut devenir juste. Or un homme qui est dans une situation intérieure conforme à sa nature et à la nature des choses, a nécessairement un principes de satisfaction qui doit se manifester au dehors, puisque le bonheur d'un être

consiste à être dans un état conforme à sa nature. D^ailleurs il est sensible que la pratique de la confession doit rendre un peuple généralement plus confiant, plus communicatif,. moins orgueilleux, puisque Thomme est obligé de s^accuser lui-même et de sWouer coupable. Aussi le caractère le plus marqué des sectes qui ont aboli la pratique de la confession, a été un orgueil démesuré, et une profonde dissimulation . La religion Réformée, qui admet les dogmes absurdes de la grâce inamissible ou de la justice imputée , et qui suppose , avec Luther, que Fhomme est justifié dès qu^il a la certitude de Fêtre, quoi qiC il puisse être de sa contrition^ et vidépendammentméme des bonnes oeui^resy par la seule justice de Jésus-- Christ; ou avec Calvin , que Fhomme ne peut plus perdre la justice une fois quHl a été justifié; cette religion qui, repoussant dans le secret du cœur tout aveu du crime commis, défend à Fhomme le repentir, et le laisse seul avec le remords, cette reUgion ôte à Fhomme tout principe de véritable satisfaction , en lui ôtanl tout motif raisonnable de sécurité, et en lé plaçant dans une situation forcée et contraire à sa nature, entre une opinion vague et sans motif qui lai dit quMl est juste, et qu^il doit être fermement assuré de son salut, et sa conscience que lui crie, avec sa voix puissante, quMl est pécheur, et que les vaines opinions d\in réfor^ mateur ne doivent pas rassurer celui que sa conscience condamne. Une religion qui enseigne que

Dieu a de toute éternité destiné une grande partie du genre humain aux flammes éternelles, puisqt/il les y conduit par un enchaînement de causes inéçi^ tables^ devoit jeter ses sectateurs dans Fathéisme et le matérialisme. En effet, il est plus naturel de croire que Dieu n^existe pas, que de se figurer un Dieu ennemi des hommes, et qui les conduit à leur perte étemelle ; et il vaut mieux, pour un coupable, croire qu^il ne sera pas, que de croire qu^il sera éternellement et nécessairement malheureux : et c^est aussi ce qui pouvoit arriver de plus heureux pour la société ; car des matérialistes sans crainte de châtiment , sont moins dangereux pour elle que des chrétiens sans espoir de pardon.

Cest dans ces dogmes absurdes, qui ôtent à rhomme toute confiance raisonnable, pour vouloir lui donner une certitude absolue de son salut, dans ces dogmes également contraires à la nature de Fhomme, soit qu^ils lui inspirent une sécurité sans motif, ou des terreurs sans espoir, qu^ii faut chercher la cause du suicide si commun dans quelques pays. Ce crime n^est pas Feffet du climat, comme on le prétend, puisque les deux villes de FEurope, qui en offrent le plus d^exemples, Londres et Genève , sont situées sous des climats différens. Il n^est pas Feffet du climat, puisqu'on n^étoit pas, je crois, plus fréquent en Angleterre que dans tout autre pays de FEurope, avant le changement de religion.

L^effet de ces opinions désolantes , pour me ser-

vir de Texpression de Rousseau, qui mènent infailliblement au matérialisme et à Fathéisme, s^est fait remarquer dans le caractère particulier des rcTolutions dont elles ont été le principe^ et qui toutes ont été spécialement dirigées contre le Dieu et Thomme de la religion catholique, contre Jésus-Christ et ses ministres. On a vu, dans la révolution présente, comme dans celles qui Favôient précédée, Tathéisme, dans sa rage impuissante, s^chamer sur les objets du culte les plus révérés, avec une fureur qui sembloit y chercher, y découvrir, y poursuivre quelque chose de plus que ce qui paroissoit aux sens; et le matérialisme, épuisant sa férocité sur Fhomme, même après sa mort, attester, par sa barbarie même , que tout Fhomme n^étoit pas dans ce cadavre défiguré, et que le principe qui lui survivoit pouvoit encore être sensible aux outrages.

La religion Réformée, qui ôte toute liberté à Fhomme religieux, tend donc nécessairement à établir la démocratie, qui 6te toute liberté à Fhomme politique ; et la religion catholique, qui est la vraie liberté des^ enfàns deDieUy comme Fappelle Fapôtre, s^allienautrellementavec la monarchie, dans laquelle se trouve, comme on Fa vu, la vraie liberté politique. Aussi la religion catholique permet au gouvernement de donner plus de liberté à Fhomme extérieur, pairce qu^elle veille déplus près sur Fhomme intérieur; elle est par excellence la loi qui fait les enfansy tandis que les au très ne fontquedes esclas^es^

dont le gouvernement est obligé de gêner les actes les plus indifférens, parce que la religion ne réprime pas efficacement les volontés les plus criminelles. Je renvoie, à cet égard, à ce que }^ai dit dans la première partie de cet ouvrage.

Aussi le calvinisme ne convient-il pas à Thomme social, puisque, pour professer le cMvinisme, rhomme n^a tout au plus besoin que de la Bible ; au lieu que le catholicisme est essentiellement la religion de la société, puisqu^on ne peut professer le catholicisme qu^en société, etqu^il faut, pour le sacrifice qui en forme Fessence, des ministres et des assistaus. J^en conclus que, dans la religion calviniste, tout est individuel ou intérieur. Dieu et rhomme : il n^y a de Dieu que pour Thomme intérieur ; rhomme intérieur est Finterprète de la loi et le ministre de la religion : au lieu que. dans la religion catholique tout est général ou social, Dieu et Fhomme ; Dieu présent dans le sacrifice, Fhomme ministre public ou social de la religion ; et c^est un nouveau trait de conformité qu^a le calvinisme avec la démocratie, où tout est individuel ou particulier, le pouvoir^ c'est-à-dire, Famour de soi, dirigeant la force de tous, et le catholiciisme avec la monarchie , dans laquelle tout est général pu social, lepouç^oir^ c^est-à-dire, Famour des autres dirigeant la force générale.

- L'amour de Dieu n'est donc pas le principe de conservation des sociétés religieuses non constituées.

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ou des sectes; parce que Famour réciproque de Dieu et des hommes se manifeste par le sacrifice, ou parle ^on mutuel de Fhomme social à Dieu et de Dieu à Thomme social, dans la personne de Fhomme- Dieu.

L^amour des hommes les uns pour les autres n^est donc pas le principe de conservation des socié'tés politiques non constituées ; puisqu^il n^y a dans ces sociétés que des pouwirs particuliers, c^est-àdire, Famour de soi, qui dirige. la force de tous vers Fobjet de la satisfaction personnelle de quelques- ^lns, et non le /^oi^c'Oir général ou le monarque, c^est-à-dire, Famour des autres, qui dirige la force générale vers Fobjet de la conservation de tous.

Il n^ a donc dans ces sociétés aucun amour, principe de conservation de Dieu et des hommes. Dieu et Fhommene se conserveront donc pas ; c^està-dire que la connoissance de Dieu s^effacera de Fesprit de Fhomme, et que Famour de son semblable s^effacera de son cœur. L^homme mettra donc Famour de soi à la place de Famour de Dieu et de Famour de ses semblables : Famour de soi sera donc déréglé ; Fhomme social n'obéira donc plus aux lois oa rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres; il perdra donc, dans les sociétés religieuses non constituées, sa liberté intérieure et morale, comme il perdra, dans les sociétés politiques non constituées, sa liberté extérieure et physique; puisque la liberté, pour Fhomme intelligent et phy-

sique, consiste à obéir aux lois ou rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres. L^homme social sans amour de Dieu, sans amour de ses semblablesy sans amour réglé de soi, sans liberté intérieure et extérieure, se détériorera dans ses habitudes morales et même physiques, loin de parvenir a la perfection intérieure et extérieure à laquelle il doit tendre, parce que la perfection est Fétat conforme à la nature de Thomme social. Je prie le lecteur de suspendre son jugçment sur des assertions aussi hardies en apparence, jusqu'à ce qu^il en ait vu le développement, et qu^il ait rapproché les preuves que je vais en donner, des observations qu^il a pu faire lui-même et des connoissances qu^il a pa acquérir.

i"* L^homme, dans les sociétés religieuses non constituées, perd la connoissance de Dieu. « C'est » en effet du sein de la Réforme et des pays où elle )> domine^ » dit Bossuet, que sont sorties ces opinions monstrueuses qui ont attaqué, Fun après Fautre, tous les motifs de crédibilité , tous les dogmes de la religion chrétienne, et qui ont conduit FEurope au néant affreux de Fathéisme et du matérialisme. Cest aussi dans une république, qui doit sa naissance au philosophisme, résultat inévitable de la Réforme, qu^une assemblée politique, donnant des lois à une grande société, a osé mettre en délibération Fexislence de FEtre Suprême; et si la crainte de déplaire au tyran, qui, dans son

orgaeil, voalok à toute force donner un Dieu à la France, en attendajnt qu^il pût lui donner un maître, n^eût étouffé une discussion dont Fissue pouvoit tromper ses projets, Puiïivers aurait eu le scandale d^une assemblée de soi-disant législateurs allant aux Yoix, par assis et levé^ sur Fexistence de Dieu ; et aux applaudissemens que reçut, dans c^e horde infâme, le vil scélérat qui se vanta d^être athée, il n^est que trop permis de présumer qu^il y eût été décrété qu^il n^existoit pas de Dieu pour Tunivers : et Ton peut dire de ce jour à jamais funeste':

u Une éternelle nuit menaça Tunivers. »

{Géorg. de Delille.)

Montesquieu a remarqué de son temps, « que les » catholiques étoient plus invinciblement attachés >» à leur religion que les Protestais, et plus zélés n pour sa propagation ; » et on peut assurer, sur des observations faites avec attention ou des aveux recueillis avec soin, que dans le nôtre, la religion Réformée inspire fort peu d^attachement à ses sectateurs. Si Ton ne voit plus aujourd'hui de disputes au sein de la Reforme, c'est qu'on n'y attache plus aucun intérêt am^x questions qui lui ont donné naissance, et que, depuis long-temps, les opinions dés réformateurs ne sont plus les dogmes des réformés . La Réforme est la maison bdtie sur le sable ^ prête à céder au moindre effort des vents ou des eaux. Cette vérité deviendra tous les jours plus évidente.

2"* J^ai dit que, dans les sociétés politiques et re^ ligieuses non constituées/ Famour de soi, principe des sociétés de production ou des familles, se dérègle et se détériore. En effet, c^est une observation digne de la plus sérieuse considération, et qui me paroit jeter un grand jour sur la question que je traite, que toutes les sectes qui se sont élevées ont porté atteinte à la société naturelle ou au mariage, soit en profanant sa sainteté, soit en niant sa nécessité, soit en détruisant son indissolubilité, soit en outrant sa sévérité. Les désordres infâmes, justifiés par les mœurs, autorisés même par les lois dans les républiques Grecques, et transmis avec leurs institutions aux républiques Italiennes du moyen âge ; ces désordres, qui excluent le véritable amour, puisquUls sont contraires à la fin de la société naturelle, la production des êtres, se retrouvent dans le Manichéisme, venu en occident de la Bulgarie, et continué en France par les Albigeois, dont les Réformés se font honneur de descendre. Les Manichéens, comme les Albigeois, condamnoient Punion des sexes; ils étoient universellement accusés de mœurs infâmes, et la preuve irréfragable s^en conserve encore dans la langue Française. LesVaudois, que les Réformés confondent avec les Albigeois, et que Bossuet en distingue, n'^avoient pas sur le mariage des sentimens bien orthodoxes, et ils le détruisoient par une sévérité outrée. Les Réformés, je le sais, n'^ont jamais été accusés de ces excès dans leurs

radsurs; mais il n^est pas moiiis .vrai que la Réfonne a affoibli, par ses dogmes, le lien du mariage, en le rabaissant à une conyention purement extérieure, dissoluble au gré des parties, au lieu d'^en faire, comme la religion catholique, un lien indissoluble, frein des passions et de la légèreté, en Pélevant à la dignité de sacrement, et de grand sacrement, comme Fappelle Papôtre, puisquMl est le symbole de P union de Phomme-^Dieu avec la. société hu-maine. Je sais aussi que la philosophie moderne, petite-fille de la Réforme, indulgente sur tout ce qu^elle appeloit nature j faisoit violemment soupçonner ses adeptes de porter dans leurs mœurs Fexcessive tolérance de leurs opinions. Or, il ne faut jamais considérer les commencemens d^une secte, mais ses suites; comme il ne faut jamais en observer les sectateurs, mais les dogmes.

Le même dérèglement dans Famour, principe de production des êtres, se remarque, suivant Montesquieu, dans les pays soumis à la religion musulmane, et, selon le célèbre Cook, jusqu^à Otahhi, dans des associations d^hommes et de femmes connues sous le nom dijérreoy^ dans lesquelles la licence la plus effrénée autorise tous les excès, et ne punit que la fécondité.

Jusque dans les républiques qui professent la religion catholique, on aperçoit quelque chose de cette détérioration de la faculté aimante dans rhomme. Montesquieu lui-même remarque que la

passion de Tamour, dans certaines sociétés, ne ressemble pas à cette même passion dans d^aatres sociétéSy^cVst-à-dire, dans celles où Thomme social, obéissant à des rapports nécessaireSy jouit de toute sa liberté. On voit assez fréquemment, dans certaines parties de la Suisse, des amans vieillir sous le même toit, sans passion comme sans désir ; on remarque entre les jeunes gens des deux sexes une familiarité dont Finnocente simplicité n^a jamais été, même au temps de Page d^or, dans la nature de rhomme. L'eflPet est louable, sans doute, et j'y applaudis; mais j^en approfondis la cause, et, bien loin d^admirer Fhomme fort, qui lutte contre ses penchans, et qui les dompte, je plains Fhomme éteint qui n^a pas Foccasion de combattre, parce qu^il n^a pas la force de sentir. L'amour, dans Fhomme libre, se produit nécessairement par Faction des sens : la religion, qui ordonne à Fhomme de réprimer ses passions, et qui lui interdit jusqu'aux désirs, suppose des passions et des désirs; et en lui prescrivant la fuite des occasions et Fempire sur ses sens, elle Favertit assez que les occasions sont dangereuses et les sens rebelles à Fesprit.

3° L^amour des hommes, principe de leur conservation, ou, pour parler le langage de la i^eligion, Famour du prochain , ne s'est pas moins affbibli dans* les sociétés non constituées; jamais vérité n'avoit été démontrée par une expérience plus décisive. La révolution Française a été la manifestation

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des coDsciences ; elle a mi»'à Fépreuve les yertus des {sociétés comme celles des particuliers ; et dans ce creuset, la philantropie, Thumanité, la bienfaisance universelles que la philosophie osoit substituer à la charité et à Famour du prochain , se sont évanoyies comme une vapeur légère. Trop souvent une cruelle politique s^étoit fait un jeu de détruire Fhomme ; une politique épouvantable s^est fait un système de détruire la société. Puisse Faffreuse connoissance des moyens employés pour anéantir en France jusqu'aux principes de la vie, rester sous le voile qui les couvre; et que, pour Fhonneur de Fespèce humaine, la postérité ignore le secret de cette effroyable conjuration de la philosophie et de la politique contre la société ! Les malheurs individuels, qui ont été la suite des désastres publics, n'ont pas éprouvé, dans quelques sociétés, Fintérêt que des revers aussi grands et aussi peu mérités dévoient trouver dans des Etats chrétiens; et ce qui vient à Fappui de mes principes, est que la différence qu'on a pu apercevoir dans les mesures de bienfaisance ou de rigueur adoptées par les gouvememens, a paru tenir, en général, à leurs principes constitutifs, soit religieux, soit politiques; puisque les mêmes infortunes ont éprouvé le même accueil dans les républiques catholiques et dans les monarchies rejbr^ m^^^,* c'est-à-dire, dans les Etats qui avoient une constitution religieuse ou politique. Je sais que des mesures de prudence, absolument indispensables

dans une révolution dirigée particulièrement contre les rois catholiques, ont éloigné des résidences royales, des malheureux parmi lesquels il pouvoit se glisser des traîtres ; mais je sais aussi que des Etats qui ne pouvoient avoir le même motif, leur ont refusé Phospitalité , quHls ont craint ou feint de craindre d^irriter un ennemi puissant : comme s^ils ignoroient qu^un peuple c[ui veut être libre, doit scanner, s'il le faut, pour faire respecter ses vertus, plutôt encore que pour faire respecter ses frontières* Mais si les gouvernemens et les religions ont mis, dans quelques endroits, la prudence ou la rancune à la place de Thumanité, les particuliers, meilleurs que leur gouvernement et leur religion, en ont souvent réparé les torts. Puisse le souvenir de rh#spitalité (i) donnée et reçue, se transmettre dans les familles comme un précieux héritage! quHl les unisse par ces nœuds, qui, chez les anciens, étoient plus sacrés que ceux de la parenté même; quHl pré-

sente au Français reconnoissant un adoucissement aux maux quHl a soufferts, et à Fétranger généreux une ressource aux maux quHl pourroit craindre ; et qu^ainsi s^accomplisse le vœu de la religion, qui prescrit Famour entre les hommes, lors même que la politique commande la guerre aux sociétés !

(i) Haie en français, H^spes en latin, signiûent également celui qui reçoit et celui qui est reçu. C'est à la fois une preuve et un symbole de Tunion intime que Thospitalité doit établir entre les hommes ; et c'est la

' Détournons les yeux de ce tableau pour les fixer sur des considérations plus générales. Elles nous fourniront de nouvelles preuves que Tamour des hommes s^est aiFoibli dans les sociétés à mesure que la constitution s* y est altérée.

En Angleterre, le vol est une profession presque publique, et des attentats contre la propriété commis par la populace, un événement fréquent et dont la police se contente d^arrêter les suites ou de prévenir Fexcès. A Amsterdam, le peuple pilfe aussi les maisons de ceux qui lui ont déplu danis Fexerctce de quelque fonction publique ; les lois autorisent des établissemens infâmes où de malheureuses victimes de Fincontinence publique et de la cupidité particulière sont vouées, pour leur vie, à un genre d'esclavage tel quUl n^en a jamais existé de semblable dans aucune société (i) ; et la police soufire que des brigands, agens du gouvernement, enlèvent par toutes sortes de moyens , des jeunes gens qui vont expier dans les possessions malsaines de Flnde, par une mort prématurée, le malheur d'avoir mis le pied dans Amsterdam. On lit dans les voyageurs les

raison pour laquelle Thospitalité à prix d'argent on le métier d'aubergiste étoit vil chez les anciens. Il est beaucoup plus considéré en Suisse et en Allemagne qu'il ne Test en France.

(i) Les directeurs de ces établissemens appelés mustco s'enrichissent dans peu de temps, et par toutes sortes d'escroqueries ; alors la police leur cherche querelle, et ^r le plus léger prétexte , elle leur impose une amende qui absorbe presque tout leur profit, et elle répare ainsi une inhmie par une injustice.

plos accrédités (i) des traits de barbarie de la part du gouvernement Hollandais, révoltans dans un peuple chrétien, et qui veut être plus chrétien que d'autres, puisquHl est chrétien Réformé. Tout ce que ce peuple a fait pour s^assurer la possession exclusive de certaines branches de commerce, est d'une cruauté quiV^st croyable que pour ceux cpi connoissent à quel point l'amour de la propriété étouffe, dans le cœur de Fhomme, Famour de son semblable*. Le cœur se serre, en lisant le code de lois, que, pour la sûreté de FEtat, la république de Venise a porté contre les chefs eux-mêmes du gouvernement ; terribles maîtres, mais qui se sont enlacés de leurs propres chaînes ! Dans les cantons démocratiques de la Suisse, la sûreté des personnes et le droit de propriété ne sont pas à Fabri de Fopression populaire. Personne, en Suisse, n'^ignore la fin tragique de Joseph Sûtter, Landamman ou premier magistrat de la partie catholique du canton d^Appenzell, décapité en 1784* Accusé par la clameur populaire, c^est-à-dire, sans preuves, de s'être laissé corrompre dans la poursuite d'^un procès qu'il soutenoit au nom du canton, il fut destitué, banni, dépouillé de ses biens, attiré, neuf ans après, dans sa patrie par une indigne supercherie, illégalement arrêté, forcé par les tourmens de s'avouer coupable, condamné enfin au dernier supplice, avec un oubli

(1) Voyez les Voyages de Le Vaillant au Cap de BonHe^Espirance,

de tous les principes, un mépris de toute loi, de toute pudeuTy de toute justice, qui mériteroit à cet infortuné une place distinguée parmi les illustres victimes de la fureur et de la déraison populaires, si, plus touchés de la réalité des malheurs que dp la célébrité des noms, nous accordions aux infortunes d^un Landamman d^Appenzell notre contemporain, Fintérèt que nous donnons à celles d^un proconsul Romain ou d^un général Athénien (i).

(i) Ces détails sont tirés d'un recueil de pièces relatives à cette affaire, et dont on assure qu'on a défendu la publication. En France, le procès de M. de Lalljr a été revu, la mémoire de Calas a été réhabilitée, sa famille dédommagée, et ses malheurs chantés en vers et en prose, arec une affectation qui dénotoit yisiblement l'esprit de parti. On sait que Calas étoit Réformé. Les glaces étemelles de la Suisse seront fondues ayant que la mémoire du malheureux Sûtter soit réhabilitée. Un tribunal peut errer; mais un peuple ! Il n'est pas hors de propos d'observer que l'usage s'intro- (luisoit en France de relever appel de tous les jugemens criminels devant les philosophes. Il &iut se faire des idées justes des choses. La condamnation d'un innocent est un malheur particulier, qu'un juge doit payer de sa tête, s'il l'a condamné par passion ; qu'il doit réparer de toute sa fortune et pleurer avec des larmes de sang, s'il l'a condamné par une erreur qu'il fût en son pouvoir de connottre : l'avilissement d'un tribunal est une calamité publique, puisque le tribunal est force publique, ou action du pouvoir général. L'on ne peut rendre la vie à l'individu, mais il devoit la perdre tât ou tard, et la religion même défend de regarder la mort comme un mal -, mais on doit lui rendre et à sa famille l'honneur qu'il ne doit jamais perdre par une condamnation injuste. Le pouvoir général doit donc redresser les erreurs malheureuses, quelquefois inévitables, des tribunaux ; et c'est pour cela que l'appel a été établi ; mais il ne doit pas soufirir qu'on les avilisse, qu'on les livre au mépris public, et qu'un bel esprit fonde sur leur diffamation l'espoir de sa renommée. On pouvoit, en France, avant la révolution, se donner a peu de frais une réputation de courage en attaquant lu religion", le gouvernement, les lois, les tribunaux, les mœurs, que personne ne défcndoit.

Où peut remarquer les mêmes injustices dans toutes les républiques. Là où les principes senties mêmes, les effets ne peuvent être différens. Le Landamman du canton d^Appenzell est décapité pour avoir perdu un petit procès, par le même principe que le général de la république de Carthage étoit mis en croix pour avoir perdu une grande bataille : et puisquHl faut le dire, que Tamiral Byng étoit exécuté à Londres pour n^avoir pas été heureux. La société doit sévir contre la trahison prouvée; mais elle doit plaindre le talent malheureux, et s^imputer à elle-même les fautes de Finexpérience présomptueuse. Quand le sénat Romain remercioit Findocile Varron de n^ avoir pas désespéré du salut de VEtatj Romç étoit monarchique, et c^est alors que son sénat étoit vraiment une assemblée de rois (i).

Mais la société en général est Dieu, Fhomme et la propriété, et par conséquent Fhomme social ne peut aimer que Dieu, Fhomme, ou la propriété. SHl perd Famour de Dieu et de Fhomme, il aura donc nécessairement Famour de la propriété, parce que Fhomme ne peut exister sans amour, ni son amour sans objet. L^amour de la propriété remplace donc, dans Fhomme des sociétés religieuses ou politiques

(t) Les monarchies punissent plus sévèrement que les républiques les crimes qui détruisent la société naturelle, commele vol et l'assassinat, parce que la monarchie conserve plus la famille qui est son élément : la république punit plus sévèrement que la monarchie leis crimes de l'homme qui attentent a la société politique, parce que la république périt tôt ou tard par un homme, ce qui ne peut arriver dans la monarchie.

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non constituées, Tamour de Dieu et Taraour des hommes, et For sera le Dieu, sera le roi de ces sociétés. Ce nVst point ici une métaphore, et le lecteur instruit me dispense sans doute de la preuve d'aune vérité plus évidente que les vérités géométriques les plus élémentaires.

Si Fimperfection des institutions agit surFhomme et le déprave, la dégénération de Thomme réagit sur le gouvernement, et le corrompt. L^or, chez quelques peuples, est devenu Punique mobile du gouvernement, comme il est Tunique passion de Fhomme. h La Suisse, dit la PoUtique des Cabinets^ )> sans désirs, ou du moins sans espoir àe^ conquêtes, » sans éclat, sans activité au dehors, ne forme de pré- » tentions, de projets que pour de Targent, et Far- M gent est devenu Tunique but, le grand objet de sa » politique. »

Cette passion du gain est cupidité dans une nation forte, avarice dans une nation foible ; et F Anglais attaque à main armée le commerce de toutes les nations, par le même principe qui fait qu^un Hollandais vit de pain et de fromage, pour pouvoir Femporter sur les autres peuples commerçans, par le bas prix du transport; que le Genevois se tourmente de spéculations, calcule les probabilités de la vie et de la mort, pour pouvoir placer son argent au plus haut intérêt; et que le Juif prête à usure, achète des haillons et des bouquins, pour soutenir sa misérable existence.

La religion, qui ordonne le mépris des richesses, même alors qu^on en use, place donc Thomme dans son véritable état de force et d^empire, qui consiste à user en maître de tout ce qui n^est pas lui et qui n'est fait que pour lui.

Un peuple constitué ou perfectionné doit donc avoir Famour de Dieu dans la société religieuse, IV mour de Thomme dans la société politique^ et le mépris de la propriété* Observons dans les peuples les effets de ces sentimensi effets que les écrivains politiques ont aperçus, sans en connoître la cause.

L^auteur de V Esprit des lois accuse les Espagnols d^orgueil et de paresse ; mais il rend justice a leur extrême bonne foi dans le commerce, reconnue de toutes les nations de TEurope. « Cette qualité ad* w mirable, dit-il, jointe àleur paresse, forme un mé- » lange dont il résulte des effets qui leur sont pemi- » cieux ; les peuples de PEurope font sous leurs yeux » tout le commerce de leur monarchie. » Cet auteur attribue la paresse de TEspagnol à son orgueil, et son désintéressement à son climat. Il ne peut pas y avoir d^excès dans le désintéressement et la bonne foi d^un peuple, mais il y en a toujours dans son indolence : à cet égard ^Espagnol n'est pas exempt de reproche ; mais il s'en faut bien que Montesquieu ait assigné les vraies causes du caractère de ce peuple estimable. Sa paresse, son orgueil et sa bonne foi ont un principe commun, Famour de Thomme et le mépris de la propriété; il travaille peu, parce

quMl n^a pas d^attachement à la propriété ; il est juste et fidèle, parce quHl aime rhomme ; il est fier, parce qtfil s^estime lui-même et qu^il a le noble sentiment de Tempire que Thomme doit exercer sur tout ce qui n^est pas lui. a Les Chinois au contraire, )> dit le même auteur, ont une activité prodigieuse, )> et un désir si excessif du gain, qu^aucune nation )> commerçante ne peut se fier à eux. . . . Chaque n marchand chinois atrois balances, une forte pour » acheter, une légère pour vendre, et une juste pour » ceux qui sont sur leurs gardes. »

Il ne faut pas sortir de TEurope pour trouver des peuples excessivement actifs, avides de gain, et peu délicats sur les moyens quHls emploient pour étendre leur commerce et grossir leurs richesses. Qu^un marchand de Pékin me trompe avec une balance dont je ne puis vérifier le défaut, qu'un commerçant Européen avilisse le papier que j^ai dans les mains, par un agiotage dont je ne puis connoitrèle secret, je n^ vois d'^autre diflFérence que celle qu'^établit entre les peuples le degré de leurs connoissances. Ces peuples avides sont bas et rampans, sHIs sont foibles ; insolens, s^ils sont forts ; parce que les uns attaquent la propriété d^autrui avec la ruse, et les autres avec la force, et queFamour de la propriété avilit ceux-ci, comme Texcès des richesses enorgxieillit ceux-là. L^Espagnol est donc paresseux, juste et fier; et le principe de ses défauts, comme de ses vertus, est dans une constitution religieuse et po-

Iftique, qui lui donne Famour de Dieu et de Thomaief elle mépris de la propriété. D'autres peuples sont actifs, injustes, bas ou insolens ; et le principe de ces qualités bonnes ou mauvaises est dans des constitutions religieuses et politiques, qui affciblissant Famour de Dieu et de Fhomme, accroissent, dans la même proportion, Famour de la propriété.

Les étrangers, au milieu desquels la partie de la nation Française la plus empreinte du caractère national, parce qu^elle tient de plus près à la constitution, a été jetée par la tempête révolutionnaire, ont généralement trouvé aux jeunes Français trop d'humour pour un sexe, ou du moins des manières qui Tannoncent plus souvent peut-être qu^elles ne Fexpriment. Ils ont trouvé aux Français d^un autre âge des manières douces et affectueuses : ils ont admiré dans tous une extrême sobriété pour le manger, et plus encore pour le boire ; de la tranquillité, de la gai té même au milieu des revers les plus accablans; un désintéressement qui aUoit jusqu^à Finsouciance, quelquefois jusqu^à la prodigalité, au milieu du dénuement le plus absolu; cVst-à-dire quUls ont remarqué chez le Français Famour de Fhomme et le mépris de la propriété. Cestlà, j^ose le dire, le caractère d^un grand peuple, d^un peuple constitué; et il ne manque plus qu^à régler dans Findividu Famour de Fhomme, et à mettre des bornes au mépris de la propriété. Cest ce que fait la religion, en subordonnant Famour de Fhomme aux lois quelle

porte ou qu^elle sanctionne, et le' mépris de la propriété à Tobligation du travail qu^elle prescrit.

Cest aussi chez les Français que se trouvoit le plus d^amour de Dieu, puisque c^étoit en France que se trouvoient les ordres religieux les plus austères, ceux qui deinandoient de Phomme Tacte le plus fort de Famour de Dieu, je veux dire, le sacrifice le plus entier de lui-même et de sa propriété (i ). Amour de Dieu, amour de Thomme, mépris de la propriété; voilà le secret de la grandeur de la France, et de Tamabilité du Ii'rançais; voilà le moyen de la grandeur de tout peuple, et de la perfection à laquelle il peut parvenir. Le Suédois, dont la religion est moins imparfaite, puisqu'^elle est épiscopale, et dont le gouvernement a été une monarchie très-prononcée, mêlée de quelques intervalles d^aristocratie, a, selon Coxe, des habitudes bien supérieures à celles de quelques autres peuples du Nord. Ce caractère national s'^étoit détérioré en France : il commença à s^altérer dans la révolution des propriétés, que le Duc d^Orléans régent fit avec le secours dW étranger; il avoit toujours été en s^altérant depuis cette époque jusqu'^à la révolution des hommes et des propriétés, qu^a faite le Duc

(i) lies religieux de la Trappe ont été accueillis en corps dans le canton de Fribourg, où ces saints anachorètes mènent une yic plus austère encore que celle qu'ils menoient en France ; parce qu'aux privations que leur position nécessite, ils joignent les retranchemens que demande la charité pour les malheureux.

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d'Orléans, arrière petit-fils du régent; mais il peut se rétablir par cette révolution même. « Le sys- » terne de Law, dit Duclos, a été et a dû être en- » core pernicieux pour la France ;.. . cependant ie )» bouleversement des fortunes n^a pas été le plus » malheureux eflfet du système et de la régence. » Une administration sage auroit pu rétablir les afw faires ; mais les mœurs une fois dépravées ne se » rétablissent plus que par la résolution dtan Etat^ >i et je les ai vues s'^altérer sensiblement. Dans le » siècle précédent, la noblesse et le militaire n'é- » toient animés que par Thonneur; le magistrat » cherchoit la considération; Thomme de lettres, » rhomme à talent ambitionnoient la réputation; le "Commerçant se glorifioit de sa fortune, parce )> qu'elle étoit une preuve d'intelligence, de vigi- » lance; de travail et d'ordre. Les ecclésiastiques )» qui n'étoient pas vertueux, étoient du moins for- » ces de le paroître. Toutes les classes de l'Etat n'ont )» aujourd'hui qu^un objet, c'est d'être riches, sans j> que qui que ce soit fixe les bornes de la fortune où » il prétend. Cette noblesse, qui sacrifie si gaiment 3> sa vie à son honneur, immoloit, sans scrupule, » son honneur à sa fortune #.. Nous verrons dans la » suite la gangrène de la cupidité gagner la classe » de la société, dévouée par état à l'honneur, (le mi- )i litaire). Si la régence est une des époques delà » dépravation des mœurs, le système en est encore )> une plus marquée de l'avilissement des âmes, w

L'hauteur termine ce tableau par des détails sur la finance dont le gouvernement avoit fait, en France, une profession presque sociale et publique, un état : mesure fausse et immorale, qui tend à détourner sur Pargent la considération qui n^est due qu^aux fonctions. Une profession ne peut pas être à la fois honorable et lucrative, lorsque le lucre en est Tobjet principal. Aussi Dudos remarque avec raison Tinconsidération où a été la finance en France, tant quMl y a eu des mœurs publiques , et la faveur qu^elle a prise à mesure que les mœurs se sont corrompues : corruption dont les financiers eux-mêmes ont hâté les progrès par le spectacle d^une fortune que quelques-uns ont dissipée avec autant de scandale qu'ils Tavoient amassée avec facilité.

Amour de Dieu, amour de Phomme, principe de la religion et de la monarchie; mépris de la propriété, effet de Tun et de Pautre. Aussi remarquez leur influence sur la société c le siècle de Louis XIV , le siècle de la religion et de la monarchie, le siècle de Condé et de Turenne, de Tourville et de Vauban, de Colbert et de Pontchartrain , de Bossuet et de Bourdaloue, de Malebranche et de Descartes, de Fénelon et de Pascal, de Corneille et de Racine, de Molière et de Lafontaine, de Despréaux et de Labruyère, a été le siècle de la force, du génie, de la gloire, du désintéressement, de la probité. Le siècle de la philosophie et de la république, le siècle du Système de la nature^ du Christianisme dévoilé^ du

404 THÉOJME DU POUVOIR

Contrat social^ de P Encyclopédie y du poème de la Pucelle^ de la Déclaration des droits^ a été le siècle de la foiblesse, de la honte, de Tagiotage, de Pégoïsnie, des Roués et des Jacobins. Le siècle de Louis XIV étoit le siècle de V intelligence f il fut le siècle d^une vraie et sublime philosophie, de Péloquenceetde la poésie, dés grandes pensées et des grandes actions ; notre siècle est le siècle des sens; il a été le siècle de la musique (i), de Phisloire naturelle, de la phyâique, des petites recherches, des petits calculs et des actions infâmes. Et qu^on ne dise pas que la force et la gloire du siècle dernier ont coûté cher aux peuples : car il serôil aisé de répondre, et la preuve en est sous nos yeux, que la foiblesse et la honte du nôtre leur coûtent bien davantage (2).

(1 ) La musique, qui enflamme les passions, a toujours joué un grand rôle dans les républiques. La France révolutionnaire s'en est servie avec succès.

(2] On fait honneur à notre siècle (Tune foule de changemens que le gouvernement se sëroit bien gardé de faire dans le siècle dernier. J'en prendrai au hasard un exemjde. La suppression du droit -d'aubaine sur les étrangers mortà en France, a été célébrée comme une opération philosophique, capable d'illustrer le siècle qui la voit éclore, le ministre qui la conseille^ le souverain qui l'exécute. Cette loi avoit été introduite par la nature même de la société^ pour empêcher le déplacement des hommes, et fixer chacun, auUnt qu'il est jwssible, sur le sol qui l'a vu naître et qui doit le nourrir, et dans le pays qui a été le berceau de sa famille, et dont il doit accroître la prospérité par son travail , et défendre l'indépendance par sa force. Dans les individus comme chez les peuples, les plus voyageurs sont toujours les plus corrompus, ta suppression du droit d'aubaine n'ctoil bonne qu'à dépeupler les sociétés de sujets, pour peupler l'uniyers de ces-