CHAPITRE VIII

SUITE DU MÊME SUJET

DégénératioD dans les habiUides physiques des peuples dans les sociétés non constituées.

Si rhomme moral se détériore dans les sociétés religieuses non constituées ^ rhomme physique se ressentira lui-même, dans ses habitudes, de cette détérioration, parce que Pamour, principe de conservation des êtres, tient à la fois à Fhomme moral et à rhomme phjjsique. Celui-ci s^écartera donc, dans ses habitudes, des lois ou rapports nécessaires

iDopoIites : comme l'effet nécessaire de l'abolition de la loi qui attacfaoit le paysan à la glèbe, a été de dépeupler les campas^nes de cultivateurs, pour peupler les villes d'indigens et de vauriens ; et quoique cette dernière loi ne nous convienne peut-être plus, on ne peut s'empêcher de convenir qu'elle tendoit à prévenir l'accroissement excessif de ces cités immenses, cause prochaine de corruption pour les moeurs, de révolution pour les Etats. Dana les changemens que les goiiTememens ont fiiits dan» ce siècle, ik n'ont consulté trop souvent que le bien-être et la commodité de l'individu, et non b conservation des sociétés. Ils ont persuadé aux peuples que l'argent étoU richesse, que la richesse éteit vertu, que le plaisir étoit bonheur ; et le peuple à son tour a cru que l'indépendance étoit Ubêrtèyei la confusion égalité i et l'homme n'a pas vu que, lorsqu'il ne dépend que de lui-même, il est esclave, parce qu'alors il dépend d'un tyran.

La société, pour être libre, doit être indépendante ; l'homme, pour être libce, doit être dépendant.

qui dérivent de la nature des êtres physiques; comme celui-là s^écarte, dans ses devoirs, des lois ou rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres intelligens. Car qu^on ne pense pas quW ne puisse soumettre les habitudes même physiques de rhomine à des lois ou rapports nécessaires^ c^està-dire, tels qu^ils ne puissent être autrement sans choquer la nature des êtres. Or, comme sur le même objet il ne peut y avbir qu'un rapport nécessaircy si Ton concluoit de mes principes que la même constitution politique et religieuse donneroit à tout peuple les mêmes habitudes, formeroit en loi le même caractère, Téleveroit au mêmedegTé de perfection morale et physique , j^adopterois cette conséquence dans toute son étendue.

Ainsi, Tusage reçu en France de nourrir les enfans avec du lait de femme est plus naturel, c'est-àdire, plus nécessaire, que la coutume reçue dans plusieurs parties de la Suisse, de TAlleniagne , dans presque toute la Hollande, de les nourrir avec une bouillie épaisse : et il est étonnaiit que J. J. Rousseau, qui s'^est si fort échauffé à prouver aux mères qu'acnés dévoient allaiter elles-mêmes leurs enfans, n'hait pas commencé par persuader à ces peuples qu'i] étoit raisonnable et dans les vues de la nature de nourrir les enfans avec du lait de femme. D'ailleurs, une femme qui allaite un enfant, lui parle, le caresse, développe beaucoup plus tôt en lui la faculté de parler et de sentir, prend pour lui dés sen-

timens , de la vivacité desquels une mère et une nourrice peuvent seules juger. Or toutes les habitudes, toutes les institutions de Thomme en société, doivent tendre à augmenter le sentiment ou Famour de rhomme pour Fhomme, puisque Famour est le principe de conservation des êtres en société politique ; et il est évident que, dans les sociétés où les mères refusent de donner leur lait, ou de se donner, pour ainsi dire, elles-mêmes à leurs epfans , , elles s^aiment plus elles-mêmes qu^elles n^aiment leurs en fans. Chez un peuple célèbre, les femmes sont accusées d'^aimer plus leurs petits que leurs enfans : aussi Ton y prend plus de soin de Téducation de rhomme physique que de celle de Phomme moral. Le goût général et constant, disons mieux, la fureur des peuples du Nord pour le tabac à fumer et les boissons enivrantes , ces habitudes pernicieuses , dont la première occupe Fhomme intelligent sans exercer sa pensée, et Fhomme physique sans exercer sa force, et dont la seconde aliène la raison de Fhomme, et souvent déprave sa force, ces habitudes se retrouvent dans toutes les sociétés non constituées, chez le Turc qui fume et qui s^enivre avec de Fopium, et jusque chez le sauvage, passionné pour la pipe et les liqueurs fortes. <( Le climat, dit Mon- » tesquieu, semble forcer les pays du Nord à une 1» certaine ivrognerie de nation, bien différente de »» celle de la personne. Un Allemand boit par coun tume, un Espagnol par choix. » Montesquieu ;i

aperçu Teffet ; et parce quUl ne peut en découvrir k cause, il Fattribue à Finfluenee du climat : et pour justifier cette opinion, démentie parles fails, il entasse des principes insoutenables en physique et en chimie, et il avance que Teaju est d^un usage admirable dans les pays très-chauds, tandis qu^il est prouvé que c^est dans les pays chauds quW a le plus besoin d^user de liqueurs spiritueuses, qui donnent du ressort à Festomac débilité par Texcessive transpiration et le relâchement général des sohdes. Tout le monde sait qu^il est mortel dans nos colonies d^ Amérique de faire usage de boissons délayantes , comme Feau : aussi la nature a donné des vins. spiritueux aux peuples du Midi, et des vins froids et sans liqueur aux peuples du Nord» Il est même vrai de dire que, si Fhabitant du Nord ne buvoit que du vin, il boiroit plus d^eau que Fhabitant du Midi; puisque les vins du Kord contiennent, sous un volume égal, beaucoup moins d^esprit de vin, et par conséquent beaucoup plus d^eau que les vins du Midi ; et e^est pour compenser ce défaut de qualité de leurs vins, que les peuples du Nord boivent beaucoup d^eau-de-vie. D^un faux principe cet auteur ne peut tirer que des conséquences erronées. )) Il est naturel, dit-il, que là où le vin est contraire » au climat et par conséquent à la santé, Fexcès en » soit plus sévèrement puni qtie dans les pays où » FivrogTierie a peu de mauvais effets pour la per- » sonne, où elle en a peu pour la société, où elle ne

POLITIQUE ET REUGIEUX. UV. VI. 409

M rend point les hommes furieux, mais seulement )> stupides. »

1"* La différence entre le caractère de Fivresse des difFérens peuples tient à IVspèce de leur vin; et comme il est plus spiritueux dans le Midi, Tivresse y est plus forte, et ses écarts y spnt plus dangereux, parce que Thomme y a plus de sentiment.

Q,"" Le gouvernement, qui doit conserver Thomme intelligent comme Fhomme physique, doit punir non-seulement Fhomme physique qui devient /&rieuxj mais Fhomme intelligent qui devient stupide.

Il faut donc chercher une autre cause que ceUe du climat à une coutume dégradante qu^on aperçoit dans des climats si opposés : elle est donc Feffet des institutions politiques, puisqu'elle est nationale, selon Montesquieu lui-^même, dans toutes les sociétés non constituées, ou dans celles qui ne conservent pas Fhomme dans sa perfection, et qu'elle n'est que personneUe dans les autres.

La manière dont le Français et FËspagnol se nourrissent est certainement plus saine que la manière dont se nourrissent les Anglais, les Allemands^ les Hollandais; parce que les premiers mangent beaucoup de pain et peu de viande, et que les autres mangent beaucoup de viande et peu de pain, souvent même la viande sans pain et à moitié crue, ou vivent de mauvais café, de beurre et de fromage, d'eau-de-vie, etc. Et qu'on ne dise pas que la nature refuse a ces peuples le blé nécessaire à leur

subsistance ; car, outre que ceux à qui le blé manque peuvent s^en procurer par le commerce souvent à meilleur prix que ceux même qui le cultivent, il est Inconnu que certains peuples du Nord, tels que les Suédois, en auroient assez pour leur consommation, s^ils en emplojoient moins dans la distillation des eaux-de-vie, ou la fabrication de la bierre. Il iie faut pas croire^ sur la foi de Montesquieu, que les bommes du Nord. mangent beaucoup plus que ceux du Midi : cet auteur paroit ignorer que les comestibles dans le Midi ont infiniment plus de substance, sous le même volume, qu^ils n^en ont dans le Nord. Le Français ne mangeroit pas, en Languedoc, en pain de froment le volume de pain quUl mange en Allemagne en pain d^épeautre. Les viandes sont plus grasses dans le Nord, et par cela même elles contiennent moins de parties nutritives.

L^usage qu'a le Français en général de ne rien prendre après ses repas, est plus sain et plus naturel que celui des peuples du Nord, qui boivent à toute heure du vin, de la bierre, et souvent même des boissons chaudes, comme FAnglais et le Hollandais.

L^habitude qu'a le Français de se promener, de faire de l'exercice, de se tenir Phiver dans des appartemens modérément échauffés, est plus saine et plus naturelle que celle de ces peuples sédentaires qui passent la plus grande partie de la journée assis et dans une a tmosphère brûlante . J'ai remarqué , dans

la première partie de cet ouvrage , que. les arts se perfectionnoient dans la société, avec là constitution ; et, sans entrer ici dans un détail qui seroit le sujet d^un ouvrage très-intéressant, il me suffira de faire observer que, quelle que soit la prévention de chaque nation pour ses écrivains, ses artistes et ses usages, le goût dans les ouvrages d^esprit, dans les productions des arts, dans les habitudes même de rhomme n^est pas arbitraire (i), mais qu^il doit être en tout un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres sociaux ou perfectionnés; et qu^à en juger par cette règle immuable et indépendante des conventions humaines, certains peuples prennent, dans les ouvrages dVsprit, le trivial pour le simple, Pextraordinaire pour le beau, le gigantesque pour le sublime; qu^ils prennent dans les productions des arts le difficile pour le parfait, le lourd pour le solide, la richesse pour Fomement : comme ils prennent dans les manières la pesanteur pour la gravité, la taciturnité pour la réflexion, la brusquerie pour la franchise, et Fapathie pour la bonté.

Enfin, et j^invoque sur cette dernière assertion le témoignage de ceux qui ont été à portée d^en faire

(i) Je crois, pour en donner un exemple,, que la manière de monter k cheval de certaine peuples n'est pas un rapport nécessaire dérivé de la nature de l'homme physique ni celle de Panimal ; et que la mode actuelle do s'entourer le cou d'une immense quantité de mousseline est un rapport contraire à la santé de l'homme chez qui elle peut augmenter la disposition déjà trop commune a l'apople&ic de sang.

412 THÉOME DU POUVOIR

robservation, la morale, ou, pour mieux dire, les moralistes ne sont pas aussi sévères dans d'^autres pays, même catholiques, qu^ils le sont ea France, chez cette nation syfiriifole et si corrompue. Ain$i les magistrats, il j a cinquante ans, les ecclésiastiques encore aujourd'hui, s'interdisoient en France le spectacle ; et c'étoit, dans les casuistes, une preuve de relâchement de le permettre aux laïques. En Allemagne, en Italie, les spectacles sont fréquentés par les personnages les plus graves ; le masque, que les moralistes les plus indulgens blàmoient en France, est en Italie le plaisir ordinaire de tous les états, de tous les âges, de tous les sexes. Il seroit aisé de prouver Textrême facilité, pour ne rien dire de plus, des moralistes en Allemagne sur des objets bien autrement intéressans pour les mœurs; aussi je ne crains pas d'avancer que, laissant à part les grandes villes, partout corrompues, les mœurs, dans les campagnes et les petites villes, étoient plus pures en France qu'elles ne Fétoient en Allemagne, dans les mêmes endroits (i).

(i) En France, depuis quelques années, les curés, dans les campagnes, ne trouvoient pas toujours dans Padniinistration assez de secours et d'appui pour réprimer les désordres. On toléroit la licence, de peur de gêner la liberté. Ce n'est pas ainsi qu'on doit gouverner les hommes -, les gouvernemens sont institués pour les /ôrc^r à èit^Ubres, c'est-à-dire, boîis. Au reste, l'administration ne doit prêter ^main forte À la religion que pour réprimer des désordres graves. Il faut bien distinguer le conseil du précepte. \i est des choses à l'abus desquelles la religion doit opposer des digues ; mais que l'administration peut tolérer. L'Etat est alors comme une famille où le papa

Qu'on ne m^accuse pas de partialité dans la comparaison que je viens de faire entre la France et les autres nations. Si^dans les productions de Fesprit, dans celles des arts, dans les mœurs, les manières, la langue même, les autres peuples ne sont pas encore parvenus à la perfection, le Français Favoit dépassée; et depuis un demi-siècle, il y avoit trop à^ esprit dans les productions de Fesprit, trop d^art et de recherche dans les productions des arts ; le naturel des manières avoit dégénéré en frivolité, la facilité des mœurs en mollesse, Fexpression de la langue en exagération , et sa délicatesse en pruderie (i). Il se faisoit en France, dans les hommes et dans les choses, une révolution insensible, dont les effets, sourdement destructeurs, n^ont pu être arrêtés que par une révolution subite et totale qui a mis a découvert les plaies mortelles de la société. Ainsi, lorsque les. excès des passions , ou un régime vicieux, ont corrompu les humeurs dans le corps d^un homme robuste, il se sent affoiblir sans connoitre la

gronde bien fort, et où la maman plus indulgente se garde bien d'approuver la faute, mais elle essuie les pleurs et donne du bonbon,

(i) Bans le dernier siècle, on disoit : Cela est beau comme le Cid; aujourd'hui, en France, on dirbit d'un ruban : n est divin, délicieux. Dans les comédies de Molière, on trouve des expressions qu'on a justement bannies de la conversation ; mais on a donné dans l'excès opposé , et on a poussé la crainte de l'équivoque à un point insupportable, qui devient pédanterie, et qui prouve moins la cbasteté de la langue, que la corruption des esprits. Cependant il est vrai de dire que , plus une langue se perfectionne, plus elle exprime une seule chose par un seul mot, moins il y a d'équivoques.

cause de son afFoiblissement, il a les mêmes facultés sans avoir la même force; et un dépérissement insensible le conduit lentement au tombeau, si la bienfaisante nature élaborant, dans une nouvelle fermentation, les sucs nourriciers et conservateurs, ne rétablit, par une crise violente, ses humeurs altérées.