CHAPITRE XL

SUITE DU MEME SUJET

Observations générales sur les religions constituées et non constituées.

J\i avancé qu^il y avoit moins d^amour des êtres sociaux, de Dieu et de Thomme, dans les sociétés religieuses non constituées, et j^en ai attribué la cause à la déconstitution de ces sociétés : Montesquieu fait la même observation, quoique moins générale, et entêté de sa chimère, il en cherche la raison dans le climat. Le chapitre II du livre XIV de X Esprit des lois, est un monument curieux de Tesprit de système. Ony voit, avec compassion, lephilosophefixé sur une langue de mouton quMl avoit fait

geler, etqu^il observoit au microscope (i), chercher dans ses hou pes nerveuses et leurs mamelons ^ses pyramides et leurs gaines j les grands motifs d'une difFérence*aussi remarquable, et disséquer Thomme physique, que dis-je? disséquer Fanimal, pour expliquer Fhomme intelligent. Au reste Pobservateur ne porte pas loin la peine de sa méprise, et il est forcé d'intituler le chapitre suivant : Contradictions dans les caractères de certains peuples du Midi} et cherchant toujours, dans les climats, la raison des exceptions, comme il y a trouvé le motif des règles générales, il en vient h des absurdités qui ont fait abandonner le système, lors même que Ton prodigue encore des éloges à son auteur.

Cest parce que les peuples des sociétés du Nord non constituées n'ont plus d'amour ou de sentiment, qu'ils n'ont plus que des opinions, que les opinions nouvelles y font une fortune si rapide et si brillante. Après Wiclef, Jean Hus, Jérôme de Prague, Luther ; Calvin et mille autres ont tour à tour établi leurs opinions avec la même facilité : et dans le moment où j'écris, un professeur de l'Université de Konigsberg tourne toutes les têtes, dans l'Allemagne littéraire ,

(i) De ce que les hoilpes nerveuses dout cette Lingue étoit couverte, disparoisoisent dans la détérioration causée par la congélation, Montesquieu enconcluoit que les honamcs du Nord n'avoient point de sensibilité : cette conclusion eût été supportable, s'il n'eût aperçu au microscope, sur la langue, dans son état naturel, d'un mouton d'Archangel, moins de houpes nerveuses que sur la langue d'un mouton de Ségovic.

avec une nouvelle philosophie ; et si, las de n^ètre que docteur, il lui prenoit envie d^être apôtre, il ne tient qu^à lui d^jétablir en Allemagne une nouvelle religion, et j^ose lui prédire une grande fortune.

Ipse tibi jam brachia contrahit ardens,

Lutherus (1), {^^fg* Geor. i. 34.)

J'ai fait remarquer, en traitant des sociétés politiques, que la différence entre les sociétés constituées et celles qui ne Tétoient pas, étoit que les premières avoient des lois fondamentales positiçes^ un j90ww^ir général qui est le monarque, une force générale qui sont les distinctions héréditaires ; et que les autres n^avoient que des lois fondamentales néffadifesj point de roi, point de distinctions héréditaires. On peut remarquer la même chose dans les sociétés religieuses : la religion catholique affirme la présence réelle de FHomme-Dieu dans le sacrifice, la nécessité de la consécration sacerdotale, Finfaillibilité de PEglise ; les sociétés Réformées nient la présence réelle, la succession spirituelle des ministres du culte, Tautorité de TEglise : or un dogme négatif est a portée de tous les esprits ; car, comme je Pai déjà dit, il ne faut pas de raisonnement à qui ne fait que nier, et c'est une des causes de la facilité avec laquelle se propagent les opinions religieuses.

(i) Les Allemands accusent les Français de légèreté; le~ Français a été inconstant dans ses usages tant quHl les a perfectionnés j les peuples du Nord sont inconstans dans leurs-opinions, parce qu'elles se détériorent.

J^ai dit qu'ion remarquoit dans le catholique plus d^attachement à sa religion que dans le Réforme , parce que la religion catholique est une religion d^amour, et que la Réforme n'est qH\ine religion dV pinion, une philosophie. Montesquieu fait la même remarque, mais il explique, selon sa coutume, un grand résultat par de petites causes, et même par des causes impossibles : « Une religion, dit-il^ char- }> gée de beaucoup de pratiques attache plus à elle )) qu^une autre qui Test moins. On tient beaucoup » aux choses dont oïi est continuellement occupé, n Cela peut être vrai, lorsque ces choses ne sont que des habitudes physiques sans aucune conséquence pour les mœurs ; mais il faut chercher une autre raison, que celle tirée de Thabitude, pour ejtpliquer rattachement naturel de Fhomme à des pratiques qui tendent à réprimer ses penchans les plus violens. Ali reste il résulteroit de Fopinion de Montesquieu, que la religion catholique est préférable à la religion protestante, puisquVUe attache plus à elle ; car la reUgion étant nécessaire à Thomme, celle qui attache le plus Fhomme à elle, est par cela même préférable à celle qui Fattache moins (i).

(i) n est assez commun de voir chez les peuples Réformés des personnes d'un rang distingué, faire élever leurs fiUes dans des religions dificrentes, de peur que la croyance ne soit un obstacle, ou a6n qu'elle soit une facilité de plus pour, leur établissement. Les sociétés catholiques donnent d'autres exemples, et l'on y voit des personnes de la naissance la plus illustre, préférer les austérités du clottre aux avantages de l'élévation. La T. II. 27

Le même auteur fait dans le même chapitre une observation bien remarquable : « Nous sommes, dit-

' M il, extrêmement portés à Fidolâtrie, et cependant » nous ne sommes pas attachés aux religions ido- » lâires ; nous ne sommes guère portés aux idées » spirituelles, et cependant nous sommes très-atta- )) chés aux religions qui nous font adorer un Etre » spirituel. » Je prie le lecteur de méditer ce passage, où Montesquieu a énoncé, sans le savoir, toute la théorie de la religion chrétienne ou constituée. V homme est extrêmement porté à V idolâtrie^ et cependant il ri est pas attaché aux religions idolâtres: cela veut dire qu^une religion extérieure, sans être

* idolâtre^ est dans la nature de Fhomme. Vhomme n^ est guère porté aux idées spirituelles^ et cependant il est très-attaché aux religions qui lui font adorer un Etre spirituel : cela veut dire qu'aune religion spirituelle, sans être purement intérieure, est dans la nature de Phomme ; donc la religion catholique , qui est extérieure sans être idolâtre, et spirituelle sans être purement intérieure, la religion catholique, qui divinise Fhomme, et qui humanise Dieu, est dans la nature de Fhomme et dans celle de Dieu;

France vient de faire une perte qui rouvre toutes ses plaies. Madame Louise, princesse de Condé, qui réunissoit tout c« que le inonde désire dans ses partisans à tout ce que la religion prescrit à ses disciples, vient de se retirer dans la maison des Capucines de Turin, Ordre dont la règle est d'une sévérité effrayante. Maison de Bourbon ! combien de fois, et avec quelle étendue, vous faites à la société politique et religieuse le sacrifiée d« Vhomme !

donc rhômme doit être plus attaché à la religion catholique qu^à la religion protestante. « Aussi, con- » tinue Montesquieu, les Catholiques, qui put plus )» de culte sensible que les Protestans, sont*îls plus H ùnfinciblement attachés à leur religion que les Pro- » testans ne le sont à la leur, et plus zélés pour sa M propagation. )»

Je ne réfuterai pas ce que Rousseau dît de la religion catholique, dans les derniers chapitres du Con* trat social; il n^ a rien d^aussi foible dans tous ses ouvrages, et qui porte plus Pempreinte de Fesprit de parti. Ce que Bayle dit de la religion chrétienne n^est ni plus sensé, ni moins partial. Je ne puis mieux le réfuter quVn lui opposant Montesquieu. « Bayle, dit-'il, après avoir insulté toutes les religions^ »> flétrit la religion chrétienne, et ose avancer que u de véritables chrétiens ne formeroient pas un Etat » qui pût subsister. Pourquoi non ? ce seroient des t> citoyens infiniment éclairés sur leurs devoirs, et M qui auroient un très-grand zèle pour les remplir. » Ils sentiroient très-bien les droits de la défense )> naturelle : plus ils croiroient devoir à la religion , i> plus ils penseroient devoir à la patrie. » Montesquieu, en cet endroit, si juste appréciateur delà religion chrétienne , se laisse entraîner un moment après, par son* système des climats, à des conséquences insoutenables, tirées de la situation respective des Etats catholiques et des pays Réformés. Il avance que les pays catholiques et les pays protes-^

tans sont situés de manière qu^on a moins besoin de travail dans les premiers que dans les seconds, c'^est-à'dire, comme il ^explique dans une note, que rhomme a plus à travailler dans le Nord que dans le Midi : de là il conclut que la religion Réformée, qui supprime toutes les fêtes, a trouvé plus de facilité à sMntroduire dans le Nord que dans le Midi. Cest expliquer un grand effet par une raison fausse et petite. Uhomme au contraire a beaucoup plus à travailler dans le Midi, parce que dans les pays du Midi se trouvent toutes les productions qui demandent la culture à bras, comme la vigne, Folivier, le mûrier, les arbres a fruits, etc. au lieu que Thomnie dans le Nord n^a que ses troupeaux qui n^occupent pas rhomme, et ses champs qui nWcupent que les animaux. Aussi les goûts des hommes désœuvrés, celui du tabac à fumer et des boissons enivrantes, sont-ils plus répapdus dans le Nord.

SHl falloit chercher à la propagation de la Réforme dans le Nord une autre cause que celle que j^ai puisée dans la constitution des Etats qui Font adoptée, on la trouveroit dans raffranchissementdu joug de Fabstinence et du jeûne, plutôt que dans la suppression de quelques fêtes.

On a déjà remarqué que la religion protestante est plus favorable au commerce, parce qu^elle permet à rhomme de se transporter partout où son commerce Tappelle, et qu'un Réformé, au moins Calviniste, zélé sectateur de sa croyance, peut on

remplir seul les devoirs; ce qu^un catholique ne peut pas faire. Aussi tous les pays protestans sontils très-commerçans ; mais ce n'est là qu'une raison secondaire, et il y en a une beaucoup plus profonde. Si, comme le dit V Esprit des loù^ le mahométisme agit sur les hommes wec cet esprit destructeur qui Vajbndéy on peut dire que la Réforme agit sur ses sectateurs avec cet esprit ai intérêt qui Ta fondée. L'intérêt a fondé ces sectes, et il en est encore le pou^^oir.

L'or est devenu la divinité extérieure et sensible des sociétés commerçantes et républicaines, qui sont aussi plus riches en général que les sociétés catholiques; et il ne peut y en avoir d'autre motif que celui quej'indique,. puisque les pays protestans sont en général moins fertiles , et que, si le Protestant est * plus intéressé, le Catholique est aussi laborieux. Remarquez aussi que le /?owwîr conservateur de la religion ne connoît que l'or, qui puisse lui disputer l'emph^e dans le cœur de l'homme , puisqu'il nous avertit lui-même qu'on ne peut servir à la fois Dieu et les richesses (i); et il nous prévient, pour que nous n'en soyons pas étonnés, que les yenfans du siècle sont plus habiles que ses disciples dans l'art de faire fortune, parce que sa religion n'a été fondée que sur le désintéressement et le détachement des biens de la terre. C'^st dans les principes créateurs

(i) Non potcslis Dec servire, et inaininonœ.

4i2 THÉORIE DU POUVOIR

des diverses religious et des divers gouvememeDs, et non dans quelques jours de plus ou de moins coosacrés au travail, qvCil faut chercher la cause d^'un effet général et très-sensible. Mais le commerce n^est si fort en faveur dans les sociétés non constituées ou les républiques, que parce qu il place Thomme à Fégard de son semblable, dans Pétat sau<^age, tel quMI peut exister au sein des sociétés policées, et quMl s^allie naturellement avec des gouvememens où les lois ne sontqueles volontés particulières de Thomine dépravé. Cette assertion paroit un paradoxe; venons à la preuve. Quel est le caractère de Fétat sauvage? Cesi de placer les hommes, les uns à Fégard des autres, dans un état de guerre ou d^envahissement de la propriété : or le commerce (i), tel qu^il se pratique presque partout en Europe, est un envahissement réel de la propriété d^autrui ; et lorsqu^on voit le marchand n^avoir aucun prix réglé pour ses

(i) Je ne jparïe que du commerce en générai, et bien plus encore du commerce chez quelques peuples étrangers , que du commerce de Frsocef et je dois à celui-ci, la justice de reconnoitre qu'un grand nombre de com* merçans, qui exerçoient avec autant de probité que d'intelligence cette profession, utile lorsque dé sages institutions empêchent PeXtension illimitée de ses spéculations, et mettent des bornes à l'accumulation immodérée de ses profits, ont paru aux tyrans de la France dignes, par leurs vertus, d'être associés aux persécutions honorables qu'ils ûiisoient essuyer aux membres des professions sociales, de périr aycc la. noblesse, on de souffrir avec elle, victimes de leur fidélité à la religion et à la monarchie, et qui, rentrés en France, méritent d'être appelés par la noblesse ellemême, à partager ses devoirs dans la société constituée, comme ils ont partagé ses malheurs dans la société en révolution.

marchandises, le commerçant spéculer sans pudeur sur le papier empreint du sceau funeste de Fexpropriation la plus odieuse, le négociant, quelquefois le plus accrédité, faire arriver en poste de la maison voisine des courriers haletans de sueur et de fatigue, pour répandre une nouvelle politique qui puisse hausser le prix des eflPets quUl veut vendre, ou faire baisser le prix de ceux qu'il veut acheter, on a sous les yeux; réellement et sans métaphore, le spectacle hideux d'une bande de sauvages qui se glissent dans Fobscurité, pour aller enlever, la chasse de leur ennemi, ou incendier son habitation. Je dis plus, et sans recourir aces abus malheureusement trop communs, je soutiens que le commerce, même le plus honnête , place nécessairement les hotmmes, les uns a regard des autres, dans un état continuel de guerre et de ruse, dans lequel ils ne sont occupés qu'à se dérober mutuellement le secret de leurs spéculations, pour s'en enlever le profit, et élever leur commerce sur la ruine ou la diminution de celui des autres ; au lieu que l'agriculture, dans laquelle tous les procédés sont publics et .toutes les spéculations sont communes, réunit les hommes extérieurs dans une communauté de travaux et de jouissances, sans diviser les hommes intérieurs par la crainte de la concurrence ou la jalousie du succès. Aussi l'agriculture doit-elle être le fondement de la prospérité publique dans une société constituée, comme elle y est la plus honorable et la plus utile des professions qui ne sont

pas sociales ;; et le comitierce est, dans une société non constituée, le fondement de la fortune publique, comme il est, dans ce^ mêmes sociétés, la source de toute considération personnelle .