CHAPITRE X

Effets de la Religiou chrétienne sur l'homme et sur la sociétét Parallèle ée la Religion et de la Philosophie.

Lorsque le^ passions des hommes eurent corrompu le sentiment et défiguré l'idée de la Divinité, le.corps social eut besoin d^une éducation sévère et retirée, pour conserver le gi*and principe de Funité de Dieu; et le peuple Juif, choisi pour être le dépositaire de ce trésor du genre humain, ûit séparé des autres peuples par des institutions particulières, qui à long-temps firent sa gloire, et qui font aujourd'hui son malheur. Mais tous les peuples dévoient un jour être appelés à jouir du bienfait de la religion consti* tuée, ou de la religion de Funité de Dieu; parce que la religion constituée, fondée sur des rapports nécessaires, a un principe nécessaire de développement.

Si tous les peuples dévoient être appelés à la même religion, il falloit donc une religion qui les réunit au lieu de les séparer, qui les confondît au

lieu de les distinguer les uus des autres ; la religion Judaïque ne pouvoit donc pas convenir à Funivers.

L'objet de .la religion Judaïque avoitété de conserver, chez un peuple, la foi de TunitédeDieu ; cet objet étoit rempli. L'objet de la religion universelle devoit être de conserver la connoissance de Dieu dans l'homme intelligent, et de conserver ou perfectionner rhomme intelligent par la connoissance de Dieu; car, comme je Tai observé ailleurs, la perfection de Têtre intelligent, consiste à avoir Tidée de la perfection du de la vérité, qui est Dieu même. La religion devoit mettre dans son esprit la connoissance de Dieu en en.plaçant Famour dans son cœur, et le culte dans ses sens ou s^Jbrcej et en produisant au dehors Feffet et l^s fruits de cet amour, par la vertu pour laquelle Dieu lui donnoit les secours nécessaires, soit par la répression de sa force, soit par la protection de sa foiblesse ; et comme la société religieuse âlloit devenir plus nombreuse, puisqu'elle devoit être composée de toutes les nations, il falloit que la vérité fut mieux connue, la vertu mieux pratiquée, les moyens de répression ou de protection plus efficaces : c'est-à-dire qu'il falloit à Vesprit une morale plus sévère, au ca?i^r une reUgion plus sensible, aux sens des châtimens ou des récompenses plus capables d'efirayer le méchant ou d'encourager l'homme vertueux.

Mais comment faire goûter une morale sévère à des peuples foibles, uiie religion d'amour à des na-

lions opprimées par une religion de liaine, des châtimens et des récompenses de Pautre vie à des païens plongés dans les jouissances de celle-ci ? C^est là le miracle public, extérieur et social de la religion chrétienne, miracle qui se renouvelle tous les jours, et sur les peuples qu^elle fait passer de Fidolàtrie à la connoissance de Dieu, et sur Thomme qu'^elle ra* mène du vice à la vertu. Les hommes a préjugés demandent si la religion chrétienne a rendu les hommes meilleurs. L^homme isolé, considéré en lui-même et indépendamment de la société dont il fait partie, est, et a été, toujours et partout le même, sujet aux mêmes besoins, livré aujf: mêmes passions, doué des mêmes facultés ; mais Thomme social est incontestablement devenu plus parfait, et Ton ne doit considérer Fhomme que dans la société.

Or, la religion a détruit tous les crimes sociaux ou publics, ceux qui attaquoient Fhomme de la société religieuse, comme le sacrifice barbare de sang humain ou le sacrifice infâme de la pudeur^ le trafic imposteur des oracles etTapothéosederhomme; ceux qui attaquoient Fhomme de la société politique en exaltant sa force ou sa passion, comme Fatrocité des spectacles, la férocité des guerres, la dépravation de Famour physique, ou en opprimant sa foiblesse, celle de Fàge par Fexposition publique, celle du sexe par le divorce, celle de la condition par Fesclavage ; et je ne parle que des crimes qu'elle a fait cesser, et non des vertus qu'elle a fait éclore, de

Tamour de Dieu^ de Tamour des hommes, du mépris de la propriété, qui ont fondé, qui ont enrichi, qui ont peuplé tant d^établissemens religieux destinés à soulager toutes les foiblesses de Inhumanité : établissemens que la philosophie a pu calomnier et détruire, mais qu^elle ne remplacera jamais. Depuis que la religion chrétienne étoit mieux connue, la guerre s^étoit faite, au moins jusqu^à nos jours, jus** qu^aux jours de la philosophie, avec plus d^humanité : « Il y avoit dans les gouvememens, dit VEs- » pritde^ lois, un certain droit politique, et dans la » guerre un certain droit des gens que la nature hu- » maine ne sauroit assez reconnoitre. a Mais si la société n^a plus les mêmes vices, Thomme^ a les mêmes passions ; et ceux qui voudroient que la religion chrétienne, destinée à sauver tous les hommes, comme à perfectionner toutes les sociétés, eût frappé Funivers et frappât chaque homme d'un éclat irrésistible, oublient que, si Phomme avoit une certi* tude physique et parles sens, dePexistencedeDieu, de Pimmortalité de Pâme, des peines ou des récompenses de Pautre vie, il n'y auroit plus de combats, plus de vertus, parce qu'il n'y auroit plus de choix. A la hauteur des dogmes qui confondent Pesprit, à l'austérité de la morale qui gêne le cœur, à la sévérité des préceptes qui mortifient les sens, je reconnois la divinité du fondateur de la religion chrétienne, qui donne pour lois aux êtres sociaux les rapports nécessaires dérivés de leur nature : comme

428 THÉOWE DU POUVOIR

aux moyens que rhomme emploie, à Fintérêt, à la volupté, à la terreur, je reconnois Fhorame qui veut m^imposer les lois qu^il a faites, c'est-à-dire m'assujétir à ses opinions particulières, rapports absurdes et contraires à la nature des êtres.

La religion constituée ou véritable, règle à la fois rhomme moral et Thomme physique, Phomme tout entier. Elle règle Thomme moral en réglant' toutes ses facultés ; elle règle Fhomme physique en réglant tous ses actes extérieurs.

L^homme exprime son amour par Faction dç ses sens, et il acquiert des idées par ses sensations; il faut donc que Famour ne se manifeste que par des actes graves et religieux, pour que les^ens ne transmettent à Famé que des impressions pures, et capables de porter Fhomme à la vertu : motif de la sainteté du culte et de la majesté des cérémonies. L'homme a un cœur qui aime et qui craint : il faut donc proposer un grand objet à ses espérances et à ses craintes. Elle propose les récompenses et les châtimens éternels, la jouissance éternelle de Dieu même ou sa privation.

L'homme a un esprit qui examine, qui admet et qui rejette ; et cet esprit doit être dans tous également soumis, parce que, dans tous, il ne peut être également éclairé, et que dans aucun il ne peut jamais être parfaitement éclairé. Je m'explique; la religion est la société de Dieu et de l'homme : or, une société est une réunion âêtres semblables.

réunion dont la fin est leur conservation mutuelle.

Toute société a des lois. Les lois sont des rapports nécessaires qui dérivent de la nature des êtres qui composent la société.

Les lois de la société de Dieu avec Thomme seront donc des rapports nécessaires dérivés de la nature de Dieu et de celle de Phomme.

Dieu n^a pu donner une religion à Thomme ou former société avec lui, sans Finstruire des lois de cette société.

Si ces lois sont dans sa nature, il ne peut apprendre aux hommes la raison et le motif de ses lois, sans lui faire connoitre sa nature divine.

Mais rhomme n^a pas la capacité de connoitre la nature de Dieu, et Dieu lui-même ne peut pas lui donner cette capacité ; car si Pesprit de Fhomme pouvoit comprendre la nature de Dieu, Fhomme intelligent seroit égal à Dieu : car deux intelligences qui peuvent se comprendre mutuellement et également sont égales. Les mystères, ou les choses que Fhomme ne peut pas comprendre dans la religion, sont donc nécessaires dans une religion divine ; ils sont un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres; et une religion divine, ou constituée, a ses mystères pour tous les hommes, par la même raison que les hautes sciences ont leurs obscurités pour les gens bornés. Si Fon essaie de persuader à un homme ignorant et borné qu^on a mesuré la distance qu^il y a de la lune au soleil, ou la quantité

dVau qui passe sous uo pont dans un temps donné, il le croira, s^il ne peut élever aucun doute sur la véracité et les lumières de celui qui lui parle; mais il n'^aura jamais de cette vérité une conviction d'^inteUigence semblable à celle qu'yen a le géomètre.

Si la raison de Phomme n^étoit jamais préoccupée par les passions, elle obéiroit toujours aux lois de la religion , dont elle n^auroit aucun intérêt à révoquer en doute la sagesse; mais la raison de Phomme nVst jamais sans incertitudes, parce que rhomme n^est jamais sans passions. De là suit la nécessité d^une autorité qui puisse la fixer. Elle peut être fixée de deux manières, ou en éclairant ses incertitudes, ou en réprimant sa curiosité; mais Tesprit de tous les hommes ne peut pas être également éclairé, et Fesprit d^aucun homme ne peut être entièrement éclairé; au lieu que la curiosité de tous les hommes peut être parfeitement et également réprimée. Donc la répression de la curiosité, et la soumission de la raison par la foi, est un moyen plus efficace et plus général de fixer Tesprit des hommes et de tous les hommes ; donc il convient mieux à la société; donc il est nécessaire. Cest ici le champ de bataille de la philosophie et de la religion. La religion, pour rendre Thomme vertueux, veut soumettre la raison de Thomme par la foi ; la philoso* phie veut Téclairer par Tintérêt.

L^inlérêt dans Thomme est Pamour de soi, ou la passion de dominer, et cette passion dans Phomnie

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dépravé est essentiellement injuste. La raison dans Fhomme est une lumière qui lui sert a distinguer le bien du mal ; et cette lumière, dans Thomme passionné ou intéressé, est essentiellement bornée. Cest donc un aveugle mené par un guide corrompu. Donc la religion qui réprime Fintérèt et soumet la raison, convient mieux à Fhomme que la philosophie, qui donne la raison à conduire à Fintérêt.

La philosophie, qui suppose la passion calme et la raison éclairée, ne peut conserver la société, puisqu'elle commence par méconnoître la source des désordres qui la détruisent. La religion, qui suppose la raison bornée et la passion violente, connoit ) la véritable source dés désordres de la société, et pourvoit à sa conservation.

On peut dire de la philosophie, ou des sectes, ce que Montesquieu dit des républiques : « Dans mae )» république , Fabus du pouwir est plus grand , » parce que les lois qui ne Font pas prévu n^ont rien » fait pour Farrêter. »

Enfin, et je prie le lecteur de peser cette observation, la philosophie veut contenir la passion par Fintérêt, c^est-à-dire, régler Fhomme intérieur par Fhomme intérieur, et elle cherche un équilibre impossible entre Fintérêt et la passion ; au lieu que la religion prend hors de Fhomme, et dans Dieu même, le moyen de contenir Fhomme.

Ainsi la philosophie constitue la religion de