CHAPITRE m

Suite da même sujet.

Je dois répondre à quelques objections.

Tous les hommeâ, me demande le philosophe , ont-ils le sentiment de la Divinité? Oui, et la preuve de cette assertion me paroît évidente. Je iie puis coniioître le sentiment de Findividu, sentiment particulier, et qu^ilpéutne pas manifester au dehors ;

mais je connois infailliblement les sentimens de la société, sentimens sociaux, c^est-à-dire extérieurs et publics : or, on a vu dans toutes les sociétés le sentiment de la Divinité manifesté par un acte extérieur et semblable, par le sacrifice : donc tous les hommes ont le sentiment de la Divinité ; parce que tous les hommes sont membres du corps social, et qu^en qualité de membres d^un corps, ils en partagent nécessairement tous les sentimens. Existence d^un Etre supérieur à Thomme, qui Ta créé et qui le conserve : loi fondamentale de toute société humaine, sentiment que Fhomme tient de sa nature d^homme social. Unité de Dieu, rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres : loi religieuse, conséquence né-cessaire de la loi fondamentale, et fondamentale elle-même ; car s^il existe un Être infini, tout-puissant, il ne peut en exister qu^un. Cest ce que Fhomme apprend de ses maîtres ; fides ex audituf mais c^est ce qu^il apprend aussi de sa raison. Ainsi, dans la société politique, Fexistence du pouwvr général est une loi fondamentale ; et Fexistence d^un seul homme appelé monarque, exerçant \^ pouvoir général, est une loi politique , rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres, conséquence nécessaire de la loi fondamentale, et loi fondamentale elle-même. Si Dieu n^existoit pas, le mot Dieu n^existeroit dans aucune langue, le sentiment de Dieu n^exist^roit chez aucun peuple; Félève ne pourroit pas entendre, parce que le uvoiVx^xNR. ^^wx-

roit pas parler. Le missionnaire n^apprend pas au sauvage que la Divinité existe, car il lui en parleroit en vain, si le sauvage n^en avoit pas le sentiment f il lui apprend seulement qu^il nVxiste qu^un Dieu ; parce que Tunité de Dieu est un rapport nécessaire ^ dérivé de la nature des êtres, rapport sur lequel la nature éclaire Thomme sauvage comme Fhomme policé.

Les hommes peuvent découvrir des rapports entre les êtres, et ils travaillent sans cesse à en découvrir de nouveaux, c^est-à-dire, à étendre et perfectionner leurs connoissaiices ; mais Thomme n^invente pas des êtres, car inventer un être ce seroit le créer, et Phomme ne peut pas plus créer un être qu^il ne peut le détruire. Quand Néper découvrit les logarithmes, il ne fit que mettre au jour de nouveaux rapports entre les nombres ; Archimède trouva le rapport du diamètre à la circonférence, mais il nMnventa ni le diamètre, ni la circonférence ; Pascal n^inventa pas les courbes, ni Newton les couleurs, quoiqu'ils découvrissent, Fun de nouvelles propriétés des courbes, Vautre de nouveaux effets de la lumière.

Oui, tous les hommes ont le sentiment de la Divinité, soit positif cfui est Famour, soit négutif qui est la haine. Philosophe, tu penses à Dieu, quand tu en nies Fexistence; et, malgré toi-même, tu en as le sentiment, c'^est-à-dire la haine, quand tu la combats. L'homme parfaitement libre, Fhomme

POLITIQUE ET REUGIEUX. UV. I. 29

vertueux, celui dont Famourest réglé, a nécessaire^ ment le sentiment, c^est-à-dire Tamour de la Divinité : rhomme esclave de ses passions, Thomme dont Tamour est déréglé, et qui n^a que Famour de soi, a aussi le sentiment de la Divinité, mais ce sentiment est la crainte sans amour, ou la haine : il voudroit anéantir un être dont Texistence Fimportune ; et ce n^'est pas dans son esprit, mais dans son cœuTj que Fimpie a dit : 11 n^ ^ point de Dieu (i).

Donc Fathée, ou Fhomme qui hait la Divinité, car il n^y en a pas d^autre, est un homme nécessai-^ rement vicieux, esclave de ses passions. Mais il faut observer que Fathée sera plutôt livré à l'amour déréglé de soi, ou à la passion spirituelle de Forgueil, qu'à Famour déréglé de ses semblables, ou aux passions des sens ; car Famour déréglé des autres n^est pas dans la nature d'un être qui n'aime que soi et qui hait tout le reste. C'est pour cette raison que quelques athées en imposent, par des dehors de régularité, à ceux qui, ne faisant consister la vertu que dans Fabsence des passions sensuelles, croient voir la force de vaincre là où il n'y a que la triste impuissance de combattre. C'est à cette même cause qu'il faut attribuer la prétendue pureté de mœurs qu'on croit remarquer dans quelques gouvernemens et dans quelques sectes.

(t) Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus. Psalm. xiii.

On demande si un homme élevé dans les forêts, sans communication avec ses semblables, auroit la pensée et le sentiment de la Divinité : il est aussi, absurde de supposer un homme hors de la société pour lui demander ensuite sHl a la connoissance de Dieu, qu^il le seroit d^ arracher un enfant naissant à sa famille pour lui demander, dans un âge avancé, s^il connoît ses parens. C^est changer Tétat de la question, puisque je parle de Fhomme social, et qu^on me parle de Fhomme sauvage. Or, s'il a existé, $'il existe encore des peuples sauvages, il n'a jamais existé, il ne peut même exister d'hommes sauvages. L'homme n'est pas une plante qui puisse croître uniquement à l'aide des sucs de la terre et des influences de l'air. Les seuls hommes sauvages que l'on ait connus, l'homme des forêts d'Hanovre, et la fille trouvée dans les bois de Picardie, ont été rendus à la société ; et leur existence jusque-là ne peut être regardée que comme une enfance prolongée, ou un état d'imbécillité.

On a trouvé, dit-on, des peuples qui ne manifestoient aucun sentiment de la Divinité, c'est-à-dire qu'on en a cherché, et qu'on a vu peut-être quelques peuplades en état de société naturelle dans laquelle le culte est purement domestique, et renfermé dans l'intérieur de la famille (i).

(i) Un voyageur dit que les Ilottentots n'ont aucune religion -, et ailleurs il dit qu'ils rcconnoissent un esprit malfaisant, et qu'ils lui adressent de»

On a sous les yeux un exemple récent du peu de fonds quHl faut Ëiire sur les aperçusses Toyageurs, même les plus éclairés, lorsqu^ik nous parient de la religion des peuples sauvages. En 1767, le capitaine Wallis, après un séjour de quelques^ semaine» à Tile d^Otahiti, dans la mer du Sud, déclare formellement qu^il n^a pu découvrir parmi ces insulaires la moindre trace de culte religieux, quoiqu^il les ait observés ai^ec une attention particulière. Deux ans après, en 1769, le célèbre Cook aborde à la même ile^ Dans le long séjour qu'*il y fait, il observe, il décrit, avec la sagacité et Fimpartialité qui le caract^isent, les traditions religieuses et même les coutumes politiques de ce peuple singulier 4 Ecoutons cet observateur profond : dans la recherche des croyances religieuses du genre humain, les sentimens conservés chez des peuples simples sont d^un autre poids que les opinions inventées par les philosophes.

« Les Otahitiens croient un Dieu créateur, le » genre humain venu d'^un homme allié à sdiJUlcf )> ils connoissent une Divinité suprême, qui est chez » eux la puissancej puisquUls la désignent par le » mot de producteur des tremblemens de terre} mais M ils adressent leurs prières a une autre divinité ap- » pelée Tanéj qui est la Bonté^ puisqu'elle prend » une plus grande part aux affaires des humains.

prières. Les Hottentots sont des peuples en société naturelle, et ils ont la religion idolâtre de la société naturelle, ou l'idolâtrie dans son premier eut.

» Ils croient Tame immortelle, soumise à deux états , » Tun plus heureux, Fautre moins. Ils ont des pré— )) très ; ils font des ojBrandes à la Divinité, et lui pro- )> diguent des témoignages d'adoration et de res- » pect... Les cimetières, qu^ils appellent moràî^ sont )> des lieux où ils vont rendre une sorte de culte re- » ligieux. Ils récitent des prières quand ils enterrent >» leurs morts : ils y vont adorer une divinité invin sible, et ils expriment leurs adorations et leurs n hommages de la manière la plus respectueuse et » la plus humble. Leurs regards et leur attitude » montrent assez que la disposition de Tame répond » à son extérieur ... . Ces Indiens sont plus jaloux » de ce qu^on fait aux morts qu^aux vivans ; et le » seul cas où ils se soient permis d^user de violence » envers les gens des équipages, Ç'a été lorsqu'ils » ont voulu violer leurs enclos funéraires, en en )> abattant les murs, ou même en y cueillant du » fruit. )» On ne peut nier que les notions primitives de la religion, telles que Fexistence de Dieu et la connoissance de ses principaux attributs, le dogme de la création, Texistence d'un premier homme et d'une première femme qu'ils font même naître du premier homme, la croyance de l'immortalité de l'ame, des peines et des récompenses futures ne se soient conservées chez ces insulaires. Mais voici qui est encore plus extraordinaire ; ces peuples connoissent la circoncision : Cook nous l'apprend, quoiqu'il pense qu'elle n'est pas chez eux une pratique

religieuse. Banks, célèbre naturaliste, embarqué avec Cook, découvrit chez ce peuple un objet qui excita sa curiosité. « Ce toit, selon Cook, une espèce )» de coffre ou d^arche travaillée avec délicatesse , )> faite pour être transportée d^un endroit à un autre. » Elle contenoit quelque chose que Banks ne put » voir. La ressemblance générale de ce coffre avec » Farche d^alliance parmi les Juifs, est remar- » quable; mais ce qui est encore plus singulier, » est qû^on lui dit qu^elle s^appeloit la maison de )> Dieu,

» Les faabitans de la Nouvelle-Zélande connois- » sent Finfluence de plusieurs êtres supérieurs à » rhomme, dont Tun est suprême, tes autres subor- )> donnés. Us ont à peu près les mêmes dogmes que )> les Otahitiens , et ils écoutoient avec un silence )> profond et beaucoup de respect et d^attention les H discours sur la Divinité. )>

Les usages politiques dé ces peuples ne sont pas moins dignes d^attention que leurs dogmes religieux.

Chez ces différens peuples, la.royauté est héréditaire du père au fils : n leur gouvernement ressemble >» au premier état de toutes les nations de FEurope, » lors du gouvernement féodal. Le roi, le baron, le i> vassSil, le paysan, y sont distingués : chaque baron » fournit et conduit à la guerre un certain nombre » de combattans. »

• La croyance dte la Divinité se trouve donc chez.

tous les peuples : or Taccord de tous les peuples sur rexistence d^un objet est sentiment^ et non une opi^ nion. En effet, les opinions dans Thomme sont des opérations de Tesprit, ou des volontés; or les homnnes différent nécessairement par les volontés j puisqu'ils ont tous nécessairement la volonté de se dominer réciproquement; mais ils s'accordent nécessaire— ment par les sentimensj parce que. le sentiment est amour de sa conservation, crainte de sa destruction^ et que tous les hommes ont nécessairement le même amour pour ce qui peut les conserver, la même crainte de ce qui peut les détruire.

J'ai dit qu'on re trou voit dans toutes les sociétés le sentiment de la spiritualité et de l'immortalité de l'ame; c'est ce qui va faire l'objet du chapitre suivant.