CHAPITRE IV

Spiritualité et Immortalité de l'ame.

Spiritualité et Immortalité de l'ame : loi fondamentale des sociétés religieuses, vérité attestée par le sentiment unanime de toutes les sociétés hu— maines, et par l'abus qu'en ont fait les peuples idolâtres, i

Les honneurs divins que les peuples, dans leur «nfance, comme les peuples vieillis dans la civilisation, ont rendus à la mémoire de leurs bienfaiteurs ou de leurs che£», ne s^adressoient pas à des cadavres inanimés ; ils croyoient qu'ils existoient, puisqu'^ils leur décemoient un culte et des hommages. La croyance des génies aussi ancienne que Tunivers, le respect pour les morts et les sépultures, respect plus marqué à mesure que les peuples sont plus près de Fétat des sociétés primitives , c'est-à-dire , à mesuré qu'ils sont plus près de cet état où les peuples n'ont que des sentimens et n'ont pas encore des opinions, la coutume reçue chez un grand nombre de peuples d'ensevelir avec les morts les objets de leurs affections pour les servir dans l'autre vie, les lois sévères portées contre tous ceux qui violoient les sépultures, et qui dépouilloient les cadavres, l'obstination remarquée dans toutes les sociétés naissantes à ne pas laisser dans les combats leurs morts au pouvoir de l'ennemi ; tout annonce que les peuples, à toutes les époques de leur existence, ont eu le sentiment consolateur que le corps n'étoit que la demeure d'un être qui lui étoit supérieur, et qui survivoit à sa décomposition.

Pour connoitre, sur ce dogme important, le sentiment des premiers peuples, nous n'avons pas besoin d'interroger les monumens anciens, ni de remonter à l'origine des sociétés. Nous avons au milieu de nous un peuple naissant; car le genre hu-

main renaît à chaque génération : vérité consolante pour les gouvernemens, qui peuvent , quels que soient les progrès des fausses doctrines, recommencer un peuple par Téducation, puisque la nature le recommence par la naissance. Or les enfans, les femmes et les conditions peu élevées, c^est- à-dire, Tàge, le sexe et les conditions qui ont des sentimens et qui ne peuvent avoir des opinions, ont naturellement le sentiment 432^^ esprits; c^est de là que vient Topinion reçue chez presque tous les peuples, que les femmes ont la connoissance de Tavenir, et des communications particulières avec des êtres invisibles. De là la croyance de tous les peuples, que les hommes extraordinaires étoient inspirés par un génie particulier. Cest un préjugé, dit la philosophie : c^est un sentiment, répondrai-je, par lequel la nature supplée à la foiblesse de la raison ou au défaut de connoissances. Un enfant a peur de quelque chose quMl ne peut voir, quoique ne Fait jamais effrayé par des contes de retenons; il a peur dans Tobscurité, il est mal à son aise dans la solitude. Les effets de ce sentiment sont plus forts dans Tàge, le sexe, et les conditions dont la foiblesse ou les occupations ne permettent pas à Tesprit de se livi^er à des études pénibles, de saisir des rapports composés : alors le sentiment supplée à toutes les autres manières de sUnstruire de cette vérité fondamentale ; la nature met cette vérité dans tous les cœurs, parce que tous les cœurs sont capables de sentir ; mais elle

ne la confie qu^à Fesprit du petit nombre, parce quUi if y a que le petit nombre qui ait un esprit capable de comprendre.

On peut apprécier, diaprés ce principe, ce que les philosophes appeloient des préjugés populaires, et le service qu^ils rendoient à Fhumanité en cherchant, comme ils le disoient, à éclairer les hommes, c'est-à-dire, à ôter les sentimens du cœur de ceux dont ils ne pouvoient suffisamment éclairer Fesprit.

Quand la raison est développée, et qu'elle peut être éclairée par Fétude et le raisonnement, alors le sentiment se règle ; il cesse d'être exagéré, et la raison dit à Fhomme qui veut et qui peut la cultiver, que Fhomme n'est pas tout entier dans son corps , qu^il a une ame spirituelle et immortelle , et que cette vérité, et les conséquences qui en découlent, sont le lien le plus puissant des sociétés humaines. C'est la nature de la société qui établit la foi de la vérité par le sentiment; et ce sont les philosophes qui la détruisent avec leurs opinions. De là tant de systèmes absurdes sur la nature de Famé, que les uns croyoient du feu, les autres àt l'air; que ceuxlà faisoient passer dans le corps des animaux, et que ceux-ci refusent même à Fhomme.

On ne contestera pas sans doute que la foi de sentiment ne soit dans la plupart des hommes, et peutêtre dans tous les hommes, bien plus ferme et bien plus profonde que la foi d'opinion. Qui est-ce qui qui croit le plus, qui est-ce qui croit le mieux aux

vérités fondamentales de rexistence de Dieu et de Fimmortalité de Famé, de celui qui a écouté, souvent sans le comprendre, un discours scientifique sur cette matière, par Torateur le plus disert, ou de la veuve, de l^enfant accablés de douleur , qui oflBrenl leurs larmes à r£ti*e supc^me pour Tépoux ou le père que la mort leur a ravi, qui le conjurent de le recevoir dans son sein, et qui mêlent à cet acte religieux cet espoir indéfinissable qu^ils ne sont pas séparés pour toujours des objets de leurs affisctions et de leurs regrets?

Une société se disant religieuse, qui se contente de parler de Texistence de Dieu et de l'immortalité de Famé, ne peut conserver ni Pune ni Fautre de ces vérités. Elle tombe donc nécessairement dans Pathéisme et le matérialisme ; et comme Fexistence de Dieu et ]a spiritualité de Famé immortelle sont les élémens de toutes les sociétés religieuses, il est évident qu^elle cesse aussi de se conserver elle-même.

J^appelle à Fhistoire de Fétat présent des sociétés religieuses en Europe, de cette proposition qui renferme tout ce qu^on peut dire sur les sociétés religieuses, et qui, profondément méditée, présente les vérités les plus importantes en morale, et les conséquences les plus étendues en politique.

La religion ou la foi praticpie de Fexistence de Dieu et de Fimmortalité de Famé est amour et intelligence; mais si elle doit être amour pour tous, elle ne peut être intelligence que pour un petit

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nombre. Dans Tâge, le sexe et les conditions plus étrangères aux passions qui tyrannisent Thomme, Famour est plus réglé : donc elles conservent mieux Tainour de la Divinité (i) ; et ce sentiment peut dégénérer en superstition , c^est-à-dire , en foiblesse. Au contraire, dans Tâge, le sexe et les conditions plus livrées à Torgueil , à Fambition , à la cupidité , Tamour se dérègle, et Tbomme substitue Tamour de soi à Tamour de Dieu : mais s^il perd Tamour de Dieu , il j substitue là crainte sans amour ou la haine, car l'homme ne peut exister sans amour ou saus crainte de la Divinité : et cette haine dégénère en fanatisme, qui est une^rr^ excessive. L^amour de Dieu peu éclairé peut devenir superstition. La haine de Dieu ou Fathéisme, et on Ta vu, peut de-** yeniv fanatisme. Aussi le fondateur de la religion chrétienne témoigne une prédilection particulière pour la foiblesse du sexe, de Tâge et de la condition; et il juge dangereuses, pour la vertu, Fopulence et les conditions élevées.

(i ) On ne peut ayoir Famour de Dieu saus avoir Famour de ses semblables : aussi les femmes se sont particulièrement distinguées dans la révolution française par la fermeté de leur religion, et leur courageuse Mnsibilité envers les malheureux.