CHAPITRE IX

Despotisme chez les suiciem peuples.

LoRSQup les premières réunions d%ommes se faisoient la guerre , la néçemté créoit un pouvoir ,

parcQ qu^il ne peut y avoir d^année sans chef. Le chef se perpétua dans sa place , parce que la guerre étoit continuelle ; la société fut une armée et fut toute dans le camp. Si au milieu du tumulte des armes il y eut un culte public, il eut des distino** tions religieuses , parce qu^ii ne peut exister de culte public sans ministres; mais il n^en eut point d^au* très , parce que la où tout est soldat , il ne peut y avoir de profession particulière des armes : les cornmandemens du chef militaire furent les lois , parce que dans une armée la volonté du chef doit être , par la nature des choses , la volonté générale. Cest le despotisme ; et Ton voit qu^il a dû succéder aux sociétés naturelles dans Fétat sauvage , et que , par une raison d^analogie , appuyée sur les faits , il est rhéritier naturel et immédiat de tous les gouvernemens qui ne sont pas constitués, et nommément de Tétat populaire.

iiC despotisme n^est pas une constitution , puisqu'il n^a pas toutes les lois fondamentales ; ce n^est donc qu^une forme de gonvemement.

VeSei des distinctions sociales étant , i"* de défendre la société par la nature de leurs fonctions ; 2* de limiter le pouvoir par leur indépendance, là où il n'y a point de distinctions sociales , le pouvoir n^est pas limité et la société n'est pas défendue.

« Maïs le pow^oir le plus absolu est toujours li- » mile par ipielque coin, » dît Mcmtesquieu . Le poui^otr du despote étoit donc limité ; maïs la limtfe

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étoit action et non résistance, force de mouvement et non force d^inertie : c^est-a -dire qtf elle étoit dans les hommes y parce qu^elle n'étoit pas dans les institutions , et qu^elle se trouvoit dans les révoltes de la soldatesque ou dans Tinsurrection populaire; et comme cette limite étoit désordonnée , elle étoit toujours excessive, et ne savoit contenir les abus du pouvoir que par la déposition ou la mort du despote, c^est-à-dire par la destruction du /?oawir luimême, ce qui n^est autre chose que la dissolution de la société.

La société n^étoit pas mieux défendue contre les passions de Fhomme revêtu du poui^oir. Gomme il étoit né dans la guerre et pour la guerre, il étoit guerrier et conquérant : et parce qu'ail n^ avoit pas de classe détei*minée de citoyens voués par leur naissance à la profession militaire , tous les citoyens étoient soldats , toutes les propriétés étoient impôt ; etil sefaisoit une efipFoyable consommation d^hommes et de propriétés. Si Fambition opprimoit un sexe , la volupté opprimoit Fautre : quand le gouvernement devint oppresseur, la religion devint cruelle : le sang des hommes coula dans les combats pour assouvir Fambition des despotes , et sur les autels , pour apaiser la colère de ces afiPreuses divinités.

Je n^ai voulu parler que du despotisme chez les anciens peuples , et tel qu^il existoit en Asie ; je traiterai ailleurs des empires de FOrient , que nous

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appelons'despotiques , qui doivent leur naissance ù d^autres causes , et jproduisent des effets différens.