CHAPITRE XIII

Concliifiion chi Liyre premier.

Je ne dis pas : Voilà mon système ; car je ne fais pas de système; mais j^ose dire : Voilà le système de la nature dans Forgapisation des sociétés politiques, , tel qu^il résulte de Thistoire de ces sociétés. En' effet , c'est Fhistoire de Thomme et àes sociétés quMl faut interroger sur la perfection ou Timperfection des institutions politiques qui ont pour objet le bonheur de Tun et la durée des autres.

Il ne s'agit donc pas de savoir si les principes que je viens d'exposer sont nouveaux , mais s'ils sont vrais ; s'ils sont conformes à des opinions accréditées, mais s'ils s'accordent avec des faits incontestables ; si quelques hommes célèbres en ont avancé de différens , mais s'ils en ont soutenu de meilleurs.

je veux dire de plus propres à assurer la perfection de rhomme moral j et la conservation de Thomme physique 9 unique fin de la société civile.

J-ai dépouille rexposéquej^en ai fait de tout ornement superflu., pour qu^on pût en mieux saisir renchainement, en suivre plus facilement Tapplication j ou en apercevoir plus aisément les erreurs ; et j^ai pensé que Pintérêt résultant des développemens historiques me feroit pardonner la sécheresse de la méthode didactique que j^ai suivie jusqu^à présent.

Je vais donc £sàre voir quelle a été Finfluence de la constitution sur la durée, Findépendance , la prospérité , le perfectionnement , le caractère national, Fexistence enfin des sociétés , selon qu^elles en ont plus ou moins suivi les principes et développé les conséquences , c^est-à^lire selon qu^elles ont été plus ou moins constituées»

Les institutions opposées dont nous avons analysé les principes, ont eu, à leur tour, sur Fétat et les habitudes des peuples qui les ont établies ou adoptées , des effets qu^il sera intéressant de remarquer. Des routes opposées nous ramèneront au même but, à cette vérité fondamentale : Que la constitution politique des sociétés est le résultat nécessaire de la nature de Fhomme , et non le fruit de son génie ou du hasard des événemens.

Je terminerai ces réflexions par une observation importante , et qui résulte du rapprochement que je viens de faire de la constitution monarchique et des

ÎBSiilutions républicaines , c^6âV-à-4ire de la législation de la nature et de la législation de lliomme.

La nature, cpii ccmnoit Phomme et sa volonté dépravée , lui ôte, dans la société constituée ^ Pexercice de sa volonté ; mais elle laiisse à ses actions indifférentes toute leur liberté naturelle. S^il en abuse, il n^en doit compte qu^à la religion ; elle seule peut Ten punir, parce que son action commence là ou finit Faction du gouvernement.

L^homme, dans la monarchie, est comme un enfant plein de vie et de santé dont une mère sage éloigne prudemment tous les objets avec lesquels il pourroit se blesser ; et Pabandonnant ensuite à son humeur vive et folâtre , elle sourit à ses jeux , et voit avec complaisance se développer son génie inventif et ses forces naissantes.

Les législateurs j au contraire, commencent par méconnoître Thomme : ils lui supposent une volonté naturellement dirigée vers le bien , et ils lui en laissent Fexercice. Bientôt, pour réparer leur erreur, ils sont obligés de multiplier autour de lui les petites lois et les petites précautions ; ils lui ôteqt la liberté de ses actions naturelles pour lui laisser la licence de ses volontés politiques ; ils ont pris la place de la nature dans leurs institutions , ils prennent dans leurs règlemens la place de la religion.

Ainsi , à Sparte , le législateur avoit prescrit un mauvais ragoût* pour forcer le citoyen à être sobre ; ainsi , dans quelques républiques modernes , la loi

défend d^entrer ou de sortir de la ville pendant les offices divins, pour fbrcer le citoyen à être religieux ; ainsi , dans le plus grand nombre des sociétés non constituées, les lois prohibent le libre emploi de ses richesses , pour forcer le citoyen à être modéré.

L^homme , dans les républiques , est un enfant mutin à qui une noiurice, également foible et craintive , n^ôse rien ôter de ce qui peut lui nuire , rien permettre de ce qui peut Famuser; tantôt elle satisfait ses volontés les plus désordonnées , tantôt elle contrarie ses goûts les plus innocens. D^une main , elle lui présente les alimens les plus nuisibles, et le flatte de peur qu^il ne s^irrite ; de Fautre, elle le tient par les lisières, «t, de peur qu^il ne tombe , Fempêche de marcher.

POLITIQUE ET RMIGIEUX. 157