CHAPITRE IL

Empires de l'Asie.

Les peuples de TAsie occidentale, qui furent les conquérans de FEgypte , n'avoient ni ses institutions religieuses , ni ses institutions politiques.

Les dieux de TEgypte n^étoient que vils, ceux de ces nations furent coupables : là , le culte déifioit des productions utiles à Thomme ; ici, il déifia des passions funestes à la société.

Ces peuples avoient des maîtres, car ce^ sociétés avoient un poui^oir; mais ce poussoir étoit particulier, c'est-à--dire qu^il étoit sans limites réglées : les chefs déplaçoient, au gré de leurs caprices, les hommes et les propriétés ; les peuples faisoient et défaisoient les chefs ; et ces empires furent toujours placés entre la révolte et Fusurpation. Ces sociétés n'eurent donc pas de constitution. Aus.si elles furent guerrières ; et elles conquirent , parce qu^elles étoient puissantes.

Ces empires tombèrent avec nu fracas effroyable les uns sur les autres. [Bossuet.) Les vertus de Cyi'us fondèrent un empire , et ne purent former une société. Le génie d^Alexandre embrassa et

soumit. Funivers, et il ne put fonder un empire. Ces conquérons ne laissèrent après eux que des déserts ; de ces empires si célèbres , il ne resta que des difficultés à la chronologie , et des incertitudes à rhistoire. Pour confirmer ce que j^ai dit de Finfluence des institutions sociales sur le caractère des peuples, demandez aux savans quel fut le caractère particulier de ces peuples fameux, Assyriens^ Babyloniens, Mèdes, Perses, ils vous répondront qu^ils ne furent distingués entre eux que par plus de mollesse et de vices.

<( Les anciens ne connoissoient point le gouver- » neraent fondé sur un corps de noblesse : w {Esprit des lois) cVst-à-dire, limité par les distinctions héréditaires : donc ils ne connoissoient point la monarchie ; ils ne connoissoient que le despotisme d^uQ seul y ou le despotisme de plusieurs.