CHAPITRE IV

Rome.

Rome commence : ses législateurs, instruits dans la çagçsse de FEgypte, et la philosophie. de la Grèce, par les colonies grecques établies sur les côtes dltalie, mêlent à la constitution de Tune les institutions de Fan tre.

Rome a une religion publique , mais grave et sérieuse, autant que peut Têtre la religion païenne ; c'est le culte des Grecs , mais soys les mêmes noms, ce sont d^autres divinités. Romulus , dit Denys d^Halicar nasse, rejeta toutes ces fables absurdes, qui altribuQient aux dieux des actions criminelle$ ; les Romains dressèrent des. autels à la chasteté , à la bonne foi, au dieu des conseils, etc. « Ces rites i> frivoles et superstitieux, en apparence , réunirent » ces brigands en un corps indissoluble ; »> ( Rousseau, Gouif. de Pologne. ) et le Romain prit, de ses institutions religieuses, ce caractère, de solidité et de gravité qu^on retrouve à toutes les époques de son histoire.

Rome eut des rois, d^ibord électifs; bientôt ils

seroient de i^enus héréditaires. Elle eut des distinctions héréditaires : le sacerdoce Fétoit dans quelques familles , comme celles des Pinariens et des Politiens ; et Fhistoire relève la piété héroïque de Fabius Dorso, qui descendit du Capitole assiégé par les Gaulois, et traversa leur armée pour aller s^acquitter sur le mont Quirinal d''un sacrifice établi à perpétuité dans sa famille ( i ) .

La distinction héréditaire des sénateurs, ou le patriciat, n^étoit pas, comme en Egypte, la profession des armes. On essaya de remédier à ce défaut par rétablissement des chei^aliers , distinction intermédiaire et équivoque. Ces chevaliers^ étoient militaires : ils furent juges ; ils furent traitans ; ils exercèrent les fonctions les plus opposées , et n'^eurent jamais de placé fixe dans le gouvernement, parce qu'ils n^en avoient aucune dans la nature des sociétés. Je retieùs aux sénateurs.

LWdre des sénateurs , ou le patriciat , au lieu de défendre la société, la gouvemoit; c^esi-à-dire qu^au lieu à!è\re force publique , action et limite du pow^ voirj il èUnt pouvoir lui-même , même du temps des rois, n fallut donc placer ailleurs la foite publique, Faction et la limite du pouvoir ^ et le peupk fui appelé à cette fonction délicate. « Eomulus eut imrie » de contenir le sénat par le peuple, et \^ peupbs par » le sénat. » Le peuple devenu farce devenoit né-^

cessairement pouvoir; car dès que le peuple est quelque chose dans la constitution , il y est tout. Ainsi les mêmes mains qui fondoient Fempire y jetoient une semence de destruction et de mort : ainsi des germes funestes , opprobres et fléau de Thumanité, se mêlent aux principes de la vie et en infectent les sources.

Rome avoit , si j^ose le dire , trop de constitution pour son territoire ; elle devoit s^étendre jusqu^à ce qu'elle eût mis sa population et son territoire au niveau de sa CQnstitution. a Le règne de Numa , long » et pacifique , étoit très-propre à laisser Rome dans » sa médiocrité; et si elle eût eu , dans ce temps-là , » un territoire moins borné et une puissance plus w grande , il y a apparence que sa fortune eût été » fixée pour jamais. » {Grandeur des Romains, )^oM'' velle preuve que les monarchies ne sont pas conquérantes. Mais Rome étoit réservé à de plus hauts destins.

L'équilibre du pouvoir produisit à Rome Teffet qu'il devoit naturellement produire ; le /^oacozr luttoit contre \^ pouvoir^ et les rois, tous grands personnages , Fauroient sans doute emporté sur le sénat et sur le peuple, sans un événement qui survint tout exprès pour les rendre odieux.

Je ne sais par quelle fatalité il arrive dans toutes les révolutions (i), que le parti qui succombe est

(i) C'est ce qu'on a vu on Suisse, en Angleterre, en France, où Ton révéla aux. Parisiens ébahis^ que le malheureux Louis XVI avoit formé

toujours coupable de quelque action atroce ou insensée , qui se découvre à propos , et que le parti opposé ne manque jamais de mettre à profit pour hâter Fexplosion.

A Rome , s^il faut en croire des historiens qui ont écrit long-temps après Févénement , le fils du roi fait violence à Lucrèce ; elle se tue : son mari et ses parens , ennemis et parens du roi , jurent sur son sang la perte de la royauté, qui n^avoit rien de commun avec les actions bonnes ou mauvaises du fils du roi.

Quoi qu'il en soit , la royauté est anéantie : le sénat la partage, comme il avoit déjà partagé (i) un roi ; il retient le poui^oir^ et accordé Tàutorilé et la représentation extérieure à deux magistrats pris dans son sein , et élus annuellement par le peuple.

.Montesquieu fait sur cet événement une réflexion aussi douloureuse qu'elle est profonde, a Malheur, w s'ecrie-t-il , à la réputation de tout prince qui est » opprimé par un parti qui devient le dominant, ou » qui a tenté de détruire un préjugé qui lui survit ! v

le projet de faire sauter en l'air une ville de huit à neuf lieues de circuit^ et qu'il entroit des troupes par les égouts.

Rousseau convient que nous n'avons nuls monumens assurés des premiers temps de Rome , et qu'il y a grande apparence que Ut plupart des choses qu'on en débite sont des fables. H ne faut pas oublier que les deux premiers consuls furent CoUatin, mari de Lucrèce , et Brutus , tous deux parens de Tarqnin.

(i) Romulus fut tué, à ce qu'on croit, par les Sénateurs qui emportèrent sous leurs robes ses membres déchirés , et firent croire au peuple qu'il s'^étoit élevé au ciel pendant un orage.

174 THÉOftIE.DU POUVOIR

Si cet édifice monstrueux ^ que toutes les passions ont élevé de concert sur les ruines de la France , pouvoit subsister , si la postérité osoit arrêter ses regards sur ces temps déplorables de notre histoire, elle croiroit peut-être aussi , sur la foi de tautd^'écrivains pervers, que les jours des forfaits de la France furent les jours de son bonheur , que la noblesse française fut une horde d'^antropophages , et que Louis XVI fut un tyran.

Dès qu^'à Rome le pouwir se fut écarté de son principe, dès qu^il ne fut plus un y il n^y avoit pa$ de raison pour qu'ail fût deua^ cçnt^ trois centj plutôt que mMe , que deux mille j que tous } et certainement il n^appartenoit pas plus alors, aux patriciens qu^aux plébéiens. « Rome , après Texpulsion » de ses rois , devoit être une déiiiocratie : car, pré- » tendre que le peuple eût voulu chasser les rois )> pour tomber dans Tesclavage de quelques familles, )> cela n^étoit pas raisonnable. » (Esprit des lois ^ I. II, ch. i3.) a Con^me r autorité royale aif oit passé » tout entière entre les mains des. consuls ^ le peu- » pie sentit que cette liberté dont On voulut lui don- )) ner tantdamourj ilneVa^pitpas. {Grandeur des » Romains. ) 11 chercha donc à abaisser le consulat , M à avoir des magistrats plébéiens : — les patriciens » furent forcés de lui accorder tout, ce qu'ail de-

» manda La puissance devoit donc revenir

» au plus grand nombre , et Taristocratie se change )> peu à peu en état populaire. >» Le sénat avoit dé-

pouillé le rof, le peuple dépouilloil le sénat; chacun vouloit son pouvoir , parce qu^il n^ avoit plus ni Tolonté générale , ni pouifoir général.

Encore un aveu précieux du liiême auteur : (( Ceux . qui obéissent à un roi sont moins tourmen*^ » tés d^envie et de jalousie, que ceux qui vivent dans » une aristocratie héréditaire. » {Grandeur des Ro-mains,) Il donne pour raison , « que le prince est if plus loin de ses sujets , qu'il nVn est presque pas )> vu (i) , au lieu que les nobles sont sous les yeux )> de tous. » Et il cite en preuve , « que le peuple , » dans toutes les aristocraties modernes , déteste l€s » sénateurs. » Ainsi, il donne le fait en preuve d'une raison insoutenable. Pourquoi le peuple dââs les monarchies ne déteste<-t-il pas les magistrats , qui exercent une portion d'autorité, dont il ressent même Faction d^une manière plus immédiate et plus répressive , et qui sont aussi sous ses yeux ? C'est que ceux-ci jouissent d'une autorité légitime, et que les sénateurs liïi paroissent jouir d'un pou voir usurpé . Montesquieu le dit lui-même : a O^si le noble (c'est- » à-dire le souverain) qu'on envie , et non le ma- )) gistrat, )) Quand lepoui^oir est un , il est ce qu'il doit être , parce qu'il est le pouvoir général de la société , et qu'aune société n'a qu'un poUifoir: le pou-

(i) McmtesqHieu dit que le peuple déteste ses chefs , parce qu'il les a coniimwUewMnt sous les yeus, Routtseau dit, au livre II cb. 9 du Contrat SBcialf qu^in peuple a* moins d'affection pour les chefs qu'il no voit jamais.

ifoir est limité, le peuple est tranquille (i) ; mais quand \e pouvoir est une fois entre les mains de plusieurs , ce n^est plus le pouvoir de la société , c^est le pouwir de Thomme , chacun veut exercer le sien ; FEtat est alors comme une société de commerce dont la dissolution donne à chaqiie associé le droit de retirer sa mise. Après cette digression^, je reviens à mon sujet.

Si Rome avoit été constituée , elle neTétoit plus : les institutions grecques avoient pris le dessus. Elle devint guerrière et conquérante , et même plus conquérante , à mesure que ces institutions dominèrent davantage : et comme sa discipline militaire étoit parfaite, sa situation heureuse, et son caractère ferme et sévère , elle eut de grands succès , et elle les ménagea avec une extrême habileté. Voyez, dans les Causes de la grandeur et de la décadence des Romains f la marche profondément astucieuse du sénat ; avec quel art perfide il trou voit dans la guerre de nouveaux motifs de guerre , et dans la conquête de nouveaux germes d^agrandissement.

(i) n est a remarquer que le peuple se révolta à Rome dans les premiers temps de la république, et se sépara du sénat ; on ne voit pas qu'il se soit révolté contre les empereurs , même les plus cruels : et qu'on ne se dise pas que ce n'étoit pas le même peuple^ car le peuple est toujours et partout le même. Le peuple aisé, éclairé et philosophe de Genève, a massacré comme le peuple pauvre, ignorant et grossier de Paris. Montesquieu se demande comment ces guerriers si fiers dans les combats , auroient*ils pu être des citoyens tranquilles ? Et comment les guerriers français, angjUiis, allemands, espagnols, russes , qui sont fiers aussi dans les combats, sont-ib des suj^s soumis ?

POLITIQUE ET UELIGIEUX. LIY. II. 177

Mais à mesure que VEtal s^étendoit au dehors , le poui^oir alloit se divisant ati dedans. Quand il fut parvenu au terme extrême de sa division , quand le Sans-culotte de Rome eut son pouwir, la société n^en eut plus; et pour qu^el le subsistât, il devint nécessaire que son pouvoir général se rétablit en détruisant tous \ts pouvoirs particuliers. « Dès lors w on vit le gouvernement prendre sa pente naturelle, » et tendre fortement à Faristocratiè, » (^Contrat socialj L m, ch. la. ) c^esl-à-diré , à la réunion du pouwir. Il faltoit un.maîlre à ce peuple-roi : il préluda par dix' tyrans. Marins, Sy lia, César, Antoine, Octave même , établirent tour à tour leur poui^oir à la place du pouvoir général; Tusurpation devint successive, en attendant que la succession devint régulière. Il y jeut à la vérité quelques tentatives pour rendre le pouvoir au sénat, de là part de quelques partisans peu éclairés de Taristocratie qui sedésoloient de la perte de la liberté , c^est-à-dire du pouvoir; elles ne firent que prolonger les désordres et aggraver les maux : c^étoient les dernières oscillations d^un pendule qui va se fixer.

. « Si César ' et Pompée avoient pensé comme Ca- M ton, d^auUHîs auroient pensé comme firent César » et Pompée, et la république,, destinée à périr , au- , c< roit été entraînée au précipice par une autre main. » ( Grandeur des Romains. ) Enfin, Auguste paroît pour le bonheur de Rome , et la paix de Tunivers :

Postquam omnem polestatem ad unum conferripa- T. 1. x'i

178 THEOWE DU POUVOIR

cis interfuit. (Tacit. Hist, i.) : il recompose cette société en dissolution, en rétablissant son pouçfoir: et telle est Pinfluence salutaire de Finstitution monarchique, que peu d^années suffirent à réparer deux siècles des plus affreuses ailamités,

H Comme^ du tempsdelarépubliçjue, on eut pour )> principe de faire contâmteUemcnit la giitiel*re ; sôus )> les empereurs, la maxime fut d^entretenir la paix. » [Grandeur des Romains). Je saisis cet aveuy il rentre dans mes principes ; et Fon observera ^ a Tappui de cette vérité, qu^Au^ste le premier rendit les légions des corps fixes j en sorte que le gouvernement devint pacifique , au moment où il se mettoit en état de faii*e la guerre avec plus dWantage. Auguste lui-même , qui connoissoit Tesprit àxt goo*vernement qu^il avoit établi, <c reeomnaanda, en n mourant, de ne point chercher à étendre l^mpire » par de nouvelles guerres. » (Grandeur des Romains.)

Auguste eût voulu donner une constitution à Fempire qu'ail avoit fondé , ou pour mieux dire à la société qu^il avoit formée;» mai» pluisieiirs obstacles s^opposoient à ce dessein : il avok, à la vérité , ré*^ tabli avec le plus grand zèle le culte religiew^ (i) ; mais une religign nouvelle,, née avec Feipfipire, s^élevoit insensiblement sur les débri»de celle de FEtat ;

(i) Voyez datlîi Hm-aec tes louanges qu'il donne à Auguslc sur sa piété &t son zèle à rétablir U culte des dieux.

POLITIQUE Et REUGIÈUX. LIV. II. 179

toutes les anciennes famittes atoient péri dtfns les guerres civiles, 6u périrent sôus Tibère' et ses succenseurs dans une pàise plus eruell(^quê Idguerre^i), Si les distinctions héréditaires n'eussent été dans Rome que ce qu"*elïes dôrîvent èlte dans tout Etat cotistiWé i, dêà* pi*ofesâions nécessaires à là conservation de la société,- et limite de son pouwtr^ et qtf elles n'etissent pas été poui^oir ellés-^mêrtïés , elles atiroient subsisté av6e utîHtépoiir la société ; mais parce

que le sénat arvoit ètëpcmpoîr^ et qtf il en étoit encore à plusieurs égai*ds la représenta tioil, les empereurs le redoutoienf : et parée qu'il faisoit corps, il leur domtûil pies de prise sèît pour l'opprimer , 3ort pour FàYtlir ;f et ils y réussirent si bienf, Surtout à l'avilir , que Tibère lui-nième s'en plàigtioit.

Lear prompte servitiàie a fatigué Tibèi*e. (Racine, Brit.)

D'un autre côté , la succession au trône étoit ex*trêmement incertaine; Auguste n'avoit pas laissé d'enfans : ses sept premiers successeurs mouhirent aussi sans postérité ,: au moins qui leur succédât ; l'Empire fut usurpé, fut donné, fut vendu, et le désordre vint au point qu'on compta soixante-dix Césars en 160 ans (2).

(t) Opus aggredior ipsd eiùttn pace sœvum, dit Tacite , (Htst* 11. a.) en parlant de ces mêmes temps.

(2) Voyez Casautx>n, cité par Montesquieu ( Grandeur des Rom, } ; et la France, en 1^00 ans, n'a compté que 66 rois.

cis interfuit, (Tacît. Hist, i.) : il recompose cette société en dissolution^ en rétablissant don jpou^oir: et telle est Tinfluence salutaire de Finstitution monarchique, que peu d^années suffirent à réparer deux siècles des plus affreuses calamités.

(( Comsney du temps delà républiçjue, on eut pour )> principe de faire continueUemenl la g^iafetre ; sous }> les empereurs, la maxime fut d^entretenir la paix. » {Grandeur des Romains), ie^^ms^ cq\ aveuy il rentre dan6 mes principes ; et Ton observera, à Fappui de cette vérité, qu^Au^iiste le premier rendit les légions des corps fixes , en sorte que le gouvernement devint pacifique, au moment où il se mettoit en état de faîi*e la guerre avec plus dWantage. Auguste lui-même , qui connoissoit Fesprit du gouvernement quHl avoil établi, « recommandai, en )> mourant, de n^e point chercher à étendre PEmpire » par de nouvelles guerres. » {Grandeur des Ro-rnains.)

Auguste eût voidu donner une ccmstitution à l^empire (pi- il avoit fondé , ou pour mieux djfre à la société qu'il avoit fermée;» mais plusieurs obstacles s'*opposoient à ce dessein : il avoit, à la vérité , ré*r tabti avec le plus grand zèle le cuke religîeiu^ (i) ; mais une rdigÎQn nouvelle,. n«ie avec Feifnpire, s'élevoit insensiblement sur les débvisde celle de FEUat ;

(i) Voyez dam Hbratc fes louange» qu'il donne à Auguslc sur sa pi«té Qt son zèto à rétablir lé culte des dieux.

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toutes les anciennes familles atoient péri dtms les guerres civiles , ou périrent stMis Tibèref et ses succe&seviTS dans unêf pàùe plus eruelldquê làguerte(i). Si les distinctions héréditaires n^eussent été dans Rome que ce qu^eïles dôrh^ent êt^e dans tout Etat cûtisftîttïé 4 dë^ professions nécèssaîi^és à là "conservation de k société y et limité de sôii pouwify et qtï^elles n'^etesentpa^ été pouvoir elléS^mêrtiès , elles au-

roient sids^isté ave^ ulilitépoiir la société ; mais parce que le sénat ârvoil i^ pouvoir y et qtf il en étoit encore? àpliisieur8^gài*dô?lareprés6tttatîori, les empereurs le redoutoieni : et parée qti'^il faisoit corps, il leur doniïùlîl plas^ de prise séh pour rôpprimer , soft poûi' FlhriMr^ et ils y réussîrétrt si biett, Surtout à Favibr , que Tibère lui-aiéme s^'ett plârgtioît.

Leur prompte servitiAie a fatigué Tibèi'e. (Racine. Brit.)

jyxkXk autre côté, la succes&ion au trône étoit extrêmement iiicertaine; Auguste n^avoit pas laissé d^enfans : ses sept premiers successeurs moui^urent aussi sans postérité , au moins qui leur succédât ; TEmpire fut u^Vpé, fat donné, fut vendu, et le désordre vint au point qu^on compta soixante-dix Ce sars en 160 ans (2).

(1) Opus aggrediot ipsd eiiatn puce savum, dit Tacite , (Hist» 11. 2.) eh parlant de ces tnénies temps.

(1) Voyez Casâul)ôii, cité par Montesquieu ( Grandeur des Rom, ) j et la France, en' 1^00' ans, n'a compté que 66 rois.

Je me suis étendu plus long-temps sur Fhistoire de cette société célèbre , parce qu^elle oflFre dans les difFérens Etats les leçons les plus utiles à ceux qui , dans les révolutions des empires, cherchent des résultats utiles au bonheur de Tespèce hmnaine et à la durée des sociétés. Rome , monarchique sous ses rois, aristocratique sous son sénat, démocratique sous ses tribuns , despotique sousr ses empereurs , présente sous un même point de vue, et dans un seul tableau , les diverses phases d^une société , et les vices ou les avantages de toutes les formes de gouvernement (i). Mais ce qu^on y voit aVec lé plus d'évidence , et ce qu'on doit y remarquer avec le plus d'intérêt , est l'effet salutaire dn^ l'unité de pou-çoir^ et les calamités inséparables de 3a division. Sans parler du temps de' ses rois, où Rome, resserrée dans une étroite enceinte , cherchoit à devenir un Etatj plutôt qu'elle ne l'étoit encore, le temps de son bonheur, comme de ses vertus , fut celui qui suivit immédiatement l'établissement du consulat, parce qu'alors l'institution monarchique étoit dans toute sa force , et qu'il n'y avoit à la monarchie, pour ainsi dire, rien de changé que les noms. « Comme l'autorité royale avoit passé tout

(1) Je ne coiinois que deux sociétés, dont un homme , appelé à gouverner les autres, doive méditer les révolutions -y Rome et la France ; et qu'un petit nombre de livres dont il doive faire une étude sérieuse , et Tacite en est un. C'est surtout dans ce moment qu'il est intéressant ù «consulter, cet observateur profond des hommes et des révcdutions.

)> entière entre les mains des consuls {Grandeur des Romains) , w le peuple crut voir Funité du pouvoir royal^ là où il en voyoit Tautorité et la représentation ; et dans son heureuse simplicité , il ne songea pas à réclamer sa part d^un pouifoir déjà partagé . Mais ses flatteurs , et il y en a partout , lui font ouvriirles yeux ; il réclame son pouifoir, et il Tobtient. Le powoir se partage , et par Padinission au consulat accordée à tous les citoyens , et par rétablissement des tribuns ; alors les dissensions et les troubles y sijgnes certains d^une dissolution inévitalllte^ déchirent la société : Rome s^étend et s^enricilitV^telle n^est que plus agitée; chacun réclame xku pouifôir cpii peut conduire à de grands honneurs ou à d'immenses richesses. Lorsque chacun a son pouvoir ^ FEtat n-en a plus ; la société n'existe plus qu'extérieurement; rhomme est revenu à la société naturelle dans l'état sauvage , avec les vices de la civilisation. Mais je le répète, les hommes ne peuvent demeurer asisemblés sans former société , ni la société exister sans pomoir. Chez un peuplé nailssant, il paroit un grand homme , et le$ hommes confient leur /7oaw/r à la vertu , ou le donnent à la reconnoissance : chez un peuplé vieilli dans la corruption, il s'élève un tyran , et les hommes laissent usurper leur /?oaw/r à la terreur. Ce sera Nabis, Marins, Sylla, Cromwell ou Robespierre; et ce tyran, quel qu^il soit, recomposera momentanément une société, en y rétablissant un poiwoir; mais ce

pQWQir particulier »^ ^i}af)if|p$ti^ra que 4e$ volontés particulières dépravée^ eç ty r;^nz)^xiue;^ ; il s/era renversé par la force ^ et frayei^a la VQÎç à un powoir général qui régnera par les lois 5 e^pre^sipus de la volonté générale.

Que)[(juçfQis , ru;§i|rpaljion , ou la rétablissiement momentané du pouifoir $e fera à la faveur des lojs ; comme à Rome par les déjçiemvirs^ çi?i Angleterre parle long parlement , en Fr.4n.ce par- le comité de salut public. Plus souvent elle se fera par }es armes* Quand toi^s les membres de la société pnt leur poui^oir, les soldats opt le leur, p^rce quUls sont meç^bres aussi de la société ; et ils y jpign^Qt la force qui naît de leurs fonctions, 4e letir réut^^pn, et Tobéissanpe qui pait de leurs habitudes. A}ors il n^ a réellpipent de constitution que dan^ Tannée, parpe quHl nY a que là un pouiwif* et des distifictions so* daleS| c^st-à-dire militaires, et cp/?p«Wir devient souvent cejui de la société entière.

Du temps d^ Auguste, ef apr^s luii lorsque le pouvoir étoit limité par la modération naturelle du prince , il y eut à Borne des intervalles de bonheur, et même de vertus, comparables aux phus beaux jours de la république. VQy(B5& tout ce que les historiens les moins suspects ont écrit des règnes de Vespasien, Tite, Trajan , Marc-Aurèle , etc. Et Tacite lui-même , qu^op ne soupçounerist pas de prévention pour la personne ou le gouvernement des empereurs , u réserve avec complaisance , et comme

» pour charmer FeBnui de sa vieillesse, ks règnes » de N^rva et de Trajan , dont il se propose d^écrire » r];iistoire. Teoips heureux et trop rares, s^écrie* )> t-il, ou For peut penser tout ee qu^on veut^ et dire » tout ce que Ton pense (i) ! »> Et même dans les derniers temps , «( Claude , Aurélien , Tacite et Pro- »,hus, quatre grands hommes, qoi^ par un grand n l>ouheur, ^se succédèrent., rétablirent TEmpire » prêt&p^ir. »> {Grafideur des^ Romains .) Car^ dit Tauieur du Contrat social, quand ^ par quelque heureux h<3isafïl^ un tie ces hommes nés pour gou-uemerpr0nd le tùnon des affaires dxÉns vote m,onavchie presque abîmée , on est tout surpris des ressources qu^il trouÀ^e , et ceLajkû époque.

U ^est temps de le dire : Rome , avec tontes ces formes de gouveroemieut^ n -eut jamais de constitution fixe i c^est-à-dire quWlç n^eut nque par intervalles un j^oïK^oir unique et limité tout à la fois. A Roniie , il nV ^^^ P^^ ^^ pouwir unique , tant que les rois le partageoient avec le sénat , ou le sénat avec le peuple.

h^ poui^oir n'y fut pas limité; car, si le sénat limitoit là poumir des rois, si le peuple limitoit le pouiH}ir du sénat, rien ne limitoit celui du peuple , et même la limite que le peuple opposoit au pou--

{%) Quodsi viU suppeditet , principatum divi Neryae et inpei^iuDi Trajani, «beriorem securioremque mateiiam s^iecUiti seposui : rarâ temporutn fielicitate , ubi sentire quse yelis , et qu8B sentias dicere licet ! ( CoRw. Tacit. Hist. I. i. )

voir du sénat ne consistoit plus, comme aux jours de la simplioité , à se retirer de la ville et à ne résister que par. une- force d^inertie que le sénat surmontoit avec un apologue , mais dans une action le plus souvent violente et excessive que le sénat repoussa quelquefois à force ouverte.

Sous les empereurs qui ne partageoient le poui'oir avec personne, si le ^ouwir étoit unique , il n^étoit pas limité, ou il ne Fétoit que par Faction violente et désordonnée à^s soldats , comitie celui du. sénat Favoit été par Faction violente et dé^r^ donnée du pépple; et parce que ce /^out^oir n^étoit pas limité, il n^«toit pas constitué, il n^étoit pas défendu , et la succession y fut sans cessé troublée .par la révolte des troupes et Fambition des usurpateurs. Vespasien , Nerva , Trajah , sentoient si bien le défaut de leur pomoir^ et même le désavantage de leur position , que leur premier soin fut de rétablir le sénat , autant qu^ils le pouvoient, dans son antique considération : ce qui n^étoit autre chose que poser des limites à leur pouwir (i ) .

La république romaine eût subsisté bien moins de temps sans Finstitution du dictateur, qui , dans les temps de crise , créoit le poui^oir général de la société, en suspendant le pouwir particulier des

(i) Montesquieu, remarquant PindûsiiHe avec laquelle le gouvernement russe cherche à sortir du despoHtfnê qui lui est plus^peaani q^aus peuples mèwiês, compte an nombre des moyens qu'il emploie, rétablissement (le& tribunaux. {EspHCdes lois, 1. v, ch. 14.)

corps aristocratiques ou démocratiques, et ramenoit ainsi la société à Tuiiité monarchique. Alors Rome avoit une constitution ; car le pauçoir étoit unique et limité même par le sénat , qui n^étoit plus alors poui^mr^ mais simplement distinction sociale permanoBte, et qui, revenu à Pobjet de ^institution naturelle delà noblesse ,' n^étoit plus que force conservatrice de la société, 4|^n^avoit plus 'qu'à conibattre soiis les ordres du dictateur ; et l-)îiist6ire romaine en offire plus d^un exemple. Cette monarchie avoit cet avantage , que le monarque, choisi dans des temps critiques et pour dés besoins extrêmes , étoit souvent un homme d^un grand talent, et quelquefois un homme d^un grand génie. Il étoit dans la nature de la société ^ qui tend à se constituer, que cepom^oirj de temporaire qu'il étoit , devînt fixe et permanent , et qu'ail opérât la conversion entière de la république à la monarchie ; et c^est en effet ce qui arriva. La dictature, rare dans lefe premiers temps de la république, devint dans la suite beaucoup plus fréquente. On y eut recours pour les besoins Jes moins urgens, et souvent sans besoin. Perpétuelle sous Sylla et César,- héréditaire sdus Auguste, elle devint enfin le premier titre des empereurs. Il est essentiel de remarquer que ce ne fut jamais pour attaquer, mais toujours pour se défendre et préserver FEtat de quelque danger imminent au dedans ou au dehors , qu^on créa à Rome celte magistrature extraordinaire : preuve évidente

qii^ la CQQ^titijition moixarchique est un principe de cpn^ry^ii^H ^t non digression. Cette vérité consol9Pt^ 9enà mise ailleurs dans tout son jour.

^.fî^te fa^enl té précieuse qu^ayoit le sénat , d^^ter 1» h. républiqua- li^ mains du peuple i> (Grandeur des Romains) par la création du dictateur^ c'est-àdire d^ comtituer la soeiété^ la vénération affectueuse 4u peuple pour U^ fatûilles distinguées ; son rçjsp^çl; pour un Qulte grtve et cérémonieux, et pwr la rjeligipn du serments, qui y conmie un ancre ^ r^tenQit ç^ vois^^GM dam la timipéte {Esprit des lois ) ; ç^s idées vastes et sublimes de dieux protectj^iir^ de r^mpire, gsaraas de son immortelle durée, y^ngeui*s diets sermens méprisés , qui prévinrent tant die séditions et ap^âsèrent tant de révoltes^ cette Rome j ./àndéç sous les meilleurs auspices, ce RomfjJuSj leur roi et leur Dieu, ee Capitale éternel cgrnme Ui, vUley et la ^iUe étemelle comme son fyïidateur^^Grmdewf* des Romains )\ ces pensées plf^ines 4^immortalité , ce mélange inexprimable de p^nséi^s pjpofondes et de sentimens exaltés^ qui font l^s grands hommes ^t les peuples immortels , donnèri^nt aux Romains un caractère fortement prononcé 4e gravité i) de fierté y de confiance en euxmêmies ^t len la protection des dieux , qui imposa aux autres peuples, autant que leurs succès, et commanda a Tunivers , pour tout ce qui étoit Romain , un respect que le temps n'a pu détruire. Les Romains ne sont plus ; les débris de toutes les hordes

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qm i^avahii^^t Vemçm à^Oçf^ifUnX j mêlés (et ooa* £m4mn ont remi^^foéf dw$ l'benireus^ Italie^ ees maîtro^ 4ii p^o^dç; mais hum lois, kur lao^e, lemrs ia^9g?$ , lewtfi colonies « )#urg m^pumims , ^nt survécu à leur d^striiotion ;, tout ce qui étonM notre imagioatitm 9 |dan<9 le foean moral comme dans le physique , nous n'osons nous Fapproprier, et nous Pattribuons aux Romains (1). Tout Funivers est plein de Rome : Tempire romain ne peut périr; le plus grand homme des temps modernes, Charlemagne , digne héritier d'Auguste et de Trajan , décore du titre imposant d'empire romain le frontispice du majestueux édifice qu'il élève; et Rome elle-même , destinée à Féternité de l'empire , devient le centre d'un empire dans l'éternité.

Ainsi , lorsqu'il ne reste plus que des souvenirs confus de l'existence des premiers empires de l'Asie, ou de frivoles productions de l'esprit des Grecs, l'observateur retrouve encore, au milieu des ruines accumulées parle temps et les passions ; des monumens impérissables du génie et de la puissance des Egyptiens et des Romains ; parce que le premier de ces peuples fonda son existence politique sur les lois immuables qui dérivent de la nature de l'homme , et que le second , écarté de cette constitution fondamentale par la forme particulière de son gouvernement, trôuvoit, dans les principes de sa législa-

(1) On dit probité romaine, beauté romaine, ouvrage des Romains, elfc.

tion politique, la faculté d^ revenir- lorsque Pintérêt de la société Texigeoit, et qu^en attaquant et subju* guant Funivers avec les passions des sociétés non constituées, il défendit et conserva ses conquêtes , avec toute la force de la constitution.

Je me hâte dé passer aux temps modernes.

POLITIQUE ET RELIGIEUX. Ift9