UITB DU MÊME SUJET

Mœurs, religion des Germains.

Les sociétés Germaines nous ont donc oflPert Tempreinte et les traits principaux de la constitution naturelle des sociétés politiques dont nous avons trouvé chez les Égyptiens le type et le modèle. LUdentité des lois fondamentales de leur existence sociale , n'est pas un système que Fart ait élevé sur des conjectures, et soutenu par des vraisemblances ; elle est prouvée par Tidentité de leurs mœurs. On en retrouve quelque chose dans leur religion ; et la tradition même , seul monument historique pour

198 THÉORIE DU POtyÔm

des teâips si éloignés, conserre lé souvenir de quelque communication entre ces peuples. Une partie des Geirmaîns, dit Tacite , sacrifie à Isis( on sait que c^étoît la déesse des Egyptiens )> et le vaisseau, emblème sôus lequel eUe est adorée, indique que le culte de cette déesse a été porté en' Germanie par des navigateurs ; docet adç^ectam religionem . Je passé à des preuves plus décisivess.

La fin de toute société est la conseivation des êtres qui la composent.

La volonté générale de la société qui veut parvenir à sa fin, s^exerce par le poui^oir général, et le pouifoir généi*al, par la^rc^ publique ou générale.

La volonté générale se manifeste, et le pouwir général agit par des lois qui doivent être Fexpression de la volonté générale.

Les lois sont écrites ou non écrites. Les premières s^appellent particulièrement lois ; les secondes, cou-< ttthies, mœurà, habitudes. Les coutumes sont les habitudes d^ùne nàtioti : les habitudes sont les coutumes de Pindividu : les miûeùrs sont ou des coutumes ou des habitudes , selon qu^il s^agil d^une nation ou d\ih individu.

Uhe société Conlstituée eit celle qui parvient à sa fin; xMé Société iioil constituée est celle qui ne parvient pas à sa fin.

Donc iieis lois (et lés ttiœurs sei'ont plus parfaites à ihesuiHe quMhé société sera ^ius constituée.

POLITIQUE ET RELIGIEUX. UY. lU. 199

DxNBC les lois et les mœurs seront moins parfaites a mesure que la société sera moins constituée.

Je n^ai pas besoin de dire qu$ la perfection ou rimp6rfecti(m d^une loi écrite ou non écrite, con^ siste à être ou à n^être pas un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres qui composent la société.

L^homine , considéré en société naturelle , ou rhomme de la famille^ a àes habitudes : ce sont ses mœurs ou les mœurs privées ou domestiques.

L^homme , considéré en société politique , ou rhomme social, a des habitudes : ce sont ses moeurs ou les mœurs publiques ou sociales.

Dans la société politique non constituée, qui n'^est pas une véritable société politique, il n^ a point d'^hommes sociaux, il n^y a point de mœurs publiques ou sociales ; et parce qu^il uY a que des mœurs privées., la société non constituée périt par la corruption des mœurs privées.

Dans la société politique constituée , qui est la véritable société politique, il y a des hommes sociaux, il y a des mœurs publiques ou sociales; aussi la société constituée ne peut éprouver de ré volution,quepar la dépravation des mœurs publiques.

Dans une société non constituée , dans laquelle les lois sont non nécessaires ou contraires à la natm'e des êtres, les mœurs privées peuvent être bonnes, ou conformes à la nature des êtres.

Dans une société constituécji les mœui*s privées

^00 THEOSIE DU POUVOIR

peuvent être mauvaises , et les mœurs publiques êtrebomies.

- Ainsi, une société dans laquelle le divorce et Pexposition des en&ns seroient permis, auroit des lois défectueuses ou contraires à la nature des êtres; mais si Fhomme ne faispit jamais usage de ces lois , les mœurs privées seroient bonnes. L^iraperfection des lois peut et doit entraîner la corruption des mœurs privées, parce quHl est dans la nature de lliomme (ju^il fasse ce que sa passion lui inspire , et <{ue la lÉi lui permet.

Si les individus dWe nation étoient adonnés au libertinage, ou livrés à la fureur d^un jeu ruineux , ies mœurs privées seroient mauvaises ; mais, s^il y avoit de la gravité dans le sacerdoce , de Thonneur dans le militaire, de la probité dans les juges, de la bonne foi dans le commerçant , les mœurs publiques seroient bonnes, n est à craindre que la corruption des mœurs privées n^entraine la dépravation des mœurs publiques, parce que les passions, dans Fhomme qui leur cède, ne tardent pas à remporter sur les devoirs.

Ainsi, dans une société non constituée, les mœurs de rhomme doivent lutter sans cesse contre la loi , ce qui est contre là nature des choses ;

Et dans la société constituée , la loi doit sans cesse lutter contre lès moeurs de Fhomme , ce qui est dans la nature.

Les peuples non -policés n^ont que des mœurs

POUTIQUE ET REEIGIEUX. LIV. III. 201

ou des coutumes : ce sont leurs lois. Les Germains n^avoient que des coutumes.

Pour conserver les êtres qui la composent y et parvenir à sa fin , la société doit réprimer la passion ou la force de Fhomme , et protéger sa foiblesse,

La société constituée réprime la passion ou la force de Thomme, par le frein du pouvoir social : la société non constituée ne la réprime pas y parce qu^elle n'^a pas de pouvoir social ou général. Je renvoie, à cet égard, à ce que j^ai dit au chapitre x du livre I*"".

La société protège la foiblesse de Thomme par les lois écrites et non écrites^ par les loistl 'par les mœurs. >

La société constituée protège la foiblesse : la société non constituée Topprime.

La preuve en est dans Thistoire des sociétés Egyptienne, Grecque, Romaine et Germaine, seules sociétés de Tantiquité que Ton doive considérer, parce qu^elles comprennent tous [les genres , toutes les espèces, tous les états des sociétés ; qu^elles renferment les élémens de toutes les combinaisons des sociétés, et que nos sociétés politiques modernes n^en sont que le développement plus ou moins étendu.

La foiblesse de Fhomme est celle de Page,/ du sexe, de la condition; du vieillard ou de Fenfant, de la femme, de Fesclave.

Chez les Egyptiens , la vieillesse étoil honorée , puisque leur principale vertu étoit ia recûnnoissance; la vieillesse étoit iioborée par les Grecs, chez lesquels Uétok doux de <&ieiUirj et qui, ayant retenu les institutions de FËgypte sur Féducation , avoient conservé la loi sur le respect dû aux vieillards , qui s^y rapporte. La vieillesse étoit honorée chez les Romains : mais à mesure que la société s^éloigna davantage de la constitution et que les institutions démocratiques prirent le dessus, les mœurs s^dtérèrent, Fintérèt prit la place du sentiment; un vieillard riche et sans enfans étoit accablé de soins et de flatteries par une foule dHntrigans avides 4|ui avoient fait de Fart de succéder une théorie savante et profonde, une profession publique et reconnue : comme sous les empereurs la même espèce d%ommes fit une profession publique, un métier avoué et lucratif du rôle infâme de délateur.

Chez les Gelmains , la vieiUesse étoit honorée ; elle Féloit davantage, à mesure que le vieillard étoit entouré d^une plus nombreuse postérité. Chez ce peuple vertueux, cen'^étoit pas, comme à Rome, un avantage pour le vieilkrd d^étre sans enfans. Qub niajor adfinùim numerus^ tantb gradosior senectus / nec ulla orbiÊaiis preùa. (Tacite.)

L^enfance n^étoit pas également respectée par tous cesL peuples. Le détail suivant pourra paroitre curieux.

Les Egyptiens ne redoutoient pas, pour leur so-

POLITIQUE ET REUGIEUX. LIY. III. toS

ciélé, Texcessive population : «c Les sages d^Egypte, » dit Bosstiet, avotent particulièrement étudié le ré- M gime qui fait les esprits solides, les corps robustes, «les femmes fécondes et les enfans vigoureux ; par » ce moyen , le peuple ot^issoit en nombre et en » force. » (Histoire unwèrselle.)

L^agriculture la plus perfectionnée qui Ait jamais, le sol le plus fertile, le climat le plus productif et le moins exigeant, suffisoient aux besoins d^une population qui paroit fabuleuse. Mais comme les hommes se multiplient et que la terre ne s^étend pas , toute société doit , sous peine de périr elle-même et de faire périr les sociétés voisines , avoir des moyens coupables ou légitimes , doux ou violens , de consommer ou de prévenir un excédant de population. L^Egypte dépensa donc ses hommes par ses travaux incroyables dont les monumens existent encore , et par ses colonies nombreuses que les savans retrouvent en Asie et peut^tre en Amérique. Ainsi, quand FEurope civilisée a été surchargée d^habitans, la nature lui a montré en Amérique de nouvelles terres à cultiver^ et peut-être des peuples à punir. La France, qui plus qu\in autre Etat de FEurope peut avoir un excédant de population à dépenser, avoit dans le partage du vaste continent de lA^mérique un lot msa*qué par la nature ; elle le perd, et bientôt la révolution la plus meurtrière vient consommer jusqu^à sa pc^latlon la plus précieuse ; et F Angle terre, qui sVpplaudit de lui enlever le Canada , ne voit pas la

Î04 THÉORIE DU POUtOIR

faute énorme qu^elle commet en ôtant à ce fleuve immense un épanchement nécessaire. Ce lot que la France a perdu en Amérique, elle le recouvrera en Europe; et les guerres lesplus sanglantes, etpeut-être les plus inquiétantes poiu* F Angleterre, serontla suite du traité de 1 768 , qui, malgré la nature , a resserré une énorme population dans un espace qui ne peut la contenir. Je m^arrête : ce sujet et les développemens historiques dont je pourrois Faccompagner , me cpnduiroient trop loin.

Je reviens aux Egyptiens.

On aime à croire que ce peuple , le plus sage et le plus juste qui fut jamais , n^opprimoit pas Fenfance par Fexposition publique , quoique Fhistoire de Moïse et Fexemple des colonies Egyptiennes anciennes et modernes , et particulièrement des Grecs et des Chinois , autorisent à penser le contraire.

Les politiques Grecs étoient extrêmement embarrassés du nombre des hommes : comme ils ne les classoient pas dans des professions , ils ne sa voient où les placer. « Rien , dit Montesquieu , ne fut né- I» gligé de ce qui pouvoit empêcher la trop grande » multiplication des enfans. D^abord , ils s^attachè-- » rent à régler le nombre des citoyens. Platon, dans » sa République ^ le fixe à cinq mille quarante ; et il » veut que Fon arrête ou que Fon encourage la po-

» pulation Il veut même que Fon règle le

» nombre des mariages, de manière que le peuple « se répare sans que la république soit surchargée.

POUTIQUE ET REUGIEUX. LIY. III. 205

)> Si la loi du pays, dit Aristote, défend d^exposer les 1» éAfens , il faudra borner le nombre de ceux que M chacun doit engendrer. Si Ton a des enfans au* » delà du nombre défini par la loi , il conseille de » faire avorter la femme avant que le fœtus ait vie. » {Esprit des lois, 1. xxiii, ch. 17, 22.)

(( Le moyen infâme qu^employoient les: Cretois )> pour prévenir le trop grand nombre d^enfans est M rapporté par Aristote , et j^ai senti la pudeur ef- » frayée quand j^ai voulu le rapporter, w {Ibid.).

Que toutes ces sottises se trouvent dans des politiques Grecs, je n^en suis pas étonné; mais que Montesquieu les rapporte sans un témoignage dMmprobation, c^est ce que j'^ai peine à concevoir. Cest donc un être bien vil que Phomme !

Passons aux Romains.

« Les premiers Romains, continue cet auteur, eu- » rent une assez bonne police sur Fexposition des » enfans. Romulus imposa à tous les citoyens la né- » cessité d^élever tous les enfans mâles et les aînées » des filles ; si les enfans mâles naissoient difformes » et monstrueux, ilpermettoit de les exposer. Ro- )» mulus ne permit de tuer aucun enfant qui eût » moins de trois ans / et par là il concilioit la loi qui )> donnoit aux pères le droit de vie et de mort sur » leurs enfans , et celle qui défendoit de les expo- *> ser. » {Ibid.)

c( On trouve encore que la loi qui ordonnoit aux w citoyens de se marier et d^élever tous leurs enfans,

i06 THÉORIE DU POUVOIR

» étoit en vigueur Fan 277 de Rome j et que Fusage » avoit seulement restreint la loi de Romulus , qui M permettoit d^exposer lès filles cadettes. » {Ibid.)

Alors les moeurs étoient bonnes ^ et elles repoussoient des lois atroces. Mais les lois qui favorisent des passions doivent remporter sur des mœurs qui u^ont pour, elles que des sentimens; la coutume d'^exposer ses énfans et tous ses enfans sMntroduisit à Rome , « lorsque le luxe ôta Faisance , que les ri- » chesses partagées furent appelées pauvreté, et que M le père crut avoir perdu ce quHl donna à sa fa- » millci 1»

On a vu chez des peuples policés des lois cruelles, et des moeurs aussi cruelles que les lois : on en a vu le motif; mais on n^en voit pas le principe. Quand Penfiint rC est pas un être sacré aux yeux de la religion I il est bientôt un être vu et nuisible a&x yeux de la politique. Les législateurs Grecs font des lois pQur borner )e pombre des citoyens : les législateurs François commandent des massacres pour le réduire , et annoncent hautement le projet de le diminuer de la moitié. Les mêmes principes conduisent infailliblement auiç mêmes conséquences. J^en viens aux peuples barbares.

Si les Romains» qui faisoient aux pères une loi de ne pas tàer leurs enfdns mâles ni les aînées de leurs filles , qui leur permettoient de faire périr les filles cadettes et les enfans mal conformés , qui portoient Fhumanité jusqu^à défendre de ^^r un enfant

qu^il n^eût atteint Tâge de trois ans, avoient, selon Montesquieu, une cLssez éomi^ police siur Pexposition des enfans : il faut convenir qu^elle n^étoit pas num-^ çaùe chez les Germains , qui prosa*ivoient sévèrement toutes ces horreurs ; <i On regarde comme un » crime de borner le nombre des enfans., ou dVn » faire périr un seul. » Numerum lAerorum finire , aut queniquamex agnatis necare ^ flagitium habe-tur. (Tacite.)

Si les lois Grecques et Romaines çur Texposition des enfans sont dans la nature de la société, la société n^est pas dans la nature de Fhomme : si la société est dans la nature de Thomme, les mœurs Germaines sont d^s la nature de la société. Ces propositions sont évidentes.

Cest par Fétat social des femmes qu^on peut tonjours déterminer la nature des institutions politiques d^une société.

En Egypte , où nous avons trouvé le type de la constitution , les lois soumettoient les maris à leurs femmes en Phomieur cPIsis : ce qui veut dire que cette dépendance étoit inspirée par la religion et les mœui*s, plutôt qu^elle n^étoit commandée par les lois; onn'^yconnoissoit donc ni le divorce ni la polygamie.

La foiblesse du sexe étoit opprimée en Grèce par la religion qui consacroit la prostitution , elle étoit opprimée par la loi qui permettoit le divorce ; car le divorce est oppression pour le sexe le plus foible, même lorsque! le provoque.

A Rome , la religion protégeoit la foiblesse du sexe par les prorogatives qu^elle accordoit à la chasteté et à la fidélité conjugale. La loi Fopprimoit par le divorce ; les mœurs privées , tant qu^elles furent bonnes , furent naturellement 4^intelligence avec la religion contre la loi : et- par le respect pour les auspices qui consacroient Funion des époux, pendant cinq cent vingt ans, personne n^usa du divorce jusqu^à Carvilius Ruga, sénateur, qui répudia sa femme pour cause de stérilité. Trois auteurs anciens qui ont écrit sur Fhistoire Romaine rapportent ce fait : ils en font honneur à la pureté des mœurs des premiers Romains ; ils ajoutent que Carvilius en devint odieux au peuple ; et Montesquieu s^échauffe à prouver que ce fait n^est pas vraisemblable , quMl n^étoit pas possible que personne n^eût usé du divorce dans un aussi long espace de temps : et comme il assure que le divorce a ordinairement une trèsgrande utilité politique , il est naturel qu'ail veuille en multiplier les exemples. Mais lorsque la loi eut corrompu les mœurs, et que la corruption des mœurs . eut a£Poibli le frein déjà si foible de la religion païenne , alors la loi du divorce produisit Teffet qu^elle doit produire dans toute société qui n^ est pa^ contenue par F exemple d!une autre société. 11 devint une véritable polygamie : la licence opprima la femme libre , comme la femme esclave ; le désordre et le mépris pour cette partie intéressante de rhumanité furent poussés à un excès , dont nous ne

pourrions nous former une idée , si les auteurs satiriques du temps n'^avoient pris soin de nous en laisser une peinture trop fidèle.

Voilà les mœurs des républiques policées : voici ceUes des monarchies barbares.

La coutume chez les Germains attribuoit aiix femmes de grandes prérogatives : et voyez Tattention de la nature^ qui inspire des sentimens aux nations ou aux hommes auxquels elle ne peut encore donner des connoissances . L^opinion de ces peuples simples alloit jusqu'^à attribuer aux femmes quelque chose de divin et de prophétique , inesse quin eliam Jèminis sancium aliquid et providum putant. Les mœurs proscrivoient le divorce et la polygamie. « Plus heureuses et plus sages ^ dit Tacite, sont les na- » tions Germaines, chez lesquelles il n^est permis aux » jeunes filles de ne céder qu^une fois seulement au >' vœu de la nature. L^époux auquel elles s^engagent 1» est leur corps , leur ame , leur existence même : » toute pensée secrète , tout désir prolongé , tout es- » poir étendu dans Tavenir sont interdits : cVst leur » mari , et non le mariage , qu^elles doivent aimer. »

Je ne citerai pas le texte. Tout ce que dit Tacite des cérémonies du mariage chez les Germaine « de Tonioa intime des époux, de la coorageuie fidélité des fimunes, de Téducation mâle et sévère de» en-' Ëms^ esl d^on sublime de pemée , de iientiinetit et d^expffcssioD , que je pourroii^ parsiphraiMiiT , m^H que je désespère de traduire.

210 THSORIE DU POUVOIR !

{Vous ayons vii en Egypte les maris soumis à leurs femmes par la fo^ de la religion et des moeurs; chez les Germains, les femmes regarda^ comme des êtres au-dessus de Phumanité par la force de Fopinion; nous retrouverons dans nos monarchies modernes la même opinion et les mêmes nilMirs : et c^est là preuve la plus forte de Fidentité des principes constitutifs des sociétés Egyptienne, Germaine, et des sociétés monarchiques modernes.

La foiblesse de 1jbi. condition ou celle de Fesclave Q^étoit pas plus protégée chez les Grecs et les Romains^ ni plus opprimée chez FEgirptien et le Germain que la foiblesse de Fàge ou celle du sexe.

Les Egyptiens n- eurent des esclaves que lorsque leur constitution se fut altérée : encore les Hébreux n-étoient-ils esclaves que de FEtat; et si la servitude est plus dure , elle est moins avilissante. Tant que la constiftition fut en vigueur i^ FEtat ne pouvoit avoir d^esclaves , puisquHl n^avoit jamais la guerre ; ni le particulier^ car à quoi les aùroit-il employés, puisque Fagriculture étoit chez FEgyptien Foccupation la plus honorable ?

En Grèce , les esclaves étoient de véritables bêtes de somme ; les Lacédémoniens étoient nourris par les Ilotes^ les Cretois par les Perieciens, les Thessaliens par le^ Péneiftes.. L^outrage de Fesclavage personnel étoit ajouté à la dureté de Fesclavage réel. <c Ils étoient soumis à tous les travaux hors de » la maison , et à toutes sortes dHnsultes dans la mai-

» son. Ils ne pou voient avoir aucune justice nicon- )» tre les . insultes , ni contre les injures. L^excès de » leur malheur étoit tel, quMls n^étoient pas seule- » ment esclaves d^un citoyen, mais encore du pu- )» blic; ils apparteiioient à tous et à un seul. » (Esprit des lois.) Mais ce n^étoit rien encore au prix de la loi épouvantable du Cryptia ou de TEmbuscade, qui, regardant le malheureux Ilote comme un ennemi domestique , faisoit de Fassassinat de Fesclave un exercice pour le jeune citoyen , et opprimoit ainsi jusqu^à la servitude même.

Tant que les principes monarchiques se conservèrent à Rpme sous des formes aristocratiques , les mœurs Romaines furent bonnes et Fesclave fut heureux. M Les premiers Romains vivoient,travailloienl » et mangeoient avec leurs esclaves , ils a voient pour » eux beaucoup de douceur et d'^équité. » (Esprit des lois.)

Mais lorsqu^il n^ ^^^ pl^^s de poui^oir dans cette société, et que toutes les passions furent déchainées, Fesclave devint redoutalble, parce qu^il avoit aussi ses passions, et que la passion de dominer étoit exaltée par la servitude même. II fallut suppléer au frein du pou(^oir par des lois humaines, et elles furent atroces , insensées , absurdes , comme le législateur. Ecoutez Montesquieu : « On fit le sénatus- » consulte Sillanien et d'^aulres lois, qui établirent » que lorsqu^un maître seroit tué , tous les esclaves )> qui étoient sous le même toit, ou dans un lieu as-

» sez près de la n^aisoi!! pour qu^on put entendre la .)i^voix d'étui homme, seraient sans dîstmctton con- 1» damnés àda mort. Ceux qui , dans ce cas , reti- I» roient un esclave pour le sauver , étoient punis 1» comme meurtriers. Celui-là mémet à qui son mai- I» ire auroit ordonné de le tuer, et qui eût obéi, eût » été coupable ; celui qui ne l^iuroit point empêché 1» 4e se tuer lui-même auroit été puni. Si un maître » avoit été tué dans un voyage , on iâisoit mourir » ceux qui étoient restés avec lui ^ et ceux qui s^é- » toient enfuis. Toutes ces lois avoient lieu contre » ceux même dont Finnocence étoit prouvée; »

Je ne connois de lois qui ressemblent à celles-là que les lois révolutionnaires. Non-seulement la loi exprima Fesdavè , mais elle permit au maître de Fopprimer \ des lois cruelles formèrent des mœurs plus cruelles encore : et Ton se rappelle qu"* Auguste, soupant chez Pollion , ne put Fempêcher de faire jeter aux poissons un malheureux esclave qui avoit cassé un vase de cristal , et qui imploroit Fintercession de Fempêreur, qu^en usant ou en abusant de . son autorité, pour donner lui-même la liberté à Fesdavè.

Chez les Germains , peuple batbare^ a Fesclave » n'a point d'oflSice dans la maison , parce que les » travaux domestiques sont faits par les femmes et » les eniàns. » Chaque esclave a sa maison et sa famille. Il paie au maitare une certaine quantité de blé, de bétail ou d^étoffe : Fobjet de son esclavage

ne va pas plus loin : servies hactenus paret. Rarement le maître punit-il son esclave par des coups , par la prison ou par une certaine tâche, a S^il vient » à le tuer, ce n^est pas en vertu d^une loi et comme » châtiment, mais dans un premier mouvement, et )) comme il tueroit un ennemi. On ne distingue pas, ' » aux douceurs de Téducation , le maître de Fes- » clave ; ils vivent sur le même sol , au milieu des )» mêmes troupeaux , jusqu^à ce que Page sépare » Penfant de Phomme libre de celui de Pesclave , et » que sa vertu le fasse reconnoître. »

Ces hommes, que les Romains appeloient esclaves, servie parce quHls n^avoient aucune exprès* sion pour désigner cette espèce d^engagement qu^ils ne connoissoient pas, n^étoient précisément que des colons partiaires ; et Tacite le dit expressément.

Les Germains se servoient de leurs esclaves pour la guerre. « Dans la plupart des républiques, dit » Montesquieu , on a toujours cherché à abattre le » courage des esclaves ; le peuple Germain , sûr de » lui-même, cherchoit à augmenter Paudace des » siens.

Ces esclaves , qui cultivoient pour eux-mêmes la propriété de leur maître , et qui combattoient avec lui pour défendre leur propriété commune, sont devenus en Europe les paysans , lorsque là réunion de la religion chrétienne a la société politique pour former la société civile , a rendu ce développement nécessaire. Ces terres, que Pesclave travailloit en

il/ THÉORIE DU l^tmmK

payant une redevance k^'sSn inafti*e, le vassal les a travaillées en payant xm0 redevance à son seigneur. Lors de Fintroduction des Germains dans les Gaules, la propriété donnée par le /^onpoir de la société , à titre de bénéfice ou viagèrement, aux chefs particuliers; distribuée par ceux*ci, sous les mêmes conditions , aux soldats qu^ib àvoient amenés de Gei*manie, ou aux Gaulois qui s^étoient rangés sous leurs drapeaux pour échapper à la >tyrannie des Romains; cette propriété, dis-je, est devenue fixe et héréditaire sur la tête des chefs et sur celle des soldats. Les uns comme tes autres ont été comme attachés à la glèbQ, c^est-à-dire investis divine propriété déterminée, inamovible, qn^ils possédoient, à la charge d^n service militaire envers PEtat^ Telle est Torigine de la féodalité, dont Fignorance ou le faux savoir ont tourmenté Fhistoire de cent manières différentes. JV reviendrai plus loin.

La nature , par cette institution sublime , trouva te secret tte doubler, sans étendre le sol, la propriété foncière, la seule que là société doive connoitre; et elle en proportionna Fespèce à la fonction de chacun dans la société. Au noble, qu^elte appeloit à défendre la société, et qui devoit être toujours prêt à remplir cette destination , elle donna une propriété sans travail qui pût le retenir : au peuple , dont il falloit contenir tes pAiûsions , elle donna une propriété avec travail qui pfti Foccuper, A Fun , dite attribua certains honneurs qui pussent

marquer Futilité de ses fonctions dans Tordre social; elle obligea Fautre à certains devoirs qui Faccoutumassent à respecter celui auquel il devoit obéir ; et , pour en donner un seul exemple, le droit de chasse, utile au noble qu^elle aguerrit , funeste au paysan qu^elle distrait, fut, par la loi, réservé à Fun , et ôté à Fautre.

Je sais que les passions de Fhomme se mêlèrent plus d^une fois aux sages dispositions de la nature : la nature se sert de Fhomme pour exécuter ses volontés ; mais Fhomme est un instrument imparfait , et la nature est obligée de retoucher son ouvrage. Il en résulta quelquefois des coutumes bizarres, oppressives ou immorales, parce que les passions n^eurent point de frein lorsque la société fut assujétie à une foule de pouwïrs : mais peu à peu tout rentra dans Fordre ; le pouifoir général , au moins en France , s^éleva sur les débris des pouvoirs pai*ticuliers; la religion et les lois firent disparoitre tout ce que la barbarie et les passions avoient surajouté à Fouvrage de la nature. La philosophie est venue , et elle a détruit Fouvrage même ; absurde et immorale , elle a changé la propriété foncière du noble en capitaux , et le défenseur de FEtat en un vir agioteur. La nature a voit trouvé le secret de doubler la propriété foncière sans étendre le sol ; la philosophie trouve le moyen de diminuer la propriété foncière sans diminuer le sol; elle coitquiert sur la société la moitié de sa pro-

prié té, sans lui enlever son territoire; mais cette conquête a des effets plus funestes : elle ôte au peuple foute idée de dépendance , de respect et de considération : elle fait plus , elle lui ôte toute notion de morale, de justice et de droit de propriété. Le contrat d^inféodation 9 ce contrat si légitime , dès qu'ail est réglé par les lois, puisquUl est le prix d'une chose cédée; si nécessaire j puisqu'^il appelle à la propriété, sans expoliation et sans conquête, la partie pauvre d^une nation ; ce contrat , passé sous la garantie des lois les plus solennelles , qui a peuplé , et qui tous les jours encore peuploit de fa milles propriétaires les contrées les plus stériles de la France ; ce contrat , dont la nature soUicitoit Fextension, comme le développement nécessaire d^un rapport qui dérive de la nature d^une grande société, de la nature des fonctions sociales, et en plusieurs endroits, de la nature même du sol; ce contrat a été regardé, par la philosophie, comme une oppression ; le propriétaire bienfaisant qui Favoit consenti , comme un tyran ; le pauvre qui Pavoit accepté avec reconnoissance , comme un esclave : et comme on ne s^arrête pas dans les voies glissantes de Finiquité, ces propriétés, dont un premier décret avoit permis le rachat , un décret postérieur en a prononcé Fanéantissement ; de peur qu'ail n^en restât quelque trace , un autre a ordonné Fincendie des monumens qui les constatoient; bientôt , plus vorace que le temps , plus destructive que

la guerre, la philosophie a commandé la démolition de ces antiques asiles d^une pauvreté honorable ou d^une richesse' bienfaisante ; il ne manquoit plus que d^ordonner le massacre de ces propriétaires coupables d^avoir succédé à leurs pères ou d^avoir eux-mêmes appelé leurs vassaux à la propriété en leur distribuant des terres; . . .et le massacre a été ordonné.

J'ai dit que Von retrouvoit jusque dans le culte public de la religion païenne , chez les Egyptiens et chez les Germains , quelque vestige de la perfection de leurs lois politiques. . .

<( Jamais Etat ne fut fende , dit Rousseau , que la » religion ne lui servît de base. » On a vu plus haut que Toppression de la religion n^alloit jamais sans Foppression du gouvernement , et réciproquement. Par conséquent y la perfection, ou ce qui est la même chose , la constitution politique de la société devroit se trouver toujours avec la perfection de la religion ou la constitution religieuse : et cela seroit ainsi, si Thomme pouvoit s^élever de lui-même à la reUgion parfaite, comme il peut, en suivant ses passions , descendre à une religion oppressive , c^est-à-4ire absurde, cruelle, licencieuse.

Chez les Grecs et les Romains , sociétés politiques non constituées ou oppressives, la religion étoit oppressive pour l'homme moral , parce qu'elle étoit absurde et licencieuse; pour Thomme physique, parce qu'elle étoit voluptueuse et cruelle. La religion s'accordoit donc avec le gouvernement; et ce

qui prouve bien la vérité du principe , c^est qu'elle étoit plus oppressive là où la société politique étoit moins constituée. Ainsi elle étoit plus licencieuse, plus volqptueuse, plus oppressive par conséquent, dans la Grèce , où le poui^oir étoit plus divisé et les institutions populaires dans, tout leur délire ; elle étoit plus grave, plus sévère, plus chaste à Rome, où le pouvoir étoit plus réuni , c'est-à-dire plus constitué, et où la société avoil; même la faculté précieuse et particulière à elle seule, de constituer parfaitement son /70M(^oir, toutes les fois que l'intérêt de sa conservation le demandoit; ce qu'elle faisoit en nommant un dictateur, comme nous l'avons dit.

En Egypte et chez les Germains ^ où la société politique étoit constituée, le gouvernement étoit nécessairement en contradiction perpétuelle avec une religion qui ne l'étoit pas. La guerre étoit inévitable entre un gouvernement protecteur et une religion oppressive; cette guerre intestine devoit entraîner une révolution dans la religion ou une révolution dans le gouvernement. L'un et l'autre arriva en Egypte, La religion de l'Egypte ne ressembloit à la religion d'aucune a,utre contrée idolâtrie. Ailleurs, les dieux étoient voluptueux ou sanguinaires , et le culte licencieux et barbare ; en Egypte , les dieux furent vils , mais utiles ; le culte fut grave, imposant, cérémonieux, et l'on soupçonna même ses prêtres d'avoir eu des notions plus l'élevées delà divinité dont ils n'offroient aux peu-

pies que de grossiers emblèmes. Mais cette religion imparfaite , moitis constituée que le gouvernement, Tentraina à une révolution ; et FEgyptien se ruina par ses divisions , avant de périr par la conquête.

Chez les Germains , la religion étoit la religion païenne, sHl faut en croire Tacite et César; car il faut observer que les Romains seuls ont décrit les mœurs de ces peuples, et que les Romains n^imaginoient pas d^autre religion que la leur. Le culte chez les Germains étoit simple , parce que la nation étoit dans son enfance; il étoit grave, parce que les mœurs étoient pures ; mais il étoit cruel , parce que les habitudes étoient guerrières : on voit du moins dans Tacite qu^ils immoloient des victimes humaines. Tous les peuples de la terre , excepté les Juifs , les peuples même les plus policés , les Grecs et les Romains , ont offert de ces sacrifices abominables. Les Espagnols trouvèrent dans les temples du Mexique deux cent mille crânes de victimes humaines. J^ai la conviction la plus intime que la révolution de France n'eût pas fini sans qu'on eût oflfert en réalité et sans métaphore , a la liberté , ces horribles holocaustes. J'approfondirai ailleurs les causes de cette af&euse maladie du genre humain. Je reviens aux peuples du Nord. Quelque absurde , quelque cruel que fût leur culte , on démêle cependant dans leur religion des idées , ou pour mieux dire , des sentimens de la nature de la divinité, bien plus justes que chez les autres peuples. La nature inspiroit des

sentimens à ces nations dociles à ses lois , en attendant que la véritable religion pût leur donner des connoissances. Ecoutons Tacite : les expressions dont il se sert sont remarquables. « Au reste, dit4l, » les Germains ne pensent pas qu^il soit digne de la » majesté des dieux de les renfermer dans des murs ^ )> ou de les représenter sous des figures humaines ; » ils consacrent de vastes forêts, et ils donnent des )> noms de divinités à cette sombre et secrète hor- » reur quUls n'aperçoivent qu'avec les yeux du res- » pect; » deoTiim nominibus appellant secretum illudy quod sold re^erentid vident.

Certainement une nation qui ne croyoit pas que les dieux eussent un corps , n'étoit pas loin de croire que la divinité est un pur esprit. Je vais plus loin : et il me semblé que Tacite lui-même a méconnu la religion des Germains , religion qui , quoique idolâtre , s'écartoit peut-être autant dans son culte du paganisme des peuples policés , qu'elle se rapprochoit, par ses traditions , de la religion primitive. Cette méprise, presque inévitable lorsqu'on traite de ce qu'il y a de plus intérieur dans les institutions d'un peuple non policé , et qui ne présente à l'examen le plus attentif que des pratiques extérieures dont les motifs souvent sont ignorés du plus grand nombre des individus , doit mettre en garde contre les relations des voyageurs, et tout ce qu'ils nous disent de la religion des peuples sauvages ou barbai'es. On retrouve, en eftet, dans les croyances

religieuses les plus anciennes des peuples du Nord, des traces non équivoques des traditions primitives du genre humain , traditions conservées dans les livres sacrés de la religion constituée ou chrétienne. « On sait , dit le judicieux Mallet , dans son » Voyage de Norwege^ berceau des peuples du » Nord , on sait que dans le système religieux des )» anciens peuples du Nord on admettoit un ennemi }) de Dieu et des hommes ^ un mauvais principe qui » se manifestoit sous diverses formes , et qui atta" » qwoit sans cesse sourdement et ouvertement toute » la création. Thor^ le fils du Dieu suprême et le >' second des dieux, la défendoit avec courage et » persévérance ; ses fonctions étoient de chercher )> partout cet ennemi et de le combattre. Dans une )> des fables de FEdda , le mauvais principe est re- » présenté sous la figure d'^un grand serpent marin. )> Tlior^ sous celle d^un jeune homme, va le pê- )» cher, accompagné d^un géant auquel il cache son » dessein; le dieu le pécha, et, suivant quelques )) récits , il lui brisa la tête d'un coup de massue. » Les (Sermains , à leur entrée dans les Gaules , y trouvèrent la religion chrétienne établie. Disposés par leurs opinions à en croire les dogmes, à en pratiquer les vertus par la pureté de leurs moeurs , ces fiers Sicambres baissèrent la tête sous le joug de la religion , et la constitution naturelle des sociétés religieuses s'unit à la constitution naturelle des sociétés politiques pour former la véritable société civile.