CHAPITRE IV

Les Germains se maintiennent contre les Romains, et forment des établissemens.

Les Germains avoient donc la constitution Egyptienne , ou pour mieux dire , la constitution naturelle des sociétés ; et cette constitution renfermoit en elle-même le germe de sa perfection , et des développemens que Fétendue et les progrès futurs de la société rendoient nécessaires. On ven-a au chapitre suivant Tordre et la suite de ces développemens.

Les sociétés Germaines avoient donc un principe de conservation, caractère spécial d^une société constituée : aussi elles se conservèrent contre la puissance Romaine. Ce ne fut pas, comme dit Montesquieu , (( avec le seul bon sens attaché aux Bbres w grossières de ces climats, que ces peuples se main- )) tinrent contre la puissance Romaine. » Cette raison matérialiste est aussi indigne d'^un écrivain sensé que d^un lecteur judicieux. Je ne parle pas de ce bon sens que Fauteur attache à des fibres grossières, ni de Fesprit quHl attache à des fibres plus déliées dans les climats chauds: comme si le bon esprit, ou

POUTIQUE ET RELIGIEUX. LIV. III. ÎÎ3

Fart de trouver des rapports justes entre les objets, étoit autre chose que le bon sens appliqué à un plus grand nombre d'objets ; mais je demande : Quelle arme que le bon sens pour défendre un peuple contie les Romains ? et sHl n^eùt été question , dans cette lutte , que de bon sens , qui en a voit plus que les Romains ? Les Carthaginois , les Espagnols , les Gaulois et tant d^autres peuples soumis par les Romains , ne manquoient pas de bon sens , et cependant ils subirent le joug. Il faut le dire, les Germains résistèrent par leur constitution , comme les autres peuples furent subjugués avec leur forme de gouvernement, ou par leur forme même de gouvernement. « Car, dit Tacite, la liberté des Ger- » mains est plus forte que toute la puissance des w Parthes ; » quippe regno Arsacis , acrior est Germanorum Uberias. Uouvrage de Thomrae ne pouvoit arrêter les Romains : la puissance Romaine ne devoit céder qu^à la puissance de la naturç. a II est ' )> extrêmement singulier^ » remarque Montesquieu en parlant du démembrement de Pempire Romain par les peuples du Nord, « que les nations les plus j> foibles aient été celles qui firent les plus grands » établissemens. >» On en voit la raison, que cet auteur ne donne pas; et, en général, toutes les fois que , dans ses systèmes , il ne peut pas expliquer un fait, il s^en tire en disant qu^il est singulier^ inconc^^^ife. Les Huns, les Abares ravagèrent; les Germains s^établirent : les premiers n^éloient que des

armées commandées par un général, les seconds étoient des sociétés soumises à des. rois.

Il ne manquoit à la société politique des Germains qu^Une religion digne de TÈtre suprême, digne de Thomme , protectrice de la société , fondée sur la connoissance de Tunité de Dieu et de ses perfections. Les Germains • trouvent la religion chrétienne répandue avec les Romains et par les Romains , dans tous les pays soumis à leur empire ; il se fait un échange entre ces peuples^ Le Dieu du cœur et de la pensée remplace chez le Germain les fantômes de Fimagination; la constitution politique de la nature remplace chez le Gaulois-Romain les institutions politiques de Thomme. Le Germain , en entrant dans la société religieuse du Romain , voit s^adoucir la férocité de ses passions , et l'oppression absurde ou cruelle de ses dieux. Le Romain^ en entrant dans la société politique du Germain, voit cesser les désordres de son gouvernement et la foiblesse anarchique de ses maîtres; désormais ces deux peuples, ces deux sociétés, ne feront plus qu'uur peuple, qu'aune société. Si les contrées d'où les Germains sont sortis sont encore livrées à leurs superstitions barbares ou insensées, le fondateur de l'Europe , Charlemagne , y portera , avec la terreur de ses armes , sa religion et ses lois ; le christianisme pénètre chez les peuples les plus sauvages et dans les parties les plus reculées de l'Europe ; la civilisation marche à sa suite, et vient embellir son

ouvrage (i). Les nouveaux peuples se placent, s^étendent, se fixent; les vainqueurs se mêlent aux vain0U$ , les familles s Wissent , les terres se partagenti, les territoires se limitent , les sociétés se perfectionnent, la constitution se développe^ les natioujt prennent un caractère , et TEurope commenée.

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