CHAPITRE PREMIER

Monarchie Française.

La France , à laquelle je vais faire Tapplication des principes qup j^ai po3és, est Tainée des sociétés de PEurope. Ce souvenir arrache une réflexion douloureuse : le retour à la barbarie suivroit-U le même ordre que la civilisation a suivi, et la société qui s^est formée la première, seroit-elle la première à se dissoudre ?

Parcourons son histoire , et nous verrons dans tous les temps ses prospérités et ses revers dépendre de son attachement à ses lois fondamentales.

Si , soùs la seconde race de ses rois , la succession héréditaire est interrompue, les offices deviennent héréditaires ; Tunité se rompt; il s^élève des sociétés

particulières au sein de la grande société, et des pouifoirs rivaux du pouvoir de TEtat. La France est livrée à tous les maux qui suivent la division de la société et la multiplicité des pouvoirs (i). Mais sous la troisième dynastie , la succession est assurée dans la même famille, la monarchie se recompose, les poui^oirs particuliers cessent, le pouvoir général reparoit , et la France se rétablit de ses longues calamités.

Si la loi de la succession est encore violée dans la personne de Charles VII , par un roi en démence et une mère dénaturée , TEtat sera en proie aux plus affreux désordres , et il ne se relèvera de ses désastres qu'yen replaçant le légitime héritier sur le trône de ses pères.

Si la religion de FEtat est attaquée , les effets seront proportionnés à Timportance de la cause : pendant cinq règnes consécutifs la -France sera un théâtre d^horreur et de discorde ; et comme la constitution est uncj et que les lois fondamentales se tiennent toutes, la loi de la succession sera encore méconnue. Mais Théritier légitime embrasse la religion de TEtat , les troubles cessent , Tétranger se retire , la prospérité renaît avec Tordre et la paix , et la France respire sous le bon et grand Henri.

La révolte de la capitale et de plusieurs provinces,

(i) Le président Hénault 0xe au règne de Raoul, étranger à la maison régnante, rétablissement des grands (iefs. Raoul ne fut pas reçpnnu par les proyinces méridionales.

Terreur du premier corps de magistrature, le génie même du grand Condé ne peuvent sous un roi enfant et le ministère dW étranger haï et envié , faire de la Fronde autre chose, qu^une intrigue de cour ou une tracasserie de ville, parce qu^ucune loi fondamentale n^étoit attaquée : comme, sous Louis XI, le mécontentement de presque tous les princes du sang , d^un grand nombre de seigneurs , des, plus grands capitaines aidés par les plus puissans vassaux et par des princes ^étrangers , aboutit à une bataille indécise , et se termine par un traité de paix insignifiant (±\

Mais si le fanatisme, Fambition et Forgueil attaquent de concert et à la fois , la religion, la royauté et les distinctions ; si le poui^oir égaré par des suggestions perfides ouvre la lice à toutes les passions , en renversant les barrières que la nature avoit élevées entre les divers ordres de TEtat ; si les professions distinguées, conservatrices de la société, sont forcées de quitter le poste que la nature même de la société leur avoit assigné, alors commencera la Iongue série des calamités les plus déplorables dont les annales des nations aient transmis le souvenir . Pour

(i) On voit que je yeux parler de la guerre du bien public, qui ériala «u tx)mmencement du règne de Louis XL « La bataille de MtmtliléH fut » donnée sans que le roi ni le comte de Charollois eussent envie de cotii- » battre -, la perte fat égale des deux côtés. Cotte guerre fut terminée pat In » traité de Conâans et de Saint-Maur, où le roi avoit tout «rrordé* t?sh^ « rantl>ien tout avoir par ses intrigues. » {Hénault,)

détruire celle société florissante, toute ^profondeur de V esprit de Thomme mettra en œuvre toute la corruption de son rœwr, tout le dérèglement de ses sens : les malheurs de la France surpasseront sa gloire, et ses crimes surpasseront ses malheurs.

Mais la France avoit une constitution , et le Français un caractère': cet Etat sans constitution en avoit plus qu^aucun Etat de TEurope^ce peuple sans caractère en avoit plus qu^aucun peuple de Funivers.

La France avoit plus de constitution qu'^aucuiie autre société, puisque le poiwoir générai y èloii^Xus constitué, c^est-à-dire , mieux défendu et plus limité que dans tout autre Etat monarchique. — Religion publique , royauté héréditaire , distincisons héréd itaires «t permanentes, non-seuletnent dans les personnes, mais dans les choses, immunités du clergé , prérogatives delà noblesse, privilèges des provinces, des villes , des corps, grands offices de la couronne, prééminences de la pairie , attributions des cours souveraines, inamovibilité des charges de magistrature, tout étoit, quant à son existence politique, indépendant du monarque. Cette inamovibilité des charges, les mœurs Pavoiept étendue à presque tous les emplois civils et militaires ; les professions mécaniques étoient fixées par rétablissement des maîtrisés; jusqu^aux dernières fonctions de la domesticité , tout existoit par soi-même autour du souverain , tout étoit possédé en titre doffice^ tout étoit propriété. La propriété, comme une barrière impé-

nétriible, placée par la nature elle-même entre la foiblesse et la force , formoit autour du monarque une enceinte quHl ne pouvoit franchir; et lui-mênïe, pauvre au milieu de propriétaires, dépendant aa milieu d^hommes libres, appartenoit a tel point à la nation , qti^il n^avoit pas même les facultés du dernier eîti>yen , et ne pouvoit posséder de propriété paHiildSère qui ne fut, par les lois , réunie au domaine prdblic au bout dé dix ans de possession. <( Le domaine de la couronne est comme la dot du » royaume, donné au roi à cause de la royauté , et » par conséquent inaliénable , de même que la dot )> qu^une femme a apportée à son mari. » [Hénavlt,) Compuiqtfibii sublime , et qui établit d^une manière aussi tfjJwJifete quMlé est exacte , les vrais rapports du roi àvecfsbn Etat.

Le Français avoit un caractère , et cVst dans Finvariabilit«?^de son caractère, comme dans la force de la constitution , qu^il faut chercher la cause d^ ses longues prospérités, comme le principe de ses fautes, et Torigine de ses malheurs.

J^observe avec attention ce peuple , mêlé de Romains (i), de Gaulois et de Gtermaîns , et je crois

(i) 11 seroit, je crois, aisé de prouver que la France est, de tous les pays soumis à la domination Romaine, celui où il a dû se conserver le plus de Romains, sortoot dans les provinces du midi. Leur langue particulière est beaucoup^plus latine que la langue française : les terminaisons en ac, si communes dans la^ topographie de ces provinces, ne sont que le mot ager défiguré par coniractionf Us Romains, selon toutes les appa-

apercevoir dans son caractère la fierté nationale da Romain , Timpétuosité du Gaulois, la franchise du Germain ; comme je retrouve , dans ses manières , Furbanité du premier, la vivacité du second, la simplicité du dernier.

[ Il est tout ame , tout sentiment , tout action : il sent quand les autres pensent, il agit quand les auj très délibèrent ; chez lui Faction devancé la pensée, i et le sentiment devancé Faction : terrible dans ses 1 écarts , extrême dans ses vertus , il a moins de vices que de passions ; frivole et capable de constance , per et capable de docilité , impétueux et capable de réflexion, confiant jusqu'à Finsolence, actif jusqu'au

f' )rodige , brave jusqu'à la témérité , ses bonnes quaités sont à lui, et trop souvent ses défauts à ceux qui le gouvernent. Parlez à son cœur plutôt qu'à sa raison ; donnez-lui des sentimens, et non des opinions ; surtout défendez-vous de tout changement, vous qa\\e gouvernez ! n'ajoutez pas à la mobilité naturelle de ses goûts, par les variations d'une adminis-

rences, donnoient au ^ un son dur et ferme, approchant du k, comme font encore les peuples du nord qui appellent un champ Acker,

Ainsi, AuTÏWsiC, vient de Aurelii ager : Pontac, de Poniii ager; Marcillac, de Marcelli ager, etc. : et comme cette expression ne désigne que des biens de campagne, il n'y a pas de ville considérable dont le nom se termine ainsi. On retrouve aussi leur agriculture et leurs usages, dans plusieurs usages et dans différens procédés de Pagriculture de ces provinces. Lies difiërentes parties de la charrue à bœufs portent , dans le jargon méridional, au moins dans les montagnes où les peuples sont plus constans dans leurs habitudes, absolument les mêmes noms qu'elles ont dans Vir- «jile j Aurcs, Siiva, Dcntalia, Temo.

If ation irrésolue ; que rien ne change autour de lui, si vous ne voulez pas qu'ail change lui-même ; ne déplacez rien , si vous ne voulez pas qu'il renverse tout. Que votre administration soit également éloignée de la foiblesse*et d'une pédantesque sévérité ; n'attristez pas la précieuse, l'inépuisable gaieté de son humeur , et ne lâchez pas la bride à la violence de ses premiers mouvemens ; le Français n^esijàù ni pour une extrême liberté , ni pour une extrême dépendance : il se laissera opprimer pour ne pas servir , il prendra des chaînes de peur d'en recevoir. Ne croyez pas que le nouveau régime auquel on l'a soumis puisse li|i convenir : la turbulence des institutions démocratiques accroîtra sa licence, ou l'austérité des formes républicaines effarouchera son humeur libre et folâtre. N'en croyez pas s^s sermens : c'est un jeune homme sensible à l'excès, qu'un dépit passager jette dans un cloître, et que la facilité d'un cœur tendre ramène aux pieds d'un objet chéri. Il faut au Français l'éclat de la monarchie et la vigueur du pouç^oir unique : mais que votre fermeté ne soit pas sans indulgence , ni votre sagesse sans grâces ; hélas ! s'il s'est perdu, c'est que son caractère méconnu de ses maîtres a été trop bien saisi par ses tyrans.

Je les retrouve, ce caractère et cette constitution, principes féconds d'existence , dans tous les événemens, à toutes les époques de la vie politique. C'est par l'action de ce double ressort que la France dé-

membrée par les grands vassaux, envahie par ses ennemis, déchirée par les guerres civiles , en proie aux guerres étrangères , agitée par Tambition et le fanatisme , dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , sous des rois foibles , Sous des rois captifs? sous des rois enfans, sous des rois en démence , sous une administration trop souvent accablée de besoins et dénuée de principes , réunit ses parties séparées, repousse Fétranger, accroît sa population , étend son commerce et son industrie, augmente ses moyens de défense, crée sa marine, fonde des colonies , réforme ses lois, perfectionne ses arts y fortifie ses frontières, et se place dans les bornes que la nature lui a fixées. Le président Hénault fait la même observation , mais il semble ignorer le secret de la force de la France : « De là, dit-il, cette suite non in- <î terrompue de sages précautions transmises, comme T» par une espèce de miracle y de règne en règne, » par lesquelles nos rois , sans laisser pénétrer leur » secret , parvinrent enfin à reprendre Tautorité si » nécessaire pour le bonheur dés peuples, m

Voilà Teffet de la constitution de la France : voici FeAfet du caractère Français.

Si le roi Jean souscrit dans sa prison à un traité honteux , Fhonneur Français s^ndigne , et courbé sous le malheur, il ose tenter la fortune des armes. {Hénault,)

Si, après le longet déplorable règne de Charles VI,. son fils déshérité par sa mère , dépouillé par son

concurrent , accablé par les divisions même de son parti , réduit à Orléans et à Bourges , ne peut être sauvée que par un prodige ; ij se fera un prodige : une jeune fille (i) simple et pauvre s^annonce comme envoyée de Dieu , pour délivrer Orléans assiégé, et faire sacrer le roi à Reims occupé par les Anglaise L^ofgueil national sourit a Tidée d^une protection particulière de la.Divinité, et ne se croit pas au-dessous. Le roi écoute Théroïne, les chefs lui cèdent , Tarmée est enU^inée , et la' croyance d^un miracle enfante des prodiges.

Si la Franee est attaquée par toute la puissance de TËspagne , de TAutriche let de lltalie réunies sur une seule tête ; si elle a à lutter contre la pr<^onde habileté de Charles-Quint et tous les trésors du nouveau monde; sises finances sont épuisées, ses armées battues, son roi prisonnier, tout sera perdu hors rhonneur: mais cet honneur autant que la politique prescrira à la régente de donner en otage les enfans

(i) Il ne s'agit pas 4e savoir si toute la cour de Charles VII croyoit que Jeanne d*Arc fût inspirée : l'armée, le peuple, les Anglais eux-mêmes le croyoient, et totis agissent d'après cette persuasion. C'en est assez pour que j'aie pu dire ayec vérité, que la religion a sauvé la France. Au reste, que la Pucelle d'Orléans fût inspirée ou non, elle n'en est pas moins l'héroïne de la nation : et comment le gouvernement a-t-il pu accueillir l'auteur et tolérer la publication d'^un ouvrage , où le fiel le plus amer, le ridicule le plus obscène, sont versés à pleines mains sur tout ce qu'il y a de plus respectable parmi les hommes, la vertu, le courage, le malheur, et la mort pour sa patrie et son roi ? Est-ce là ce que le gouvernement devoit a la mémoire de cette courageuse fille? Ou croyoit-on l'ouvrage politiquement utile, parce qu'il étoit effrontément immoral? Voltaire eût nié les faits.

de France, plutôt que les capitaines, dernier espoir deVEtaLt.(Hénault.)

Si Louis XIV expie ses longues prospérités par des revers accablans, si le royaume est dans le dernier degré d'épuisement , et son monarque réduit à cet excès d'abaissement, qu'il offre de concourir à détrôner son petit-fils ; si la haine exige davantage, si elle ose demander qu'il le détrône lui-même ; le ressort de l'honneur trop violemment comprimé , réagit avec force , et l'honneur dicte à Louis la généreuse résolution de se mettre à la tête de ses fidèles sujets, et de s'ensevelir sous les débris de la monarchie, plutôt que de consentir à l'avilissement du pouvoir de l'Etat.

Ce caractère national s'est plus d'une fois prononcé contre l'administration elle-même, à des époques dont on n'a pas perdu le souvenir, lorsqu'il repoussoit par les traits du ridicule , ou le silence de

s'ils eussent été moins récens et moins constatés, et non-seulement il eût rejeté le prodige de Finspiration particulière, mais il eût rejeté le prodige de la persuasion j il n'eût pas manqué de dire qu'on ne persuade pas à des nations, à des armées, qu'une jeune et pauvre fille, qu'elles voient combattre, qu'elles voient blessée et prise, est envoyée de Dieu pour sauver un grand empire réduit aux dernières extrémités. C^est cependant ce qui arriva. On n'eût pas impunément plaisanté à Rome sur la nymphe Egérie, ou sur les boucliers tombés du ciel : on a interdit en Suisse des discussions critiques sur Vhistoire de Guillaume Tell. Il se répand suc les gouvernemens destinés à servir d'exemple aux autres

un esprit de vertige et d'erreur,

De la chute des rois funeste avant-coureur.

{^Racine,)

rimprobation , les atteintes portées aux lois fondamentales.

Mais pourquoi recourir à des exemples éloignés ? Voyez la France ; elle n^est plus ! depuis six ans entierSy le plan de destruction le plus vaste, le plus savamment combiné , le plus opiniâtrement suivi , la guerre civile la plus acharnée, la guerre étrangère la plus générale , des proscriptions sans exemples , une oppression inouïe, la faim, la misère et la mort, tous les fléaux ensemble, n^ont pu anéantir dans cette société Tesprit- de vie que lui imprimèrent sa constitution et le caractère national. Il n'y reste pas pierre sur pierre, et ses fondemens, comme ceux de ce temple célèbre, agités par une force secrète^ engloutissent les ouvriers et repoussent leurs constructions. Les lois nouvelles ne peuvent s'affermir, ni les anciennes habitudes se détruire ; le feu sacré brûle encore dans la Vendée comme dans un sanctuaire ; là des Français sans autre motif que rattachement au culte de leurs pères et à l'héritier de leurs rois , sans autre secours que leur courage , luttent, avec la seule force du caractère national , contre toutes les passions des hommes et toute la rage de l'enfer; tandis que d'autres Français poursuivent avec un acharnement déplorable la ruine de leur patrie , et leur propre perte. Hélas ! si leurs jeux étoient moins cruels, on verroit avec pitié ces enfans s'obstiner à élever un édifice de neige sur un sol brûlant.

C'est surtout dans l'histoire de la France qu^on

S98 THÉORIE DU POUYCHR

trouve la preuve de cette vanté, que la constitution est un principe de conservation et non d^agrandissenoeiit : « Un Etat monarchique, dit Montescpiieu, )» doit être d^une grandeur médiocre. » Cet auteur a raison , parce qn^vai Etat ne peut s^étendre déme* sûrement, qu^en cessant d^être monarchique.

Jusqu^à Louis XIV, la France n'avoit combattu que pour repousser TéU-anger, dompter des vassaux révoltés, ou soumettre des sujets rebelles : des fleuves dW et de sang , versés pour soutenir des droits légitimes, n^a voient pu lui assurer la moindre conquête en Italie. Sous Louis XIV, elle déploie tout'i<M>up une force inconnue ; elle é toit guerrière, elle devient conquérante : mais aussi sa constitution s^étoit affoiblie ^ et , sans parler de plusieurs causes moins sensibles d^altération, Faliénation progi*essive d^une grande partie du domaine royal, qui avoit rendu nécessaire rétablissement de nombreux subsides, le schisme dans la religion de FEtat, qui, durant plusieurs règnes , avoient mis les armes à la main de tous les citoyens^ avoient fait perdreaux personnes et aux propriétés cette fixité qui est la vraie limite du poiwoir et Teffet nécessaire de la constitution. Et cependant de toutes ses conquêtes, Louis XIV ne conserva que F Alsace et une partie de la Flandre; car je ne parle pas delà Franche-Comté que la nature même donnoit à la France comme une compensation légitime de la Haute-Navarre qu^elle laissoit à TEspagne. Et cependant Louis XIV,

POUTIQUE ET RElilGIEUi. UV. IV. «99

obéissant au principe de la monarchie , posa, pMtêtre malgré la nature , des bornes à la France dans la triple^nceinte de places forlesquUl fit construire avec tant de dépense 6ur les frontières. En interdisant ainsi à la France jusqa^au désir des conquêtes^ ce grand prince annonçoit à TËuropegu^elle n^aureit plus désonnais à redouter Tambition de la France ; et il avertissoit ses successeurs que la France ^ parvenue au plus haut période de sa gran-* deur et de sa gloire , n'avoit plus à craindre qu^ellemême. Ce fut cependant Tacquisition de FAlsace et de la Flandre française, qui sont à peine la quarantième partie du sol de la France , qui^ fit craindre à toute FËurope que Louis XIV n^aspiràt à la mo-^ narchie universelle. « 11 est vrai, dit Montesquieu ^ )* que ses ennemis Ten accusèrent plutôt sur » leurs craintes que sur leurs raisons : s'il y awit w réussi y rien n* aurait été plue fatal à ses anciens )' sujets j à lui et à safamUle. » Cest que la monarchie eût été détruite , parce que la conquête et la monarchie ne sauroient subsister ensemble. Il n^ a eu que deux républiques , la république Romaine et la république Française, qui aient pu aspirer à la monarchie universelle ; et il n^ a que des répuWiques qui puissent en réaliser le projet , parce que la monarchie universelle nVst que le despotisme universel, que le despotisme universel suppose une conquête universelle,^ et que les républiques sont essentiellement conquérantes .

Mais, lorsque la constitution de la France est anéantie, non par des altérations insensibles, mais tout à coup et à la fois , par la destruction de la religion publique , de là royauté, des distinctions sociales , alors et tout à coup la France-république déploie des ressources inconnues et une force irrésistible : comme chez les Romains « les vertus » guerrières restent après qu'on a perdu toutes les )> autres. » [Grandeur des Romains.)

Elle se défend, elle attaque à la fois; elle s'étend sur tous les points; elle déborde toutes les frontières: elle franchit les Pyrénées; elle passe les Alpes ; elle traverse le Rhin ; elle va porter ou soutenir la guerre au-delà des mers ; elle se joue de la guerre civile et de la guerre étrangère ; elle prodigue les hommes comme les plus vils animaux ; elle sème For comme Je plomb; elle conquiert par la corruption et Tintrigue , comme par la terreur et les armes. Ce n'est plus une guerre de peuples policés , ce sont les massacrels des hordes sauvages. Une loi , inouïe dans les fastes des nations, ordonne d'égorger après la victoire le brave guerrier qui n^aurapas violé sessermenset trahi sa patrie; on ne laisse aux vaincus ni leurs lois ni leur culte. Bientôt le délire de la liberté fera revivre l'esclavage. L'Europe semble avouer sa défaite, et si elle échappe à la domination de la force , elle aura encore à se défendre de la domination des principes.

Détracteurs ignorans ou perfides de la royauté,

comparez la France à la France , le monarque qui a le plus forcé ses moyens de puissance à rassemblée qui a le plus abusé des siens , les levées d^hommes et d'argent de Louis XIV avec les réquisitions inouïes du Comité de salut public ; et soyez justes! »