CHAPITRE II

La France république.

Si nous considérons la France sous le point de vue que nous présente son nouveau gouvernement, nous trouverons, dans les différentes révolutions quelle a essuyées , et qu'on décore du nom de constitutions de 178g, gi, gS, g4i gâ, la preuve évidente que le powoir^ une fois écarté de son principe qui est Tunité , a une tendance irrésistible à se diviser sur tous les membres de la société ; et une fois parvenu au terme extrême de sa division , à revenir à son principe : cVst-à-dire que, lorsqu^il n'y a plus de /joww/r général dans la société, chaque membre de la société tend à exercer son pouvoir particulier ; et lorsque tous les membres de la société ont leur poui^oir particulier, il n^ a plus de société , parce qu'il n'y a plus de powoir général j

30i THÉORIE DU POUVOIR

mais le powoir général tend à se rétablir, ou pour mieux dire, la société-tend à se recomposer, parce que la société ne peut exister sans pouvoir général , ni rbomme exister sans société.

Je prie le lecteur de faire une attention sérieuse au développement qui va suivre ; il lui o£Brira Fana- Ijse du système de la société civile : jamais théorie n^avoit été confirmée par une expérience plus vaste et plus décisive.

Le j90ttWïr général de la société existoit en France dans le monarque, n devient nécessaire de convoquer la nation, parce que Pimpôt ordinaire et fixe étoit insuffisant et les revenus de TEtat infiniment au-dessous de ses besoins.

La volonté générale de la société demandoit cette convocation, puisque la nation seule peut, sur la proposition du monarque , statuer sur Taugmentation extraordinaire des subsides. Mais, quand la volonté générale de la société convoque la nation propriétaire pour délibérer sur la propriété, son pouvoir général doit maintenir les formes nécessaires de la convocation ; car tout, la forme comme le fond, est nécessaire dans les institutions d^une société constituée.

Le monarque trompé autorise un changement dans la propcH*tion respective des ordres : un seul ordre, et encore celui qui n^exerce pas de profession sociale^ se trouve aussi nombreux que les deux autres ensemble : cette mesure étoit contre la nature

POUTIQUE ET REUGSEUX. LIV. IV. 363

de la société civile; car il est.eoBtre la nature de la société civile , qne les professions sociales de la société religieuse et de la société .p<^itîque , la force publique conservatrice de Tune et de Fautre se trouve la plus foible en nombre de député» dans la convocation générale de Tum et de Fautre société.

En portant cette loi, le monarqi:^ mit donc sa volonté particulière à la place de la 'voùmié géné-^ raie, et par conséquent son pouwir partieuliev à la place du pouvoir général.

Les corps dépœitaîres des lois , chargés de dis-tinguer la volonté particulière de Fhomme de la volonté générale de la société ^ réclamèrent contre une loi qui n^étoit pas émanée de la voloMé générale ; mais entraînés eux-mêmea par le torrent irrésistible des circonstances, ils jugèrent une plus longue résistance inutile ou dangereuse y et ils enregistrèrent, c^est-à-nlire, quUls admirent dans le dépôt des lois cette loi désastreuse la cause de tous les malheurs*

Les Etats généraux s^assemblèrent sous ces fu-nestes auspices :

Apparent dirae farcies, inimicaque Trojse

Numina. .

{Eneid. Il, mO,)

Dès que le. monarque avoit fait prévaloir son pouvoir particulier sur le poui'oir général, le

pouwir général n^existoit plus : car le pouvoir général de la société et le pouvoir particulier de Fhomme ne sauroient exister ensemble dans la même société.

Dès qu^il n'y avoit plus de pouvoir général, chacun voulut exercer soupouwir particulier.

Les députés du troisième ordre voulurent s'ériger enpou^^oiry ou, ce qui est la même chose, exercer leur pouvoir. Les deux autres ordres s Y opposèrent en vain : force générale conservatrice de la société civile , ils nVtoient que Paction du pouvoir général , et il n^ avoit plus de />OM(^ozr général. — Us ne résistèrent donc qu'avec leur volonté particulière et leur /?oa^o/r particulier.

Mais dans cette lutte de volontés et de poui^oirs particuliers , les volontés et les pouifoirs du plus grand nombj^e dévoient remporter : les professions sociales, dominées par le nombre, se réunirent aux députés du troisième ordre, pour former, malgré elles-mêmes, le pouvoir particulier de l'assemblée soi-disant nationale.

Cette réunion étoit contre la volonté générale de la société, puisqu'elle étoit contre la nature des êtres en société. En effet, il est contre la nature des êtres, que des professions distinguées soient confondues avec celles dont elles sont distinguées / que les professions sociales se mêlent aux professions naturelles y et que des propriétaires, dont les uns, comme le clergé et la noblesse, sont investis de pro-

priétés sociales, et les autres comme le troisième ordre ne possèdent que des propriétés personnelles, se réunissent pour délibérer en commun sur la propriété.

Le monarque, averti par les désordres qui précédèrent ou qui suivirent la réunion des ordres en une seule assemblée, voulut appeler à la défense de la société. La force publique extraordinaire ou Tarmée. La force publique n^est que Faction du pouif oir général ; et dès qu'il n Y a plus de pouwir général , mais des poui^oirs particuliers , la Jbrce publique n'est que Faction des pouifoirs particuliers : aussi, Farmée ne reconnut plus que le pou-i^oir particulier de Fassemblée nationale» Dès lors la^rc^ publique fut séparée dn pouç^oir général ou du monarque ; dès lors le pouwir général ne fut plus un pouvoir^ car un poui^oîr sans Jorce n'est pasnapouwîr.

Dès que le pouwir général conservateur de la société avoit cessé d'être /?oawir, la société avoit cessé de se conserver, ou d'être société. Dès qu'elle ne fut plus société, elle ne put plus remplir la fin de toute société qui est la conservation des êtres qui la composent : l'homme et la propriété furent détruits , et" l'on commença par détruire l'homme social, c'est-à-dire, le prêtre ou le noble, et leurs propriétés ou les propriétés sociales; bientôt on détruisit le simple citoyen, on envahit les propriétés personnelles.

Cependant les factions commencent dans Tas- *semblée et les dissensions dans le royaume , et vont toujours croissant. Chacun veut manifester sa volonté particulière, ou satisfaire sa passion de dominer, par Fexercice de son pouvoir particulier et par Faction de s^Jbrce individuelle.

Quelques-uns de ceux qui exerçoient leur pouif air et avoient usurpé celui des autres, jaloux de le retenir, ou persuadés du danger de le diviser davantage, imaginent la distinction de citoyens actifs et non actiÊ : c^est une borne à la manifestation de toutes les volontés. Bientôt paroit le décret qui exige, pour être élu, la contribution du marc d^argent : c^est une limite à Texercice de tous les pouif airs.

Mais que pouvoient ces foibles digqes contre la tendance irrésistible du pouifoir une fois partagé ? On se rappelé avec quelle persévérance cette loi fut attaquée, avec quelle chaleur elle fut défendue. La première assemblée la lègue à la seconde, et lui recommande de la maintenir. Il me semble voir d^imprudens bergers qui ont précipité un rocher du haut d^une montagne , et qui , effrayés de sa chute impétueuse, crient à d^autres de Farrêter.

La nouvelle constitution s* écroule au bruit des sermens de la maintenir. L^ Assemblée législative renverse la frêle barrière qui s^opposoit à Fentière division du poui^oir : le pouvoir déborde, si j^ose le dire , et s^étend jusqu^au dernier individu de la

société. Chacun a son poui^ir^ et veut Texercer par ^ force : c^esl Pélat sauvage ; les plus forts et les plus adroits sont les maîtres. Quelques-uns alarmés de tant de désordres, tremblans pour eux-mêmes, proposent des plans de législation ; mais comme ibtendent tous à restreindre le nombre des pouwirs^ ils sont rejetés, et celui de Condorcet lui-même est traité de royaliste. Cependant la société dissoute tend k se recomposer, par le rétablissement d^un pouwir général; car Thomme ne sauroit exister sans société , ni la société sans pouvoir général. Il s^élève donc un seul pouvoir, il se forme une constitution. Mai$ quel pouvoir, grand Dieu ! et quelle constitution ! e]Je a ses lois fondamentales , elle a une religion publique ; c^est le culte de Marat : elle a un pouvoir unique et général ; c^est la mort : elle a des distinctions sociales; ce sont les Jacobins , prêtres de ce culte et agens de ce pouvoir. Ce pouvoir a un représentant, c^est Finstrument des sup- ' plices : ce monarque a des ministres , ce sont les bourreaux; il a des sujets, ce, sont ses victimes. Rien de semblable n^avoit encore paru sur la teiTe.

L^univers avoit vu le gouvernement extérieur de Dieu chez les Juifs, celui de Fhomme chez les autres peuples : il voit en France celui des démons. Le peintre des enfers, Milton seul pourroit s^élever à rhorreur de cet effroyable tableau , je le termine ici. La mort du tyran a rendu à ses complices la faculté dVxercer leur ^oiii^oir particulier; mais un

observateur attentif peut apercevoir dans le pou- {foir une nouvelle tendance à se réunir, et dans la Convention de nouveaux efforts pour le diviser. Dans ce moment une nouvelle constitution a placé r;J^ pouvoir entre les mains de cinq personnes; c^esta-dire, qu^elle a permis à cinq personnes d^exercer \exiT pouifoir particulier à la place de celui du corps délibérant, comme celui-ci exerce le sieù à la place du reste de la nation. « Le gouvernement a pris sa » pente naturelle, et tend fortement à Faristocratie : )> car le gouvernement passe de la démocratie à » Faristocratie, de Taris tocratie à la royauté ; lepro- » grès inverse est impossible. » ( Contrat social, )

Je ne veux pas quitter la France , sans la présenter à mes lecteurs sous un point de vue plus vaste et plus consolant ; il est temps de fixer leurs regards sur la fortune de cet empire, gouverné par la Providence, disoit Benoit XIV, dans le même sens que Més^erai dit , que Dieu seul a planté les lis,

La piété de nos pères nous a transmis le récit des prodiges qui embellirent le berceau de la monarchie Française, et moi j^ose offrir à la raison dédaigneuse d^un siècle de lumières, le tableau des prodiges aussi étonnans et mieux constatés qui en ont signalé toutes les époques.

La religion chrétienne et la constitution monarchique se rencontrent en Europe, et se rejoignent dans les Gaules aux débris du nom Romain : la

Francejdevientlepointder6union.de tout ce que le culte de la Divinité a jamais eu de plus pur, la constitution des sociétés de plus parfait, et les restes de Paniiquité de plus imposant.

Un homme d^ua génie vaste et hardi, (c^est la force et le génie qui fondent les empires , c^est la sagesse et la vertu qui les conservent , c^est la foiblesse et le bel esprit qui les détruisent ) , Clovis élève sur des bases indestructibles Fédifice de Tempire Français. Ce prince est ce qu^il doit étrei^onv fonder un empire, il est politique et guerrier. Les divisions de ses enfans , la foiblesse de ses successeurs, menacent son ouvrage dWe ruine prochaine ; une famille s'^élève à côté du trône pour le soutenir, et bientôt pour Foecuper. Dans cette famille, chose sans exemple ] Théroîsme et le génie se transmettent héréditairement^ pendant quatre générations, et le fils est toujours plus grand que son père : c^est Pépin d'Héri&tel, c^est Charles^'- Martel, c^est Pépin -le-Bref, c^est Charlemagne enfin , Charlemagne , la plus grand homme des temps modernes, et peut-^tre de tous les teijcips. Si pour produire ce puissant génie, la nature, déroge a ses lois,lal9ngue pour nommer ce grand homme, dérogera à ses usages. Ce nœud mystérieux qui unit la société politique à la société religieuse, deviné par Clovis, aperçu par Pépin , Charlemagne en a connu toute la force, en a pénétré tout le secret. Il fond ensemble, si j^ose le dire, le sacerdoce etFem-

pire, la monarchie et la religion; c^est un faisceau, lié par la main de la nature et du génie, que le bel esprit s^efibrcera en vain de désunir.

Charlemagne est ce qu^U doit être pour les circonstances de son règne , de son siècle et de sa mission; il est héros religieux et conquérant législateur.

Le Kèle ferme et éclairé de Charlemagne pour la religion avoit fortifié Fautorité du monarque, pouvoir général de la société ; la dévotion pusillanime et mal entendue de Louis-le-Débonnaire anéantit le /?Ott(^oir général, en soumettant le monarque au pouvoir particulier de ses enfans rebelles secondés par des prélats factieux.

Le vaste empire de Charlemagne accable ses débiles successeurs; il avoit créé TEurope, ils ne peuvent suffire à gouverner la France; ils laissent envahir leurs possessions,afibiblirleur autorité, deux lois même usurper leur couronne (i) ; on s'^arme contre eux de leurs propres bienfaits, et leurs officiers deviennent leurs égaux, souvent leurs rivaux, et quelquefois leurs maîtres.

QuJEmd Tautorité royale étoit avilie par les derniers rois de la première race , il fallut un grand homme pour la relever, et Charlemagne parut : quand elte est dépouillée sous les derniers rois de la seconde, il faut un puissant propriétaire pour la

(i) Eudes et Raool, étrangers à la race de Charlemagne.

rétablir, et Hugues Capet monte. sur le trône : il apporte à la couronne les belles provinces dont il est possesseur, et réunit ce que le malheur des temps avoit séparé, la puissance du vassal et le poui^oir du roi.

L^Empire français recommence, la succession au trône devient régulière, la société se recompose, et rappelle dans son sein toutes les sociétés partielles* Pour opérer ce long et difficile ouvrage, la nature emploie successivement la vigueur de Louis*le* Gros, la profonde habileté de Suger, Timposante et adroite fermeté de Philippe-Auguste^ «t jusqu^à la coquetterie politique de la belle et vertueuse Blanche de Castille (i). La nature fait naître a propos les grands rois, les grands ministres, les grandes reines. La nature fait beaucoup sans doute, la neligion fera davantage ; elle enverra au-delà des mers ces fiers et turbulens vassaux : ils périront dans ces expéditions lointaines, ou ils en reviendront affoi* blis et tranquilles. Les restes de la barbarie Gothicpie et Germaine s'^exbalent en Asie. L'homme périt, mais la société se perfectionne. « Encore un » siècle de guerres privées , dit Hénault , et c^é- » toit feit de la France. »

Au règne des armes doit succéder le règne des • lois. Philippe-Auguste avoit réuni des provinces à

(i) c( On ne saurait nier la passion du comte de Champagne pour la » reine Blanche : elle en profita pentr^tre avec une politique mêlée de co> o quetteric; mais il n'en fut pas plus hicureux. » {Ménault,)

FEtat par la justice appuyée de la force ; le plus grand de nos rois, saint Louis, rénnirai les justices à la souveraineté par Tascendant de Famour, de la confiance et du respect. Ce n^est pas tout : la religion avoit fondé et soutenu la monarchie ; mais ses ministres ambitieux ou peu éclairés en troubloient la tranquillité par leurs prétentions. Dans un temps où les droits du sacerdoce et ceux de FEmpire n'^étoient pas exactement définis , où la religion étoit plus sentie qu^elle p^étoit connue , ces luttes entre les deux puissances, si funestes à F Allemagne, pouyoient prendre aux yeux du peuple Fapparence du schisme, et peut-être en avoir les effets. Il falloit apprendre à la France, qu^on peut allier Fobéis* sance à FEglise, et la résistance à ses ministres ; pour marcher d^un pas sûr entre les deux écueils également à redouter, d^une rébellion ouverte, ou d^une soumission aveugle, il falloit un attachement à la religion sans petitesse , aux droits de la couronne sans entêtement ; il falloit un roi sans foiblesse , et un homme sans passions , il falloit un grand roi et un grand saint , il falloit saint Louis, un des plus grands hommes, dit le P, Daniel^ et des plu^ singuliers quiaient jamais été : le monarque , je ne crains pas de le dire, le plus propre au temps oïl il a vécu et aux grandes choses qv!il a^oit à Jàire{\).

(i) Voyez le beau portrait que le prë^dcnt Uénault fait de ce grand |uincc. Uu historien Arabe dit de lui : « Ce prince étoit d'une belle figure.

La nature se repose après saint Louis, comme elle s^étoit reposée après Clovis, après Charlemagne. Les malheureux Valois perdent la France par la mollesse de leur administration, ils la perdent par leur courage même dans les combats. Si la France respire un instant sous Charles V et du Guesclin, elle retombe sous son infortuné successeur. L'Anglais est maître de nos plus belles provinces. Paris a vu proclamer un roi étranger et deshériter le sien : c'*est fait de la France , si elle ne peut être sauvée que par un grand roi ou un grand homme ; Charles Vil ruine ses affaires par sa nonchalance, et ses plus braves capitaines affoiblissent son parti par leurs divisions. La religion se charge seule du salut de la France : elle avoit formé Suger dans Fobscurité d'un cloître, elle appelle une jeune fille de Tétat le plus humble, et Fenvoie délivrer la monarchie : Jeanne d'Arc le croit et l'annonce ainsi. ( Hénault. ) Dans un siècle de philosophes , on eût contesté la vérité de sa mission ou la sincérité de sa persuasion, et la France eût péri : dans le siècle de Dunois et de La Hire on croit, et la France est sauvée. Rendue à ses anciennes limites, elle ne doit plus combattre que pour sa gloire. Mais l'autorité royale s'est affoiblie au milieu des troubles : Louis XI

» il ayoit de Pesprit, de la fermeté et de la religion ; ses belles qualités lui » attiroient la vénération des chrétiens, qui avoient en lui une extrême » confiance. » Ce grand roi étoitbon, brave, et simple dans ses manières, comme Henri IV, mais plus vertueux et plus ferme que lui.

raffermit par ses rigueurs, et Louis XII, par sa bonté. François I" est malheureux, mais il est brave; tout ri est pas perda^ il a sauvé le trésor de la nation , Thonneur du trône , et celui du nom français. SHl faut à la France des règnes prospères et tranquilles, il lui faut peut-être aussi des règnes agités et des rois malheureux. Un roi dans les ^rs (i), ( et quel Etat en a eu autant que la France ?) remonte, chez çelie nation, le ressort de la vénération et de Tamour ; un règne agité lui rend toute son énergie.

Après François P'' commencent des troubles d^un genre jusqu^alors inconnu. La religion de TEtat est attaquée par le fanatisme , et aussitôt la succession légitime est attaquée par Fambition. Pendant un demi siècle , le sang français coule à grands flots pour attaquer ou défendre Pun et Fautre. Mais admirez ici le destin de la France : deux partis la déchirent; le parti Ligueur veut conserver la religion de FEtat^ et attenter à la succession légitime ; le parti Calviniste veut renverser la religion, et conserver la succession. « Malheureux prince , s'écrie le prési- » dent Hénault , en parlant de Henri III , les défen- » seurs de son autorité étoient les ennemis de sa re-

(i) Saint Louis, Jean, François I'", le malheureux Louis XVI, et cet enfant infortuné, qui :

. de son destin co qu'il a pu comprendre Ksi quHl «ortoit d'un sang qu'ils brùloieutde répandre.

[Racine,]

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIV. IV 3lô

» ligion , et les défenseurs de sa religion étoient les a ennemis de sa personne. »

Les Ligueurs défendent la religion de TEtat avec toute la passion qu'^inspire une autorité usurpée.

Leurs adversaires défendent Tautorité légititne avec tout le zèle quMnspire une religion nouvelle.

Si Henri IV n^eût pas été calviniste, les Ligueurs n^auroient pas eu de raison pour défendre avec tant de chaleur la religion de TEtat, ni les Calvinistes de motif pour défendre avec tant d^acharnement la succession légitime ; les deux partis échouent également pour détruire, et réussissent également à conserver : Tancienne religion et la succession légitime triomphent et se réunissent dans la personne du bon et grand Henri. La nature répare un demi siècle de calamités , par un siècle de proispérités et d'^éclat; elle produit, elle prodigue, pour ainsi dire, les grands rois, les grands capitaines, les gi*ands ministres, les grands prélats : Henri IV et Sully, Richelieu et Louis XIV , Condé et Turenne , Bossuet et Fénelon ; la France sVfiermit, elle s^étend, elle s'^embellit: mais son génie s^assoupit encore; aux jours de la force et de la gloire succèdent les jours de la corruption et de la foiblesse , et enfin ceux des forfaits, de la honte, et du malheur. Il faudroit pour sauver la France tous les prodiges de la nature, toos les miracles de la religion : mais quel miracle pour-* roit faire la religion pour changer un peuple décomposé par la philosophie? quel libérateur pour-

roit susciter la nature à une nation desséchée par Tégoïsme ? Je Pignore.... mais il ne faut pas désespérer de la France .

Au moment où je traçois ces lignes , le fils infortuné de Louis XVI, terminoit, dans l'obscurité dWe prison, sa déplorable carrière. Cher et malheureux enfant !, A vain une démagogie brutale affectoit , dans ses discours, de te méconnoître : la rigueur de $es précautions trahissoii ses frayeurs , et tes malheurs décéloient tes droits : tu étois roi, puisque tu étois dans les fers ! Quelle que soit la cause de ta mort, la nature, en finissant tes maux, a voulu, sans doute, mettre un terme aux nôtres, et épargner à la France les troubles d'aune minorité après les orages d'une révolution . Elle appelle à recomposer cette société un prince dans Tâge où la raison a acquis toute la force que donne Fexpérience , et la vertu , toute la solidité que donne le malheur. Elle le fait arriver au trône par le circuit long et pénible de l'adversité. Il en a médité la leçon sévère dans la retraite profonde à laquelle les événemens l'ont condamné ; et cette leçon n'a pas été perdue pour un prince qui réunit à un esprit étendu et cultivé, à un jugement sain et solide, l'intention bien connue de faire le bonheur de ses peuples. Au langage noble , sage et touchant qu'il leur adresse , je reconnois le monarque de la France. Il en tarira les maux, puisqu'il en connoit les sources ; il en sera le pou^>oir conservateur, puisqu'il en connoit la constitution ,

cette constitution parfaite, dont il a sondé les basés, dont il a pénétré le secret, lorsqu^il déclare qu'elle le met lui-même dans ^heureuse impuissance de la changerai). Il ramènera son peuple à la raison par la religion , et au bonheur par la vertu : il versera sur des plaies long-temps douloureuses le baume de rindulgence et de Toubli. Qu^à sa voix Fhomme éga,ré revienne, que le foible se rassure, que le coupable même qui ne le fut que par erreur , trouve dans sa bonté un refuge contre sa justice. QuHl embrasse avec courage la tâche pénible de la royauté ; ses sujets fidèles, dispersés dans toutes les parties de Fempire , seconderont ses efforts par leur influence ; ils éclaireront sa sagesse par leurs conseils , ils feront respecter son autorité par leur exemple , ils la feront chérir par leurs vertus; ils pardonneront aussi ! Qui oserait se venger^ quand le rùi pardonne ? En vain la politique cherchant des excuses dans le passé au lieu de porter ses regards sur Favenir, se ménagera des ressources dans un silence équivoque ou des démarches ambiguës ; en vain le fanatisme, creusant de plus en plus Fabîme où il a entraîné la France , repoussera la seule main qui puisse Fen retirer ; en vain Fambition osera former de criminelles espérances; en vain la calomnie, qui s^attache à ses premiers pas, le défigurera pour que ses peuples ne

(i) Ceci est tiré delà Déclaration adressée aux Français par Louis XVIII, au mois de juillet 1795. Voyez les Consid. sur la France j par le comte de Maistre, ch. yiii. [IVote de t Editeur.)

puissent le reconnoîlre ; il régnera , ou la société entière descendra avec la France dans le tombeau ; la France aura ^on roi , ou bientôt TEurope n^aura plus que des tyrans.