CHAPITRE V

Révolutions générales. Décadence des arts et des mœurs.

Avant de passer, aux sociétés non constituées, il est à propos de faire quelques obseprations générales sur des objets importans ; observations que j^ai dû réserver jusqu^après Pentier développement de mes principes sur les sociétés constituées, et leur application par les faits historiques. Chacun de ces objets pourroit fournir le sujet d'^un ouvrage, et pressé par la matière que je traite^ je ne puis leur consacrer qu^un chapitre.

Je n^ai pas laissé échapper une occasion de faire remarquer à mes lecteurs Fexacte parité qu^il y a entre la société et Thofome. L^hommé est la société en abrégé, la société est Fhomme en grand; et cela doit être, puisque Fhomme est Félément du corps social, et que le corps social est un composé

d^hommes. La société civile a donc, ainsi que rhomme , une partie intérieure ou intelligente , une partie extérieure ou matérielle; elle a donc, ainsi que rhomme, ses facultés et ses besoins, ses devoirs et ses passions, ses vertus et ses vices : ainsi que Phommé, elle naît, elle croît, elle se développe au moral et au physique ; comme lui, elle décline, elle vieillit, elle meurt.

L'^homme meurt par la séparation ou Tabsence de sa partie intelligente, et la décomposition de sa partie matérielle : une société peut finir par la destruction de sa partie intérieure qui est la religion, et le démembrement des parties extérieures dont elle e;5t composée. Ainsi a fini Tempire Romain, ou la société de Funivers idolâtre. La société religieuse, la société politique périrent à la fois : la religion de FEmpire fut détruite et ses provinces envahies et démembrées. Ce fut une grande révolution dans Puni vers. J^en approfondis la cause, j'^en observe les effets, je la rapproche de cette révolution dont l'Europe est le témoin ou la victime ; il me semble que le grand rideau se tire, et que le présent et le passé me dévoilent Tavenir.

Si la religion est le culte de la Divinité, il est évident qu'il ne peut exister que deux religions dans Tunivers, la religion dVn Dieu et la religion de plusieurs dieux; le judaïsme ou christianisme, et le polythéisme : chacune de ces religions peut se diviser en plusieurs sectes, et le mahométisme lui-

mérne n^est qu'un grossier mélange de judaïsme et de christianisme .

Dès que la raison de l'homme fut éclairée par la vérité, et, ce qui est bien plus difficile, ses passions subjuguées par Fadmiration, la première révolution se fît, calle du polythéisme au christianisme ; et elle étoit ru^ssaircj c'est-à-dire conforme à la nature perfectionnée de l'homme, ou à sa raison éclairée, à la vertu ; et par conséquent à la nature perfectionnée de la société, ou à sa constitution. Par le même principe, la révolution contraire, ou le retour au moins immédiat, du christianishie au polythéisme paroît impossible dans l'univers, et aussi contraire à la raison de l'homme, qu'à la constitution de la société. Mais si la révolution générale est impossible par le retour immédiat du christianisme au polythéisme, la révolution au moins partielle du christianisme à l'athéisme extérieur et social, ou à l'abolition de tout culte public, est malheureusement possible, parce qu'elle est conforme à la nature dépravée de l'homme, ou à ses passions, et à la nature dépravée de la société, ou à sa déconstitution. Cette révolution doit arriver lorsque la raison de l'homme sera égarée par les passions, et la société dissoute par l'extinction du poui^oir social ou général. Le projet de cette révolution existe, et n'est pas un secret; l'exécution en est commencée depuis longtemps, et son succès n'est pas une chimère.

Il y a cette différence entre le changement qui se

fit du polythéisme au christianisme, et celui qui se feroit du christianisme à Fathéisme, que le premier fut moins une destruction qu^un perfectionnement, parce que Fidolàtrie ou le culte public du polythéisme ne détruisoit pas la Divinité, et ne faisoit qu'en défigurer Fidée ; au lieu que le second seroit la mort de la société civile, puisqu^ii seroit la destruction totale de sa partie intérieure, de son ame. Le premier changement, celui de Fidolàtrie au christianisme, fut d'autant plus facile, que Funivers idolâtre se trouva réuni en une seule société sous la domination Romaine; cette remarque, faite par Bossùet et par] d'autres, est parfaitement juste et sous tous les rapports. La révolution du christianisme à Fathéisme paroit donc d'autant plus éloignée, que Funivers chrétien est divisé en un plus grand nombre de sociétés indépendantes les unes des autres, ou monarchiques. Ceci mérite une attention particulière. Je Fai déjà dit, mais je ne saurois assez le répéter et le développer: la passion de dominer, naturelle à Fhomme, irritée, exaltée dans la société par la présence des objets et la fréquence des occasions, ne peut être contenue que par le double frein du pouvoir religieux et du pouvoir politique, de la religion et du gouvernement. Dans les uns, la religion réprime les volontés, et par elles, réprime les actes extérieurs ; dans les autres, le gouvernement réprime les actes extérieurs, et par eux, réprime les volontés; ces deux freins se prêtent un secours mutuel,

parce que la religion ne peut réprimer toutes les volontés dépravées des uns, ni le gouvernement arrêter tous les actes extérieurs des autres. La religion, qui est intelligence j doit agir plus efiicacement sur ceux qui, par leurs dispositions naturelles, leur éducation et leur position dans la société, ont Fintelligence ou la volonté plus dégagée des sens, plus cultivée par les connoissances,plus occupée d^objets intellectuels, c^est-à-dire sur ceux que la nature de la société destine à commander aux autres, ou par Tautorité du rang ou par celle de ^instruction et de Texemple. Le gouvernement, qui estj^rc^^ doit agir plus efficacement sur ceux dont les forces physiques sont plus nécessaires à la conservation de la société, ou plus dangereuses pour sa tranquillité, sur ceux qui doivent obéir, sur le peuple. L^harmonie de la société, qui n'^est que Faccord entre ceux qui doivent commander et ceux qui doivent obéir, résulte donc de rharmonie, de Faccord, de Paction simultanée du pouifoir religieux et du pouvoir politique, de la religion et du gouvernement. l»a destruction, ou même Faffoiblissement de Fun de ces deux freins des passions humaines, doit nécessairement entraîner la destruction ou Faflfoiblissement de Fautre ; car si la religion périt chez ceux qui doivent commander, le gouvernement sera corrompu ou anéanti dans son principe, puisque les volontés dépravées de ceux qui commandent ne seront pas réprimées ; et si le gouvernement est détruit par ceux qui doivent obéir ^

la religion sera corrompue ou anéantie dans ses effets, puisque les actes extérieurs des volontés dépravées ne seront pas réprimés dans ceux qui obéissent .

Donc dans une société ou la religion et le gou(^ernement auront été détruits^ il est nécessaire que la religion renaisse chez les grands j a^ant que le gou^ cémentent renaisse pour le peuple^ parce qu'il est dans la nature des êtres que les dispositions de celui qui doit commander précèdent les dispositions de celui qui doit obéir. Pai prouvé avec la dernière évidence qu^il n'existoit pas de pouvoir général ou social dans une société républicaine ( existant par elle-même) ; il n^ existera donc pas de religion sociale ou publique, elle tombera donc dans Pathéisme, et ce n^est que par instinct de cette vérité politique que Bayle a supposé sa république d^athées.

Le projet de républicaniser FEurope est donc le projet d^y introduire Pathéisme, ou le projet d^ introduire Fathéisme, celui de la républicaniser. Cest ici qu'il faut admirer la profondeur des vues et des moyens qu'^employoit, pour parvenir à ce double but, cette secte infernale dont Forigine est plus ancienne 9 et les métamorphoses plus nombreuses qu'on ne pense.

Les philosophes prêchoient Fathéisme aux grands, et le républicanisme aux peuples : ils délivroient du joug de la religion ceux qui doivent commander, et du frein du gouvernement ceux qui doivent obéir. Ils disoient aux premiers, que la religion n'étoit

faite que pour le peuple; et aux seconds, que lé gouvernement n^étoit utile qu^aux grands : il résultoit de cette double instruction , nécessairement commune aux grands et au peuple, que les grands, en concevant du mépris pour la religion , concevoient aussi des doutes sur la légitimité an pouvoir même quHIs exerçoiént; et qjae le peuple, en prenant en haine ou en jalousie Faùtorité politique, concevoit aussi des doutes sur Futilité de la religion qu^il pratiquoit, et qui lui prescrivoit Fobéissance au gouvernement. Cependant la philosophie ne proposoit pas une destruction sans remplacement ; elle remplaçoit les réalités par des abstractions : chez les grands, elle mettoit la raison à la place de la religion; chez le peuple, elle mettoit la loi à la place ànpoUvoir} chez tous, elle mettoit je ne sais quelle philantropie à la place de la charité et de Famour du prochain : car la religion, qui est intelligence pour quelques-uns, est amour pour tous; parce que tous les hommes n^ont pas Fesprit éclairé, mais tous ont le cœur sensible.

Les philosophes travailloient à leur but avec une ardeur infatigable, et y employoient tous, les agens et surtout tous les moyens. Cétoit une mine qu^ils creusoieut sous FEurope ; heureusement la mine a été éventée par Fempressement des mineurs à la faire jouer. Us ont cru leur triomphe prochain et assuré, lorsqu'^ils ont pu lever Fétendard de Faihéisme, et accélérer, par Feflfet prompt et décisif

336 TnÉOME DT POUTOIR

de la force, Vetkî trop lent de la persuasion. Il D^entre pas dans mon sojet de rappeler oa de déroîler les manœorres inomes, éponrantables « que la philosophie a employées pour parrenir à diriger vers Taccomplissement de ses desseins les forces de cette société célèbre destinée, ce semble^ à dominer llSorope par la force de ses armes, oo par rioflaence de ses exemples. La rcTolotion da christianisme à Ta théisme eiLtérienr et social, oo a Tabolilion de tout coite public^ eût été inévitablement consommée en Europe, si Ici |Hn(^rès des ar~ mées révolotionnaires de la Vrmaot n^eossent été arrêtés. Forte de Firréligion des nns, de Tesprit séditieux des autres, de la politique étroite et jalouse des cabinets, la révolution Française eût rallié partout sous ses drapeaux, par le fànatisnle, la licence et le pillage, Fintérèt, la volupté, la terreur* par tout ce qui peut affecter Y esprit^ le cœur et les sens de rhomme, eût rallié, dis-je, cette classe nombreuse qui vit sur la propriété d'^autrui, que le luxe multiplie en Europe a un point eflrajant, et que le commerce entretient. Car le commerce, regardé comme Tunique religion des sociétés, depuis que Fargent est devenu l'unique Dieu des hommes, le commerce, en déplaçant les subsistances, en entassant en Europe les blés de TAfirique et le riz de FAsie, contrarie peut-être les vues de la nature, dérange son système de population, et prépare des causes et des instrumens de révolution, en faisant naître les

hommes à force de subsistances étrangères, comme on fait naître et mûrir les fruits à force de chaleur artificielle.

Nous avons vu que le Rhin et les Germains défendirent, contre les progrès de la république Romaine, la constitution politique des sociétés^ ou Tunité de pouvoir; et il est extrêmement singulier que le Rhin et les Germains aient, jusqu^à présent, défendu, contre les progrès de la république Française, la constitution religieuse ou la foi de Funité de Dieu. Cette observation peut nous conduire plus loin. La domination que Rome exerçoit, par la force des armes, sur les sociétés païennes, facilita le changement de Fidolàtrie au christianisme ; et la domination que la France exerçoit depuis long-temps sur la plus grande partie des sociétés chrétiennes, par Fascendant de ses exemples, par la supériorité reconnue ou supposée de ses arts, de sa littérature, de sa langue, de ses modes, de ses mœurs, de ses manières, sembloit devoir faciliter aussi la révolution du christianisme à Tathéisme : et peut-être la philosophie ne s^est-elle trompée qu^en ce qu^elle a cru obtenir, par la force des armes, un succès qu^elle ne devoit attendre que de Tinfluence des exemples. Cependant il ne me paroît.pas douteux que, si la France pouvoit conserver sa forme républicaine, elle ne dût espérer de prodigieuses conquêtes de son immense population que tant de causes contri-

bueroient à accroître, et de Fimpétuosité naturelle T. I. 22

du caractère irançais* J^ose même avancer que dans les guerres continuelles que cette république seroit condamnée à entreprendre, Tégalité de forces que Tidentité de moyens militaires met entre les peuples les plus phlegmatiques et les nations les plus impétueuses, disparoîtroit devant le nombre et la vivacité française. Les philosophes qui ont médité aussi, et qui connoissent les temps et les hommes, ne Tignoi*ent pas; et Ton a pu voir, dans cette guerre, le parti qu'ils ont tiré de cette connoissance. Le projet de la révolution du christianisme à Tathéisme extérieur^ ou à Fabolition de tout culte public, a donc existé : mais, qu^on ne s^ trompe pas, il existe encore ; il n^est pas abandonné, et quelle qu^en soit la cause, il ne le sera jamais. A des mesures exagérées qui ne convenoient plus, ont succédé des moyens plus doux qui conviennent beaucoup mieux : et tel personnage qui, par un motif louable d^humanité, a contribué à ce changement, est, sans le savoir, Finstrument docile dont se servent des gens profonds. On a ajourné les moyens militaires dont la violence et Fintensité avoient usé la force : on désavoue, on punit même des horreurs dont Fexcès commençoit à contrarier Feffet; mais Fimpression est faite, et sur lé peuple disposé par la terreur à tout soufl&ir, et sur FEurope préparée, par des succès inouïSi, à tout admirer; mais le système paroi t «^affermir sur des combinaisons politiques qu^on n^ose pas même juger : car dans ce malheureux

temps, rhomme réfléchi ne sait où placer ses aflFecdons ni ses haines, et craint également d^être injuste envers une amitié déguisée , ou d'être dupe d'une amitié apparente. On décrète la liberté des cultes; mais la religion n'^a pas de temples : on rouvre les portes de la France aux ministres de la religion ; mais ils périssent encore dans les prisons et sur les vaisseaux où on les tient renfermés; mais, et c^esi là la voie la plus sûre^ la plus prompte d^ abolir le culte public^ on propose de dépouiller la religion de ses propriétés, au lieu d'en régler l'emploi, d'acquitter, par une contribution exigée ou volontaire, les frais du culte et les honoraires des ministres ; et l'on parvient ainsi à renverser tous les principes, à dénaturer toutes les idées, et à faire regarder la religion comme un moyen du gouvernement, et le culte public comme une dépense de l'Etat, au lieu de regarder le gouvernement comme un moyen de la religion, et la société politique comme la matière du culte public. L'Europe semble donc être, la première, réservée à une révolution dont toutes les promesses des charlatans qui l'endorment, ou des imbéciles qui la trompent, après s'être trompés euxmêmes, ne détourneroient pas les suites épouvantables. La destruction du pouvoir dans toutes les sociétés, destruction opérée en France, et essayée à Naples, à Turin et partout ; l'abolition de toutes les institutions politiques et religieuses, qui, sans violence et sans crime, empêchent l'excès de la popu-

lation en Europe, qui seules ont fait cesser ces nombreuses émigrations de Barbares qui nous étonnent : institutions que la nature de la société a multipliées là ou la population powoit être plus nombreuse par f abondance des subsistances j et son excès plus dangereux par le tempérament des hommes; Textrême division des terres et leur défrichement bien plus étendu qu^autrefois , des passions plus exaltées: toutes ces causes, mille autres encore, y accroîtroient la population dans une progression incalculable, tandis que les institutions républicaines ne pourroient opposer aux passions de tant d^hommes qu^une barrière impuissante. Tous les désordres des temps anciens, de plus grands encore, résulteroient infailliblement et de la multiplicité des passions et de la destruction du pouç^oir. Les mœurs, nous en verrons bientôt la preuve, périroient avec la religion; les arts périroient avec les mœurs; les sciences, qu^on a vues en France prêtes à s^éteindre, les sciences, et par conséquent Tart militaire, se perdroient dans cette confusion générale ; et TEurope afiPoiblie, épuisée, comme elle le fut à la chute de Tempire Romain, oflFriroit une proie facile à ces peuples que la nature recèle dans les vastes plaines de FAsie septentrionale, et qu'acné réserve à de grands desseins.

A juger de Tavenir par le passé, les déchiremens effroyables qu^éprouva Tempire Romain par les inondations successives des Barbares, et sa dépopu-

iation presque universelle , se répéteroient sur la malheureuse Europe : les mêmes peuples qui se faisoient appeler \es fléaux de Dieu, viendroient la punir d^avoir oublié la Divinité, comme ils la punirent alors d^en avoir défiguré fidée. Que le philosophe, qui seroit tenté d^ m^accuser de foiblesse, et mes idées d^exaltation, écoute Rousseau, et quUl admire comment il est ramené à la même conséquence par la force des principes, a Les Tartares, » dit-il, deviendront nos maîtres ; cette révolution n me paroît infaillible, tous les rois de FËurope » travaillent de concert à Taccélérer. »

Je n^ai considéré les effets de cette révolution que dans une partie de Punivei^ : mais si Ton suppose les ténèbres de Tathéisme répandues sur toute la surface de la terre , on sera conduit forcément à des conséquences bien importantes, et j^ose < dire^ bien nouvelles. Je ne sais si un homme peut passer du polythéisme à Tathéisme; mais il nVstpas dans Tordre des choses ni dans la nature des idées humaines, qu^un peuple qui croit plusieurs dieux, en vienne tout à coup à abolir tout culte public de la Divinité. Il semble nécessaire qu Ml passe auparavant par Tintermédiaire de la religion de Puni té de Dieu. L^histoire s^accorde avec cette observation ; et Ton n^a pas encore vu chez un peuple idolâtre naître l^athéisme extérieur, c^est-à-dire, cesser tout culte public de la divinité. Il faut donc que la religion d^un Di«u, ou le christianisme, soit connu de tous

les peuples idolâtres , avant que la réyolution générale, qui peut conduire Tunivers à Fathéisme, soit consommée. Je rapproche cçs observations politiques, des croyances religieuses sur la dernière catastrophe de Funivers, sur Fextinction de la foi qui doit la précéder, sur les désordres eflfroyables qui doivent Faccompagner, et qui seroient la suite nécessaire de la conversion de toutes les monarchies de FEurope en républiques ; et j^admire comment une saine et vaste politique me ramène à la reUgion. On sait qu^il y avoit dans la religion chrétienne des corps et des individus qui se vouoient à la fonction périlleuse d^annoncer aux peuples idolâtres Funité de Dieu. Ainsi, tandis que ces missionnaires appeloient, au péril de leur vie, des païens à la connoissance du vrai Dieu , et par conséquent des barbares à la société civile, et travailloient ainsi à consommer le changement de Fidolàtrie au christianisme ; des missionnaires d^athéisme travailloient avec autant de persévérance , mais avec moins de dangers, à avancer la grande révolution du christianisme à Fathéisme, et de Fétat civil à Fétat sauvage. Il étoit aisé de prévoir une rivalité éclatante entre des ouvriers dont les uns travailloient à détruire ce que les autres s^eflForçoient d^édifier ; elle produisit la destruction de ce^ ordre célèbre qui a allumé tant de haines et excité tant de regrets. La vraie cause de sa chute ne fut connue dans le temps que d'^un très-petit nombre de personnes, qui fas-

cinèrent les yeux les plus clairvoyans, et égarèrent les intentions les plus pures. Les philosophes euxmêmes ne sVn cachèrent pas; et le plus rusé d^entreeux, oubliant, dans Fiyresse du succès, sa prudence ordinaire j osa écrire ces lignes remarquables : « Les sots et les ignorans attribueront la » destruction des Jésuites aux magistrats ; les sages » Fattribueront aux philosophes. ^

Jamais il ne s^offrit un sujet plus important à Tattention des hommes d^Etat et aux méditations des rois. Tandis qu^une politique sans élévation et sans vues s^applaudit du succès de ses intrigues, qu^elle jouit des troubles qu^elle a causés , et combine les moyens d^en causer de nouveaux; Tinsensée ne voit pas Tathéisme sWançant à pas lents, se glissant dans le désordre , et étendant sur FEurope son crêpe funèbre. Il me semble voir, dans un vaste salon, une troupe de joueurs avides. La présence du maître contient les passions violentes qui les agitent ; mais uniquement occupés de leur objet, ils n^aperçoivent pas les lumières prêtes à s^éteindre : ils se trouvent tout à coup dans une obscurité profonde; le maître a disparu à leurs regards. La cupidité qui les anime , délivrée d'^un frein importun, sans recourir à des chances incertaines, veut se satisfaire par la force ou par la ruse ; et ce lieu, où régnoient naguère Fordre et la dé^ cence, devient un théâfire de confusion, de discorde et d^horreur. On a trop séparé, jusquVi présent, la

politique de la religion. Quelques écrivains, qui n^étoient que théologiens, n^ont pas assez considéré la société religieuse dans ses rapports avec la société politique ; d^autres écrivains , qui n^étoient pas même politiques , ont considéré la société politique sans aucun rapport avec la société religieuse. Quand on traite de la société civile, qui est la réunion de la société politique et de la société religieuse , il faut, sous peine de s^égarer, considérer la société politique sous le point de vue de la religion , et la société religieuse sous le point de vue du gouvernement politique; traiter, pour ainsi dire, la politique en théologien, et la religion en politique. C^est un grand ouvrage que je n'ai fait qu'*ébaucher : d'autres achèveront, et le trait lancé ne reçf tendra pas

en arrière.

Une société constituée peut essuyer des crises qui ne détruiront pas le corps social : ce sont des maladies passagères dans un corps ]:obuste. Ces crises ne sont quelquefois que des moyens violens, que la nature , lasse de parler à un gouvernement qui ne veut pas entendre , emploie pour amener quelque développement nécessaire de la constitution, quelque loi politique dont la société a besoin. Ainsi, dans un homme bien constitué, la nature se débarrasse quelquefois, par des maladies violentes, des obstacles qui s'opposent au développement du corps, ou au progrès du tempérament. Il pourroit arriver, par exemple, que la France, échappée à sa

POLITIQUE ET REUGIEUX. LÏV. IV. 345

révolution, établît Téducation publique et perfectionnât ses lois sur Fimpôt , lois politiques dont le développement nécessaire ^ sollicité en vain par la nature, a produit la commotion terrible qui a ébranlé Tunivers.

Le politique profond, comme le médecin habile, peuvent, à des signes certains, connoître Fapproche des crises violentes du corps social ou du corps humain. Le symptôme le moins équivoque de celles dont le corps politique est menacé, est la décadence des arts et des mœurs.

Plus, dans sa législation politique et religieuse, une société policée, ou qui connoit les arts, se rapproche de la constitution ou de la nature perfectionnée des sociétés ; plus, dans leurs productions, les arts se rapprochent de Timitation de la nature embellie ou perfectionnée des objets qu^ils ont à peindre . La France étoit plus près qu^aucune autre nation de la constitution naturelle des sociétés civiles : remarquez aussi la supériorité que les arts avoient acquis, en France , dans Fimitation de la belle nature ; et voyez dans les sociétés policées, anciennes et modernes, les arts s^éloigner de limitation de cette nature perfectionnée, dans la même proportion que leurs institutions s^éloignent de la nature de la société constituée. Je nVn excepte aucun peuple, pas même les Grecs, qui, Timagination encore pleine de leurs rois et de leurs héros , immortalisoient,.dans leurs chefs-4^œuvre, des temps

346 THÉOWE DU POUVOIR

et des hommes qui n^étoient plus ; mais qui descendent souvent, dans les sujets même les plus relevés, à des imitations d^une nature excessivement familière, basse, et quelquefois ignoble, parce que leurs sociétés sans constitution n^étoient, au fond, que des rassemblemens fortuits et turbulens de sociétés domestiques souvent dans Tétat sauvage.

Le goût ou Fimitation de la belle nature ne se perfectionne chez les Romains, que lorsque les institutions monarchiques prennent la place des institutions démocratiques. Les temps d^Ennius et de Lucile sont ceux des Gracques et des Saturnins ; le siècle d^ Auguste est celui de Virgile et d^Homce.

Ce seroit, ce me semble , le sujet d^un ouvrage de littérature politique bien intéressant, que le rapprochement de Tétat des arts chez les divers peuples avec la nature de leurs institutions, fait diaprés les principes que je viens d'exposer. L'auteur trouveroit peut-être, dans la mollesse des institutions politiques des Etats dltalie, le motif de TafiFéterie qui domine dans leurs arts; dans la dureté militaire des institutions des peuples du Nord, le motif de la rudesse de leurs productions littéraires; dans la constitution mixte de FAngleterre , la cause de ces inégalités bizarres, de ce mélange d'une nature sublime et d'une nature basse et abjecte qu'on remarque dans ses poètes. Il rejeteroit le principe secret de ces imitations exagérées, de cette grandeur gigantesque qu'on aperçoit dans les productions et

jusque dans le caractère Espagnol, sur la constitution de cette société, où le pouvoir royal n'est pas assez limité par les institutions politiques ; il n'oublieroit pas surtout de remarquer que les arts en France s'éloignoient de la nature noble et perfectionnée, pour descendre à la nature simple, champêtre, enfantine , familière , depuis que la société politique penchoit vers la révolutiop qui devoit la ramener à Tétat primitif des sociétés naturelles. Ainsi la poésie peignoit les jouissances des sens, plutôt que les sentimens du cœur ou Théroïsme des vertus publiques : elle mettoit sur la scène les détails naïfs, bas, quelquefois larmoyans, souvent obscènes, de Tintérieur de la vie privée, plutôt que le tableau des grands événemens qui décident du destin des rois et de la fortune des empires, plutôt que la représentation décente et vraie de mœurs nobles et relevées. La peinture exprimoit plus volontiers la férocité de Brutus que la magnanimité d'Alexandre. L'architecture a voit moins de monumens à élever que de boudoirs à embellir; et la même disposition d'esprit qui changeoit un jardin où l'art avoit perfectionné la nature en en disposant avec ordre les difiPérentes beautés, en une campagne inculte et agreste sous le nom de jardin anglais, devoit bientôt remplacer la régularité majestueuse d'une société constituée, parle désordre et le délire des institutions poUtiques de l'homme.

La langue elle-même se ressentoit de l'approche

de cette révolution. En vain quelques bons écrivains se roidissoient contre une dégénération dont le temps a révélé le principe, la langue Française, la langue de Fénelon et de Racine , de Bossuet et de BufFon ; cette langue simple sans bassesse et noble sans enflure , harmonieuse sans fatigue , précise sans obscurité , élégante sans aflFéterie , métaphorique sans recherche; cette langue, la véritable expression d^une nature perfectionnée, devenoit brusque, dure, courte, sauvage, hypeiliolique , parce quMl falloit, disoit-on, que la langue iûl pensée , fût sentie ^ forte , pittoresque f comme la nature.

Cest à Timitation de la belle nature que la langue, les arts et les manières Françaises dévoient la supériorité qui les faisoit, même dans leur dégénération, admirer et copier de toute TEurope; parce quW tout genre , ce qui est dans la nature la plus parfaite est nécessaire^ et si Fhomme peut en retarder les progrès , il ne sauroit en arrêter le développement.

• Les mœurs déclinoient avec les arts , elles déclinoient avec la constitution. Je ne dirai pas que dans la manière de se vêtir ou de se loger la nature libre et sans gêne remplaçoit la nature embellie et perfectionnée ; que la familiarité , la commodité bannissoient la dignité, la décence extérieure, choses dont la mesure est aussi convenable que Texcès en est ridicule ; je passe sur ces détails qui paroi troient peut-être frivoles , et je viens à un objet plus im-

portant, à Tétat des femmes dans la société politique.

Si je ne respectois les lecteurs de tous les âges, à Tinstruction desquels cet ouvrage est consacré , je ferois voir ; dans la Grèce , la société naturelle , ou rhomme naturel, écarté de sa fin principale, la propagation de Fespèce humaine, par d^infàmes désordres, sur lesquelles une poésie voluptueuse s^efForce en vain de jeter un voile ; comme la société politique , ou Thomme social , étoit écarté de sa fin par les institutions politiques. Ces vices, inconnus à Rome tant que Tinstitution monarchique y conserva les mœurs , je les y retrouverois , lorsque les institutions populaires ouvrirent la lice aux passions les plus monstrueuses ; je les retrouverois transmis avec les institutions et les arts d^Athènes dans les démocraties Italiennes du moyen âge ; je les retrouverois peut-être se glissant dans une société monarchique à la veille de sa dissolution : source intarissable de réflexions profondes sur la dépravation de Thomme, de cet être inexplicable à la philosophie, de cet être qu^elle outrage , . . . . qu^elle honore quelquefois lorsqu'elle nVn fait qu^un animal ! Je Tai dit ailleurs : c'est par Fétat social des femmes qu'on peut toujours déterminer la nature des institutions politiques d'une société.

En Egypte , où étoit le type de la constitution , les lois soumettoient les maris à leurs femmes en l'honneur d'Isis ; chez les Germains, où nous avons

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retrouvé les lois fondamentales de la constitution , Topinion faisoit des femmes des êtres au-dessus de rhumanité; chez des peuples dont les connoissances étoient bornées, et les habitudes guerrières et féroces, la nature exagérait le sentiment j pour mieux protéger lafoiblesse : et, pour le dire en passant, ce que la philosophie appelle, dans les enfans y les femmes ouïe peuple, préjugés , superstitions , ri est autre chose qu^une exagération de sentiment , par lequel la nature supplée à la faiblesse de r esprit pour assurer la pratique d^un principe important , ou établir la fai d'une vérité essentielle. Et c'^est ce qui fait que la philosophie qui éteint le sentiment , et veut tout faire avec la raison , d^un homme instruit fait un pédant qui étouffe ses sentimens naturels pour faire parade d^une raison déplacée ; d'aune femme ou d^un enfant fait des êtres ridicules qui veulent mettre une force de raison qrfils n^ont pas, à la place de sentimens qu'ils doivent avoir ; et du peuple fait un monstre qui n'a ni raison ni sentiment , parce que le sentiment est la raison du peuple, comme on peut dire, à certains égards, que la raison doit être le sentiment des rois. Je rentre dans mon sujet.

Dans nos monarchies modernes, et particulièrement en France, Topinion n'attribuoit aux femmes rien de divin , mais les mœurs en faisoient des divinités ; et tel étoit le respect public à leur égard , que la politesse Française donnoit la même qualifi-

cation à Tépouse du monarque , et à la femme du dernier sujet.

Cette identité, sur le même objet, entre les mœurs des Egyptiens, des Germains et des peuples monarchiques modernes ; a une cause , et il ne ùmi pas la chercher ailleurs que dans la constitution de ces sociétés.

La nature qui ordonne tout avec sagesse, et pour la conservation des deux sexes, réprime la force destructive de rhomme par le frein du poui^oir, et met la foiblesse de la femme sous la sauvegarde du respect. Elle contient Thomme par le poui^oir, parce que le poui^oir est empire eijbrce comme Thomme ; elle protège la femme par les mœurs, parce que les mœurs sont persuasion et douceur comiaelsL femme. Des lois positives en faveur des femmes , déjà fortes des avantages que la nature leur donne, en ferpient des tyrans; comme en Orient, des mœurs différentes, malgré les avantages de la nature, ou à cause de ces avantages xnêmes, en font des esclaves.

Ce respect pour les femmes, qui tient à la nature de la société ou de Fbomme social, mêlé à un sentiment pom* elles qui tient a la nature de rhonunf naturel , forme entre les deux sexes ce* connnort^o , appelé galanterie, où la force de Phomaie dc^vieul complaisance et trop souvent foiblesse, et où la loiblessé de la femme devient empilée el (|uol(|ueroitt tyrannie.

On a remarqué plus haut Pinflucurf do In lonut^

de gouvernement sur les arts : on peut remarquer ici Finfluenoe de la religion sur les mœurs et sur la constitution.

Le libertinage d'esprit porte atteinte aux principes fondamentaux d'une religion sociale ; bientôt le libertinage des sens bannit une galanterie dé^ cente qu'on peut appeler le culte extérieur des mœurs honnêtes ; un délire républicain ne tardera pas à attaquer la constitution politique de la société. La femme secoue elle-même le joug des mœurs décentes; les mœurs cessent de la protéger, les lois mêmes l'oppriment , et l'on porte conti^e elle la loi du divorce. L'homme rejette le frein du pouvoir; le pouifoir cesse de le protéger, le pouvoir même l'opprime , et l'on porte contre lui les lois révolutionnaires. Dans le même temps et chez le même peuple, une philosophie orgueilleuse veut ramener la religion sociale à la religion naturelle ; une philosophie sensuelle ne considère plus les femmes sous des rapports sociaux , mais sous des rapports purement naturels ; une philosophie séditieuse ramène la société civile à l'état féroce et sauvage des sociétés naturelles.

Qu'on ne s'*efFaroucJ[ie pas de ce rapprochement d'idées, en 'apparence si disparates. C'est ce mélange inexprimable de religion , de galanterie et de fidélité à l'Etat qui formoit le caractère de l'antique chevalerie -.^institution sublime, que la nature avoit adaptée aux besoins d'une société naissante, et qu'elle sauroil encore proportionner à ses développemens

et à ses progrès , si les souverains daignoient réfléchir à cette vérité politique : Que dans une société constituée tout ne peut pas se faire avec là force et de par le roi; que le moral dans Phomme est quelque chose ; que ce ressort puissant se dirige contre les gouvernemens , s^il n^est pas dirigé par eux et pour eux ; que ce ressort n^a de foi*ce que par la résistance qu^on lui oppose, ni d^utilité que par la direction qu'ion lui donne ; et que, pour accroître sa force et diriger son action, la religion est bien supérieure à la philosophie. En effet Thomme est esprit ^ cœur eijsensy intelligence ou volonté, amour et force. La religion, en subjuguant Vesprit et maîtrisant les sens y conceptre toute la ^rc^ morale de rhômme dans son cœur^ qu'^elle nourrit en lui ordonnant d^aimer, qu'^elle dirige en fixant à ses affections des objets légitimes : elle fait donc des hommes sensibles et vertueux ; car Fhomme est sensible en aimant, et vertueux en n^aimant que ce quUl doit aimer. La philosophie au contraire, en laissant aller Vesprit et laissant faire les sens , dessèche le cœur en Fépuisant , et porte toute la force morale de Fhomme vers son esprit qu'elle ne veut pas borner, et vers les sens qu^^elle ne veut ni ne peut maîtriser; et selon que Vesprit on les sens dominent, elle fait des fanatiques ou des scélérats , et quelquefois tous les deux ensemble ; car on est fanatique par l'exagération de Vesprit j et scélérat par le dérèglement des sens. La vertu est donc dans le cœur, ou T. I. 23

354 THÉORIE DU POUVCHR

dans des aiFections dirigées ; le ÊinattsiDe dati$^ Vesprit, ou dans des opinions exallées ; et la scélératesse est dans les sens, ou dans des aetiods hardie^^ Cette distinction est juste ; et Ton remar^ite ta e&t , que rhéroïsme de la vertu se joint presque toujours à la l^ndeur^ o^est-à^dire, à une certaine simplicité dans Y esprit) le fanatisme des opinidniâ ^ à Tinsénsibilité du cœur; et la scélératesse^ à ÏA perfeolion des sens ou à la^rc^ physique. L'esprit^ le cœur^ les sens , voilà rhomme et tout Flioiiim^ ; c^est en réunissant la perfection de œs trois &ci:^& \ la jùâtesse et retendue de Vèsprky rélévattou et la sensibilité du eceur^ et la perfectk>n des sens ou lâ^&f^ physique, que la nature forme dani^ le silence, ces hommes extraordinaires, qu^elIé réserve à de grands desseins , qu^elle a marqués pour être pouifoir, et quVlle en-^ voie, quand il est temps, (m former; ouféfablir une société.

i^ Si forte virumi quein

Gotispexere, silent.

(yEneid, i. 156.)

Vesprit^ le casuri le corps : intelligence^ amour ^ sens extérieurs; volonté^ poumir^ force ^ voilà Fhomme ^ ou la société en abr^é : et si Ton se rappelle mes. principes sur les opérations et le concours de ces trois agens dans la société^ on pourra en faire à rhomme une application exacte. En effet, la vo-

lonté dans Thoinme ou son esprit est tout intérieur ou moral ; les sens ou la ^rce sont tous extérieurs ou physiques : le cœur ou le pouifoir tient à Fun et à Fatitre ; car si les inclinations du cceur doivent être dirigées par V esprit ou la volonté j ses affections sont nécessairement manifestées psg: Isijdrce ou par les sens. La philosophie déprave et consume toutes les facultés de Thomine, en ne réglant pas Pusage quHl doit en faire ; elle exelteVesprit en permettant à ses recherches les objets auxquels il ne peut pas atteindre ; elle épuise le cœury en livrant à ses affections les objets qu^il ne doit pas aimer ; elle dérègle lès senSf en laissant à leur usage tous les objets dont ils ne doivent pas user. La religion, au contraire , conserve toutes les facultés en réglant leur usagé, et accroît leur force par Futile résistance qu^elle leur oppose. Elle conserve V esprit en arrêtant sa vaine et impuissante curiosité ; elle conserve le cœur en fixant sa légèreté : elle conserve les sens en bornant leur usage et prévenant leur dérèglement. La philosophie , en épuisant le cœur^ détruit le poui^oir^ éteint la faculté d^aimer , seul ressort de Phomme , et met les sens ou lajorce sous la direction immédiate d^une volonté dépravée. Dès lors elle fait des hommes vicieux par le dérèglement des sens^ et elle Élit des athées par Textinction de la faculté d^aimer; caria foi de la divinité est sentiment en nous, et non opinion. La religion laisse chaque faculté à sa place ; elle se borne i communiquer le mouvement au pre-

mier moteur ; elle éclaire l'intelligence; rintelligence guide la faculté d'aimer, celle-ci se manifeste par les /moyens extérieurs : la religion éclaire la volonté^ la volonté règle le pouifoir, le pouwir dirige la force ; c'est-à-dire, que la religion éclaire F esprit^ l'esprit dirige le cœur^ le co^wr règle les sens. Cette théorie explique l'homme^ explique la société, explique la religion même ; sans elle , j'ose le dire , tout n'est qu'incertitude , système dans l'homme naturel et L'homme social, dans Fhommé moral et dans l'homme physique.: elle est le fondement de la politique, et de la théologie, c'est-à-dire, de la science de la société politique et de la société religieuse. Faisonsen une application qui porte sur l'homme , sur la société, sur la religion à la fois. J'ouvre l'histoire de l'Europe chrétienne ; j'y vois de grands crimes : mais j'y vois et fréquemment des remords violens , des actions expiatoires, de grandes vertus sociales, c'està-dire, des vertus religieuses et politiques ; je vois de l'héroïsme dans les fautes , de l'héroïsme dans le repentir. Voilà l'homme , me disrje , l'homme de la religion. C'est son cœur combattu, déchiré entre la volonté dépravée de l'homme, et sa volonté éclairée parla religion. Je reconnois l'une à ses erreurs, et l'autre à ses remords. Si je vois les crimes que la religion n'empêche pas, je vois aussi les vertus qu'elle produit. Tout n'est pas perdu, puisque, emporté par sa passion naturelle, la passion de dominer, l'homme public obéit au frein de la religion qui le ramène.

Je parcours les fastes de PEurope philosophe : à travers lé voile transparent des événemens , je découvre des horreurs calculées, des forfaits raisonnes, de sombres et affreuses vengeances , des niachinations infernales...

« Et des crimes peut-être inconnus aux enfers. »

Voilà rhomme de la philosophie, me dis-je ; ce sont les crimes de son esprit dépravé. Le cœurs^emporte, et éprouve des remords ; l'esprit combine, et ne peut éprouver de regret que celui d'avoir mal combiné. Les forfaits que je vois me font frémir sur ceux que je ne fais que soupi^nner. L'amom* de rhomme n'est plus dans le cœur, où la reUgion Favoit placé ; il en est sorti avec elle. C'en est fait : le bonheur de la société , la conservation de l'espèce ) \ humaine ne sont plus qu'une opération de Tesprit, ... un problème.