CHAPITRE III

Démocraties,

Jusque présent , on ne connoissoit en Europe aucune démocratie qui existât jpàr elle-même. Celles qu^on aperçoit en Suisse , dans lès Provinces-Unies, en Allemagne , font partie de la confédération Helvétique, Batave ou Germanique. Ces deux dernières ont cela de particulier, quVUes ont un magistrat ou chef suprême, de Tunion.

Si, passant dans le Nouveau-Monde, nous considérons cette république , fille chérie de la philosophie, dont une politique fiiusse^ parce qilelle étoit injuste y accueillit renfance> et soutint les premiers pas , nous remarquerons qu'aune organisation ingénieusement combinée , une représentation scrupuleusement proportionnelle , des pouvoirs artistement mis en équilibre, y remplacent ces riches et antiques propriétés auxquelles les Etats les plus florissans doivent leur existence : c^est un particulier qui a converti ses fonds de terre en billets de banque. Les enthousiastes la croient éternelle^ parce qu^^elle a duré quinze ans. Je ne puis m^empécher de faire un rapprochement : dans les premiers

temps de la république Romaine , le peuple mécontent des» sénateurs se venge en se retirant de la ville ; un apologue Vy ramène : il y a à peine quinze ans de la fondation de la république Anglo-Américaine , et dans la Pensylvanie on a pris les armes , s^il faut en croire les papiers publics , avec moins de raison que n^en eut le peuple Romain. On n'^a pas envoyé contre les mutins un nouveau Ménénius avec des apologues , mais un génél'al avec des soldats. Dans des sociéiés non constituées^ c'est-à^i^ qui r^ ont ni volonté générale conservatrice y fiipoi/^ i^oir général consen^ateur, on ne peut conserver qnfas?ec la force ^

Tout ce que j^ai dit des républiques Grecques peut s^appliquer aux républiques modernes. Les aur ciens ne connoissoient pas la monarchie, selon Montesquieu lui-même, mais ils nvoient fondé là république. Ce gouvernement déjà si vicieux, Pest devenu bien davantage par nos institutions; j^ai présenté le tableau du perfectionnement successif de la monarchie royale ou constituée, je vais iiiettre sous les yeux de mes lecteurs Paperçu rapide de la désorganisation progressive du goUvernetnent républicain. En considérant les progrès du républicanisme en Europe, et les pas que chaque nouvelle république fait vers la désoi^anisation sociale , on çroiroit que Pespèce humaine suit, pour i^tourner ^ Tétai sauvage , la marche qu'elle a suivie pour ar-* river à la civilisation .

Une vérité incontestable est ^e toutes les républiques, anciennes oii modernes^ grandes ou petites, ont dû leur naissance à Fambttion du pouwir. L^oppression n^a jamais été quW prétexte. Ce ne fut pas Fambition^ ce fut la nature des choses qui porta Augwt^ au poqyoir suprême : si ce nVût pas été Auguste, c^eût été nécessairement un autre; « la h république destinée à périr, eût été entraînée au )> précipice par une autre main. » ( Grandeur des Romains. ) Mais si Brutus et Colktin n^eussent pas voulu s^emparer du pou\^ùir^ ou pour mieux dire, exercer \e^\xr\pouwir, la société Romaine môn^chique n^en eût pas moins subsisté , et les lois ou l%(mneur outragé auroient puni Sextils, sans qu^il en coûtât la vie à Lucrèce et une révolution au peuple Romain. En Amérique^ quelques droits modiques sur le thé servirent de prétexté^ à défaut dW motif plus grave ; et pour payer cette boisson malsaine quelques sous de moins , FAmérique fut dépeuplée , fut ruinée , la guerre s^alluma dans les deux mondes , le sang humain coula a grands flots ; et le grand hommes qui A^éxposoit sa vie qu^au danger des indigestions des diners de Paris , s^iipplaudissoit des progrès de Fincendie quMl avoit allumé ; et tandis qu^il rioit en secret de la sottise des peuples , il s^extasioit en public sur Fénergie républicaine, et les progrèis de Fesprit humain. On ne contestera pas sans doute que la démocratie Française ne doive sa naissance à Fambition réduite à inventer

382 THÉOBIE DU POUVOIR

les prétextes les plus absurdes , lorsque les intentions bien connues du malheureux Louis XVI , et les dispositions non équivoques de tous les ordres de FEtat ne permettoient pas d^alléguer des motifs (i)-

Les premiers symptômes de la maladie qui afflige FEurope se manifestèrent, en Suisse , chez^ quelques hommes simples et pauvres, de qui Ton exigeoit , dit-on , de Targent qu^ils ne pouvoient donner, et des révérences quHls ne vouloient pas faire. Car il faut observer que les commencemens de la répubUque Helvétique sont aussi incertains que ceux de la république Romaine.

Dans toutes les révolutions il y a un dessous de cartes , qui n^est pas toujours connu , parce que les meneurs périssent souvent dans les troubles inséparables de la révolution , et emportent avec eux leur secret que des événemens ultérieurs auroient dévoilé. Cependant les e£Pets arrivent, parce que Timpulsion est donnée ; mais le voile reste sur les causes , et la fouk imbécile , qui ne les soupçonne pas, imagine du merveilleux pour expliquer les e£Pets. Quoi qu^il en soit, les cantons insurgés se

(i) On ne parviendra jamais a obscurcir ces deux vérités : Tune, que Louis XVI vouloit faire le bonheur de son peuple, lorsqu'il assembla les Ëtats généraux : Tautre, que tous les ordres de FEtat étoicnt disposés à le seconder de tous leurs efforts. Ce prince infortuné n^eût peut-être été que trop loin dam sa bienfaisance ; et tel étoit le torrent de certaines opinions, que, selon toutes les apparences, la constitution eût été sacrifiée à la philantropie.

confëdérèrent , et se crurent libres , parce qu^on ne leur demanda plus ni révérences ni impôts. Successivement d'^autres cantons accédèrent à cette confédération. Us conservèrent tous une religion publique ; quelques-uns retinrent la noblesse même avec une existence politique; tous les grands cantons se constituèrent en aristocratie , parce que , comme Fambition fait les révolutions , Fambition veut en profiter : je vois dans ces gouvernemens une loi fondamentale, la religion publique. .

La i*épublique des Provinces-Unies s'élève au milieu des eaux; elle préfère un culte, mais elle tolère tous les autres ; elle mêle toutes les institutions ; elle appelle le peuple au gouvernement ; elle conserve les distinctions politiques, et en fait Tordre équestre qui a. part au pouwir; tout cet édifice est surmonté d'un magistrat suprême, héréditaire, inamoifiblej chef des forces de terre et de mer, etc. Ainsi cette société a Fapparence des lois fondamentales : on peut dire qu'elle à tous les cultes , sans avoir de religion ; un roi, sans avoir de royauté ; une aristocratie, sans avoir de nobles.

La république des Etats-Unis commence , et la forme de gouvernement qu'elle adopte , est tout ^ entière l'ouvrage de l'homme ; la nature n'y est poui^' "^ rien. Aussi elle fait de grands progrès vers la désorganisation. Elle ne préfère aucun culte , et les traite tous avec une égale indifférence , on poun*oit dire , avec un égal mépris. L'unité de poui^oir est une loi