CHAPITRE IV

t)bserya lions générales sur les républiques.

Il semble , à voir Fétat florissant et tranquille des républiques modernes, que mes principes sur le vice inférieur des sociétés non constituées ne peuvent leur être appliqués ; puisqu^au lieu d^être guerrières et conquérantes , elles jouissent de la paix la plus profonde, et qu'on pourroit même reprocher à quelques-unes un amour du repos, voisin de la foiblesse, et peu compatible avec la dignité et la considération qu'une société, quelles que soient ses forces, doit être jalouse de maintenir.

La réponse est aisée, et fournira à mes principes de nouveaux développemens.

Toutes les républiques modernes sont sous la dépendance ou la protection de droit ou de fait de

386 théoriï: du pouvoir

quelque grande puissance , ou sont membres d^une confédération où Paristocratie domine , et dont la forme est garantie par d^autres puissances. C^est toujours hors d'elles-mêmes quHl faut chei'cher le principe de leur conservation, c'est-à-dire leur poui^oir conservateur.

Ainsi les petites démocraties de la Suisse , des Provinces-Unies, de TAllemagne, sont tenues en respect par les membres les plus puissans de la confédération.

Ainsi les petites républiques de Lucques, Raguse et Saint-Marin, qui ne pouvant guerroyer au dehors, poiurroient être travaillées de dissensions intestines, ont dans les grandes puissances des protecteurs qui, au besoin, de viendroient leurs maîtres.

Les Etats-Unis de TAmérique ont, dans la crainte des Anglais ou dans celle des sauvages, un motif de conserver la tranquillité au dedans, ou un moyen de Ty rétablir.

Les grands Cantons de la Suisse, Venise, Grènes, verroient (es grandes puissances interposer, dans leurs troubles ou leurs débats, une médiation efficace.

On verroit encore aujourd'hui TAngleterre et la Hollande se disputer Pempire des mers, si des puis» sauces intéressées ne maintenoiént chez la dernière des formes monarchiques , qui , modifiant les institutions populaires, y compriment les passions républicaines, et assurent ainsi le repos des deux nations et celui de l'Europe .

Voyez comment les chefs profondément habiles de la démocratie Française, connoissant le besoin d'une haine nationale potir cette déûiocratie naissante, et le parti que son gouvernement peut en tiretdans la suite, lui désignent T Angleterre parleurs déclamations emportées, et leurs féroces décrets, et donnent ainsi à leur Rome une autre Carthage.

Nullus amor populis, nec fœdera sunto.

{JEneid. iv.624.)

On dit aux peuples que des rivalités entre des ministres ont produit de longues guerres entre les rois ; mais on ne leur dit pas que, pour armer une république contre une autre, il ne faut qu'une querelle de pâtres, ou une concurrence de marchands.

On ne leur dit pas que , si la vanité et la mode font des militaires dans les monarchies, dans les républiques la passion de dominer fait des guerriers .

On ne leur dit pas que la guerre la plus heureuse compromet la félicité d'iin roi et la prospérité de son Etat; et que, dans uti Etat populaire, la guerre là plus malheisBreuse ouvre d^ chances favorables à Fambi^^mi des chefs, et préserve FEtat du danger plus grand dés divisions intestines.

Les républiques n'existélit doiic pas par ellesmêmes, et indépendamment des monarchies; et soit qu'elles redouteïit un ennemi, qu'elles ménagent un co-Ëtat confédéré , qu'elles respectent un protec-

leur ou un garant, ou qu^enfin elles aient à redouter des voisins dangereux ; c^est toujours hors déciles qu^ilfaut chercher leur /?owwïr conservateur, puisque le pouifoir qui conserve une société est le frein des passions qui la détruisent. Le corps Germanique, Taristocratie la plus puissante de Funivers, a le principe de sa conservation , c^est-à-dire son pou-wir conservateur, dans les monarchies garantes du traité de Westphalie ; comme Genève, la plus petite des démocraties , a le sien dans les trois puissances qui garantissent sa forme de gouvernement. 11 n'est aucun politique en Europe qui ne pense que le renversement de la monarchie Française entraîneroit la dissolution de la constitution Germanique.

Ici je me rapproche de Fauteur de FEsprit des lois. « Comme une certaine confiance fait la gloire et w la sûreté d'une monarchie , il faut au contraire )) qu'une république redoute quelque chose. La » crainte des Perses maintint les lois chez les Grecs ; » Carthage et Rome s'intimidèrent l'une l'autre et M s'affermirent. Chose singulière! plus ces Etats ont » de sûreté, plus ils sont sujets à se corrompre. » Et ailleurs :. a II faut qu'un Etat aristocratique ait tou- )) jours quelque chose à redouter. » Ce passage seul prouve que la guerre est l'état naturel d'une république : car un Etat qui s'attend toujours à être attaqué doit finir par attaquer lui-même ; il le doit même à sa sûreté, car pour se défendre avec succès, il faut presque toujours attaquer avec promptitude.

Rome ne périt que parce qu^elle n^eut plus d'ennemis à combattre ; <( la victoire de Salamine sur les « Perses corrompit la république d'Athènes ; la dé- )» faite des Athéniens perdit la république de Syra- » cuse. » {Esprit des lois.) Et Tauteur dont j'extrais ces passages ose avancer que l'esprit de la république est la paix et la modération !

Je ne crains pas de le dire, si l'Europe eût été divisée en républiques même fédéra tives, qu'il plaît à Montesquieu de regarder comme étemelles, le dernier Européen eût depuis long-temps expiré sur cette terre féconde ou deux cent millions d'habitans jouissent de tous les avantages d\ine religion bienfaisante , et de gouvememens modérés.

Quel aliment à des guerres interminables, que la possession ou le commerce de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique , si les républiques avoient besoin de motif pour guerroyer !

Il faut le dire : il n'y a jamais eu que deux républiques, qui, trop puissantes pour ménager un protecteur ou redouter un ennemi, trop turbulentes pour avoir des garans, montrent à découvert tous les vices intérieurs qui les travaillent, et tout le danger dont elles menacent leurs voisins ; c'est la république Romaine et la démocratie Française.

Si l'on me demandoit quelle seroit la destinée de cette démocratie née au sein des lumières et de la corruption, et qui, dans sa fureur d'innover , n'a pas même établi les frêles barrières qu'une organi-

sation dififérente eût pu opposer à ses propres excès ; je répondrois, fondé sur la raison et sur Fhistoire, que , si elle pouyoit subsister , elle dévasteroit, elle subjugueroit , elle dévareroit FEurope. Puissante comme Rome , et dépendante comme elle , elle ne paurroit exister san$ détruire les autres sociétés , ni subsister après les avoir détruites.

Qu^étoient auprès des avantages physiques de la France les foibles commencemens de Rome ? Et Rome n^assujétit qu^un monde, et la France en auroit deux à conquérir ! Si les nations conservent jusque dans leur vieillesse c^ caractère particulier que les institiitions et les événemens leur donnèrent à leur naissance, quelseroit un jour ce peuple, ne au sein delà licence la plus ejOTrénée, de la barbarie la plus révoltante; de Fathéisme le plus effronté , des succès les plus éclatans, et réunissant à toutes les lumières d^une civilisation perfectionnée, Fimpétuosité féroce de Fétat sauvage?

« Mahomet , dit Montesquieu , trouva les Arabes » guerriers ; il leur donna de Fenthousiasme , et les M voilà conquéràns. » Cette turbulente inquiétude , caractère distinctif des Etats populaires, signe certain d^un vice intérieur de constitution, comme les passions haineuses sont dans Fhomme le symptôme d^un vice de tempérament, ne pouvant s^étendre par les armes, a pris une direction non moins funeste que la guerre à Fhumanilé.

La soif de For a remplacé la fureur des conquêtes,

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIV. V. 3di

et la fièvre dévorante qu^il aUame est devenue le ^ principe de Pexistence des républiques et du caractère national de leurs citoyens. Hors d^état d'^étendre leur territoire, elles ont tout fait, tout bravé, tout souffert, pour étendre leur commerce (i); le com*^ meroe est devenu la seule affaire de leurs gouverueuiensy la seule religion de leurs peuples , le seul SjQJet de leurs querelles. Entraînées par ce délire universel, les administrations les plus sages ^^ont vu de puissance que le cQmmerce, de richesses que Targent, de prospérité que le luxe : et fégoïsme, les besoins factices et imipiodérés, Fextreme inégalité des fortunes, comme un chancre dévoilBi^ ont at-< taqué les principes conservateurs des sociétés. La guerre présente a révélé à t Europe tàtendue et la gravité du mal (2). LHntérét a paru le dieu de Fhomme , et ce dieu a exigé en sacrifice toutes les vertus. Si Fwiiifers est son temple^ son sanctuaire est dans les républiques : étrange destinée de ces gouvernemens, qui semblent n^exister que pour détruire. Tespèce humaine, ou pour la corrompre !

Cest cependant celui qu^appellent par leurs vœux, que hâtent parleurs eftbrts, tant d^imbéciles ou de fripous, qui, dans leors déclamations insensées, qualifient de despotisme tout poui^oir unique,

(1) On n'ignore pas les avanies que les nations corpnierçatites endurent à la Cliine et au Japon, pour obtenir la permission d'y commercer.

{•i) Aperietct recludet contecta et tumeâcentia vulncra bolhim ipBum.

ÏACiT. liist. II, 77.

392 THÉCMUE DU POUVOIR

et ne se doutent pas que le despotisme et la démo^ cratie sont, au fond, le même gouvernement. Ce n^est pas seulement parce que.le/?OMWirdans tous les deux est sans limites déterminées, ou limité seulement par la force militaire et par Finsurrection populaire; ce n^est pas uniquement parce qu^il n^y à rien de fixe dans les choses, ni dans les personnes, que le despote fait un ministre d'Etat d'*un jardinier, comme le peuple souverain fait un législateur d''un maître à danser, que Tun pille une maison en vertu des mêmes lois par lesquelles Fautre s'approprie une succession : le trait le plus marqué de leur identité, pasçe qu'il est dans la nature même de Fun et de Fautre, est Fachamement avec lequel le peuple dans ses révolutions ^ et le despote dans ses conquêtes, cherchent à anéantir les distinctions héréditaires, par la mort ou Fexil de ceux qui en sont revêtus. Ce n'est pas, comme on le croit communément, à la jalousie ombrageuse du despote, ou aux vengeances populaires que ces illustres victimes sont immolées, mais au despotisme et à la démocratie mêmes; c'est-à-dire, aux principes de ces gouvernemens, qui s'empressent de substituer leur nivellement caractéristique aux distinctions propres à la monarchie, comme le nouveau propriétaire d'un hôtel en fait enlever Finscription et les armoiries pour y substituer son nom et son écusson.

Aussi je vois ces deux Etats déployer en naissant une force irrésistible, surtout s'ils sont fondés par le

zèle d^une nouvelle doctrine, renverser les obstacles qui s'opposent à leur développfement, porter an dehors Tinquiétude qui les dévore, et s'étendre par des conquêtes : mais en même temps, ils s'afFoîblissent par des révoltes, ou se consument par des dissensions intestines; et après avoir brillé quelque temps sur Fhorizon politique, redoutables à leurs voisins, funestes à eux-mêmes, Tùn périt de langueur, Pautre de frénésie; et toujours plus rapprochés, ils finissent par se confondre , et le despotisme de tous aboutit au despotisme d'un seul.

Cette identité n'a pas échappé à Montesquieu : (( Une règle assez générale est que le gouvernement » militaire (il parle du despotisme des empereurs )) Romains) est, à certains égards, plus républicain » que monarchique : et qu'on ne dise pas que lés M soldats ne prenoient de part au gouvernement » que par leurs désobéissances et leurs révoltes ; les n harangues que les empereurs leur faisoient, ne w furent-elles pas, à la fin, du genre de celles que les » consuls et les tribuns avoient faites autrefois au )) peuple? » (Grandeur des Romains.)

Et voilà le gouvernement auquel on veut nous ramener ; et c'est pour l'établir ou le repousser que des flots de sang et de larmes inondent l'Europe !

Qu'on ne m'accuse pas de m'élever contre aucun gouvernement : je fais profession de respecter tous les gouvememens qui consentent Dieu et l'homme ; je conviendrai, si l'on veut, que, si l'existence d'une

nation est plus assurée dans une monarchie, le sort de Findividu est quelquefois plus heureux dans les républiques, qui procurent à Thomme en bien-être, et souvent en licence, ce qu^elles lui ôtent en li— berté. La république est comme un homme d^un tempérament foible, qui vit de régime ; et trop souvent la monarchie est un homme d^une constitution vigoureuse, qui se permet des excès.

Mais ce bonheur, ou plutôt ce bien-être qu^on goûte dans quelques républiques, c'est aux monarchies qu^elles le doivent. En effet,, si le région populaire e:$iste dans les petits Etats, et le despotique dans les Etats d^une grandeur démesurée, c'^est par la même raison que le régime municipal existe dans les cités d^un empire. Les républiques sont des fractions des sociétés monarchiques en général, comme les cités sont des fractions d^une société monarchique particulière ; le régime répubUcain peut convenir au petit nombre des citoyens, comme le despotique au nombre excessif de sujets. Mais ni Tun ni Pautre ne convient à la nature des sociétés ; car la nature ne veut pas qu'aune société soit oppressive, et qu^une autre soit opprimée ; elle ne veut pas que Tune soit trop puissante pour être contenue, et Tautre trop foible pour pouvoir se défendre : la nature veut que les^ sociétés soient libres et indépendantes sous Tempire des lois fondamentales, comme elle veut que Thomme soit libre et indépendant sous Fempire des lois religieuses, politiques et civiles :

or la plus grande société républicaine est, en Europe, dépendante, comme la plus petite; PAllemagne a besoin^ comme Genève, que des monarchies étrangères garantissent sa constitution, c^està-dire, maintiennent sa tranquillité. Il suit de là :

i"* Que des républicjues ne sauroient subsister indépendantes, et qu^elles sont dans un état continuel d'agilBlioUj jusqu^à ce que Vins^incihle nature ait repris son empire^ c^est-à-dire que toutes les sociétés non constituées tiennent de la nature une tendance à se coQStituer, ou à former une véritable société, parce que la société constituée est dans la nature àts êtres ;

2° Que les sociétés ne peuvent tendre à se constituter, sans faire effort pour se placer dans les bornes que la nature leur a assignées : c'est Fopposition réciproque à cette tendance naturelle, qui entretient en Europe une cause perpétuelle dé guerre, et qui y a produit ce système d^équilibre, si variable et si incertain, puisqu^il met d^uo côté la politique des ministres, et de Tautre les volontés de la nature. Ces vérités peuvent être géographiquement démontrées;

3° Que la destruction de la monarchie française entraineroit inévitablement et prochainement la destruction de toutes les républiques de FËurope; en sorte que les républiques sont bien plus intéres^ sées que les monarchies à rétablir en France la constitution monarchique. L'état de la Poiog^<^ d«'

la Hollande et de quelques parties de la Suisse offre la preuve de cette assertion.

Je terminerai cet article par un parallèle de la monarchie et de la république, qui sera comme Fanalyse de tout ce que- j'ai dit sur ces gouverne— mens.

Dans la monarchie, tout est social, religion, />0££voiPj distinctions.

Dans TEtat populaire, tout est individuel ; chacun a sa religion, chacun a son pouwirf chacun veut se distinguer ou dominer par ses talens ou par sa ,/brce.

Dans la monarchie, parce que le pouvoir est social, sa limite est dans les institutions sociales.

Dans la démocratie, parce que \e pou^foir esi individuel, sa limite est dans Thomme.

La monarchie considère Phomme dans la société, ou membre de la société, ou Thomme social.

La république considère Phomme hors de la société ou Phomme naturel.

Et comme la société est faite pour Phomme, et Phomme pour la société, la monarchie qui considère Phomme dans ses rapports avec la société, convient à Phomme et à la société.

Et la république qui considère Phomme sans rapport avec la société, ne convient ni à la société ni à Phomme.

Et si au centre de PEurope, au sein de la civilisation, lorsque tous les principes auront été alla-

POLITIQUE ET REUGIEiUX. LIV. V. 397

t]ués par une fausse philosophie , tous les devoirs ébranlés par Fintérét, tous les liens relâchés par Tégoïsme, une grande société passe tout à coup de la plénitude de la constitution à la démocratie la plus populaire, comme cette révolution sera sans exemple, les effets en seront inouis.

Tout y sera détruit à la fois; lois fondamentales, lois politiques, lois religieuses, lois civiles, droit de propriété, existence de Fhomme, existence de Dieu même.

Et lorsqu^il n^y aura plus ni Dieu, ni roi, ni distinctions, on verra reparoître les divinités les plus impures, les tyrans les plus féroceis, les inégalités naturelles les plus choquantes.

Des hommes de sang, des courtisanes recevront les honneurs divins ; des scélérats échappés au supplice courberont cette nation sous un joug de fer; la force et Taudace usurperont Fempire de la raison et des lois.

La première ville de Tunivers , célèbre par la douceur et la politesse de ses habitans , verra tous les jours, et comme un spectacle ménagé à son oisiveté, livrer à la mort sur ses places publiques, un nombre infini de malheureux, de tout âge, de tout sexe, qui ignorent quel est leur crime, et dont les juges ne connoissent pas même le nom ;. et cette ville, si courageuse contre son roi, tremblera devant ses bourreaux.

La seconde cité de PEmpire, oii le luxe avoit ses

ateliers et la mollesse son domicile, entendra vingt fois par heure, retentir le son lugubre du canon qui mettra en pièces ses malheureux habitans, et Texplosion de la mine qui renversera ses édifices. Que dis-je ? elle se détruira de ses propres mains : on verra ses citoyens, qu^enrichissoit le luxe de toute FEurope, forcés pour vivre de démolir leurs propres habitations, et cette ville jadis si florissante, changée en un tas de décombres détrempés avec du sang.

Une autre ville o{>ulente et populeuse , où le cri plaintif d^un enfant corrigé par sa mère auroit jadis excité la compassion publique, verra sans s^émouvoir, mener à la mort sans jugement et par troupes, et comme de vils animaux, des milliers de malheureux ; et Tenfant sur le sein de sa mère, la fille à côté de son père , Tépoux avec Pépouse , la femme prête à donner le jour, le vieillard que le temps avoit respecté ; elle entendra Faccent lamentable de la douleur, le cri déchirant du désespoir; et au milieu de cent vingt mille âmes , où le fanatisme et la cupidité ont fait tant de monstres. Inhumanité ne fera pas un héros.

Il n'y aura pas un lieu sur toute la surface de ce vaste empire, qui ne soit le théâtre d^na crime; il nY aura pas un homme qui n^en soit la victime, ou le complice.

Et la mort ne sera pas le plus grand ni le dernier des malheurs.

Les passions de Thomme civilisé se combineront pour la honte et le malheur de Tespèce humaine, avec les passions de Fhomme sauvage ; et par un affreux mélange, la cruauté sera voluptueuse, et la volupté sera barbare (i).

O crime ! ô dernier outrage que Peufer réservoit à rhumanité ! avant de donner la mortj on voudra fiiire éprouver le sentiment et le regret de la vie. . .; Fhomme prêt à mourir servira de jouet à Thomme. . : et le trépas ne sera pas un dernier asile contre la rage des bourreaux, la pudeur n^obtiendra pas la triste faveur de jeter un voile sur ces déplorables restes, Fhumanité ne pourra leur rendn; les derniers devoirs, et la pitié même n^osera leur accorder des pleurs.

Et si ces jours ri eussent été abrégés , nul homme ne se seroit sauvé, (Matth. xxiv, 22.)

Cette épouvantable anarchie aura des partisans, parce que toutes les passions ont des panégyristes, et tous les forfaits ont des fauteurs. .

Les peuples las de bonheur, égarés par des sug-

(i) On Toit assez que je veux parler des massacres commis à Paris, Lyon, Nantes, etc. et des horreurs d*un genre inoui, épouyantable, qu'a révélées la procédure contre- les membres du comité révolutionnaire de Nantes. L'affirense invention des morût^M répMicainsi^) passe le génie de l'homme.

(*) Carrier^ représentant du peuple, envoyé à Nantes pendant la terreur, marùnt un homme avec une femme en les faisant attacher ensemble par le bras, avant de les précipiter dans la Loire. [JYete de l'éditeur.)

gestions perfides, favoriseront, par une inaction coupable ou des vœux insensés, les. progrès de cel incendie dévorant ; et si les pouvoirs des nations oublient qu^ils ont des devoirs à remplir, et non des opinions à discuter ; que, comme agens de la volonté générale conservatrice de la* société, directeurs de sa force publique, ils doivent réprimer les passions des peuples et non flatter leurs erreurs ; si, séduits par une fausse philantropie , ils se lais— soient gagner aussi au délire des nouveaux systèmes, ou sHls sacrifioient de grands intérêts à de petites passions, et Fexistence de la société aux combinaisons aveugles de la politique :

alors commenceroit pour les peuples et les rois la dernière catastrophe ; et si ce n^étoit là fin du monde, ce seroit la fin des sociétés...