CHAPITRE PREMIER

De l'influence des climats sur les qualités morales ou physiques de rhoromè.

Je ne puis traiter du caractère national des divers peuples sans m^arrêter sur TeiFet du climat, auquel Montesquieu, et d^autres, à son exemple, attribuent une influence si marquée sur le caractère et les mœurs des hommes. En faisant de Thomme une production végétale soumise aux propriétés du terroir et a Faction de Pair, ils ont avili sa dignité, dégradé ses vertus, justifié ses vices, et délié le gouvernement de ses devoirs.

<( Quand la puissance physique du climat viole la )) loi naturelle, dit cet auteur, c^est au législateur à i) faire des lois civiles qui forcent 1^ nature du climat

POLITIQUE ET RELIGIEUX. LIT. VH. 50i

>> et rétablissent les lois primitives. » {Esprit des lois, liv. XVI, chap. 12.)

Le climat opposé à la loi naturelle ! la nature du climat opposée à la nature de Thomme ! c^est ab- / v^ surde : les lois cinles qui forcent la nature du climat! rhomme qui change la nature : cVst impossible.

D^autres écrivains ont été plus tranchans ; ils ont nié Fexistence de toute loi , même naturelle , et n'^ont vu dans Fhomme que des appétits et des besoins.

Les uns avoient fait de Fhomme une plante dont Fart et les soins du jardinier pouvoient améliorer les sucs ; ceux-ci ont fait de Fhomme un animal uniquement déterminé par les besoins physiques. Ces opinions, si commodes pour la paresse de ceux qui gouvernent, si favorables aux passions de ceux qui sont gouvernés, se sont répandues; et Fhomme, regardé comme un vil animal, bientôt est descendu au-dessous des animaux mêmes.

Je considère Fhomme comme un être intelligent ; roi de Funivers et de tout ce qu'il renferme, il ne peut, dans ses facultés morales, rien tenir de cette terre qu'il foule aux pieds, ni de cet air qu'il fait servir à ses besoins : supérieur à tous les objets sensibles, Fêtre intelligent ne peut rien devoir qu'à des êtres intelligens comme lui ; son physique même ne dépend que très-peu de ces causes extérieures. <( Dans Fespèce humaine, dit BuiFon , Finfluence

50Î THÉORIE pu POUVOIR

)> des climats ne se marque que par des variétés )> assez légères ; r espèce humaine est une : comme )i il est fait pour r^ner sur la terre^ que le globe M entier est son domaine, U semble que 1^ nature se )> soit prêtée à toutes les si^ations. »

Mais si Ton ne doit pas croire à Feffet des climats sur rhomrae physique, et bien moins encore sur Fhomme moral, on ne peut s'^empêcher d- attribuer beaucoup d^influence à la transmission héréditaire (i), c^est-à-dire qoje les mqeurs et le caractère d^un peuple se forment par les institutions religieuses et politiques : « Ce sont, dit Rousseau, les » institutions nationales qiqi^ formfsnt le génie^ le ca- » ractère, les goûts et les ipcpuiri^ d^up peiiple ; » et une fois le caractère et les mœurs formés p^r les institutions , si un gouvernement qui gouverne a soin de conserver les institutions dans toute leur pureté, les habitudes de la nation se maintiennent, les qualités se transmettent par la succession, se développent par Fimitation, se forment par Féducation, et le caractère national se conserve. En vain Fesprit de parti sVfForce d^obscurcir des vérités aussi sensibles; on démêle, dans les vues profondes

(i] Les grands médecins connoissent très-peu de maladies contagieuses, et beaucoup de maladies héréditaires. La goutte peut se former dans un homme par un vice de régime. La même cause peut, dans la même con> trée, multiplier la même maladie ; ceux qui eu seront attaqués la transmettront a leur postérité : et lorsqu'elle seia ainsi répandue dans un canton, un médecin ignorant en conclura qu'elle y est un effet du climat et que Tair ou les eaux la produisent.

de la philosophie, le motif pour lequel elle refuse à la transmission héréditaire Teftet qu^elle accorde au climat; Taveu qu^il y a, dans Thomme social, quel-* que chose de transmissible par P hérédité Tentraîneroit à des conséqueuces qu^elle veut éviter.

Les faits prononceront entre les opinions. On n^attribuera pas sans doute à Tinfluence du climat les qualités puit^ment morales , la bonne foi de PËspagnol, fameuse dans tous les temps, la franchise du Germain, Finconstance du Gaulois, Thumeur vindicative du Corse ; on ne peut rejeter sur la latitude Favarice particulière à certains peuples^ la fourberie naturelle à dVutres. Quelles heureuses zones que celles qui qe produiroient que des vertus ; quels affreux climats que ceux qui ne feroient éclore que des vices !

Les qualités bonnes ou mauvaises sont héréditaires chez les peuples, comme elles le sont dans les familles. J^en atteste Te^ipérience ; il nVst personne qui ne connoisse de bonne3 et de mauvaises races : des familles où, dans toutes les générations, on est violent, opinisitre, fa^x, borné, dVutres où Ton est sincère, spirituel, humain ; on voit dans Fhistoire Romaine des exemples frappans de cette succession de caractères, entre autres dans les familles des Ap. Claudius, des Gâtons, des Domitius.

<t Des fiei's Domitius, l'humeur triste et sauvage. »

{Racine.)

L^éducation corrige ou développe, mais ne peut détruire les effets de la transmission héréditaire. Qui doute que le sauvage qui se seroit distin^é entre ses compatriotes par un génie plus inventif, transporté enfant dans nos climats j instruit dans nos arts, ne devint un Européen spirituel; et qu'Hun Européen, à qui la nature auroit refusé des talens^ transporté jeune au milieu des sauvages , ne fit un Indien simple et borné ?

Dans les diverses parties de FEurope, les peuples qui ont des institutions presque semblables, et reçoivent à peu près la même éducation, ont produit à peu près le même nombre d^hommes distingués dans les diverses professions. Ces opinions vulgaires sur le peu dMntelligence des habitans de certaines contrées, comme des Béotiens dans la Grèce, fondées uniquement sur des dictons populaires ou des rivalités entre voisins, sont entièrement fausses. On veut que Fltalie soit exclusivement la patrie des arts ; on fait honneur à son heureux climat de cette organisation sensible et flexible ; et les uns, en raisonnant doctement sur les fibres plus ou moins lâches, croient donner des explications que d^autres croient comprendre : mais, à Pégard des arts d'^imitation, tels que la peinture, la sculpture, Tarchitecture , il est évident que là où les richesses et le luxe auront accumulé plus de ehefsd^œuvre et depuis plus de temps, il y aura plus d^admirateurs , plus d^amateurs, plus d'^artistes.

Cette impulsion, une fois donnée, se transmet par la succession, se développe par Fimitation, se perfectionne par Féducation ; et si Ton supposoit, dans toute autre partie de FEurope et depuis le même temps, les mêmes modèles, on y verroit régner les mêmes goûts. J^en appelle à Fexpérience : quels climats plus opposés que ceux de la Flandre et de Fltalie ? Et cependant Fécole de peinture Flamande a rivalisé avec Fécole Romaine. Veut-on, dans un autre genre, un exemple encore plus frappant, parce qu^il est plus général , et que son objet paroîtroit devoir tenir davantage de la température du climat ? Le goût de la musique est naturel à Fltalien et à FAllemand, peuples situés sous des climats bien différens. Ce goût, chez Fun et chez Fautre, tient à des institutions semblables : en Allemagne comme en Italie, il n^ ^ p^s de village qui n^ait un maître de musique, parce qu'il n^ a pas d'église qui n'ait des orgues, et qu'on y chante (i),

(i) Qu'on me permette de citer uu fait dont j'ai été témoin. Un ecclésiastique desseryoit, dans sa jeunesse, une cure dans la campagne la plus sauvage et chez le peuple le moins sensible au plaisir de la musique. Ce curé, possédé du démon de la musique, regrettoit beaucoup de ne pouvoir faire exécuter dans son église des parties de chant. Enfin il parvint, avec une patience et des soins incroyables, à former des élèves, et knutttgrnn chœur qui exécutoit des morceaux de musique avec beaucoup de juttesse et de précision. Il occupa environ vingt ans ce bénéfice. Les jeunes enfans s'accoutumèrent à entendre chanter, et à chanter eux-mêmes en parties f ils ont transmis ce goàt à leurs descendans, et encore aujourd'hui, quoique ces institutions musicales aient été négligées par les successeurs, ou distingue facilement les jeunes bergers de ce village à la perfection de leur chant.

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du moins en Allemagne, pendant les offices, des cantiques en langue vulgaire que les enfans apprennent aux écoles. Ce n^est pas la même chose en France,. et le Français, aussi heureusement organisé que FAllemand, ne montre pas en général la même aptitude pour la musique. M. Coxe, dans ses Voyages de Russie, remarque que le peuple Russe est le peuple le plus chantant de TEurope, etqu^il met en chant jusqu'^à ses conversations les plus familières. .

Pourquoi , sous le beau ciel de Tltalie, les Ro~ mains eurent-ils si long-temps tant de mépris pour les arts? Pourquoi, dans Fheureux climat de la Grèce, les Grecs modernes ou les Turcs, n^ont-ils plus de goût pour Fimitation de la belle nature ? La poésie est de tous les peuples, de tous les temps, de tous les climats, et partout la même , quant aux sentimens ; elle ne diffère que par les images. Les bords glacés de la Néwa ont retenti de chants qui avoient Télévation et le feu des chants de Pindare ; ils ont entendu des accords qui avoient, dit-on, la mollesse et la douceur de ceux de Racine.

Est-ce le courage qui est Feflfet d'un climat froid } Montesquieu le prétend; et les dissertations anatomiques sur les fibres plus ou moins lâches dont il étaie son système, sont en contradiction avec la nature et Thistoire.

Il suivroit de ce système que le lecteur trouvera expliqué fort au long dans les livres xiv, xv, xvi de

ï Esprit des lois^ que les L.apQDS et les Samoyèdes seroient les peuples les plus courageux du inonde : et cependant le Lapon est si peureux qu^on n^a jamais pu le faire aller à la guerre, et que Gustave- Adolphe essaya ea vain d^en faire un régiment; et cependant Fextrêine froid est plus contraire à la constitution physique de Fhpnïme que Fextrême chaleur, puisqu^on trouve des habitans sous la ligne, et que, selon toutes les apparences, il n^en existe pas sous les pôles, et qu^il est même prouvé que nos corps peuvent s^habituer à supporter des degrés excessifs de chaleur.

Une observation constaqte apprend que les animaux féroces, uniquement exposés à Finfluence du climat, sont plus forts, plus courageux, plus féroces, dans les climats brûlans que sous les températures froides pu humides. « Sur les animaux, dit BufFon, » Finfluence du climat est plus forte, et se marque » par des caractères plus sensibles. Dans les pays j) chauds, les animaux terrestres sont plus forts et » plus grands que dans les pays froids et tempérés ; » ils sont aussi plus hardis et plus féroces : toutes » leurs qualités naturelles semblent tenir de Fai*- M deur du climat. »

Cette observation, à force de prouver contre Montesquieu, prouveroit contre moi-même, si Fon pouvoit oublier que, même sous les rapports physiques, Fhomrae ne peut être considéré comme un pur animal.

L^auteur de V Esprit des lois veut que les peuples du Nord aient plus de masse et une taille plus avantageuse que les peuples du Midi ; cela n^est vrai que des nations Germaines dWigine, chez lesquelles cette taille est héréditaire, et Tacite le remarque. Mais cela n^est pas vrai des Russes, des Suédois, encore moins des Lapons, peuples queBuffon croit de la même race que les plus septentrionaux. Si les Germains doivent à une plus grande quantité d'^alimens, et à des boissons (i) plus nourrissantes, plus de taille et d^embonpoint, les peuples du Midi sont plus nerveux, plus agiles : le Basque ou le Catalan auroit certainement de Favantage à la course, à ]a lutte, sur le Hollandois ou le Danois; le soldat le plus robuste de TEurope est le soldat Espagnol : et si ma mémoire ne me trompe pas, Fabbé Dubos, dans ses excellentes Réjlexio}j.s sur la poésie et la peinture^ avance que le Napolitain est le plus bel homme de FEurope. « Le peuple » Napolitain, dit le comte d^Albon dans ses Discours » sur r Italie, oflFre un assemblage d'hommes ro- M bustes et nerveux, d^une taille assez haute , d^un » port assuré, d^un regard pénétrant, vif et plein » de feu; d^hommes qui portent empreinte sur )) leur front V ancienneté de leur origine^ et qui res-

(i] Les Germains connoissoient la bierre dès le temps de Tacite : Puitn humores hordeo auifrumentOy in guamdam similitudinem vini corruptus., {De Mor, Germ. xxui.) « Ib usent d'une boisson faite avec de Forge ou du » blé qu'on fait fermenter à peu près comme le vin. »

D semblent peut-être plus aux anciens Grecs que » nos Grecs modernes. Quoique extrêmement so- )> bres, ils ne perdent rien de leur embonpoint, et )> ils savent également souffrir le froid et supporter )> la chaleur. )> Ya-t-il des peuples plus forts et plus nerveux que les noirs d^ Afrique ?

L'histoire ne s'accorde pas mieux avec cette théorie qui calcule les degrés de force et de courage sur les degrés de froid du climat. Jusqu'à la destruction de l'empire Romain, le Midi avoit triomphé du Nord, puisque les Romains avoient soumis l'univers. César et d'autres après lui, battirent les Bretons et les Germains ; et si les Romains ne poussèrent pas plus loin leurs conquêtes sur ce dernier peuple , c'est qu'il avoit une constitution^ c'est que plus éloigné d'eux, il en fut attaqué plus tard, et que le poui^oir unique, qui s'éleva dans Rome à cette époque, y éteignit l'ardeur des conquêtes, comme je l'ai dit ailleurs. Les Romains vinrent même plus aisément à bout des Bretons , peuples très-septentrionaux, que de l'Espagnol : sera Cantaber domitus catendj indomitus CantaheVy dit Horace ; et il est à remarquer que les Arabes et les Parthes, peuples des pays chauds, furent les seuls des peuples connus qui échappèrent à leur joug.

Lorsque les peuples du Nord envahirent l'empire d'Occident, j'ai fait voir que les circonstances étoient telles qu'il ne pouvoit se soutenir plus long-temps.

et qu^il se seroh détruit lui-même, s'il ne Teût pas

été par une force étrangère.