CHAPITRE III

Causes de la corruption des mœurs.

On se doute bien que les écrivains qui ont attribué à Tinfluence du cUmat les qualités bonnes et mauvaises de Thomme, n^ont pas manqué de rapporter à la même cause les effets déréglés de ce sentiment que la nature a destiné à la conservation de Tespèce humaine, et que Thomme , qui abuse de tout, fait servir à sa destruction. Cette influence du climat étoit commode pom* les romanciers qui

veillent des penchans irrésistibles, et pour les philosophes qui veulent des passions insurmontables : aussi Ton a débité sur ce système bien des romans, et encore plus de philosophie.

Je suis loin de penser que la nature ait donné à rhomrae plus de besoins sous une latitude que sous une auti'e, parce que je ne puis croire qu^elle n^ait pas également voulu la conservation et la propaga-* tion de Tespèce humaine , dans tous les lieux où elle a placé Thomme : autrefois le midi étoit excessivement peuplé , la population de Tltalie , de la Sicile, de TEspagne, de TEgypte étoit prodigieuse ; plus tard le nord, par ses émigrations incroyables, a étonné et subjugué TEurope : ce qui prouve que le midi et le nord sont également favorables à la reproduction de Tespèce humaine , qui partout se multiplie en raison des subsistances; mais à des sentimens qui sont à la nature, Fhomme ajoute des passions qui sont à lui, et dérange ainsi les vues de la nature : je m'^explique..

Là où la rigueur des saisons oblige Fhomme à se tenir renfermé autour de son foyer avec sa famille, il doit résulter quelque chose de différent dans les habitudes extérieures, de ce qui arrive dans ces heureux climats, où une température égale et douce permet aux hommes de se voir plus souvent, et de se réunir en plus grand nombre.

Là les hommes s'isolent, ici ils se cherchent ; de ces usages opposés il ne résulte pas quelque chose

de différent dans Torganisation physique, mais une différence dans les manières. Dans le nord Thomme en général sera plus froid, parce quMl ne voit que les mêmes objets,' et que Thabitude émoussè les sensations; dans le midi il sera plus empressé, parce qtfil verra plus souvent des objets nouveaux, auxquels, même sans dessein particulier, et par^un effet de Fhumeur sociale et de la bienveillance naturelle, il cherchera à se tendre agréable. Le climat sera, si Ton veut, FoGcasion de ces différentes manières d^ètre, mais il n^en sera pas la cause; car dans le nord, les hommes à qui leur fortune- ou leurs occupations permettront un gente de vie plus commtmicative et moins liniforme, seront empressés, et dand les pays chauds, ceux que des travaux champêtres ou des professions sédentaires isoleront beaucoup des autres hommes, seront froids et peu sensibles.

Les mœurs sont bien moins corrompues dans les campagnes du midi de PEurope que dans les villes des pays du nord ; et dans les villes mêmes, le plus ou le moins de corruption ne tient pas au climat ; et il y a certainement moins de désordres à Turin qu^à Saint-Pétersbourg.

La sage nature, qui a condamné Thomme au* travail, a compensé ces différences par le plus ou le moins de travaux indispensables. L^homme du nord confie à la terre ses troupeaux et son blé, et elle nourrit les uns et développe l'autre : Thabitant du

midi, avec ses vignes, ses oliviers, ses mûriers, ses umandiers, est obligé de lui demasder sans cesse ce qu^elle lui accorde toujours : si, malgré cette sage précaution de la nature, les peuples du midi ont été plus adonnés à Toisiveté et à la mollesse, il faut en chercher la cause dans leurs gouvernemens. En Grèce, le peuple étoit oisif par la nature même de ses institutions, qui lui donnoient des esclaves pour travailler ses terres : en Italie, au moins dans quelques endroits, le peuple est oisif par la Êiute de son administration, qui n^excite pas assez le travail ou Êivorise trop la paresse ; car Fhomme est partout et dans tous les temps un animal paresseux.

Les habitans du midi de la France sont beaucoup plus propriétaires que ceux des provinces du nord, et cela doit être ; ils seroient plus turbulens, s^ils étoient moins occupés , parce qu^ils seroient plus souvent assemblés; mais aussi, parce qu^ils sont plus propriétaires, ils ont montré en général plus d^attaçhement à leurs lois, plus de fidélité à leurs souverains.

a II faut, dit Montesquieu, de certaines lois dans » une nation où les hommes se communiquent » beaucoup, il en faut d^autres chez un peuple où » l'on ne se communique point. >> {Esprit des loisj