CHAPITRE V

Caractère des divers peuples de TËurope.

Si Fon vouloit faire une application plus particulière de ces observations générales, on pourroit remarquer que ritalien, débris de toutes les nations qui ont envahi Tempire Romain, a moins un caractère national que les goûts d^un peuple iùdustrieux : parce que le Romain, le Napolitain, le Toscan, toujours Italiens et par conséquent citoyens de detix patries, n^ont pu encore former des habitudes dans des gouvernemens où la succession est élective, comme à Rome, ou récemment fixée dans la maison régnante, comme à Naples ou en Toscane, et où la distinction héréditaire de la noblesse n^est peut-être pas assez profession sociale; mais si ces peuples heureux ne peuvent encore trouver de motifs à leurs habitudes dans la constitution de leur Etat, ils ont dans Fadministration paternelle de leurs souverains des objets bien doux à leurs affections.

Cependant Ton remarquera, comme une nouvelle preuve de mes principes sur le caractère des nations, un caractère national plus prononcé chez^ le peuple le plus monarchique de Pltalie et le plus aborigène ;

et le Napolitain, à qui il ne manque peut-être quje

de développer sa constitution pour devenir un grand

peuple, se distingue aisément, au physique et au

moral, des autres habitans de cette belle partie de

TEurope.

L^ Allemand, composé aussi de plusieurs peuplades réunies sous diverses souverainetés, pouvant changer de gouvernement sans changer de patrie, n^a que les goûts tranquilles d^un peuple heureux et paisible; et encore, comme du temps de Tacite, les mœurs y sont plus puissantes que les lois. Au reste, il est aisé de remarquer un caractère plus prononcé dans les sujets Allemands des deux monarchies Autrichienne et Prussienne, quoique dans Tune et dans Fautre il soit modifié par des circonstances particu-r lières.

L^ Anglais même n'a pu prendre un caractère un et simple de son gouvernement composé, ni des habitudes invariables de ses fréquentes révolutions; mais il a les manières hautes, généreuses et quelquefois bizarres que donne Topulence, la fierté ordinaire aux peuples dominateurs des mers, et le tour d^esprit solide et penseur que doivent prendre les citoyens dans un pays où le gouvernement est pour tous un objet de surveillance et dHnquiétude, plus peut-être qu^un objet d^aftection.

Le Russe, peuple composé de tant de nations diverses, qui ne sont réunies ni par une même religion, ni par les mêmes mœurs, ni par la même

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langue, n'a pu prendre de caractère déterminé; parce que cette société n'a pas encore fixé sa constitution, qu'elle n'a pas encore trouvé d'objet constant à ses affections dans la succession qui n'y est pas héréditaire, et qu'enfin depuis que le peuple Russe a pris place, parmi les nations de l'Europe, il a été constamment heureux.

Je ne vois de caractère fortement prononcé que dans le Français, peuple composé de Gaulois, de Romain et de Germain ; dans l'Espagnol, mêlé de Goth et d'Arabe, réunissant à l'imagination mobile des peuples du midi le flegme des peuples du nord, et l'expression hyperboliqtle, le tour d'esprit romanesque des Orientaux; datis le Hongrois, Tartare humanisé, excellent peuple, qui réunit à la politesse des nations les plus civilisées les inclinations guerrières, l'héroïque et courageuse fidélité d'une nation vierge, peuple que ses maîtres doivent laisser ce quOl est^ s^ils veulent rester ce qvlïïi sontf dans le Polonais, tout Sarmate, mais qui a perdu son indépendance pour l'avoir préférée à sa liberté ; et jadis dans l'Ecossais, peuple si fidèle et si fier, mais égaré une fois par le fanatisme, jusqu'à vendre un roi malheureux.

On peut rémarquer comme un trait de ressemblance commun à presque tous les peuples, une sorte de fierté méprisante pour les autres nations, et que celles-ci leur reprochent ; c'est l'effet du caractère national : il faut qu'un peuple qui a du carac-

tère, ait de lui-même et de tout ce qui est à lui, une haute opinion, et nécessairement une opinion moins avantageuse des autres ; cet orgueil bien dirigé est le principe de grandes choses. Un peuple qui se place bien au-dessus des autres, en est asservi moins aisément : avant d^étre attaqués par les Romains, les peuples étoient à demi vaincus par la haute opinion qu^ils en avoient, et nous avons eu sous les yeux quelque chose de semblable.