CHAPITRE m

Lois Mosaïques.

L'Hébreu, corrompu par un long séjour au milieu du peuple le plus idolâtre, ulcéré par un dur esclavage, accoutumé en Egypte à ne trouver d'adoucissement à ses peines que dans les jouissances des sens, avait contracté ce penchant à une religion tout extérieure, cet attachement pour les biens de la terre et pour les plaisirs des sens, que Tobservateur démêle encore dans le caractère original de ce peuple superstitieux, lascif et intéressé.

Lindocile et grossier Hébreu n'était pas un peuple que le législateur pût spiritualiser; il ne voulait que le séparer des autres peuples, et le défendre contre ses propres penchants. Les préceptes dont il Y9tccab\e, frivoles en apparence, ditJ.-J.Rous^ seau, mais dont si peu de gens sentent la force et Veffet, sont autant de barrières qu'il élève entre les autres nations et son peuple, autant de chaînes dont il Ue cet esclave toujours prêt à se r^olter.

La maiesté da culte, la pompe des cérémonies, rétablisse* ment des fêles, Tappareil du sacrifice, retenaient le peuple bé* breu dans la foi de Tunité de Dieu, dont il était établi le dépositaire : les préceptes sévères et multipliés sur les degrés pro* bibés des alliances, la distinction rigoureuse des plaisirs permis et des plaisirs défendus, Tabstinence de certaines viandes raet« talent un frein à sa sensualité : Tborreur du sang, les purifications ordonnées à celui qui avait touché un cadavre, les peines prononcées contre les violences, punies même dans Tanimal sans raison, le précepte d*indiquer le cbemin à Tétranger, de secourir jusqu'à Tanimal tombé sous le faix, avaient pour objet de réprimer sa férocité naturelle. Tout tendait à ce but, de le séparer des peuples idolâtres, de le rendre fidèle à Dieu, tempérant sur lui-même, humain et compatissant envers ses frères; c*est-à-dire, d*épurer son esprit par la religion, de diriger son c€Bur par la répression de ses penchants déréglés, de contenir ses sens par Thabitude des actes de bienfaisance. Le législateur voulait enfin lui donner une institution durable^ à l'épreuve du tetnps, de la fortune et des conquérants ; et le philosophe est forcé de convenir qu'il a réussi.

Dans le nombre infini de lois qui forment cette constitution étonnante, je distingue :

V L'institution du ministère lévitique; 2Me sacrifice; 3* les rites expiatoires; 4« le droit d'aînesse dans les familles.

l"" Dans la religion de la famille, Fhomme était le ministre du culte ; à uue religion domestique il fallait un ministre particulier; à une religion sociale ou publique il fallait des ministres sociaux ou publics.

Dieu établît donc un ministère social pour une religion so* cîale; il établit un ministère qui doit durer autant que la reli* gion, puisque la religion doit durer autant que la société.

J'ai prouvé que la société religieuse et la société politique sont semblables, et qu'elles ont une constitution semblable.

Donc la société religieuse a un pouvoir général conservateur;

car une société qui n^aurait pas le pouvoir de se craserver, ne se conserverait pas.

Donc ce pouvoir général ou social dirige une force générale ou sociale ; car un pouvoir sans force n'est pas un pouvoir : force est action; action su^iose des agents ou ministres* I

Pour assurer la perpétuité de la société, il est donc néceêmre d*assurer la perpétuité de son pouvoir conservateur; pour assurer la perpétuité du pouvoir, il est nécessaire d'assurer la perpétuité de la force qui est l'action du pouvoir ; pour assurer la perpétuité de la force, il est nécessaire d^assurer la perpétuité des ministres qui sont les agents de la force. Or, pour assurer la perpétuité du ministre de la force conservatrice de la société religieuse, Moïse place le ministère, non dans l'individu qui passe, mais dans la famille qui demeure; et dès ce moment, ces familles sont marquées d'un caractère qu'aucune puissance ne peut leur ôter. En même temps, et par les mêmes voies par lesquelles l'homme communique l'existence, il communique le devoir d'être ministre de la société, il communique Tezistence sociale en même temps que l'existence naturelle, et il produit une famille sociale ou dévouée à la défense de la société, en même temps qu'une famille naturelle. Dieu mémo ne peut pas foire que l'enfant de cette famille ne naisse avec le devoir de remplir les fonctions confiées à sa famille, ou d'être ministre de la force conservatrice de la société, parce que Dieu ne peut pas faire que l'enfant ne naisse de son père. Voilà le ministère lévitique, voilà la noblesse, voilà la profession sociale et les familles distinguées des autres familles.

Ainsi il y a une noblesse religieuse dans la société religieuse* comme il y a une noblesse politique dans la société politique. Le ministère lévitique est donc la force conservatrice de la société religieuse, comme les nobles sont la force conserva- • trice de la société politique; le sacerdoce et la noblesse forment donc les deux professions sociales, c'est-à-dire, essentiellement et nécessairement conservatrices de la société civile, parce

qu'une Moiélé oonttituée ne peut exister saoBpmtvôir, et qu'un pouvoir ne peut exister sans force (I).

En effet, les lévites n'étaient pas seulement employés au ministèra des choses saintes et au serrice des autels, ils prenaient encore les armes dans les grands dangers qui menaçaient la société religieuse ; car il ne faut jamais perdre de vue que les Juife ne formaient société constituée que sous le rapport de la religion»

Lorsque le peuple attente à la constitution religieuse , en prostituant ses adorations à des dieux , ouvrage de ses mains, ce sont les lévites que Moïse charge de la punition des coupables; ce n'est qu'à eux qu'il confie de la part de Dieu les armes qui doivent les exterminer, parce que c^est k la force dirigée par le pouvoir à conserver la société.

Les lévites étaient les gardiens et les défenseurs du tabernacle , et non pas des prêtres , puisque le sacerdoce n'était que dans la ikmille d^Aaron. Les lévites campaient toujours autour du tabernacle , qu'on peut regarder comme le pouvoir extérieur de la société des Juifs, et la garde en était confiée à leur valeur. Ce ne sont point des conjectures ; c'est le propre texte des livres sacrés, c Les lévites porteront eux-mêmes le taber- • nacle... et ils camperont autour... Les lévites dresseront leurs a tentes autour du tabernacle... et ils veilleront à sa garde...

(l) La proTînce de Fraoce qai 8*est le plos consêrré9 dans la révolution, je veux dire, qui a conservé le plus d'attachement à la constitution religieuse et politique, a été la Bretagne, qui avait le plus de force conservatrice ou de noblesse. En Bretagne, la noblesse servait TEtat autant et plus que la noblesse des autres provinces } mais les fiunilieB s'y conservaient peut-être davantage, à cause que les aines d*un grand nombre de maisons nobles de cette province occupaient des charges dans le Parlement. Sous Louis XIV et même pins tard, les aînés des familles nobles des provinces embrassaient moins la profession des armes; la constitution gagnait infi* niment à la perpétuité des familles^ sans que la défense extérieure de TEut en fût moins assurée. Depuis rétablissement de la croix de Saintr-Louis, les idées ont pris une autre direction; et je crois que la noblesse s'est beaucoup diminuôa à compter de cette époque : Textréme diminution de la noblesse en France est un fait avéré dont il serait utile de rechercher la oausa, el urgent de prévenir reffet. ,

POLITIQUE ET BBLIGIEUIl. LIY. JII. T9

i Faites approcher la tribu de Lévi; qu'elle se tieune devant B AaroDy giaud prêtre , afin qu'ils le servent et qu'ils veillent à B la garde du tabernacle, a Les familles des lévites étaient de la soeiété; et les autres fiimilles étaient dans la société. Aussi Dieu défend expressément de comprendre les femilles lévitiques dans le dénombrement du reste de la nation : a Ne faites point, » dit le Seigneur à Moïse , le dénombrement de la tribu de i Lévi, et n'en marquez pas le nombre avec celui des enfonts » d'Israël, naais établissez-les pour avoir soin du tabernacle...

• Vous donnerez les lévites à Aaron et à ses fils comme un don

• que leur font les enfonts d*IsraëU mais vous établirez Aaron

• et ses enfants pour les fonctions du sacerdoce, a La société déroue ces familles à sa défense; et dès ce moment, distinguées par un engagement particulier, elles ne peuvent s*y soustraire» et leur servitude fait leur distinction , comme leur distinction bit leur servitude.

Les lévites avaient donc la garde héréditaire du tabernacle : ils étaient donc la force publique, conservatrice du pouvoir de la société, puisque le tabernacle était en quelque sorte le pouwnr extérieur de la société , qu'on le consultait dans toutes les affaires politiques , et que les réponses qui en émanaient étaient des ordres pour la nation. Les lévites étaient réellement la noblesse; ils en avaient les fonctions , et les biens mêmes qui leur furent donnés aux dépens des autres tribus avaient part à leur prifilége , puisqu'il y avait pour leur maison , qui est, à proprement parler , la propriété de la famille , une gubiiitution qui n'exbtait pas pour les maisons des autres familles; car il ne but pas oublier que , dans le dénombrement que feit Moïse de sa nation , il ne compte que par fàmiUe$ et jamaii par têtes (i).

Puisque la religion était une société, elle devait être indé-

(1) Dieu punit David d'avoir voulu faire le déaombremeat du peupla jaif. Uae société ne doit pas compter les hommes, mais les familles proprièuires. (Test une chose digne de remarque, que Jésus-Cairist, dans TE* ^'^le, tire toutes ses paraboles de la famille propriétaire.

80 THiORIli DU POUVOIR

pendante, elle devait. être propriétaire. Moïse ordonne le paiement des dîmes en faveur du lévite, de l'étranger ou du pauvre, de la veuve et de Torphelin; c>6t-à-dire qu'il veut que les biens de la religion soient consacrés au culte religieux, et à soulager la faiblesse de Vâge, du sexe et de la condition. Les propriétés de la religion chrétienne n'ont pas une autre destination.

La dlme , chez les chrétiens comme chez les juifis , est d'institution divine , dans ce sens qu'elle est un rapport nicesmrt dérivé de la nature des êtres, et par conséquent un développement nécessaire de la constitution religieuse et politique, puisque TEtre suprême, en créant Thomme, a rendu nécessaires la société et ses développements. En effet, si la religion a des ministres , elle doit pourvoir à leur subsistance , au moyeu de ses propriétés. Mais ces ministres ont des fonctions à remplir dans la société, et Us ne peuvent cultiver les propriétés de la religion : il faut donc que d'autres les cultivent pour eux. Et qu'on ne dise pas que l'Etat peut salarier le culte , expression aussi indécente que l'idée est fausse et impie; car alors la religion n'est plus propriétaire , elle n'est plus indépendante , elle n'est plus société , puisque l'essence d'une société constituée est d'être indépendante , et qu'une société qui n'a que des salaires et non des propriétés est dépendante, comme un individu qui a des gages et non des propriétés.

La dtme est nécessaire; et si les hommes ne la rétablissent pas, la nature de la société la rétablira d'elle-même, ou la religion cessera d'être publique : mais les abus de la perception, les abus de la distribution et les abus de l'emploi, s'il y en a, sont purement contingents, et ils doivent être réformés. Je rentre dans mon sujet.

2^ J'ai distingué le sacrifice.

La religion est amour ; l'amour est don de soi-même ; le don de soi-même est sacrifice. r

La famille était un homme et une propriété : et l'on a vu que,

daDs la religion naturelle ou de la famille, Thomme s'offrait luimême et sa propriété.

La société politique avait des hommes et des propriétés; elle offrait réellement Thomme et la propriété. Ainsi, dans la société d'Abraham, Thomme fut offert, et dans les autres sociétés politiques, l'homme était immolé. La société des Juifs était plus qu*une société naturelle, et elle n*était pas une société politique , elle était une société réellement extérieure , puisqu'elle avait des hommes et des propriétés : mais elle n*était qu'en apparence une société politique, puisqu'il n*y avait pas de monarque, et qu'elle était gouvernée par des ordres particuliers de la Divinité. Ainsi la société judaïque offrait en réalité le sacrifice de la propriété, et en apparence seulement ou en figure , le sacrifice de Thomme, puisque Thomme était présenté et racheté aussitôt, a Tout ce qui est mftle m'appartient, dit le Sei » gneur; mais vous rachèterez l'aîné de vos enfants. »

3^ J'ai distingué les rites expiatoires. L'homme ne peut enfreindre les préceptes que l'Être suprême lui adonnés, sans craindre d'en être puni. Mais s'il craint d'être puni par l'Être suprême , sans espoir d'en être pardonné, il le craindra sans Faimer ; il le haïra donc, et la haine produira une religion atroce et cruelle. L'homme voudra fléchir cette inflexible Divinité ; dans sa frayeur , il croira expier des crimes par des forfaits : il versera le sang de l'homme pour se faire pardonner de ravoir versé; ou il tombera dans le désespoir, comblera la mesure de ses crimes, et deviendra scélérat, parce qu'il ne peut cesser d'être coupable : ou il rejettera l'idée de la Divinité, et il se plongera, tête baissée, dans l'abîme sans fond de l'athéisme. « La religion païenne avait des crimes inexpiables, la 9 véritable religion ne peut en avoir. » Je citerai, en traitant de la religion chrétienne , le passage éloquent dans lequel Montesquieu développe cette idée.

Les philosophes modernes se sont déchaînés contre les rites expiatoires; ils les pnt peints sous les couleurs les plus odieuses, et quelquefois avec les expressions les plus indé-

82 TIlÉOIUi: DU POLVOIR

centes; ils ne connaissent pas Thomme. L'homme ne commet pas le crime, parce qu'il sait qa'il en obtiendra le pardon y il le commet, parce qu'il est faible, et que sa passion l'emporte. Il n'y aurait pas moins d'infractions à la loi, quand Thomme serait sûr de ne pouvoir les expier ; mais il y aurait plus de scélérats, qui, n*ayant ni grâce à demander, ni pardon à attendre, s'a* bandonneraient, avec la rage du désespoir, à la fougue de leurs passions. Des hommes persuadés qu'il n'existe point de Dieu qui punisse les crimes , sont peut-être moins dangereux pour la société que des hommes persuadés qu'il existe un Dieu qui ne les pardonne pas , et qui peuvent dire de ce Dieu impitoyable :

« Méritons son courroux, justifions sa haine. « Et que le bruit du crime en précède la peine. »

i"" J'ai distingué le droit d'aînesse dans les familles. Les familles, ai-je dit, sont les cléments de la société politique. Cette vérité se retrouve à chaque page de la constitution judaïque. Moïse ne dénombre que les familles ; Dieu même ne parle que des atnés de famille, parce qu'il prend le chef pour la famille même. Il veut qu'on les lui consacre, et ce n'est que les atnés qu'il veut qui soient rachetés, a Tous les aînés de vos enfants » sont à moi ; vous rachèterez tous vos aînés. »

Mais ce n'était pas une loi parfaite que celle des Juifs : c'était une religion d'attente et de crainte, c'est-à-dire, de crainte tempérée par un amour qui désire et non par un amour qui jouit. Le Juif était un peuple tout charnel; Moïse n'avait pu le contenir qu'en le chargeant de chaînes : il ne l'avait préservé de Tidolâtrie , qu'en lui interdisant toute représentation extérieure de la Divinité; de l'homicide, que par la loi du talion; de l'aduhère, que par la loi du divorce; du vol, que par la tolérance de l'usure envers l'étranger; de la cupidité, qu'en ordonnant, après un certain temps, la restitution des propriétés même légalement aliénées : a Moïse, » dit Bossuet, était envoyé pour réveiller, par des récompenses

» temporelles^ des hommes sensuels et abrutis. Puisqu'ils D étaient devenus tout corps et tout chair , il fallait d'abord les 0 prendre par les sens, leur inculquer par ce moyen la con- D naissance de Dieu, et Thorreur de l'idolâtrie à laquelle le 0 genre humain avait une inclination si prodigieuse. 0 Le dogme de la vie future et de Timmortalilé de Tftme ne fut pas aussi clairement confié au peuple juif que celui de Texistence et de Funité de Dieu. «Durant les temps d'ignorance, continue » Bossuet, c'est-à-dire, durant les temps qui ont précédé Je- 0 sus-Christ, ce que Tàme connaissait de sa dignité et de son » immortalité, l'induisait le plus souvent à erreur. Le culte des D hommes morts faisait presque tout le fond de Tidolàtrie; 0 presque tous les hommes sacrifiaient aux mftnes , c'est-à- B dire, aux ftmes des morts. De si anciennes erreurs nous font 0 voir, à la vérité, combien était ancienne la croyance de Tim- D mortalité de Tftme, et nous montrent quelle doit être rangée » parmi les premières traditions du genre humain; mais 0 rhomme qui gfttait tout en avait étrangement abusé, puis* 0 qu'elle le portait à sacrifier aux morts. 0

Après avoir parlé des désordres que la connaissance de c« dogme séparé de la connaissance du vrai Dieu a produit chez certains peuples, cet illustre auteur ajoute : a Tant il est dan^ n gereux d'enseigner aux hommes la vérité dans un autre ordre B que celui que Dieu a suivi , et d'expliquer clairement à D rhomme tout ce qu'il est, avant qu'il ait connu Dieu parfai- D tementl... Et qu'il était nécessaire de connaître Dieu , et les - 1» règles de sa sagesse, avant de connaître Tàme et sa nature » immortelle 1 » Ce n'est pas assez, dit Montesquieu, pour une 0 religion d'établir un dogme, il faut encore qu'elle le dirige. 0

Avec la pente prodigieuse que le peuple juif avait à l'idole- Irie^ c'eût été lui en fournir une nouvelle occasion, que d'insister sur un dogme que les hommes ne se rappelaient que trop. Si quelque chose peut étonner dans le peuple juif, c'est qu'il n'ait pas rendu les honneurs divins à la mémoire de Moise et de Josué, lui qui prostituait son encens à des figures d'ani-»

SX THÉORIE DV pocvoin

maux, et qui, plusd^une fois, adora les dieux infinies de Tétranger.

Le dogme de la vie future et celui de rimmortalité de FAmc n'étaient donc pas clairement développés au peuple juif ^ a Hais » Dieu, dit Bossuet, en avait répandu quelques étincelles dans » les anciennes écritures. Salomon avait dit que, comme le » corps retourne à la terre d'où il est sorti, T esprit retourne à B Dieu qui Ta donné. Les patriarches avaient vécu dans cette i> espérance ; et Daniel avait prédit qu*il viendrait un temps où » ceux qui dorment dans la poussière, réveilleraient , les wn » pour la vie étemelle, les autres pour une étemelle confusion. D Huis en même temps que ces choses lui sont révélées , il lui » est ordonné de sceller le livre ^ et de le tenir fermé jusqu'au B temps ordonné de Dieu , afin de nous faire entendre que la » pleine découverte de ces vérités était d*une autre saison et D d'un autre siècle. »

Hais lorsque, instruits par leurs prophètes et plus encore piir leurs malheurs, les Juifs se furent défaits de la pente qu*ils avaient à Tidolàtrie, alors il fut beaucoup plus souvent parlé, parmi eux, du dogme de l'immortalité de Tftme. L'on voit , dans les livres des Macbabées, des prières publiques pour les morts; et la preuve que l'immortalité de l'ftme et la résurrection des corps étaient des dogmes de la nation, est qu'on y distinguait les sadducéens, secte de philosophes qui les niaient.

Il n'y avait donc de religion sociale ou constituée que chez le peuple juif ; puisque ce n'était que chez le peuple juif que Tadoration était fondée sur la nature de Dieu, et le culte fondé sur la nature de Thomnie ; que chez lui seulement la loi religieuse de l'unité de Dieu était un rapport nécessaire dérivé de la nature d'une intelligence infinie, une conséquence néces* saire de la loi fondamentale de son existence, et loi fondamentale elle-même; et que ce n'était que chez le Juif, que la société offrait à l'Etre suprême le don pur et sans crime de l'homme et de la propriété, r Le peuple juif était donc le dépositaire de la foi de Tunilé de

Dieu : il devait donc être chAtié quand, égaré par les sens, il perdait lui-même de vue cette vérité fondamentale quil était chargé de transmettre à Tunivers. Il devait survivre au chAliment, pour pouvoir conserver aux autres nations le dépAt qu'il n*avait que pour elles; il devait subsister aussi longtemps que Tunivers, et subsister sans se confondre avec aucun peuple» afin que la vue du dépositaire rappeiftt sans cesse le dépôt. Or, ce sont des faits incontestables, et dont nous sommes les témoins« que les effroyables revers du peuple juif, son isolement total des autres peuples, et son indestructible existence.

Les ténèbres les plus épaisses couvraient le reste de la terre; et. si Ton peut conjecturer de Thistoire de Job, qu^au milieu des nations idolftlres quelques familles avaient consené, par tradition, la connaissance du vrai Dieu, le témoignage de tou* tes les histoires atteste qu'elle ne s'était maintenue dans aucune autre société que dans celle des Juifs.

Il faut cependant distinguer TidolAtrie du paganisme. L*ido- Ifttrie, religion des sens, maintenait le sentiment de la Divinité, lors même qu^elle en défigurait Tidée. Le paganisme, religion de rimagination, la laissa, pour ainsi dire, évaporer. Chez les peuples idolâtres, Tamour profane ou la haine, sentiments profonds et naturels^ avaient fait leurs dieux, si j'ose le dire, avec le Dieu véritable ; chez les Grecs, peuple frivole et sans carac* tère, la reconnaissance , l'admiration, sentiments superficiels et factices, firent des dieux avec des hommes. Ils en firent de divers ordres; ils en firent de grands et de petits; ils les firent naître, ils les firent mourir; ils racontèrent leurs aventures; ils leur donnèrent les vertus de l'homme et surtout ses passions : la religion ne fut f\us sentiment ; elle devint opinion, philosophie, poésie, chansons. L'athéisme s'introduisit à Athènes ; et si ridol&triey conserva des temples, ce fut pour offrir à ses dieux le sacrifice ordinaire de la prostitution, ou le sacrifice plus rare du meurtre. Je reviens aux Juifs.

Ce peuple, longtemps heureux après sa captivité, protégé par li^ rois de Perse, respecté par Alexandre, considéré par ses

86 TUiontE DU POUVOIR POLIT. ET RELIG. LIV. III.

successeurs, voit sa religion attaquée par les rois de Syrie. Antiochus veut les forger d*adorer les dieux des Grecs, et fait placer la statue de Jupiter Olympien dans le temple du Dieu jaloux. Gardiens du dépôt sacré de Tunité de Dieu, usufruitiers de cette succession, à laquelle, si j*ose le dire, l'univers était substitué^ les Juifs puisent, dans ce sentiment, un courage invincible, et sous la conduite des Machabées, ils ont des succès prodigieux. Jamais ils n'avaient mieux défendu ce trésor, qu'à la veille de s'en dessaisir. Pour mieux le défendre, ils renoncent au gouvernement républicain dont la turbulence divise leurs forces et favorise l'intervention dangereuse de l'étranger : au moment de se dissoudre, cette société se reconstitue; elle fuit plus, elle réunit, en quelque sorte, le gouvernement Ihéocratique, qu'elle avait eu à sa naissance, au gouvernement monar* chique qui lui avait succédé ; et ses pontifes deviennent ses rois, a Hais l'acte, dit Bossuet, par lequel le peuple de Dieu » transporte à Simon (Machabée) toute la puissance publique, » et lui accorde les droits royaux, est remarquable. Le décret » porte qu'il en jouira, lui et toute sa postérité, /«^yw'tf ce qu'il » vienne un fidèle et véritable prophète, »

Le lecteur n'a pas besoin que je lui explique ces dernières paroles : il sait que le peuple juif en société naturelle comme en société politique, sous ses juges comme sous les rois, dans sa prospérité comme dans ses revers, exilé sur les bords de FEuphrate comme possesseur paisible des rives du Jourdain, aux premiers jours de son enfance comme dans les derniers temps de son existence politique, attendait un grand prophète, un Messie, un libérateur, enfant, comme lui, d'Abraham; et la preuve qu'il l'a toujours attendu est qu'il l'attend encore.

Je ne parle point des divisions qui troublèrent le règne des derniers Asmonéens; je n'écris pas l'histoire des Juifs ; il me suflSt que ce peuple ait conservé sur la terre la foi de l'unité de Dieu, et je me h&te d'arriver aux temps d'Auguste.