THEORIE PU POUVOIR

homme , passioDné pour quelque objet , brave pour se satisfaire.

Philosophe, qui admets l'immortalité de rame, et qui nies réternité des peines, multiplie les siècles par les siècles, élève le temps à la puissance infinie de Téternité; et ose dire après combien de temps d'expiation, Robespierre, expirant avec le seul regret d'avoir laissé vivre quatre cent mille têtes innocentes, jouira du même bonheur que la vertueuse Elisabeth, mourant en pardonnant à ses bourreaux (i).

C'est vous même, me dira le philosophe, qui ôtez tout frein au crime, en supposant qu'un instant de repentir peut expier une vie entière de forfaits. La religion, il est vrai, me dit qu*un acte d'amour peut tout etfacrr; et j'en trouve la raison dans la nature des êtres, en considérant qu'amour est pouvoir, et que rien n>st impossible au pouvoir : mais la raiton me dit aussi que le crime est hiine de la Divinité, et quNI est comme impossible de passer subitement de la haine à l'amour. Ecoutez sur cet important sujet Montesquieu : a La religion païenne , » qui ne défendait que quelques crimes grossiers, qui arrêtait la V main et abandonnait le cœur, pouvait avoir des crimes inex-» x> piables : mais une religion qui enveloppe toutes les passions; 0 qui n'est pas plus jalouse des actions que des désirs et des x> pensées ; qui ne nous tient point attachés par quelques chat- 0 nés, mais par un nombre innombrable de fils ; qui laisse de^ » rière elle la justice humaine, et commence une autre justice; p qui est faite pour mener sans cesse du repentir à Tamour et » de Tamour au repentir ; qui met entre le juge et le criminel » un grand médiateur» entre le juste et le médiateur un grand » juge ; une telle religion ne doit pas avoir de crimes inexpia- » blés. Mais quoiqu'elle donne des craintes et des espérances à » tous, elle fait assez sentir que, s'il n'y a point de crime qui , » par sa nature, soit inexpiable, toute une vie peut l'être ; qu'il

(1) Ce nVst pas le dogme de l'éternité des peines quHl est pénible de croire, quand on voit à quels forfalls les passions peuvent conduire Thomme ; c'est bien plutôt celui de la possibilité du pardon.

N serait très^angereux de tourmenter sans cesse la miséricorde n divine par de nouveaux crimes et de nouvelles expiations ; D qu'inquiets sur les anciennes dettes, jamais quittes envers le 0 Seigneur, nous devons craindre d'en contracter de nouvelles, » de combler la mesure, d*aller jusqu'au terme où la bonté pa- D ternelle finit. »

Les philosophes ont commencé par nier Téternité des peines, et puis ils ont déclamé contre les expiations. En effet, si les gouvernements abolissent la peine de mort, il est évident qu'ils n'ont plus besoin de lettres de grâces.

J'ai remarqué que les mêmes hommes qui attaquent le dogme de Téternilé des peines et des récompenses éternelles, abolissent dans la société politique la peine de mort et la récompense héréditaire de la noblesse. Tout se lient dans la société civile; et il ne se fait pas un changement dans une des deux sociétés qui la composent , qu'il ne se fasse bientôt dans l'autre un changement correspondant.

L'homme est essentiellement faible; mais Dieu est essentiellement bon : donc le pardon est dans la nature de Dieu, comme la passion est dans la nature de Thomme. Mais Dieu est essentiellement juste, et toute faute est essentiellement punissable : donc la peine pour la faute commise est dans la nature du Dieu juste, comme elle est dans la nature du délit. Le pardon accordé suppose donc la peine infligée, et le délit effacé suppose la peine accomplie : donc le dogme d'un lieu destiné à accomplir la peine infligée au délit pardonné est un rapport néces-' saire qui dérive de la nature des êtres qui coniposent la société religieuse, aussi nécessairement que la loi civile qui ordonne qu'un homme banni pour un temps, doit garder son ban avant de rentrer dans sa patrie, dérive de la nature des êtres qui composent la société politique.

Lé dogme d'un lien destiné aux expiations est donc un développement nécessaire de la loi des expiations : donc il est virtuellement, implicitement compris dans l'Evangile, qui établit la loi des expiations. Le fond, dit Spanheim , ministre ré -

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formé , est certain ; mais la manière et les circonstances ne le sont pas. Aussi le concile de Trente, en établissant la certitude du fait, a formé, selon Bossuet, son décret avec une expression générale; car,' dit cet illustre auteur, la nature des peines nest pas expliquée de la même sorte par les saints Docteurs.