CHAPITRE PREMIER

Progrès de la société religieuse.

La religion chrétienne faisait des progrès rapides; et celle religion, sans temples et presque sans autels, riche de vertus, heureuse de souffrances, éloquente de prodiges; cette religion qui prêchait une morale si sévère à des peuples si corrompus, qui faisait briller des vertus si pures au sein d'une dépravation si générale ; cette religion qui interdisait les désirs à des hommes à qui les lois permettaient jusqu'aux actes extérieurs, se répandait dans tout Tunivers; et au scandale de la philosophie qui veut que la religion soit une loi du climat , elle établissait la tempérance dans les climats glacés, la chasteté sous le ciel le plus bi-ûlant, et le modèle de la vie la plus austère chez le peuple le plus voluptueux. Elle pénétrait jusque dans le palais des Césars , et les Césars s*obstinaient à la méconnaître. Elle arrive ainsi, entre une persécution déclarée et une tolérance équivoque, jusqu'au règne de Constantin. La foi chrétienne était, à cette époque, celle du plus grand nombre des membres de la société; mais il lui manquait d'être celle du corps social lui-même, ou de se réunir à la société politique. En vain le sénat de Rome veut soutenir les autels chancelants du paganisme; le gouveniement est entraîné, et la religion chrétienne s'asseoit avec Constantin sur le trône des Césars.

Dès que la religion .est devenue société extérieure, elle doit avoir des propriétés : c'est un rapport nécessaire dérivé de la

THÉORI£ DU POUVOIR POLIT. ET RKLIG. LIY. V, 165

natnre des êtres, une loi dérivée de l'essence même de la société, puisqu'une société constituée doit être nécessairement indépendante, et qu'il ne peut exister dindépendance sans propriété. De nouveaux rapports se développent, c'est-à-dire que la société se perfectionne. Si le pouvoir général de la société, la divinité du fondateur de la religion chrétienne, est attaqué par Ârius, la force générale conservatrice de la société, la proft*ssion sacerdotale s*assemble en corps; les Etats généraux de TEglise (c'est de ce nom que s'appellera désormais la société chrétienne) sont convoqués, et le premier concile s'ouvre à Nicée pour établir et confirmer contre Arius la divinité de Jésus-Christ. Ainsi en France, lorsque la loi fondamentale de la succession masculine est attaquée à Tavénement de Philippele-Long à la couronne, et à celui de Philippe de Valois, une assemblée de notables en 4316, les Etats généraux en 4328, confirment et défendent, contre les prétentions de Jeanne, fille de I^uis-le-Hutin, et contre celles d'Edouard, roi d'Angleterre, la loi du royaume et celle de la nature (1).

Les destinées de l'empire romain touchaient à leur fin ; cette société politique non constituée s'affaiblissait par ses divisions, tandis que la société religieuse constituée, l'Eglise chrétienne, s*affermissait par les hérésies. Toutes les erreurs qui s'éle-> vaient lui donnaient occasion de développer ses dogmes, et dé perfectionner sa discipline. La société religieuse se perfectionne^ elle perfectionne en même temps la société politique; elle abolit tous les crimes sociaux, le divorce, Texposition publique, l'esclavage, les combats de gladiateurs, l'imposture des oracles, l'apothéose de l'homme, etc. Ici les philosophes prennent leur

(1) On élève quelquefois la question de savoir si toutes les provinces de Ffance, si la Navarre» par exemple, est soumise à la loi salique; c*est une quesUoEV oiseuse; toules les provinces d*un royaume, tous les royaumes doivent y être soumis, parce que cette loi est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres. H est dit à la femme, dans le code des sociétés : Sab viri potestate eris, et ipse dominabitur tuê, (Gènes, m, 16. ) La monarchie autrichienne a obéi elle-même à la loi salique, lorsqu'elle a placé sur \t* tr^ne la maison de I.X)rraine-Autriche.

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microscope; ils observent avec une minutieuse mulignité ce vaste spectacle ; ils aperçoivent les passions de quelques em-> pereurs, les intrigues de quelques courtisans, les fautes do quelques évéques, les disputes de quelques moines, la naissance de quelques sectes ; ils aperçoivent de petits effets, mais les grandes causes, Tordonnance générale du tableau, éc*bappent à leurs regards : Toeil malade de l'envie ne peut se fixer que sur les détails. Je la laisse à ses observations, et je continue.

La contiguité des provinces de Tempire romain avait facilité les progrès de la religion chrétienne ; elle s'était établie dans les Gaules avant Tinvasion des Francs, et elle avait contriliué, plus que les armes et la politique de Clovis , à la fondation de son empire. La société politique de Tempire romain avait reçu la société religieuse} mais ces deux sociétés, dont Tune était constituée et Tautre ne Tétait pas, n'avaient pu former une société civile ; et leur union imparfaite, cause féconde de dissension entre le sacerdoce et Tempire, amenait insensiblement la ruine de FEtat et la détérioration de la religion. Hais dans les Gaules, la religion constituée reçoit dans son sein une société politique constituée, ou qui a tous les germes de la constitution : l'identité de leurs principes établit entre elles une union parfaite et indissoluble ; elles croissent, elles se développent ensemble. Désormais inséparables, elles s'afiaibliront, elles périront,*., elles renaîtront ensemble.

L'Eglise avait résisté aux persécutions sanguinaires des tyrans, aux persécutions astucieuses d'un apostat, à Thérésie plus cruelle que Dèce, plus astucieuse que Julien : toujours at* taquée et toujours triomphante, elle résiste à Tignorance des peuples et aux vices de ses ministres.

J'arrive au règne de Charlemagne , le fondateur et le héros de la société civile. Il recule au nord les bornes de la civilisation, en reculant les limites du christianisme et de la monarchie. Bienfaiteur de l'Europe, il en est à juste titre proclamé lo chef par l'organe de la religion. Ainsi la vocation des païens à

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Ifl Ibi chrétienne eât eonsotnmée en Europe^ comme la vocation des )>arbare8 à la société civile.

La société religieuse, la société politique, s'étendent et se développent de concert.

La succession héréditaire du pouvoir politique, dans l'alné des mâles, devient plus fixe; l'hérédité spirituelle du souverain Pontife devient plus indépendante : son élection, faite par le clergé de Rome, agréée par le peuple, était confirmée par l'eni* pereur ou le pouvoir de la société politique, tant qu'il n'y eut, dans l'univers chrétien , qu'une société politique : et cela de-* vatt être ainsi pour maintenir entre la société religieuse et la société politique, une harmonie nécessaire à la conservation de la société civile.

Les philosophes auraient épargné à leurs lecteurs les consé* quenoes absurdes qu'ils ont tirées de l'approbation que les em« pereurs, Jusqu*à Louis-le- Débonnaire, ont donnée à l'élection des papes , s'ils eussent voulu considérer que le pape n'est pas le pouvoir conservateur de la société religieuse , mais le chef de sa force publique extérieure et le premier de ses mi«nistres; et que lui-même ne se qualifie que de lieutenant ou vicaire de Jésus-Christ, pouvoir conservateur de la société religieuse; et que, par conséquent, il est, dans la religion, moins que le monarque dans la société politique. En efi(!t, le pape a au-dessus de lui une autorité extérieure, celle du concile général (1) ; et le monarque n'en a et ne peut en avoir aucune , du moins humaine et extérieure, au-dessus de la sienne.

(1) Je m'énonce conformément anx sentiments de l*Eglise ^Uicâne, consignés dans la Déclaration du clergé de France de i68S. Voyez le XI^ J)i9Cùurs de Fleury sur VHUtoire ecclésiastique. (')

(*) Les cailioli<|aes ne reconnaiiseiil pt» de concile cBcaméoliiiie niit le pep«i Là où la pierre fondamenule manque, rédifice croule. ■ Bouuet, dit M. de Booald, Toalut » poser dans les quatre arUdea, les limites qui en France séparaient les deôa pou? oln

• spirituel et temporifL Mais J ose dire, avec le respect dû è ce grand homme, qu*il

• manquait è ses vastes connaissances, ce que les plus vastes connaissances ne rem-

• placent pas i l'espérience la plus hardie en pnOei, la plus habile «n etécuUoo, la plus

• dééastreuse.enrésultatquiaitJamaisétéraitesurunpeuplecbrétieB...8i BossuetaAtpu

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Le choix du souverain pontife ne pouvait pas être indifférent au pouvoir conservateur de la société politique , qui ne peut remplir son objet et assurer la conservation de la société politique que par la perpétuité de la société religieuse. Ce choix intéressait donc le pouvoir politique, lorsqu'il n'y avait qu'une société politique chrétienne.

Hais lorsque, après Charlemagne, l'Europe chrétienne se divisa en plusieurs royaumes indépendants les uns des autres, le choix du chef de TËglise n'intéressait plus uniquement le pou* voir d'une seule société, et le père commun des chrétiens dut être, même extérieurement, indépendant de toute autorité sé^ culière.

Ecoutons le plus sage de nos historiens et apprenons à distinguer la vérité de la fausse sagesse, a L'Eglise, reçue dans l'Etat » sous Constantin, dit le président Hénault , y avait apporté » son culte qu'elle ne tenait que de Dieu seul, mais qu'elle 0 ne pouvait exercer publiquement que par la permission de » l'Empereur; c'était lui qui assemblait les conciles : et quand la. B religion fut encore plus répandue, les souverains, chacun dans 9 leurs Etats, exercèrent, dans les choses ecclésiastiques, la 0 mêipe autorité que l'empereur... L'assemblée des conciles » généraux intéressait trop l'autorité des prinr^s séculiers, » pour qu'il n'y eût point entre eux, par la suite des temps, de » jalousie au sujet de la convocation. Il fallait, pour les accorder, » un lien commun formé par la religion, qui tînt à tous et qui

• préToirceUG révolution, dont le profond révolutionnaire Mirabeau donna roi^gicmnil ■ dans ce peu de mois: qu*H faUail décathoUciscr la France pour la tU^monarchiser, » et la dèmonarehiserpour la décaitiolteiser ; Je ne crains pas de dire que les idées sur a le pouvoir social, c'est-à-dire, sur I*acconl du pouvoir univei-sel du cher de PEglise » catholique, avec le pouvoir local du chef d*un éiat particulier, auraient pris une

• direction moins locale et moins tranchante. » {Réflexions sur le Mémoire à cohtmlter de M, le comte de Hontlosier, % m. pag. 29. }

L*anicur ajoute que M. Emcry a répatutu une grande lumière sur ce qui suicil la Déclaration de 168?, dans les Nouveaux Opuscules de Tabbé Fleury, quMI a publiés. Ccst dans ces Opuscules qu*il faut lire le Discours cité plus haut. M. Emery, posseswur du manuscrit autographe, a rétabli les passages supprimés, mutilés ou altérés par les précédents éditeurs, et en a fait disparaître les interpellations i^ont iisraraient farci. ( Soie de rédUeur,)

» ne dépendit deperêonne. C'est ce qui rendit enfin les papes, » en qualité de pères communs des fidèles, maîtres de cette » convocation, mais avec le concours juste et nécessaire des » souverains... Je ne dois pas omettre ici une réflexion, con- » tinue Tauteur : c'est que, bien loin d'être de Tavis de ceux » qui ont déclamé contre la grandeur de la cour de Uome , et » qui voudraient ramener les papes au temps où les chefs de » l'Eglise étaient réduits à la seule puissance spirituelle et à la » seule autorité des clefs, je pense qu'il éiRii nécessaire pour le p repos général de la chrétienté, que le saint-siége acquit une » puissance temporelle, lout doit changer en même temps dans » le monde f si Von veut que la même harmonie et le même » ordre y subsistent. Le pape n'est plus, comme dans les corno roencements, un sujet de l'Empereur. Depuis que l'Eglise » s'est répandue dans tout l'univers, il a à répondre à tous » ceux qui y commandent , et par conséquent aucun ne doit 9 lui commander. LaVeligion ne suffit pas pour imposer à tant 9 de souverains, et Dieu a justement permis que le père com- 9 mun des fidèles entretint, par son indépendance, le respect qui 9 lui est dû. Ainsi donc il est bon que le pape ait la propriété 9 d'une puissance temporelle, en même temps qu'il a l'exercice » de la spirituelle; mais pourvu qu'il ne possède la première B que chez lui, et qu'il n'exerce l'autre qu'avec les limites qui o lui sont prescrites. »

0 On peut croire, dit le savant abbé Fleury (I) , que c'est par » un eflet particulier de la Providence, que le pape s'est trouvé D indépendant, et maître d'un état assez puissant pour n'être pas 9 aisément opprimé par les autres souverains, afin qu'il f&t plus 9 libre dans l'exercice de sa puissance spirituelle. C'est la penj> sée d'un grand évêque de notre temps (2).

Cette puissance temporelle des papes fut fondée par Pépin»

(i) IVe Discours sur VHist, ecclés. art. x.

(2) Bossuet. Voici ces paroles, tirées de la Défense de la Déclaration du Clergé de France : oSedi aposlolicae, Romanse urbis, aliarumqao terrarnm » concfsjsam ditionPin, qn^ liberior ac tiilior potostatem apostnlicam toto

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qui dono» au Mint^iége la dépouille des Lombards. Rome^ étonnante destinée 1 Rome, veuve de tant de roiê, demeure la reine et la métropole du monde; et telle est la marcliedes choses, et ce développement insensible des sociétés, auquel les hommes concourent sans le savoir, que Pépin, en assurant Tin* dépendance politique du saiut-siége de tout prince particulier, fit, dans des vues personnelles, ce qui serait devenu indispensable, lors de la division de l'Europe chrétienne arrivée soixanle-dix ans après, sous son pctit-fils.

Louis-le-Déboonaire, sous lequel le vaste empire de Chartemagne commença à se diviser, fut aussi le premier à renoncer au droit de confirmer Véleclion des souverains pontifes; et il n'aurait pu le conserver, sans s*arroger, sur les autres sociétés, une supériorité qui ne pouvait s'accorder avec leur indépen-> dance. Il était dans la nature des choses qu'elles prissent toutes un égal intérêt au choix du chef de la force publique conservatrice de la société religieuse; et il était également néces^ mire que ce choix fût fait par des ministres de TEglise, c'està-dire, par ceux qui pouvaient connaître les bes«jiii8de TEglise, et juger du mérite du sujet.

Toutes ces conditions se trouvent aiyourd'hui réunies dans réiection des papes, choisis par des ministres de TEglise, assistants et conseil du saint^siége, nommés eux*môme»>, du moins en partie, sur la présentation des couronnes; en sorte que les pêuvoire des sociétés politiques chrétiennes concourent médiateinent à la nomination du souverain pontife* Hais si tous les pouvoire des sociétés chrétiennes concourent ensemble à un choix qui les intéresse tous , aucun en particulier ne doit avoir d'influence sur la personne; et Ton doit regarder comme un développement nécessaire de la société religieuse, amené

» orbe ezerceat, non tantum sedi apostolicœ, sed etinm loti Ecclesiœ gra- » tulamnr, voti»que omnibus precamur pacrum principatum omnibus moj» dis salvum et mcolumem esse. » Lib, I, sect, i, cap. 16. Quoique ce livro ne fût point encore imprimé, Fleury le connaissait, et en possédait mémi? une copie. {Note de V Editeur.)

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par le temps et la nature des choses, la coutume qui a acquis force de loi, de n'élever au souverain pontificat qu'un sujet indépendant, par son origine, de toutes les grandes puissances de TEurope.

Si le pouvoir conservateur de la société politique défend la société religieuse des passions des hommes, et hâte ses développements nécessaires, le pouvoir conservateur de la société religieuse protège à son tour» contre ces mêmes passions, la société politique et favorise ses progrès.

Lorsque, sous des rois faibles, les gouvernements des provinces et des villes, devenus héréditaireSi multiplient dans l'Etat les sociétés en multipliant les peuvotre pariieuliers; lorsque ces sociétés se déchirent entre elles par les dissensions éternelles de leurs pouvoirs , et déchirent ainsi la grande société, la reli* gioo vient à son seoonrs« s En 1043, dit Héoault, s'établil la 9 trêve du Seigneur : c'était une loi qui défendait les combats » particuliers, depuis le mercredi soir jusqu'au lundi matin, » par le respect que l'on doit à ces jours que Jésus-Christ a • coniacrés par les derniers mystères de sa vie* » Le pouvoir conservateur de la eoeiété religieuee devient le pouvoir eomer* valeur de la êociété politique, lorsque ce pouvoir affaibli, di-* visé, anéanti, ne peut plus remplir ses fonctions. Qu'on y prenne garde: la religion rappelle un untiment àVi cosiàf de Thomme féroce, et elle Tamollit. Dans ce partage de jours en* tre la paix et la guerre, sur sept jours, la religion en obtient cinq pour la paix. 0 philosophie I lorsque le fer moissonnait les têtes les plus chères et les plus innocentes, avec tes opinions et tes sentences, sur dix-huit mois, n'as-tu pu obtenir unjour? « L'autorité royale et ecclésiastique, dit Hénault, ne pouvait » faire davantage alors pour empêcher les sujets de se détruire; a encore un siècle de guerres privées , et c'était fait de CEu-- % rope* a Le mal était à $on comble \ la religion emploie les remèdes extrêmes* Ici, sans vouloir justifier les désordres , jo me borne à bidiquer les causes, è observer les effets.

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