CHAPITRE n

Des Croisades.

Vers les dernières années du dixième siècle, Topinion s*étaît répandue dans la chrétienté que la fin du monde approchait ; et cette opinion, qui tenait en apparence à la révolution mille* naire qui finissait, avait disposé les esprits à recevoir des im* pressions extraordinaires.

Dans ces circonstances, les Turcomans, vainqueurs des Sarrasins, envahirent les lieux honorés par la vie et la mort du divin fondateur de la religion chrétienne : les chrétiens, qui les habitaient, furent surtout Tobjet de la fureur et des outrages de ces peuples barbares et voluptueux qu*échauffait le zèle naissant d*une religion licencieuse et guerrière.

Les voyageurs qui revenaient de la Palestine, dévotion commune dans ce siècle, et conforme aux mœurs du temps, enflammaient par leurs récits la compassion des peuples. On n'écoutait pas alors avec une stérile curiosité le récit des malheurs que des hommes, que des frères, membres de la même société religieuse et de la grande société civile, souffraient sur une terre barbare. L'esprit n'opposait pas ses froides et fausses combinaisons aux élans sublimes de Tamour du prochain, aux vues profondes d'une vaste et sainte politique; et lorsqu'il fallait maintenir Texemple des grandes vertus qui conservent les sociétés, on ne calculait pas les hommes, encore moins l'argent qu'il pouvait en coûter. Un homme , (la nature les produit où et quand ils sont nécessaires) un homme pouvoir^ c'est-à-dire» embrasé de l'amour de ses semblables, entreprend seul de venger sur les infidèles le sang et Thonneur dos chrétiens. Il fait

parler la religion , et la religion donne à celle entreprise ce grand caractère qifelle communique à tous les événements dont elle est le principe. Ce n'est pas un roi et un peuple, ce sont tous les rois et tous les peuples, c'est l'Europe entière qui s'arro' che de ses fondements, pour tomber sur l'Asie. L'objet était sainl, il fut défiguré par les passions des hommes; et Tambitidn mc« dita des conquêtes dans ces mêmes lieux qui ne devaient rappe* 1er aux chrétiens que les humiliations de leur Dieu. Le désir de visiter les saints-lieux, dévotion en usage dans un temps où la foi, dépourvue des connaissances qui auraient pu la nourrir, avait plus besoin d'être soutenue par des objets sensibles, en-tralna sur li5S pas des Croisés une foule immense qui affama l'armée par ses besoins, et déshonora l'entreprise par ses désordres. La religion inspira les motifs, et ils furent dignes d'elle : les hommes y mêlèrent leurs passions, la société civile en recueillit les fruits ; car la religion fait servir les passions des hommes au perfectionnement de la société.

Des guerres intestines et continuelles, que Tardeur du pillage et la soif de la vengeance entretenaient entre les différents /)oii{;o/r5 qui s'étaient élevés au sein de la société, et qui avair-nt changé tous les châteaux en forteresses, et tous l'es cultivateurs en soldats, auraient ramené l'Europe ft l'état de barbarie. Une guerre générale, entreprise pour la défense de la religion et de l'humanité opprimées, éteignit cette ardeur insensée. L'Europe changea de face ; et l'on peut dater de cette époque le développement de la constitution politique et religieuse des sociétés, le perfectionnement de leur administration , rétablissement de la marine, et les progrès du commerce. Un autre effet des Croisades, selon l'abbé Fleury, fut de mettre pour toujours ritalie à couvert des insultes des Sarrasins, et de les affaiblir en Espagne, où leur puissance en effet a toujours diminué depuis cette époque. Cette noblesse, essentiellement conservatrice de la société politique, tant qu'elle n'est que force, mais destructive de la société constituée dès qu'elle est pouvoir, devint docile et polie, sans cesser d'être brave. Les Croisades

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furent l'origine d« la chevalerie, de cette religion de Thonneur, qui produisit des vertus si héroïques et si naïves, et des hommes si francs et si courageux ; institution que les peuples ne virent qu'avec respect , et dont les écrivains du temps ne parlèrent qu^avee enthousiasme.

Ainsi la volonté générale conservatrice de la société civile guérit alors TEurope de la Aireur des combats, par les calamités d'une guerre générale; comme elle veut aujourd'hui la guérir de la fureur de philosopher, par les effets déplorables d'un philosopbisme nniversel. Et sans doute, dans les temps k venir on pourra appliquer k TEurope philosophe ce que les historiens disent de l'Europe guerroyante : « Encore quelques » annéeê de philosophie, et c'était fait de t Europe, s

Les Croisades me conduisent naturellement k parier du mahométisme.