CHAPITRE lU

Mahométisme.

L'univers n'avait vu encore que des religions de sentiment, et par conséquent des religions avec sacriflce : il avait vu, chez ridoiftfre, une religion de haine ou de volupté, et le sacrifice de la haine ou de la volupté; chez le Juif, une religion d'amour imparfait et d'attente, et un sacrifice imparfait ; chez le chrétien, une religion d'amour, et le sacrifice de Tamour le plus parfait. Six siècles après rétablissement du christianisme, parut une religion sans sentiment, sans sacrifice, une religion d'opi-^ nton, une philosophie; et un imposteur d'un génie hardi et de mœurs voluptueuses fit adopter an peuple le plus grosner les o|Nnions religieuses les plus absurdes.

A la croyance de Tunitéde Dieu, à la pratique de la circoncision, aux prières multipliées, aux ablutions, aux abstinences qnll prit des Juiis, voisins des Arabes, et comme eux enfanta d'Abraham, Mahomet ajouta le dogme de la vie future, de Véternité des peines et des récompenses, plus développé chez le chrétien, mais qu'il accommoda à ses propres habitudes et aux mœurs sensuelles de ses sectateurs. Les récompenses promises à la vertu furent les plaisirs des sens; Tes peines destinées au crime en furent la privation : et comme l'espoir de les goûter dans l'autre vie devait allumer le désir d*en jouir dans celle-ety le législateur fut obligé d'établir la polygamie, inconnue aux Juifs, aux chrétiens, aux païens mêmes.

La volupté eût suffi pour répandre cette doctrine licencieuse : elle s'étendit par la terreur, elle se propagea par rinlérét. Le cimeterre d'une main, TAlkoran dans Tautre, les enfants d'Ismaêl accoutumés au brigandage se répandirent chez leurs voisins, les pillèrent, les convertirent, ou les exterminèrent Ainsi la volupté, Vintérii et la terreur, tout ce qu*il y a de plus puissant sur Vesprit, le cœur et les sens de Thomme, propagèrent le mahométisme dans tout l'Orient, chez des peuples ardents et bibles, destinés, ce semble, k être opprimés par leur gou* vemement et par leur religion, et qui n*ont pu établir encore un gouvernement modéré, ni retenir une religion raisonnable. Nous verrons les mêmes mobiles, la volupté, Yintérit et la terreur, propager, dans tous les temps, les opinions religieuses, ou les religions à'opinion. Je prie le lecteur de ne pas perdre ce principe de vue. o C'est un malheur pour la nature hu- B maine, dit Montesquieu, lorsque la religion est donnée par 9 un conquérant : la religion mahométane qui ne parle que de » glaive, agit encore sur les hommes avec cet esprit destruc- » teurqui l'a fondée. » Les peuples du nord de l'Europe avaient cessé d*étre conquérants en devenant chrétiens, les Arabes de* vinrent conquérants en devenant musulmans. « Mahomet , con« a tinue Montesquieu, trouva les Arabes guerriers ; il leur donna « de Tenthousiasme, (c'est-à-dire, des opinions) et les voilà

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9 conquérants. » La religion chràliennc trouve les peuples du nord conquérants, elle leur inspire des sentiments, et les voilà paisibles, a Harald, roi deNorwège, dit Ualiet, dans son Voyage de Norwège, y forma dans le ix* siècle une monarchie presque absolue, et transmit à ses successeurs une assez grande puissance, dont ils augmentèrent même Téciat. Nais dans les xii* et xui* siècles, cet éclat con^mença à diminuer. (La Norwège devenait chrétienne.) Insensiblement la cour de Rome et le clergé acquirent un ascendant sans bornes parmi les grands et le peuple. (Voilà les hommes et leurs abus.) 11 semble aussi que dès lors l'énergie (c'est-à-dire, la fureur guerrière) de la nation ne fut plus la môme, elle cessa d'être redoutée ; (c'est-àdire, conquérante.)» Voilà la religion et ses bienfaits. Je reviens à Mahomet.

Après diverses révolutions qui ne sont pas de mou sujet, les Turcs, peuples d'origine tartare, sectateurs d^ Mahomet, envahirent l'empire d'Orient mal défendu par les Grecs, qui savaient mieux disputer de la religion que combattre pour l'em* pire. I^ur schisnie avait aliéné le cœur des Latins, et leurs malheurs n'inspirèrent pas l'intérêt que les chrétiens opprimés par les Sarrasins avaient, quelques siècles auparavant, trouvé en Europe. L'Occident que les Grecs eux-mêmes avaient dé« goûté, par leurs perfidies, de ces expéditions lointaines, ne s'ébranla pas pour les secourir, l'Europe vit, avec indifférence, s'établir, dans son sein, cette puissance alors si formidable; et la Grèce, où la religion chrétienne n*avait pu fonder la constitution monarchique, fut soumise, pour plusieurs siècles, à la religion la plus oppressive et au gouvernement le plus destructeur.

On a voulu comparer Moïse et Mahomet comme législateurs ; la comparaison était impossible, puisque c'était comparer, à plusieurs égards, l'original à sa copie. D'ailleurs, pour ccmiparer les législateurs, il faut comparer les lois; pour comparer les lois, il faut comparer leurs effets. Je vois dans le peuple juif, existant depuis 5,000 ans, dispersé, opprimé depuis dix-

huit siècles, Teffet indestructible d'une législation durable, à l'épreuve du temps^ de la fortune et des conquérants. Le maho métisme, qui compte à peine onze siècles d'existence, fondé sur la conquête, ne subsiste qu*à Taide de Tempire, comme le remarque très-bien le judicieux abbé Fleury. Conquérante ou dominatrice, la nation musulmane n'a pas encore gémi sous Toppression étrangère. Partout où le musulman est soumis à des maîtres chrétiens, il renonce aisément à sa religion; tandis que le grec, sous la domination mabométane, reste inébranlable dans la sienne. On dit que la persécution accroît Tobstination d*une société religieuse; il faut distinguer la persécution religieuse de la persécution politique, et une religion de sentiment d'une religion d'opinion. Une religion d'opinion résiste à la persécution religieuse, par la répugnance secrète que Thommc éprouve à soumettre ses opinions à celles d'autrui, répugnance qui prend sa source dans la passion de dominer naturelle à Tbomme; mais elle cède à la persécution politique, c'est-à-dire, à la privation de certains avantages politiques, parce que, fondée par Tintérét, elle ne peut résister à un intérêt plus grand. Une religion de sentiment ou d'amour ne cède ni à la perse* cution politique, ni à la persécution religieuse (1), parce que Famour, dans l'homme, est principe de conservation, et que Vamour est plus fort que tout. La crainte est sentiment aussi, et nous avons vu des religions de crainte sans amour, ou de haine : mais, comme je Tai fait observer, la crainte ou la haine n'est qu'un sentiment négatif ou le néant de Tamour, aii lieu que Tamour est le sentiment positif; et cette différence en établit une très-remarquable entre la force de résistance des diverses religions fondées sur les sentiments. On peut prouver à un homme qui craint, que sa crainte n^est pas fondée, et le convaincre : or, convaincre un homme qu1l a tort do craindre, c'est le rassurer, c'est lui ôter sa crainte, c'est le délivrer d'un sentiment tyrannique, c'est lui rendre son libre ar-

(i) La penécQtioo politique la plus rigoureuse ne diminue pas le nombre des catholiques dlrlande.

bitre, etThomme tend toujours à s'en ressaisir; mais on peut prouver à quelqu'un qui aime, qu*il a tort d'aimer, sans le convaincre. La conviction est douloureuse, parce qu*au sortir de Famour, si je puis le dire, Tàme tombe dans le néant du senti* ment, ce qui est pour elle la situation ta plus horrible, puis^ qu'elle est, par sa nature, faite pour aimer; car par sa nature elle tend à sa conservation, dont Tamour est le principe. Ainsi, dire à quelqu'un qui aime qu*il ne devrait pas aimer, c'est dire à uni^ pierre qui tombe, qu'elle ne devrait pas tomber. II faut opposer à Tamour un amour supérieur, comme il faut opposer à la force de la pierre qui tombe une force supérieure qui l'empêche de tomber. Le païen, asservi à une religion de crainte sans amour ou de haine, embrasse volontiers le christianisme qui est une religion d'amour; et c'est ce qui explique la facilité avec laquelle les peuples idolAtres se convertissent à la religion chrétienne; car des religions qui sont contae la nature de l'homme doivent nécessairement le cédera une religion qui est dans la nature de Thomme. Le Juif, soumis à une religion d'amour, mais imparfait ou d'attente, abandonne plus difficilement sa religion ; ou s'il y renonce,'ce n'est pas pour devenir idolâtre ou musulman, mais pour embrasser le christianisme, religion d*amour parfait ou jouissant ; car, dans tous les genres, ce qui est imparfait tend nécessairement à devenir parfait, parce que la nature des êtres tend à établir des rapports nécessaires ou parfaits : ainsi la future conversion des Juifs, qui est une vérité de foi, peut aussi être démontrée par le raisonnement.

Le chrétien, qui professe une religion d'amour parfait ou jouissant, n'y renonce jamais que pour tomber dans le néant religieux ou dans l'athéisme. Qu'on se rappelle l'effroyable quantité de chrétiens qui ont péri dans les persécutions des empereurs romains, en Perse sous Sapor, en Afrique par les Vandales, en Asie par les sectateurs de Mahomet, de nos jours au Japon, et, puisqu'il faut le dire, sous nos yeux en France ; car il ne faut pas se dissimuler que la persécution. qui pèse sur une partie de l'Eglise chrétienne, et qui la menace tout entière, est

la pcrséeution la plus dangereuse et la plus profonde dans ses moyens, que la religion ait essuyée. Hélas 1 Quœ regio in terril nostri nonplena laboris? peut dire cette religion sainte^ objet, depuis tant de siècles, de la fureur la plus opiniâtre, et destinée à d^éternels combats (t). Lerrevr â, dit-on, iCi martyrs, comme la vérité ; liwssi ce n*cst pas uniquement sur Tobstination de ceux qui meurent pour une religion, mais sur leurs motifs» qu1l faut la juger : d'ailleurs, si Vopinion fait des martyrs à la naissance d'une secte, le sentiment en fait dans tous les temps, parce que Tamour est un principe et le seul principe de conservation. J*aurai occasion de développer ces vérités : elles sont aussi importantes en morale qu*en politique. J*en fais l'application à la religion mahométane, et je ne crains pas de dire que, s'il s'élevait en Orient une puissance chrétienne, Tislamisme n'y subsisterait pas un siècle; parce que cette religion, purement d'opinion, n*a d'autre pouvoir conservateur que le pouvoir politique, et que tout y est contraire k la nature de Dieu et à la nature de Thomme. L'empire ottoman, dépendant comme le sont toutes les sociétés non constituées, ne se soutient que par le système général de l'Europe, qui déjà n'est plus le même. Dans son état d'ignorance et de barbarie, il ne peut lutter contre des nations civilisées, ni se civiliser, sans renoncer à ses opinions religieuses. Il sera donc détruit, et sa destruction est dans la nature des choses^ parce que la civilisation est dans la nature de la société : un grand événement dans la société religieuse tient peut-être à cet événement de la société politique. Il me semble dans Tordre des choses et des événements, que la société chrétienne, attaquée avec fureur, réunisse toutes ses forces en faisant cesser la division qui sépare l'Eglise d'Orient de celle d'Occident. Qui sait si les conquêtes que méditent de grandes puissances n'opéreront pas un jour le

(1) L'Eglise doit combattre Jusqu'à ta fin des temps pour la défense de ses dogmes. Mais tous ses dogmes ont été successîTement attaqués, et enfla Timpiété a atiaqué les èiémeots mêmes de toute religion, Texistenoe de Dieu et Timmortalité de Vàme. Que re8te*t-il donc i attaquer, et à quels nouveaux combats TEglise est-elle réservée t

rapprochement des Latins et des Grecs assez punis de leur schisme par une longue oppression ? Qui sait si une princesse, qui a tant de grandeur dans Tesprit et de justesse dans les vues, n'est pas destinée à préparer une réunion, dont le génie de Pierre-Ie-Grand avait soupçonné Tutilité, et dont de petits motifs lui firent abandonner le projet? Des politiques de comptoirs verraient, dans l'envahissement de Tempir» turc, ou, pour mieux dire, dans la restauration de Tenipire grec, la ruine de quelques nations qui (ont aujourd'hui le commerce du Levant; mais quand ces nations ne vendront plus leurs draps au Levant, elles y porteront des vins, des eaux-de-vie, ou d'autres productions de leur sol. Si les habitants de ce nouvel empire font eux-mômes un commerce dont ces nations ont aujourd hui le profit, il naîtra de leur civilisation même d'autres besoins qu'une industrie nouvelle s*empresscra de satisfaire. Cette réflexion est particulièrement applicable à la France; mais si elle est moins commerçante, elle n'en sera que plus forte : je dirai plus, et à méditer attentivement sur Tétat présent de FEurope, sur les intérêts et les vues probables de quelques puissances, on est tenté de remonter jusqu'au règne de François I*'', pour chercher dans nos liaisons avec la Porte ot* tomane, commencées sous ce prince, une des mille et une causes, sinon de l'origine, du moins de la durée de nos malheurs. Je ne m'arrêterai pas sur le parallèle que quelques insensés ont voulu établir entre la législation de Jésus-Christ et celle de Mahomet. Qu'a de commun, en effet, le faible empire de ers esclaves, qui n'a d'autres ressources que nos divisions, d'autre défense que la peste, avec la prospérité» les progrès, la force toujours croissante des sociétés libres et chrétiennes ? Et qu'on ne dise pas que je compare les sociétés politiques plutôt que les sociétés religieuses; car il est aisé de voir que la religion mahométane ne pourrait pas plus s'unir à la constitution monarchique, que la religion chrétienne ne pourrait s'allier avec le gouvernement turc, a Sur le caractère de la religion chré- D tienne et celui de la mahométane, on doit, sans autre exa-

» men, embrasser Tune et rejeter l*autre; car il nous est bien B plus évident qu'une religion doit adoucir les mœura des » hommes, (c'est-à-dire, conserver Thomme moral) qu'il ne » Test qu'une religion soit vraie. (Rsprit des lois.)

La religion mahométane n'est pas une religion de sentiment: elle n'a donc pas de sacrifice, elle n'est donc pas une religion ; elle ne défend donc pas l'existence de Dieu et la foi de l'immortalité de l'âme, c'est-à-dire qu'elle ne consente pas plus l'homme moral que le gouvernement ne conserve l'homme physique. Aussi l'athéisme se répand en Turquie ; et le fatalisme, qui ôte tout libre arbitre à l'homme, et tout mérite à ses actions , en les faisant regarder comme inévitables , est un de leurs dogmes fondamentaux. Telle est cependant l'influence qu'a sur la société politique ce monstrueux mélange de judaïsme et de christianisme , qu'il a empêché le despotisme des lois de s'établir en Turquie, et qu'il y a borné le pouvoir du souverain; mais il y a établi le despotisme des mœurs, et cette société n'a jamais pu défendre son pouvoir contre les caprices du peuple ou les violences de la soldatesque, ni la faiblesse d'un sexe contre les passions tyranniques de l'autre.