CHAPITRE IV

Ordres mooasUques.

La religion chrétienne conduisait insensiblement à sa perfection l'édifice de la société civile, en hâtant par ses développements les progrès de la société politique.

La société religieuse arrachait à la société naturelle des hommes qui lui étaient inutiles, et elle en formait des corps dont les membi*e8 se dévouaient tout entiers au service de la

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société civile, en consacrant à son utilité leur esprit par le vœu d'obéissance, leur cœur par le vœu de pauvreté, leurs s«ns*par le vœu de chasteté. C'étaient de petites sociétés, qui, pour Tuti* lité de la société générale, faisaient à Dieu le sacrifice de l'homme et celui de la propriété.

Je Tai dit ailleurs; la société, pour parvenir à sa fin, qui est la conservation des êtres qui la composent, réprime la force de 1 homme ou sa passion de dominer, et protège sa faiblesse.

Ainsi, elle instituait les ordres militaires et religieux destinés à défendre le commerçant el le voyageur des violences des peuples barbares que leurs conquêtes avaient rapprochés de TEurope. Elle instituait la chevalerie, destinée à protéger la faiblesse du sexe, el faisait servir ainsi la force de Thomme à la conservation de la société. Elle établissait des ordres hospitalier, pour protéger la faiblesse de l'Age avancé et celle de la santé; des ordres prêcheurs, pour protéger la fiiiblesse de la condition, en répandant dans le peuple, par Tinstruction publique, la connaissance des vérités religieuses et morales ; des ordres savants, pour conserver, au milieu du dénûment absolu des connaissances, les richesses littéraires de l'antiquité, et pour protégf^r la faiblesse de l'enfance, en lui donnant Téducation publique; des ordres contemplatifs, pour protéger la faiblesse du cœur, en ouvrant un asile à ces ftmes ardentes qu'une sensibilité excessive peut rendre dangereuses à la société, ou malheureuses par la société. Certains ordres se vouaient à la sublime fonction de délivrer des fers des barbares les chrétiens qui géniissaient dans l'esclavage, et d'autres à rhéroîque mission d'étendre, au péril de leur vie, les bornes de la civilisation et de la religion chrétienne; et les uns, comme les autres, protégeaient la faiblesse de la condition dans le captif, comme la faiblesse de Tesprit dans le sauvage. Les ordres monastiques qui subsistaient des dons offerts par la piété, plus rapprochés du peuple par leurs habitudes, et surtout par leurs besoins, se consacraient, dans les campagnes.

auE fonctions du saint ministère. Enfants de la Providence* ils étaient pour le peuple, qui s*élève difficilement aux idées spirituelles, une preuve vivante et visible que la religion prend soin ' de ceux qui se dévouent au service de la société. Us entretenaient dans Thabitude précieuse de la bienfaisance, des hommes trop attachés à leurs intérêts temporels. Dans des sociétés où il n'y aura personne à assister, tous les dieurs seront fermés à la compassion^ toutes les mains à la bienfaisance^ toutes les de* meures à l'hospitalité. Aussi le pouvoir conservateur de la société religieuse, et par conséquent de la société civile, qui sait de quel prix sont, pour la conservation de la société, la pratique et l'exemple de la charité, nous dit lui-même que nous aurons toiffours des pauvres au milieu de nous : fait bien digne de remarque, que le moment où les gouvernements travaillaient avec le plus d'ardeur à bannir de leurs états la pauvreté, ou plutôt la mendicité, ait été Tépoque de Texpropriation la plus générale, et par conséquent de Tindigence la plus universelle!

Les ordres de filles se vouaient à Téducation des jeunes personnes, à Finstruction de Tenfance, au soin des malades ^ à la direction des hôpitaux , et faisaient servir ainsi à la conservation de la société les personnes du sexe , que leur goût et leur position rendaient inutiles et par conséquent dangereuses à la société naturelle. Ah 1 que la philosophie acquitte les fondations de la religion , ou qu'elle lui permette de les acquitter elle-même 1

En même temps que les vœux monastiques arrachent l'homme à sa famille, pour le dévouer à la conservation de la société civile, ils remplissent un autre objet moins aperçu, et non moins important à sa conservation; ils diminuent le nombre des familles , et arrêtent ainsi , sans violence et sans crime , les progrès toujours croissants d*une population dont Texcès dangereux a été dans tous les temps l'objet des craintes, et souvent des précautions les plus immorales des législateurs les plus vantés.

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On n'étudie pas assez la marche des choses dans la conservation de la société civile.

Lorsque , par un mouvement général imprimé à tous les peuples du Nord, la Providence conservatrice de la société eut détruit le despotisme de Tempire romain , et établi à sa place dans toute TEurope la constitution monarchique , il s'écoula un certain temps avant que ces nations aventurières eussent perdu le goût des émigrations et des entreprises. Ainsi les eaux de la mer, soulevées par les vents, se balancent encore longtemps après que les vents ont cessé.

Cependant l'Europe respirait des dévastations effroyables des barbares, et des guerres cruelles qu^ils s'étaient faites entre eux. Elle se repeuplait ; car la population s'accroît plus rapidement après les grandes agitations de la société , si une bonne administration seconde la nature. Bientôt les grandes sociétés de TEurope se divisent en petites sociétés , et les guerres privées commencent, a Encore un siècle de guerres privées , dit » Hénault, et c'était fait de T Europe. » Un nouveau mouvement est imprimé à cette population immense : l'Asie est punie , et rEurope est sauvée. I^ société religieuse prête à se spiritualiser, parce que 1 homme, par le développement de la société, allait devenir plus intelligent, envoie les peuples ranimer leur foi pour la Divinité, par la vue du tombeau de Tbomme-Dieu. Il me semble voir des enfants qui vont, pour la dernière fois , revoir les lieux de leur naissance, ces lieux dont ils vont être séparés par des espaces immenses , et avec lesquels ils n'entretiendront plus de communication que par le sentiment et la pensée. J'ai fait voir tout ce que la société civile avait gagné à la fureur des croisades ; mais pour épargner à la société ces terribles bouleversements , la volonté générale conservatrice de la société civile avait depuis longtemps jeté les fondements de ces établissements qui devaient prévenir l'excès d'une population nuisible , et par le célibat dont ils imposaient la loi, et par Textrôme division des terres qu'ils prévenaient; car dans le même temps que dos hommes consacraient leurs

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personnes à la conservation de la société, et sinterdisaient , pour lui être utiles , jusqu*à la faculté de posséder rien en pro* pre, d^autres hommes consacraient leurs propriétés à U subsistance de ces pauvres volontaires, et la plus grande charité se trouvait ainsi placée à côté du plus extrême besoin.

On a vu que, dans toutes les sociétés anciennes , Texposition publique ou le meurtre des enfants était autorisé par les lois , adopté par les mœurs, et que la politique imposait silence à la nature. Ces lois oppressives, également contraires à la société politique et à la société naturelle , puisqu'elles permettaient à 1 homme d'attenter aux jours de Thomme, et au père d'êter la vie à son propre fils , ne pouvai(*nt subsister dans des sociétés constituées, réunion d'êtres semblables pour leur conservation mutuelle, et dans lesquelles les lois doivent être des rapports nécessaires, dérivés de la nature des êtres. La volonté générale conservatrice de la société accordera la politique et la nature : elle maintiendra , dans la société politique , sans violence et 9ans crime , une proportion nécessaire entre la force qui doit réprimer et la force qui doit être réprimée. Une maladie nouvelle, inconnue dans les sociétés anciennes, se manifeste tout à coup dans nos climats ; elle attaque l'homme dans l'ftge le plus tendre , et si trop souvent elle coûte des larmes à la famille, elle épargne des crimes à la société; et lorsque Thumanité gémit sur le sort de tant d'innocentes victimes que ce fléau terrible enlève au sein qui les nourrit , un sentiment consolateur apprend à Thomme que ces êtres intéressants ne sont arrachés à la société politique , que pour composer la société religieuse. L'homme qui n'est ici-bas que pour perfectionner ses moyens de conservation physique et morale, cherchera à se présener des ravages de cette cruelle maladie. Il y réussira peut être , mais il ne parviendra pas à déranger un équilibre que la volonté générale de la société tend à établir; et lorsqu'il se flattera d'avoir conservé à la société politique des générations entières , ces mêmes générations seront moissonnées par