THEORIE PU POUVOIR

des évéoeroents quii lui sera égulemeot impossible de prévoir et d'empêcher.

t Si rinvention des machioes, surtout celle des moulins à blé, donty pour cette raison, Montesquieu révoque en doute Tu* tilité ; si Tart de Timprimerie, en économisant les bras, laisse un plus grand nombre d'hommes disponibles pour la guerre, (car il ne faut pas oublier que Thomme est toujours occupé k conserver la société ou à la détruire ;) si l'art militaire luimême, perfectionné par la découverte de la poudre à canon, consomme plus les choses et moins les hommes; si la médecine perfectionnée, Tusage du linge plus répandu, des aliments plus sains, des soins mieux entendus dans les administrations, rendent les famines ou les maladies contagieuses plus rares et moins meurtrières; la volonté générale de la société montre à rEurope l'Amérique, vaste goufirc où va s'engloutir l'excédant de la population de l'Europe ; l'Amérique , qui consomme les hommes par les chances périlleuses de l'avarice, qui les consomme par les fruits amers de la volupté !

La conservation des sociétés exige donc qu'elles aient toutes des moyens de consommer un excédant de population, qui devient infailliblement dangereux à leur propre tranquillité et à la tranquillité générale. L'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, la Hollande, ont leurs colonies; TAUemagnef la Suisse^ ritalie, l'émigration insensible et l'industrie voyageuse de leurs habitants; le Nord a le célibat militaire, le Midi le célibat religieux; la Russie a ses déserts et ses armées; la Turquie la peste et la guerre ; la Chine les famines fréquentes et l'exposition publique ; le Japon lavortement forcé. La France avait les colonies, le commerce, le célibat religieux et militaire, la désertion; de tous ces moyens, grâce à la révolution , il ne lui reste que le militaire : c'est fait du repos de 1 Europe, et peut-être du bonheur de l'espèce humaine , si la France est réduite à détruire les autres sociétés pour se conserver elle-même. A la vérité, Taffreuse dépopulation causée par la guerre, et la consommation prodigieuse de jeunes gens, bien plus sensible dans quel-

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ques années, lorsque la génération qui précède ne sera plus, peuvent rassurer TEurope pour bien des années ; niais les an** nées ne sont que des jours pour la société, et il n'est pas dou^ teuxque la fertilité du sol, le bon marché des subsistances» Fabolition du célibat religieux, la diminution des grandes for* tunes, un partage plus égal de terres, des passions plus exaltées dans un gouvernement fondé sur toutes les passions, n'eussent bientôt rétabli dans la France république une popula* tion égale ou mâme supérieure à celle qui y existait avant la ré-, volution.

Je ne puis terminer ce chapitre sur les ordres monastiques, sans faire quelques réflexions sur les dispositions dans lesquelles pourraient être quelques souverains catholiques à supprimer dans leurs Etats les ordres religieux : j'examinerai cette mesure sous des rapports moraux et physiques, double point de vue sous lequel il faut considérer la société et tout ce qui lui appartient.

Rapports moraux ou religieux : 1* si les souverains mettent quelque intérêt à entretenir leura peuples dans la religion, c'est-à-dire dans Tamour de Dieu et dans Tamour des hommes (i), ils doivent sentir l'importance de laisser au milieu de la société l'exemple d'hommes qui renoncent à leur famille et à leur propriété pour se consacrer entièrement au service de Dieu et à celui des hommes.

2° La religion chrétienne ne fait à personne en particulier un devoir de l'état monastique; mais elle fait un devoir à la société politique constituée de conserver des modèles de

(1) Un peuple qui a le sentiment de Dieu peut être un peuple videux, et c*e8t toujours la faute de l'administration ; mais un peuple athée deviendra un peuple abominable, et il faudra qu*une révolution le détruise pour le recommencer. On entend des sèlaieurs peu éclairés de Tonlre public et des mœurs, justifier la suppression indiscrète de plusieurs usages religieux, ou la permission doimée au peuple de travailler le dimanche, en disant qu*il vaut mieux que le pfuple travaille le dimanche, que de. s'enivrer au cabaret; cela est faux. Que le peuple jure, qu*il se batte, qu*il s*enivre, mais qu*il ait de la religion ; car on peut avoir de la religion avec des passions. ^

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rétat le plus parfait qui puisse exister pour rhomme intelligent, c'est-à-dire de l'état où l'homme ne s'occupe, extérieurement du moins, que de Dieu et des hommes, et point du tout de soi.

Motifs politiques; !• l'administration peut employer aux usages religieux et politiques les plus utiles, des corps dont les membres, dégagés de tout autre soin, ont consacré toutes leurs facultés physiques et morales au service de la société, par les motifs les plus puissants qui puissent agir sur Thomme; des corps qui , par leur opulence même, offrent à l'administration, dans les usages auxquels ils peuvent être employés, de grands moyens d'économie.

2* Les ordres monastiques, en prévenant l'excès de la population , et par conséquent , l'extrême division des propriétés , conservent à l'état des propriétés utiles, telles que les forêts ; et ils emploient Texcédant de leurs richesses à faire à la propriété générale des améliorations, que l'individu le plus opulent n'a ni les moyens ni la volonté d'entreprendre, et qui demandent un esprit de suite et de perpétuité qui ne peut se trouver que dans les corps.

3« Leurs richesses peuvent et doivent être la dernière ressource de l'Etat dans ses extrêmes besoins : c'est un trésor confié à la garde de la religion , et que le gouvernement peutêtre eût dissipé; et jamais une société catholique ne sera en danger d'être détruite, ou envahie, que la religion ne s'empressé d'employer à sa défense les ti^ésors dont elle est dépositaire: je dis à sa défense, car la religion ne doit pas servir les projets de l'ambition.

On attribue la dépopulation de l'Espagne, sa faiblesse apparente et celle de quelques états d'Italie au nombre excessif des couvents ; mais on ne fait pas attention que, lorsque l'Espagne donnait le ton à toute l'Europe, et qu'elle produisait les prodigieux conquérants du nouveau monde, et les grands capitaines de ses guerres d'Italie, elle avait autant de couvents qu'aujourd'hui, et bien plus de religieux.

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Depuis celte époque sa population s'est extravasée en Amérique ; mais la faiblesse d*une société constituée vient rarement de sa dépopulation, et s'il faut à un Etat une |:prande population pour attaquer, il en faut à une société constituée une bien moindre pour se défendre. La faiblesse intérieure de TEspagne , et celle de quelques états dltalie viennent des imperfections de leurs constitutions et des faux principes de leurs administrations ; quand l'Espagne et l'Italie voudront développer leur constilutiou et perfectionner leurs administrations , elles n'auront rien à désirer, rien à craindre des autres puissances. Le système de rallongement ou du raccourcissement des fibres, par lequel Uontesquieu veut prouver que Tbonime du nord est exclusivement propre à la guerre, ne doit pas décourager les souverains du midi. Deux des plus grands hommes de guerre des temps modernes, qui ont le plus observé et manié l'homme, et dont par conséquent Tautorité est d'un autre poids que les opinions d'un bel esprit, Henri duc de Rohan et le maréchal de Saxe, pensaient que Tltalie était encore la pépinière des meilleurs soldats : a Le courage y sommeille, dit le Plutar- » que français, et si Ton changeait la constitution politique 9 de ces anciens maîtres du monde , ce serait le réveil du » lion. (I). »

On relève les accroissements qu'ont pris la population et le commerce dans les sociétés qui ont aboli l'état monastique,

(I) Les souverains qui veulent accroître les moyens de prospérité et de force défensive de leurs Etats, établissent des fabriques dans le genre anglais, et donnent à leurs troupes la discipline allemande. Il faut cela peutêtre, mais ce n'est pas assez; il (aut remonter au principe, et développer la constitution qui viviûe à son tojr toutes les parties de l'administration. Des sociétés monarchiques, dans lesquelles le peuple engourdi dans Toisivetô laisse les terres en friche pour demander faumône dans les villes, et où la noblesse endormie dans le luxe et le goût des arts se dérobe par orgueil ou par mollesse aux professions sociaies, n*ont ni moyens réels de prospérité, ni véritable force conservatrice. Mais un pouvoir sam force n*e$t pas un pouvoir: aussi ces sociétés ne peuvent conserver Themme intelligent qu'elles laissent avilir dans la corruption et la fourberie, ni même lliomme physique qu'elles laissent détruire par la mutilation ou Tassassinat, crimes

c*e8t-à*dire, dans les sociétés qui ont embrassé la religion ré- /brmée. Mais 1* raccroissement de la population nVstpas toujours un bien ; S" rarcroissement immodéré du commerce est toujours un grand mal : mal moral, car l'amour de la propriété éteint dans la société tout amour de Dieu et de Tbomme ; mal physique, cari! ôte à la société toute force intérieure de résistance ou de conservation. Les souverains, qui placent la suprême félicité de leurs peuples et la gloire de leur règne dans l'extension du commerce, ne font pas attention qu'il n*y a peutêtre pas aujourd'hui en Europe une seule ville dont les babitants, pour conserver la fidélité qu'ils doivent à leur légitime souverain, fussent disposés à soutenir les périls et les incc»mmodités d'un siège, et que ces exemples de courage et de dévouement étaient extrêmement communs dans les siècles précédents.

C'est surtout dans les troubles intérieurs qu'on peut juger la force de conservation des diverses sociétés. On verra la France se retirer de l'abîme le plus profond dans lequel une société puisse être tombée, par la seule force de son principe intérieur ou religieux. D'autres sociétés placées dans les mêmes circonstances n'auraient pas les mêmes ressources, et c'est une comparaison que l'Europe pourra faire avant cent ans.

Il ne faut donc pas détruire les ordres religieux, comme ont fait quelques souverains, pour établir à leur place des fabriques

si flréquenU dans quelques Etats dMtalie ; et parce qu*un pouvoir sans forc$ ne peut réprimer les actes, une religion toute extérieure ne peut réprimer les volontés. Il n*y a de mœurs publiques, que là où il y a des hommes pu-> blics; il n*y a des hommes publics, que làjoù il y a une profession sociale on publique. La révolution fhinçaise prouvera cette grande Yérité, que les prêtres sont la force conservatrice de la société religieuse, et les nobles, de la société politique ; et c*ei(t en sacrifiant leurs vies et leurs propriétés pour demeurer fidèles au pouvoir de Tune et de Pautre société, qn^ils les rétabliront en France. C'est la véritable raison pour laquelle les prêtres et les nobles sont les premières victimes dans les révolutions religieuses et politiques. Les foctieux, qui veulent établir leur pouvoir particulier ft la place du pou-» voir général, cherchent à anéantir sa forc$ ott son ocftoti, parce qn*un pou* voir sans /bree ii*est plus un pouvoir.

d'objets superflus, qui font renchérir les brHspourl'agricuIturey i^ans rendre moins chères les productions mêmes de ces fabri* ques; des fabriques qui ahèrent le moral de Thomme, en réunissant les individus de tous les ftges et de tous les sexes, en allumant dans son cœur le goût du luxe et des besoins factices qui altèrent son physique, en l'occupant à des travaux sédentaires pour lesquels la nature ne Ta pas fait. Mais il faut rendre les ordres religieux utiles à la société, en les maintenant dans la destination pour laquelle ils ont été fondés, ou en leur en donnant de nouvelles que les développements de la société peuvent demander; il faut surtout maintenir dans leur sein la subordination, et ne pas permettre que tout religieux mécontent trouve auprès des tribunaux séculiers un recours assuré contre sou supérieur: cet abus était commun en France, et tenait, plus qu*on ne pense , aux principes de liberté et d'égalité , qui s'avançaient peu à peu dans la société. Cet abus est destructif de tout ordre, de toute règle; il dissout les corps pour protéger les membres; et encore le recours aux tribunaux séculiers ne sert jamais qu'aux mauvais sujets, car un bon religieux doit souffrir et se taire. Les supérieurs immédiats et naturels des corps religieux doivent élre les évèques, et je crois que Texempiion de la juridiction de Tordinaire est contraire à la saine discipline de l'Eglise, à l'intérêt de l'Etat, à l'intérêt des ordres religieux eux-mêmes.

U n'est pas hors de propos d*observer que ces grandes fondations sociales ont presque toutes pris naissance en France, en Espagne, en Italie, dans les pays où l'bomme est plus aimant, parce que la constitution politique et religieuse y est plus amour, ou plus constituée; comme les premiers réformateurs se sont élevés en Angleterre et en Allemagne, c'est-à-dire, dans les pays où la constitution politiqueet religieuse est plus opinion et système, X voir Tétat présent de la France, on peut conjecturer, sans trop de témérité, qu'il s'y prépare l'établissement de quelque corps dont la destination s(Ht à la fois religieuse et po-> litique, tel que serait un corps consacré h l'éducation publique^

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parce qu*un établissement de ce genre est nécesêaire k la conservation de la société civile (1).