CHAPITRE V

Effets de Tautorité des Papes.

La société civile était arrivée k la fin du xv« siècle. Jtisqu*a-* lors, rEurope pouvait être considérée comme une seule famille, troublée quelquefois, il est vrai, par les passions de ses membres, parce qull ne peut pas plus exister d'hommes sans passions, que de sociétés sans hommes, mais réunie par un intérêt commun, je veux dire, par la même religion publique et les mêmes sentiments de respect et de déférence pour un chef commun, que sa dignité séculière rendait Tégal des rois, que son caractère spirituel et ses fonctions religieuses rendaient supérieur à tous les chrétiens.

Plus d*une fois, le père commun des fidèles avait interposé sa médiation, son autorité même, dans les sanglantes querelles de SOS enfants. Plus d'une fois, la religion avait fait parler l'humanité éplorée ; et quelquefois aussi la politique aux abois s'était couverte du manteau de la religion, a Les conciles d'une » certaine époque, dit Tauteur des Mémoires pour servir â » l'histoire des égarements de l'esprit humain^ sont pleins b d'exhortations et de menaces faites aux souverains qui trouh blaient la paix, qui abusaient de leur pouvoir et de leur au- 1» torité contre TEglise, contre les fidèles, contre le bien pu- » blic; on y rappelait les souverains et les hommes puissants

(1) Les administrations catholiques sont bien éloignées de soupçonner le parti, même politique, qu'elles peuvent tirer des ordres religieux.

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» au moment de la mort. Les papes rappelaient les souverains B à la paix, et tâchaient de tourner contre les usurpateurs, les > injustes, contre les oppresseurs des peuples, contre les infi- » dèles, cette passion générale pour les armes et pour la D guerre. I^eibnitz, qui avait étudié l'histoire en philosophe et » en politique, reconnaît que cette puissance des papes a sou-* fi vent épargné de grands maux. & Si cette question se décidait par Taulorité des noms, on pourrait opposer le nom de Lcibnilz à celui d'une foule d'écrivains inconsidérés ou prévenus, qui ont déclamé à tort et à travers contre la puissance des papes, parce que les déclamations sont commodes, et qu'elles dispensent récrivain de prouver, comme le lecteur de réfléchir.

Ce n'était pas seulement des passions guerrières de leurs chefs que la religion cherchait à préserver les peuples; elle cherchait encore à les défendre des passions voluptueuses de leurs rois. On voit fréquemment, dans Thistoii^e des temps anciens, des rois repris, pour avoir contracté des mariages illégitimes, pour ne pas renoncer à un contmerce scandaleux, pour donner enfin à leurs peuples des exemples aussi funestes à la société politique que contraires à la société religieuse. La so* ciété était alors un enfant, que la religion, sa mère, corrigeait avec la verge ; devenu plus grand et plus raisonnable , Tautorite est la môme ; mais les moyens sont différents. Au reste, quels que soient ceux que TEglise emploie, et qui doivent con* venir aux temps et aux hommes, les rois chrétiens ne doivent pas oublier qu'ils n'auront de puissance réelle sur leurs peuples, qu'autant que les peuples seront persuadés que la reii* gion en a sur eux; Thomme ne doit pas dépendre de Thomme, mais du pouvoir général de la société, qui n'est lui-môme que l'agent de sa volonté générale. Depuis que la philosophie a affaibli le frein de la religion et ébranlé le sentiment d*un Etre suprême, c*est à-dire, depuis que les peuples ne voient plus rien au-dessus des rois, ils ^.'y sont mis eux-mêmes; et le principe monstrueux de la souveraineté du peuple a succédé à la doctrine erronée de l'autorité des papes sur le temporel des t. II. t:<

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rois. Si les rois ont fondé la puissance temporelle des papes, ^es papes ont aflfermi la puissance spirituelle des rois; car si Texcommunication faisait trembler des rois injustes, elle avait encore plus d'effet sur les peuples rel^elles.

Je n'ignore pas Tabus que les papes ont fait quelquefois de ces moyens, que M. l'abbé Ficury prouve très-bien que les papes n'employaient jamais contre les souverains, dans les premiers temps de l'Eglise : les papes sont hommes, et ils ont leurs passions et leurs erreurs. Ils ont quelquefois méconnu ce développement successif et simultané de la société religieuse et de la société politique, parce que ce n*est pas au pape (i), mais à TEglise en corps qu'appartient Tinfaillibilité. Ce sont les vrais principes (2), et c'est la doctrine de TEglise de France. Aussi il est essentiel d'observer que les justes droits du saintsiège sont plus affermis , en France, que dans aucun autre royaume de la chrétienté, parce que son autorité y est renfermée dans de justes bornes. En France, le pouvoir général de TEglise est plus reconnu et plus respecté, parce que le pape ne peut pas, par les lois du royaume, y exercer de pouvoir particulier; au lieu que dans d'autres Etats chrétiens, et par-

(1) Dans les principes de TEglise gallicane, principes dont je crois avoir démontré la nécessité, le souverain pontiFe est dans la société relgieuse ce que le connétable étaii dans la société politique. 11 était le chef né et naturel de toute la force publique de TEtat, 11 était tribunal et avait une juridiction : la société ou son pouvoir ne pouvait le priver de sa dignité ni lui interdire Tusage de ses fonctions sans lui faire son procès. La suppression de la dignité de connétable a pu accroître la force offensive de la société politique, mais comme toutes les suppressions du même genre, elle a diminué la force de résistance et de conservation.

(2) Les opinions de Tauteur étaient bien changées, lorsqu*il écrivait À M. de Frenilly, pair de France : «Les libertés de TEglise gallicane, qu*on a » exhumées de la poussière des écoles, et dont on a fait tant de bruit, ont 9 merveilleusement servi à tous ceux qui ont voulu opprimer TEglise, et aux 9 magistrats jaloux du pouvoir du clergé, et à Bonaparte, à cheval, disait- » il, sur Us quatre Articles, pour faire la guerre au saint-siége... Ces » libertés, si bien connues des magistrats, étaient ignorées des fidèles; et » Tabbé Fleury, qui en était le zélé défenseur, disait qu*on pourrait faire » un traité des servitudes de V Eglise^ comne un traité de ses litwtts. » {Réponse à M. de Frenilly, 18S9; pag. 21, 2t.) {Note de l'éditeur.)

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ticuliërement en Allemagne, les justes droits du saint-siége sont moins respectés, parce que le pouvoir particulier du pape y a des bornes moins précises et moins fixes. Celte vérité importante doit être Tobjot des considérations les plus sérieuses de la cour de Rome et de quelques Etats d'Alienagne (4).

Dans la lutte des puissances religieuses et politiques, qui, pour le repos de la société civile, auraient dû toujours rester unies, dps papes qui avaient plus de vertus religieuses que de talents politiques , voulurent étendre au-delà de ses justes bornes Tautôrité du saint-siége, et firent servir les armes de la religion à établir des prétentions désavouées par la religion même. Dans d*autres temps, des papes qui avaient plus de ta-* lents politiques que de vertus religieuses, voulurent étendre la puissance temporelle du saint-siége , et se mêler, avec des forces inégales , aux sanglants débats des souverains. Les uns voulurent étendre, pour ainsi dire, la puissance de la religion ; et la religion s'étend insensiblement et se développe elle-même, par la seule force de son principe intérieur : les autres voulurent accroître leur propre puissance; et leur puissance sécu* lière doit être moins forte de ses propres moyens que de la considération et du respect des souverains, qui tous ont le plus grand intérêt à maintenir l'Etat temporel du saint-siége, et contre les troubles du dedans , et contre les attaques du de* hors. Mais ces mêmes désordres tant reprochés aux papes étaient presque toujours Teffet inévitable des passions des princes chrétiens, qui, dans leurs projets d'agrandissement ou de défense, ne permettaient pas aux papes de conserver cette neutralité, qui convenait encore mieux au caractère de père commun des chrétiens qu'à la médiocrité des forces du prince temporel. La France, TEspagne, TAUemagne, voulaient chacune

(t) Quoique les Parlements aient quelquefois été trop loin dans les matières religieuses, il est cependant vrai de dire qu'ils ont maintenu en France la religion dans toute sa pureté, c'est-à-dire, Tobéissance au pouvoir général de la religion, par leur fermeté à repousser les entreprises du pou-^ voir particulier.

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UQ pape français* espagnol, allemand, plutôt qirun pape chré^ tien; elles voulaient moins un pape général, si je puis m*exprimer ainsi, qu'un pape particulier. De là les intrigues de Téleclion, et quelquefois Tinconvenancc du choix, sujet fécond de déclamations pour quelques savants orgueilleux, de scandale pour quelques ftmes faibles, de révolte pour quelques esprits pervers. Hais la vérité, qui blAme les vices sans ménagements, comme elle loue les vertus sans flatterie, oblige de dire que le siège de TEglise a été presque toujours rempli par des papes du mérite le plus éminent 3 et elle remarque coninie un effet de lu volonté générale conservatrice de la société religieuse, de la volonté de Dieu même, qu*un des plus grands hommes qui aient gouverné TEglise, lui ait été donné dans la crise la plus dangereuse qu'elle ait essuyée. La sagesse et la prudence de Pie VI, dans ces temps difficiles, sont au-dessus de tout éloge; le recueil de ses Brefs, qui vient de paraître, est un monument aussi honorable pour ce grand pontife, qu'il est précieux pour la religion. L'Eglise et TEtat eussent été sauvés en France, si ses conseils eussent été suivis.

La grande famille de l'Europe chrétienne avait donc un père commnn ; un môme lien , et le plus puissant de tous , unissait les peuples : ce lien fut brisé il y a bientôt trois siècles ; la fa« mille se divisa ; ce majestueux édifice de la société civile , qui tendait à se perfectionner sans c^^sse, sembla arrêté dans ses progrès. La république chrétienne, l'objet des vœux de tous les vrais amis de la sociéléi ne fut plus, grâce à la philosophie, que la chimère d'un grand roi ; et ce furent deux hommes en-* traînés par la fougue de leurs passions , ou égarés par le délire de l'orgueil, deux hommes qu'une partie de l'Europe semble regarder encore avec vénération, qui firent à la société civile cette plaie que le temps n'a pu fermer, et qui la conduira peut-être au tombeau dans le délire de l'athéisme et les convulsions de l'anarchie.

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