CHAPITRE VI

Religion Réformée.

C*e8t en politique, plutôt qu'en théologien, que je vais traiter de la célèbre réforme qui déchira TEurope chrétienne, et divisa TEuropc politique au commencement du seizième siècle. J'ignore si. à titre d*écrivain politique, j'obtiendrai plus d'indulgence , si j'aurai à combattre moins de préventions; décidé à dire la vérité et toutes les vérités, j'examinerai, avec l'impartialité la plus froide et la plus sévère, des faits que la philosophie s*efforce en vain de déguiser. Le présent a levé tous les doutes qui pouvaient rester sur le passé : en politique , le pré* sent est souvent un texte obscur, dont l'avenir est toujours l'évident commentaii-e.

Il est dans la nature des êtres sociaux que tout délit soit plmi par un chfttiment forcé, ou expié par des peines volontaires.

Voilà le principe des indulgences religieuses ; et le concile de Trente ne propose autre chose à croire sur les Indulgences, sinon que la puissance de les accorder a été donnée à l'Eglise parJésus-Christ^et que l'usage en est salutaire ; mais gu il doit être retenu avec modération, depeurqne la discipline ecclésiastique ne soit énervée par une excessive facilité. Le principe est certain puisqu'il est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres en société, une loi ; mais il est contre la nature des Indulgences d'être matière de trafic, et ce fut l'abus qui produisit de grands désordres.

Le chef de l'Eglise, en accordant des indulgences, exerça donc le pouvoir général de la société religieuse ; mais Léon X ou ses commissaires, en les baillant à ferme, exercèrent un

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pouvoir particulier; et dès qu'il s*élëvc un pouvoir particulier dans une société, le pouvoir général est anéanti.

Une querelle d'intérêt entre des ordres religieux, relative à la prédication des indulgences, fut la première étincelle de ce grand embrasement. U trouva des matériaux préparés dans quelques événements antérieurs, religieux et politiques, et une disposition prochaine dans la constitution des Etats d'Allemagne. Je n*ai pas laissé passer une seule occasion de faire remarquer rétroite liaison qu'il y a entre les principes religieux et les principes politiques ; et lorsque j'aurai pu donner à cette proposition tous les développements dont elle est susceptible , on sera moins étonné qu'une société sans constitution politique de pouvoir général laissât altérer la constitution religieuse de Tunité de Dieu. Montesquieu, qui explique presque toujours de grands événements par de petites causes, dit que les peuples du Nord embrassèrent la religion i-éformée, a parce que » les peuples du Nord ont et auront toujours un esprit d'indé- 0 pendance et de liberté que n'ont pas les peuples du Midi ; et » qu'une religion qui n'a point de chef visible, convient mieux D à l'indépendance du climat, que celle qui en a un. •

Il serait difficile d'entasser plus d'erreurs dans moins de mots.

1"* Puisqu'il s*agit de religion , il ne peut être question ici que de liberté religieuse ; et il est prouvé que les dogmes de la religion réformée l'excluent absolument. Cette vérité sera mise dans le plus grand jour.

2^ 11 est faux qu*il y ait dans le Nord un esprit d'indépendance et de liberté; il y a au contraire un esprit d'obéissance et de servilité , qui se manifeste par les institutions politiques, par les manières, parla langue même. Assurément il y a plus d'esprit d'indépendance dans un Espagnol ou dans un Français que dans un Allemand ou dans un Russe; on peut même dire que les peuples catholiques du Nord , comme le Polonais ou le Hongrois, ont montré en général plus de goût pour l'indépendance que les autres j)eupie8. U en est de l'esprit d'indépen-

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dance des peuples du Nord, comme de la fierté républicaine que des écrivains philosophes , au grand étonnemeni du voyageur impartial , remarquent dans les citoyens des Etats populaires, comme le Hollandais, le Suisse et le Genevois.

3* L*indépendance du climat est un mot vide de sens ; e t i est prouvé que la liberté politique ou religieuse de Tbomme est dans les institutions politiques ou religieuses auxquelles il es soumis, et non dans les climats qu'il habite.

4'' Que fait k l'indépendance d'un peuple ou d'un climat, que les ministres de la religion aient un chef visible ou qu'ils n'en aient pas? L'Anglais, dont la religion a un chef visible, se croit-il moins indépendant que le Suédois ou le Hollandais? Le citoyen du canton catholique de Zug ou de Soleure se croit-il moins libre que ses voisins de Berne ou de Zurich , parce que les ministres de sa religion ont un chef à deux cents lieues de lui 7 Et les ministres de la religion réformée sont-ils donc invisibles, sont-ils de pures intelligences? Je reviens à la querelle qui produisit la réforme.

Luther, homme d'un caractère fougueux , monte en chaire, et prend la plume, pour défendre les prétentions de son ordre. Il tonne contre l'abus des indulgences, et bientôt il en attaque le principe. Il déclame contre les commissaires du pape ; bientôt il invective contre le pape lui-même. Il s'élève contre la cour de Rome , et bientôt il se sépare de l'Eglise. Telle est la marche et les progrès de la révolte, soit religieuse, soit politique ; car les deux sociétés sont semblables , et elles ont une constitution semblable.

Ainsi en France , on n'a d'abord annoncé que le projet de réformer les abus de l'administration, et de borner le pouvoir particulier du monarque : bientôt on a attaqué les principes du gouvernement, on a détruit le pouvoir général de la société» on a anéanti la société même.

Luther, enhardi par des succès faciles, ne tarde pas à prendre les saillies de son caractère pour des inspirations. Dans ses déclamations furieuses , il outre tout , il méconnaît tout : il

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appelle antique ce qui était nécessaire dans un temps; il rejette coriime nouveau ce qui n'a été nécessaire que dans un temps postérieur, et qui n'est que le développement de Tantique. Témoin des progi*ès de la société politique , il ne voit pas que la religion y toujour$ ancienne et toujours nouvelle , doit se développer avec elle. L'orgueil effréné du réformateur appelle à son aide les passions de ses disciples. La religion roahométanCy religion d'opinion, s'était répandue par llntérêt, la volupté et la terreur ; la doctrine du nouvel apôtre se propage aussi par Tintérét , par la volupté et par la terreur. Les grands favorisent les progrès de la réforme pour s'approprier les biens du clergé; le peuple, pour vivre dans la licence, et user du divorce autorisé par ses nouveaux docteurs. Erasme lui-même, que la réforme compte au nombre de ses partisans secrets , disait souvent que, de tant de gens qu'il voyait entrer dans la nouvelle réforme , il n'en avait vu aucun qu'elle n'eût rendu plus mauvais , loin de le rendi'e meilleur. Quelle race évangê^ ligue est ceci? disait-il ; jamais on ne vit rien de plus licen-» deux , ni de plus séditieux tout ensemble. J'aime mieux avoir affaire avec ces papistes que vous décriez tant , écrivait-il aux chefs du parti. La terreur vient se joindre à l'intérêt et à la volupté pour étendre la bienheureuse réforme : des guerres sanglantes s'allument en Allemagne; des sectes fanatiques, nées de la réforme , y exercent les plus affreux ravages , et trouvent, dans les thèses emportées du réformateur, la justification de leurs excès (1).

Luther et ses partisans prennent pour des progrès miraculeux des succès dus à la violence , à la cupidité , au divorce , véritable polygamie plus funeste , plus destructive de la société religieuse et de la société politique , que celle de FOrient.

(1) Luther comparait le pape à un loup enragé contre lequel tout le monde s*arme, sans attendre Tordre des magistrats. Tous ceux qui défendent le pape doivent être traités, selon lui, comme des chefs de brigands, etc.

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