CHAPITRE IH

Lois religieuses des sociétés religieuses réformées.

Oq a vu dans le cours de cet ouvrage que toute société existe par une volonté générale, un pouvoir général, agissant par une force générale.

On en a conclu, comme des rapports nécessaires et dérivés de la nature même de la société, l^" la nécessité dans la société politique d*un pouvoir générai conservateur extérieur* ou d*uD monarqtie ; 2** la nécessité de distinctions sociales héréditaires, force générale conservatrice ou d*un corps de noblesse ; et ces deux lois, conséquences nécessaires des lois fondamentales, sont devenues elles-mêmes de véritables lois fondamentales de la société politique.

On en a conclu, comme des rapports nécessaires et dérivés de la nature même de la société, i"" la nécessité, dans la société religieuse, d'un pouvoir général conservateur extérieur ou de Dieu même, rendu sensible dans le sacrifice perpétuel ; S* la nécessité de distinctions sociales permanentes ou spirituelle* ment héréditaires, force générale conservatrice, qui sont le sa* cerdoce ; et ces deux lois, conséquences nécessaires des lois fondamentales, sont devenues elles-mêmes de véritables lois fondamentales de la société religieuse.

On a vu, dans la société politique constituée, les autres lois politiques, celles qui déterminent les rapports extérieurs du pouvoir et des sujets, ou la forme extérieure de gouvernement, conséquences plus ou moins immédiates, mais toujours nécessaires des lois fondamentales, devenir fondamentales ellesmêmes; et la forme de gouvernement se confondre, dans la

société politique constituée, avec la constitution mènie de la société.

On a vu, dans la société religieuse, les autres lois religieuses, celles qui déterminent les rapports extérieurs de Dieu, pouvoir de la société religieuse, avec rhomme social, ou la forme du culte extérieur, conséquences plus ou moins immédiates, mais toujours nécessaires des lois fondamentales, devenir fondamentales elles-mêmes; et le culte extérieur se confondre, dans la société religieuse constituée, avec la constitution même de la société.

On a vu , dans les sociétés politiques non constituées , où Ton rejette les lois fondamentales du pouvoir général conservaleur ou du monarque, de la force générale conservatrice ou de la noblesse, les lois politiques, ouvrage de Thomme, et non de la nature de la société politique, n'avoir aucun rapport avec la nature de Thomme social, et être toutes absurdes, immorales, injustes, atlenlaloires à la liberté de lliomme physique ; et Ton verrait de même, dans les sociétés religieuses non constituées, ou les sectes qui ont rejeté les lois fondamentales du pouvoir général conservateur ou de la présence réelle de la Divinité dans le sacrifice perpétuel, et de la force générale conservatrice ou du sacerdoce; on verrait, dis- je, toutes les lois religieuses, ouvrage de Tbomme, et non de la nature de la société religieuse, n*avoir aucun rapport nécessaire avec la nature de rhomme social, et être toutes absurdes, immorales, attentatoires à la perfection ou à la liberté de l'homme intelligent. Le détail en serait infini : j'en prendrai au hasard quelques exemples, en me bornant même aux sectes réformées qui dominent aujourd'hui en Europe. J*aurais trop d*avantage si je voulais appliquer ees principes à toutes celles qui se sont élevées depuis Torigine du christianisme, à cette multitude innombrable d'opinions religieuses qui ont pris naissance dans le cerveau creux de quelque visionnaire.

Une religion publique ou sociale est une société d'hommes intelligents et physiques, unis intérieurement par le sentiment

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lâes fpémeB vérités religieuses, el extérieurement pût le mèm% culte religieux. De ce que la religion est une société intérieure et extérieure» les catholiques concluent qu'il lui faut néceêiai' rement, pour se conserver, un pouvoir général intérieur et extérieuri qui est Dieu même rendu sensible dans le sacrifice; qu'il lui faut une forée générale intérieure qui est la grftce, pxt iérieure qui est le sacerdoce. J'ai prouvé que ces rapports étaient nécessaires, ou dérivés de la nature des êtres : donc les calvinistes I qui, en admettant la divinité de Jésus- Christ, rejettent sa présence réelle dans le sacrifice perpétuel, et qui» en admettant la nécessité de la grftce, rejettent celle de la consécration sacerdotale, ou de la succession spirituelle des ministres du sacrifice, établissent des rapports non nécessaires, ou contraires à la nature des êtres en société. Aussi, nous verrons que la société calviniste, sans pouvoir conservateur et sans force conservatrice, ne saurait conserver les êtres qui la composent^ ni par conséquent se conserver elle-même.

Le sacerdoce est la force publique conservatrice de la société religieuse : l'emploi de la force en suppose la direction : la direction suppose une distinction entre ceux qui dirigent et ceux qui sont dirigés, qu'on appelle hiérarchie. Les catholiques eu concluent , comme des rapports nécessaires et dérivés de Ifi nature des êtres , la nécessité de la primauté du pape et du caractère épiscopal. Les réformés, qui rejettent la primauté du chef de l'Eglise et foute hiérarchie religieuse , établissent des rapports non nécessaires, c'est-à-dire, absurdes. Hais Tliomme ne peut pas établir impunément dans la société un rapport non nécessaire, ou une lui abi»unle à la place des lois parfaites et des rapports nécessaires que la nature de la société tend à établir. Les suites fuu(^st«^s de rabolilion de la juridiction ecclésiastique et de la primauté du saint-siége se im^ui sentir dan.s le temps même de la réforme. Ecoutons Capiton , ministre à Strabbuurg , un dts premiers et des plus savants disciples des réformateurs. Il écrivait confidenuneut à Farel, autre homme célèbre dans la réforme, et précurseur de Calvin à Genève. « On

» a beaucoup nui aux ftcnes par la précipitation avec laquelle » on s*est séparé du pape. La multitude a secoué le joug.- Ii.9 a ont la hardiesse de vous dire : Je suis assez instruit de TEvan- B gile ; je sais lire par moi-même ; je n*ai pas besoin de vous, a Cette lettre se trouve parmi celles de Calvin. Helancihon, le plus éclairé et le plus modéré des réformateurs, écrivait dans la première ferveur de la réforme : a Plût à Dieu , plût à Die^ » que je pusse rétablir Tadministration des évêques ! car je vois a quelle église nous allons avoir , si nous renversons la police a ecclésiastique : je vois que la tyrannie sera plus insuppora table que jamais, a Et ailleurs : a Nos gens demeurent d'aca cord que la police ecclésiastique » où Ton reconnaît des a évoques supérieurs de plusieurs églises , et Tévéque de Rome

a supérieur à tous les évéques , est permise Car il faut à

» TEglise des conducteurs, pour maintenir Tordre, pour avdr a Tœil sur tous ceux qui sont appelés au ministère ecclésia* a stique et sur la doctrine des prêtres ; et s'il n^'y avait point de a tels évéques , il en faudrait faire. La monarchie du pape a servirait aussi beaucoup à conserver entre plusieurs naa lions l'uniformité dans la doctrine, o Et il va jusqu*à dire : a On s'accorderait facilement sur la supériorité du a pape, a

Le célèbre Grotins, un des hommes les plus illustres du parti réformé, prétend que Tévéque de Rome doit présider sur toute TEglise. L'expérience a , selon lui , confirmé qu'un chef était nécessaire dans TEglise pour y conserver Tunité : il assure que ileianctbon et Jacques!*', roi de la Grande-Bretagne, ont reconnu cette vérité, a Si on avait fait attention à ce que nous a venons de dire, continue-t-il , nous aurions une Eglise réfora niée unie, o II demande lui-même ce qu il faut faire , si le pape abuse de son pouvoir : il répond qu'alors il ne faut pas lui obéir. L'Eglise gallicane reconnatt la primauté du saintsiège , sans croire que le pape soit infaillible; et elle distingue Tobéissance qui est due au pouvoir général, se manifestant par le consentement général de l'Eglise, de la déférence respec-

tueuse qui est duc au chef de TEglise et au premier de ses ministres (1).

Une religion est une société religieuse. Une société est une réunion d'êtres semblables , réunion dont la fin est leur con» servation mutuelle. Une société constituée ou parfaite est celle qui parvient parfaitement à sa fin , à la conservation des êtres qui la composent.

Les moyens, dont elle se sert pour y parvenir, sont donc parfaits ou infaillibles.

Or' les moyens^ dont la société se sert pour parvenir à sa fin , objet de sa volonté générale , sont son pouvoir conservateur, agissant par sa force conservatrice : donc la force conservatrice de la société religieuse constituée , dirigée par son pou'^ voir conservateur, obtiendra parfaitement et infailliblement son effet, qui est de conserver la société. C'est sur ces rapports nécessaires, sur ces principes évidents , incontestables , que les catholiques fondent le dogme de Tinfaillibilité de PEglise ou de SCS ministres assemblés pour exercer un acte conservateur de la société : assemblée qu'on appelle un concile, et dans laquelle la force conservatrice est , par cela même qu'elle est force , dirigée par le pouvoir, « là où deux ou trois personnes seront » assemblées (convocafi) en mon nom, je serai au milieu » d'elles, » dit Jésus-Christ. L'infaillibilité de l'Eglise est donc un rapport nécessaire, dérivé de la nature des êtres sociaux ; les réformés qui la combattent établissent donc un rapport non nécessaire f une absurdité, puisqu'ils donnent à Thomme le droit de corriger la société , et au membre le droit de s'élever contre le corps. Mais l'homme n'établit pas impunément ses lois absurdes à la place des lois parfaites de la nature , « Nos gens , » dit Bèze , un dos patriarches de la réforme, ( Epitre !•') sont » emportés par tout vent de doctrine, tantôt d'un côté, tantôt » d'un autre. Peut-être qu'on pourrait savoir quelle croyance 0 ils ont aujourd'hui , mais on ne saurait s'assurer de celle

;i> Voyet au liv. V, les notes dos eliJip. I et V cMessiis, pag. 164 et iM.

» qu'ils auront demain. En quel point de la religion ces églises » qui ont déclaré la guerre au pape s'accordent-elles ensem« B bie (i)? Si vous prenez la peine de parcourir tous les articles » depuis le premier jusqu'au dernier, vous n'en trouverez au- » cun cul ne soit reconnu par quelques-uns comme de foi , et » rejeté par les autres comme impie, t Et Helanclhon, en parlant des églises luthériennes , disait a que la discipline y était » ruinée , et qu*on y doutait des plus grandes choses. Il est de » grande importance , écrivait Calvin à Mélancthon , guil ne » passe aux siècles a venir aucun soupçon des divisions gui sont » parmi nous; car il est ridicule au-delà de tout ce gu'on peut B imaginer j gu après avoir rompu avec tout le monde ^ nous a nous accordions si peu entre nous dès le commencement de » notre réforme (4). »

Une religion est une société extérieure. Toute société a des lois par lesquelles sa volonté générale se manifeste aux membres de la société. Les lois de la société religieuse sont contenues explicitement ou implicitement dans un livre révéré par toutes les communions chrétiennes. Ces lois sont faites contre les hommes, ou pour mieux dire, contre leurs passions. De là les catholiques concluent , comme un rapport nécessaire 0i dérivé de la nature des êtres qui composent la société, la né^ cessité d'une autorité pour fixer le vrai sens de la loi contre les passions qui cherchent à Tobscurcir, et Tinterpréter à ceux

(1) Ces mêmes réflexions frappôrent Tesprit juste et droit de Turenne, et elles le convertirent, parce qu'il avait le cœur aussi bon que Tesprit, et que ce grand homme avait la simplicité et la modestie d*un enfant. « On 9 voit, disait-il, que par trop d'indépendance d*esprit, quoique avec beaun coup de bon sens et peut-être de la piété, on a si fort déQguré la religion » réformée, que chaque personne fait une secte à sa mode.» {Histoire de Turerme, par Turpin. )

(S) Toutes ces citations sont extraites de V Histoire des variations des églises praestarUes, jMir Bossuet, ou du Dictionnaire des hérésies^ par Pluqnet. On conserve dans l*abbaye de Saint-Gall un recueil de ieUres fainilièr<« des chefs de la réforme, dont l'extrait pourrait jeter un grand jour sur leurs projets, leurs caractères, et le degré de leur conviction personnelle.

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doolelle doit régler la conduitô et corriger les actions. Les rë-r fiorinés attribuent le droit de juger du sens de la loi» et de Tinterpréter» à tout membre de la société contre qui elle est faite. En permettant à tout membre de la société religieuse dioterprêter TEcriture, ils donnent au coupable le soin de se faire à lui-même l'application de la loi. Ils établissent donc un rapport non nécessaire et contraire à la nature des erres, une absurdité ; et c'est précisément cette absurdité qui a produit et qui devait produire ce nombre infini de sectes qui toutes ont trouvé, dans le même livre, le fondement des opinions les plus contradictoires, ou le motif des pratiques les plus opposées. Ainsi les quakers y ont lu qu'il fallait ne pas ôter son chapeau à un autre homme, ne lui parler qu'en le tutoyant, ni s*appeler «on très-féumble serviteur ;h\ï\s\ quelques anabaptistes y ont trouvé qu'il fallait toujours pleurer, tandis que d'autres y ont lu qu'il fallait toujours rire ; a Us se criaient Tun à l'autre, j> dit Bossuet : Tout est clair, et il n'y a qu'à ouvrir les yeux ; j» et sur cette évidence de l'Ecriture, Luther ne trouvait rien 9 de plus hardi ni de plus impie que de nier le sens littéral^ B et Zwingle ne trouvait rien de plus absurde ni de plus gros- 9 sier que de le suivre, s

La société est la réunion d'êtres semblables^ réunion dont ta fin est leur conservation mutuelle. De là suit évidemment Tindissolubilité du mariage ou de la société naturelle. En effet, si la conservation dos êtres est un effet de leur réunion, la réunion doit être indissoluble, pour que la conservation soit indépendante. De là les caiholiques concluonl, comme un rapport nécessaire et dérivé de la nature des êtres, la nécessité de consacrer funion des deux sexes par la religion, c'est-à-dire, d'élever le mariage à la dignité de sacrement ; car il n*y a d'indissoluble que ce que la religion défend de dissoudre, et que les hommes ne peuvent briser. Donc les reformés, qui n'ont pas admis le sacrement de mariage, et qui ont autorisé sa dissolubililéoule dixorce, ont établi un rapport non nécessaire, et Ton en a vu les effets.

POLITIQUE BT RELIGIE13X. LIV. VI. I3&

On prouverait fk^eû la tnôme facilité, j'ose dire avec la ménia évidence, que les lois religieuses des sectes noB réformées sont des rapports non nécesrtaires contraires à la nature des êtres, si Ton voulait faire de cet ouvrage un ouvrage de con<troverse, et si Ton en avait assez dit pour mettre sur la voie de s*instruire eux-mêmes ceux qui cherchent la vérité dé bonne foi.