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Force de conservation des sociétés religieuses constituées et non constitnées.

Les lois religieuses des sociétés autres que la société catholique ne sont donc pas des conséquences nécessaires des lois fondamentales, ni des rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres; elles ne sont donc pas des sociélés constituées: si elles ne sont pas constituées, leur volonté générale d'exister ne peut s*exercer par un pouvoir général, ni celui-ci agir par une force générale. Une volonté sans force n'est pas une volonté^ mais un désir ; c'est-à-dire que ces sociétés ne ppuvent exister, mais qu'elles voudraient exister; cVstà-dire qu'elles ont un principe d'inquiétude, qui n'est autre chose qu'une tendance à exister, ou à se constituer.

Elles n'existeront donc pas , ou si elles existent quelque temps, elles n'existeront que dépendamment de quelque autre société, et elles auront hors dVIles-mêmes, et dans une autre société, la cause de leur existence. Elles seront donc dépendantes d'une autre société : si elles sont dépendantes, elles se-

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ront fribles, el elles arriveront au dernier moment de leur existence par une détérioration progressive.

Si la société catholique est constituée, sa volonté générale de conservation s*accomplira par un /^owotr général conservateur, et celui-ci agira par une force générale conservatrice. Donc elle aura en elle-même le principe de son existence et les moyens de sa conservation ; donc elle sera indépendante ; donc elle sera forte; donc elle se conservera; donc elle s'élèvera progressivement à la perfection : la preuve de ces assertions est dans les faits, et dans des faits incontestables.

Depuis dix-huit cents ans que l*Eglise chrétienne subsiste, il s'est élevé un nombre infini de sectes dans son sein, et toutes ces branches séparées ont séché, et Tarbre est demeuré toujours vert, et les orages n'ont fait que raffermir, et les retranchements que le rendre plus vigoureux. Les branches actuellement séparées sécheront à leur tour, et sans qu'on les ait vu disparaître, le temps viendra où elles ne seront plus. Nonseulement l'Eglise catholique a un principe de conservation, mais elle a un principe de perfectionnement. Malgré les désor* dres tant reprochés à ses ministres, et si étrangement exagérés par la haine, j'ose avancer, et d*après des faits connus de toute l'Europe, que TEglise de France a donné dans cette persécution, la plus dangereuse que la religion ait essuyée, des exemples de foi, de courage et de patience qu*on ne retrouve, au même degré d'unanimité, à aucune époque de l'histoire de TEgiise. Et ce ne sont pas seulement les ministres de la religion, force publique conservatrice de la société religieuse, qui se sont dévoués à sa défense, on a pu apercevoir dans les autres ordres de TElat, et jusque dans le peuple, un attachement à la foi catholique, dont il n'y a eu d'exemple en aucun temps, ni dans aucun lieu. Sans remonter jusqu'au temps de l'arianisme, du donatisme, du manichéisme, etc , on n'a qu'à comparer TAllemagne du temps de Luih«r, ou l'Angleterre sous Henri VUl et ses successeurs, à la France dans la révolution présente, pour se convaincre que la religion inspire un pins

vif attachemenl, à proportion qu*elle est plus connue, et que, si dans tous les temps elle échappe aux ftmes faibles et aux cœurs corrompus, à mesure qu'elle avance en ftge, si je puis me servir de cette expression, elle jette dans la société de plus profondes racines. Et qu'on ne dise pas que la révolution française a été une révolution purement politique ; il serait plus vrai de dire qu'elle a été purement religieuse, et qu'au moins dans ceux qui l'ont secrètement dirigée, et à l'insu même de ceux qu'ils faisaient mouvoir, il y a eu encore plus de fana* tisme d'opinions religieuses que d'ambition de pouvoir politique.

Dans la première réforme de la religion en Angleterre, sous Henri VllI, les évéques souscrivirent presque tous à la suprématie que s'arrogea ce prince dans les matières de religion ; et, peu de temps après, joignant la lAcheté à l'apostasie, les ecclésiastiques des deux chambres du parlement signèrent la sentence de cassation du troisième mariage du roi avec Anne de Clèves, sentence évidemment inique, et rendue sur les pré* textes les plus frivoles. Sous Edouard VI^ successeur immédiat de Henri VIU, tous les évéques prostituèrent leur ministère à l'autorité civile, et reçurent des commissions du roi qui leur donnait pouvoir d'ordonner des prêtres, de les déposer, en un mot, de faire tous les devoirs de la charge pastorale. Dans le clergé inférieur, sur seize mille ecclésiastiques dont le clergé d'Angleterre était composé, les trois quarts, selon Biirnet, renoncèrent au célibat et embrassèrent la réforme. Lorsque, sous Elisabeth, l'ancien culte rétabli par Marie eut été de nouveau aboli, et qu'on eut poussé les ciioses aux dernières extrémités, les évéques, réduits à quatorze, témoignèrent plus de fermeté; mais ils ne furent secondés que par cinquante ou soixante ecclésiastiques. La noblesse ne fut pas plus ferme que le clergé dans la foi de ses pères ; elle se laissa prendre à l'appftl de l'intérêt, comme le clergé s'était laissé gagner à l'attrait de la licence, ou intimider par la terreur. Henri VUI, pour engager la noblesse dans ses sentiments , vendit aux gentilshommes de

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otwque proviaee les terres des ooovenls qu'il afalt siipprimés, et les leur donna à fort bas prii. Elisabeth, à Feiemple de son père» et pour attacher la noblesse à sa réforme, et surtout k sa prinuiuté ecclésiastique, qui, dans une femme, était un rapport infiniment peu néeessaire, leur fit don d'une partie dea biens des évéques, seuls biens qui jusqu*alors eussent été respectés. Enfin le peuple, entraîné par Texemple de ses conducteurs dans toutes les variations religieuses dont FAngleterre fut le théAtre, quitta Tancienne religion sous Henri Vlil, s'en éloigna davantage sous Edouard VI, y revint sous Marie, Tabandonna de nouveau sous Elisabeth, avec une facilité si déplorable, et si peu d'attachement à la nouvelle doctrine, qu^on lui faisait embrasser, qu*il y a de l'apparence, dit Bur« net, que, si le règne d'Elisabeth eût été court, et qu'un prince de la communion romaine eût pu parvenir à la couronne, on aurait vu les Anglais ckan^'er avec autant de fiieilité qu'il Savaient fait soui te règne de Marie, Ce fut précisément cette orainte qui coûta la vie à Tinfurtunée Marie Stuart, héritière présomptive d'Elisabeth, et très*attachée à la religion catholique; et le temps, qui délie la hingue de I histoire, ne hisse plus de doute sur cette vérité (1).

(Ij Je croîs qu'on pourrait meure avec succès cette reine infortunée sur la scène tragique. Ce sujet sérail plus national qu*on le pense, (on sait quVlle était reine douairière de France) et il puriâerait le tkéStro des rapsodies fanatico-politiques dont un Racine réformé l*a souillé dans la révolution.

Les maisons royales et catholiques de Stnart, de Bourbon, d^Autriolie et de Savoie ont déjà fourni des victimes à la rage et aux oomplots philosophiques. Le même sort attend toutes les autres maisons régnantes queUo que soit leur religion, parce qu*on en veut à la constitution politique des sociétés comme à la constitution religieuse. Je prie ceux qui en douteraient 4e méditer le passage suivant de la Vie de Voltaire, par Goodoroet. « Il n me semble du moins qu*ii était possible de développer davantage lesoblin gâtions étemelles que le genre humain doit avoir à Voltaire, Les cir- » constances actuelles (la révolution française) en fournissaient une belle ]» occasion, U n*a point vu tout ce qu*U a foiti mats U a faU tout c$ fm 9 nous voyons. Les observateurs éclairés, ceux qui sauront écrire rbistoiret it prouveront à ceux qui savent réfléchir, que le premier auteur de cette s grands rSvolutioD, qui étonne l'Europe, et répand de tout eôté l^pé-

Oh ne peut nier que, dans la révolution française, tous les ordres de TEtat n'aient témoigné plus de fidélité à leur religion, quoique le poison eût été préparé par des mains plus habiles, et que, dans Tart avec lequel il était présenté, il y eût de quoi induire en erreur, sUl eût été possible, Jusqu'aux élus. L'ordre épiscopal, attaqué avec tout ce que le raisonnement a de plus captieux, l'intérêt de plus séduisant, et la terreur de plus formidable, n'a compté que quatre apostats; l'ordre inférieur, plus exposé à la séduction de Fintérôt par la médiocrité de sa fortune , à Tinfluence de la crainte par la nature de ses fonctions qui le rapprochaient de la classe obscure des scélérats, n'a pas montré moins de constance et d'unanimité, et chaque Sixte a eu ses Laurents. Vappel nominal du 4 janvier i79f fera à jamais la gloire du clergé de France et l'honneur de la religion. C'est vraiment ce jour-là que ses ministres furent fin*ee conservatrice de la société religieuse. Ministres d'une re-

» rance chez les peuples et Tinquiétude dans les cours, c'est sans contredit » Voltaire. C*est lui qui a fait tomber la première et la plu$« formidable barn rière du despotisme, le pouvoir religieux et sacerdotal. S'il nVût pas brisé » le joug des prêtres, jamais on n*eùt brisé celui des tyrans : Tun et Tautre lie pesaient ensemble sur nos têtes, et se tenaient si étroitement, que le pre^f » mier une fois secoué, le second devait Tètre bientôt après. L'esprit humain j> ne s'arrête pas plus d.ms son indépendance que dans sa servitude; et c'est » Voltaire qui raffranchit, en racoontumant à juger, sous tous les rapports, A ceux qui Tasservissaient. C'est lui qui a rendu la raison populaire ; et si » lepeuple n'eût pas appris à penser, jamais il ne se serait servi de sa fores. » Ctsl la pensée des sages qui prépare les révolutions politiques ; mais c'est » toujours le bras du peuple qui les exécute II est vrai que sa force peut » ensuite devenir dangereuse pour lui-même, et après lui avoir appris à en > fare usage, il faut lui enseigner à la soumettre à la hi. Mais ce second » ouvrage, quoique difficile encore, n*est pourtant pas, à beaucoup près, si » tong ni si pénible que le premier. » Ce dernier aveu est précieux ; il signifie que quand les sages ont di trait le pouvoir général qui gouvernait les peuples, ils veulent mettre à sa place leur pouvoir particuliert ce qu'ils appellent enseigner au peuple à se soumettre it to lot; à la vérité, ce second!) ouvrage leur parait difTicile, mais ils ne désespèrent pas d'y réussir, et il leur semble plus aisé d'établir leur pouvoir particulier, qu'il ne 1^ été de âétrnire le pouvoir général. On connaît la fin misérable et extraordinaira de Gondorcet, gut a fait missi UnU te quê naus voyonst mais qui itfapaspn voir umt cê qu'il 4 /W(.

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ligioQ de force^ parce qu'elle est une religion d'amour^ lorsqu'une histoire fidèle fera passer à la postérité le récit des persécutions inouïes dont vous avez été Tobjet, et de Théroîsme religieux avec lequel vous les avez supportées, votre conduite édifiante et résignée au milieu des nations hospitalières qui vous ont accueillis, leur rendra croyables la fureur des bourreaux et la patience des victimes. Mais, qu'il me soit permis de vous le dire , à la persécution du glaive a succédé la persécution du sophisme. Nos ennemis communs vous proposent des explications amiables pour vous amollir, et des serments en apparence politiques pour vous diviser; on vous prend par Tintérét même de la religion, et on vous propose de rester catholiques en consentant à vivre républicains. Etrangers, la plupart, aux méditations politiques, vous jugez peut-être de la France comme de quelques petites sociétés qui conservent la foi catholique avec les institutions démocratiques; ces sociétés sont dépendantes de plus grandes sociétés, et la France même y maintenait Funion forcée de la religion de l'homme social et des institutions politiques de Thomme naturel. La France indépendante voudrait en vain faire ce monstrueux alliage : la nature des êtres s'y oppose ; il nVn a résulté jusquici, il n'en résultera jamais que Talhéisme et l'anarchie , et vous perdriez la religion par de chimériques projets de la conserver (1) I

Une honorable rivalité a animé tous les ordres à la défense de la religion. Dans un temps où trop souvent Thomme du

(1 ) Lettre de Tarchevèque de Nicée ( l*abbé Maury ) à M sur le serment

de liberté et d*éga!ité.

On croit que la république va s'affermir en France au moindre événement politique ou militaire qui contrarie les vœux des vrais Français. Hais qu*on me montre cette république, qui subsiste dit on, depuis trois ou six ans. Je ne vois pour maîtres, que des scéléraU par bêtise, devenus furieux par désespoir, qui ne se remplacent à la tribune que pour se succéder à Téchafaud; pour sujets», qu'un peuple imbécile qui ne comprend pas pourquoi le gouvernement éprouve tant de résistance, lorsque lui-même en oppose si peu à tout ce qu'on exige de lui. Affermir la république ! mais les puissances qui la reconnaissent, ou plutôt 40! la nomment^ ne veulent pas raffermir; mais les puissances qui s'abaisseraient à la garantir, ne pourraient pas Taf-

monde rougissait de sa foi, rhomroe de la société, le noble. Ta hautement confessée. L'appât des biens du clergé vendus à vil prix n'a pu Tébranler, et la noblesse a rejeté avec horreur ces dons empoisonnés. Le troisième ordre Ta disputé aux deux autres de fidélité et de courage; jusque dans les dernières classes du peuple, pour lequel la séduction paraissait inévitable, parce qu'on n'avait rien changé au matériel de la religion, la religion catholique et la monarchie ont eu leurs confesseurs et leurs martyrs; et Ton a déjà remarqué que l'autorité de la Convention a échoué contre le projet d'abolir la solennité du dimanche, comme la puissance de l'exécrable tyran de la France a commencé à décliner du moment qu'il a osé fairt délibérer sur l'existence de l'Etre suprême.

On doit observer avec un extrême intérêt, que dans le même temps que les ministres de la société religieuse défendent la religion avec une fidélité que l'on ne retrouve aussi pure, aussi entière, dans aucune époque de Thisloire de l'Eglise, les ministres de la société politique, ou la noblesse, défendent le gouvernement avec une fidélité qu'on ne retrouve aussi intacte dans aucune époque de Thisloirede la monarchie. Et lorsqu'on voit le dévouement généreux des Bourbonsà cette cause sacrée, la valeur héroïque des Condé, il est consolant de penser que la renommée, en publiant leur histoire, naura pas de feuillets à déchirer (1) : en sorte qu'il est vrai de dire que, si l'esprit

fermir; mais tous les hommes ensemble, mais Dieu même, sans un miracle toujours subsistant, ne peuvent rien affermir coutre la nature des êtres. On cherche à justUier ses craintifs par la durée de la république romaine, seule société qu*ou puisse comparer à la France; mais sans parler delà prodi-^ gieuse différence d'une sociélo chrétienne à une société idolâtre, la repu*' blique française a commencé par où la répnblque romaine a Uni, par Ta-^ Darchie; et par la focilité avec laquelle le peuple romain passa sous une domination monarchique, malgré sept siècles d'habitudes républicaines, car Rome ne fut jamais purement monarchique, on peut juger s'il est possible de faire passer la France sous un gouvernement républicain, malgré qua-« tone siècles d'habitudes monarchiques.

(1) Tout le monde connaît Tallégorie ingénieuse que présente un des tableaux de la galerie do Chantilly.

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d'indépendance et de rébellion 8*est propagé dans quelques espritSy les principes conservateurs des sociétés se sont épurés et ufferoiis dans les cœurs*

On ne manquera pas de dire que toutes les sociétés religieuses ont eu des martyrs (1); je le sais, et jamais Terreur n'aurait fait de prosélytes, si elle n*eùt eu quelques caractères de la vérité. Ce ne sont pas les hommes que je considère, mais les sociétés; et je demande, que sont devenues ces sectes autrefois si célèbres et si répandues, dont le berceau a été arrosé du sang de leurs fauteurs? Elles ont disparu : cette semence stérile n'a point porté de fruits, ce sang a arrosé en vain une terre inféconde ; il ne reste plus de traces de Torgueilieuse science des docteurs, ni de l'invincible opiniâtreté des disciples; parce que les uns n'ont prêché que leurs propres pensées, et que les autres n'ont souffert la mort que pour soutenir des opinions, et non pour défendre des sentiments, ou pour attester des faits.

Non-seulement l'Eglise catholique se perfectionne au dedans, mais elle s'étend au dehors, et elle fait des conquêtes sur l'ido' latrie, en même temps que la civilisation en fait sur l'état sauvage : en sorte que, s'il était possible que la société catholique fût détruite, il n'y aurait plus pour les peuples sauvages de moyens de parvenir au bienfait de la civilisation; car les philosophes veulent bien être les apôtres de leur doctrine , mais ce

(1) Je crois, dit Pascal, des témoins qui ss font égorger. Bien de plus vrai; mais Pascal n'a voulu parler que des apôtres ou des premiers disciples, seuls martyrs de la religion chrétienne, qui soient morts pour attester la vérité d'un lait (la résurrection) dont ils avaient été les témoins. Rien de semblable ne s'est vu dans la religion idolâtre, ni dans aucune secte de la religion juive ou chrétienne ; et Ton n'a jamais entendu dire que personne soit mort pour attester qu'il avait vu les métamorphoses de Jupiter, les conversaUons de Mahomet avec l'auge Gabriel, ou les disputes de Luther avec le diable. Ainsi, ceui qui ont conclu que le raisonnement de Pascal ne valait rien, parce que toutes les sectes ont eu des martyrs, ont raisonné feux eux-mêmes, en ce qu'aucune secte n'a eu des témoins.

Un savant anglaisa f^it un ouvrage sous ce litre : La religion chrétiemit prouvée par m sexU fait ( la résurrection ).

n*est que malgré eux qii*ils en sont quelquefois les martyrs. J*di dit que les sociétés religieuses non constituées avaient un principe intérieur de dépendance et de détérioration, qui les conduisait infailliblement à leur destruction : et j*ai remarqué ce même principe de dégénération dans les sociétés politiques non constituées, o En effet, ai-je dit, les sociétés politiques M sont agitées jusqu^à ce que les rapports contraires à la nature » des êtres soient détruits ou changés, et queTinvincibie nature 0 ait repris son empire. Ces sociétés seront donc faibles en 0 elles-mêmes; donc elles seront dépendantes, et elles ne pour- » ront faire cesser l'agitation produite paf le conflit des voionx> tés de la nature et des volontés de Thomme, que par une » agitation plus forte ou un danger plus pressant, c*est-à<lire, » en portant sans cesse la guerre au dehors ou en la redoutant. » Rome ne put maintenir la tranquillité dans son sein , qu'en D portant la guerre dans tout Funivcrs; Athènes ne fut paisible B que tant qu'elle eut à redouter ses voisins (1). » Ces principes sont exactement et entièrement applicables aux sociétés religieuses non constituées ou aux sectes ; nées dans la guerre , elles ne se soutiennent que par Topposition. Le christianisme , qui ne prescrivait qu'humilité à Y esprit^ désintéressement au cœur» mortification aux sensy n'excita aucun trouble dans TEmpire, et c'est une louange que les païens eux-mêmes lui donnaient. Il s'étendit par lu seule force de son principe intérieur^ semblable au grain de sénevé qui se développe ^ ou à la pâte qui fermente ; mais la réforme, qui permettait Torgucil à y esprit^ l'intérêt au cœur, les jouissances aux sens^ puisqu'elle autorisait les inspirations particulières, le pillage des propriétés religieuses et le divorce, mit d'abord l'Europe en feu. Des guerres de trente ans, des dévastations inouïes, furent les jeux de son berceau ; la France, l'Allemagne, l'Angleterre, les Pays* Bas, la Suisse» la Bohême, la Pologne, où elle s'était introduite, furent en proie aux horreurs des discordes civiles ; ^l'Espagne ,

(O^I'* part. Uv. I^, chap. jii.Tom.JI, pag, 14«.' \

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ritalio, le Portugal, où elle n'avait pu pénétrer, furent tranquilles. Ce sont des faits incontestables: et qu'on ne dise {)as que les réformés ne furent pas toujours les agresseurs ; car il est évident que la secte qui s^élève est nécessairement agressive, quoique ses fauteurs ne soient pas toujours et dans toutes les rencontres les premiers attaquants. La réforme a été la cause des troubles passés, puisqu'elle est la cause des troubles présents (I); et la guerre actuelle n'est, à le bien prendre, que TeiTet du fanatisme des opinions qui ont pris naissance dans le sein de la réforme, et qui suivent nécessairement de ses principes. Non-seulement la réforme a été et est encore cause de trouble, mais elle doit Télre; elle le sera toujours nécessairement, et malgré ses sectateurs eux-mêmes, parce que l'on peut dire de la société religieuse, comme de la société politique : 0 Si le législateur, se trompant dans son objet, établit un prin- » cipe différent de celui qui naît de la nature des choses, la sep ciélé ne cessera d'être agitée, jusqu'à ce que le principe soit D détruit ou changé, et que l'invincible nature ait repris son » empire. » .

J'ai dit que la réforme ne se soutenait, même aujourd*hui, que par l'opposition, c'est-à-dire, qu'elle ne pourrait subsister, si elle n^avait une autre religion à attaquer, ou si elle ne craignait d'en être attaquée. Les sermonsdes premiers prédicateurs de la réforme et de toutes les réformes, leurs ouvrages, les écrits et les discours de ceux qui sont venus après eux, ne sont que des déclamations virulentes cont re TEglisc romaine, les désordres réels ou supposés, mais toujours exagérés, delà cour de Rome, l'idolâtrie et la superstition du culte catholique. Encore aujourd'hui, les livres d'histoire, de morale, de littérature, et jusqu'aux almanachs qui grossissent, à l'insu du reste de l'Europe, le trésor de la littérature allemande , sont écrits dans le même esprit ; et parce que les réformés donnent le ton h l'Allemagne savante, et y exercent comme ailleurs le despo-

(!) Voyci les Procè8'Verba*'x de Vassenibîée du clergé de France d# 17(5, séance 56-

tisme littéraire le plus absolu (I), tous ces ouvrages sont rem* plis de fines plaisanteries, ou d'observations critiques , sur le clergé séculier et régulier, et sur les pratiques de TEglise romaine. On voit môme quelquefois, chez les ministres réformés, dos caricatures de bon goût, où les religieux des deux sexes sont représentés dans des attitudes grotesques, et ces peintures réjouissantes et politiques sont, tout à la fois, un passetemps pour rhomme et un moyen de la profession.

Dans les lieux où la protection accordée au culte catholique impose aux ministres réformés un silence rigoureux sur la rc« ligion catholique, ses pratiques et ses ministres , les sermons des pasteurs ne sont que des discours académiques où tout Tait de Torateur ne peut sauver la stérilité d'une religion qui ne porte que des sons aux oreilles , et pas un sentiment au cœur.

Les sectes réformées ne paraissent tranquilles aujourd'hui , que parce que les opinions auxquelles elles doivent leur naissance ne sont plus que le radotage de quelques anciens pasteurs ou de quelques vieilles femmes, et qu'elles ont dégénéré en d*autre8 opinions qui dans ce moment agitent l'Europe , et qui suivent naturellement des opinions qui ont fondé la réforme.

(1) Le parti philosophique disposait, en Franco, de toutes les réputations. On donnait pour sujpt de prix littéraires, Téloge du chancelier de THÔpital accusé d'un secret penchant pour la réfonne ; de Fénelon, pour l'opposer à Bosstiet; de Catinat, parce qu'on avait trouvé le moyen, je ne ?ai8 comment, d'en feire un incrédule. D'Aguess^'au, Boi'suet et Turenne ne pouvaient prétendre aux honneurs du panégyrique. D'Aguesseau était un homme sans caractère ; ( il a écrit sur l'Ecriture .«ainte, et il n'a jamais été au spc;ctac'e ) Bossnet, un fanitiqiie ; on reprochait à Turenne ses exécutions sévères dans le Palatinat, et on excusait dans Ckitinat des expéditions aussi rigoureuses contre les Vaudois et les Barbets. Mais l'urenne, qui avait refusé de changer de religion pour être connétable, s'était converti ensuite sans intérêt et par conviction. Inde irœ... Aussi l'on peut remarquer que Turenne, le plus grand homme de la monarchie, est celui sur lequel on a le moins écrit. Le tombeau même, après plus d'un siècle, n*a pu le mettre à l'abri de la fureur philosophique, et son corps trouvé entier a été l'objet de la haine et de l'outrage. [L'auteur ignorait que l'Académie eût proposé l'éloge de d'Aguessciu. Bdit,]