CHAPITRE V

Dégênération des opinions de la réforme.

Le principe que chacun est juge du sens de la loi ou des saintes écritures , ou pour mieux dire, qu'il n'y a dans TEglise nulle autorité extérieure et infaillible , qui ait le droit de fixer le sens de la loi y devait ouvrir la porte à une foule d'interprétations différentes. Il devait arriver dans la société religieuse , ce qui arrive dans les sociétés politiques où Ton s'est écarté de la loiê^fondamentale du pouvoir général. Il n'y a pas de raison pour que le dixième, le quart ou le fiers des citoyens exercent leur /ïouvotr particulier , plutôt que la moitié, plutôt que tous; et de là il a résulté différentes combinaisons de républiques. De même , dans la société religieuse où Ton s'écartait du principe de l'autorité infaillible de TEgiise en matière de foi et de discipline, il ne pouvait y avoir de raison pour borner le droit de décider de ce qu'il fallait croire ou pratiquer, à quelques individus plutôt qu'à un plus grand nombre, plutôt qu'à tous: on rétendit donc à tous, et de ce principe naquirent et devaient naître en effet une infinité de sectes différentes. Daillé « célèbre ministre calviniste , convient naïvement , dans l'exorde d'un de ses sermons, que jamais il n'y a eu de nouvelle religion annoncée , qu aussitôt il ne se soit trouvé plusieurs prophètes qui aient été mr le marché les uns des autres. Hénault cite ce passage , en y ajoutant une réflexion un peu amèrc sur la réforme.

Ce serait un tableau intéressant que celui de la dégradation successive des vérités religieuses par les opinions de la réforme : on pourrait le regarder comme Varbre généalogique de l'uthéisme. Ainsi les catholiques croient à la présence réelle de

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rhomme-Dieti , pendant toute la durée des symboles qui le voilent; Luther Tadmit au moment de la manducation; Calvin nia qu1I y eût aucune présence réelle de Jésus-Christ; Socin nia la divinité même du Fils de Dieu , et les philosophes ont nié Dieu lui-même.

Les catholiques croient sept sacrements; Mélancthon en admet quatre , Luther trois , Calvin deux , les anabaptistes un, et les philosophes ne veulent pas même de culte.

Les anglicans avaient conservé des cérémonies ; les puritains proscrivirent jusqu'à Tusage du surplis; et les philosophes ont détruit jusqu'aux temples.

L'athéisme est une conséquence rigoureuse du socinianisme, comme le socinianisme est une application des principes de la réforme. En effet , dès que chacun était juge de sa foi et inter^ prète du sens de TEcriture, Socin , l'interprétant à sa guise, nia la divinité de Jésus-Christ : il fut persécuté par les réformés, qui , en se séparant de TEglise romaine, s'étaient 6té le droit et les moyens de le combattre, a Le temps, dit Tauteur du n Dictionnaire des hérésies , éteint sans cesse le principe do a fanatisme dans les pays réformés : il y a dans les Eglises sé- » parées do TEglise catholique une force qui pousse sourdea ment les esprits vers le socinianisme. Le socinianisme , en » retranchant du christianisme tout ce que la raison ne com- » prend pas , porte les esprits à regarder la raison comme la » seule autorité à laquelle on doive se soumettre, a Or ce principe est évidemment le même que celui de la réforme qui veut que chacun soit juge du sens de la loi. Il est évidemment le même que celui du philosophe , qui en appelle à la raison de tout ce qu'il ne peut comprendre , et qui, depuis longtemps, lui érigeait dans son coeur des autels , en attendant que la philosophie , disposant à son gré d'une grande société , pftt extérieurement lui dédier des temples.

On se doutait, depuis longtemps, en Europe, de cette force secrète, qui pousse les réformés vers le socinianisme. Les ministres de quelques Etats calvinistes en étaient hautement accusés,

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et le même auleur que je viens de citer pronostique que la secte réformée des arminiens absorbera vraisemblablement toutes les auti*es ; et on sait que les calvinistes accusaient les armi* niens d'être tombés dans les erreurs de Socin. Il n'était pas diflScile de prévoir que le calvinisme se perdrait dans le socînianisme, puisque le calvinisme et le socinianisme partent du même principe et doivent aboutir au même résultat. En effet, Socin, en admettant Texistence de Dieu, et niant la divinité de Jésus Christ, niait que la Divinité eût jamais été extérieurement présente au corps social : et les calvinistes» en admettant la divinité de Jésus-Christ et niant sa présence réelle dans le sacrifice perpétuel, nient que la Divinité soit aujourd'hui extérieurement présente dans le corps social. Socin, en niant la divinité de Jésus-Christ, excluait tout culte, c'est-à-dire, tout acte deTamour général et mutuel de Dieu et des hommes; il ne conservait donc pas le setiUment de la Divinité dans le corps social; il tombait donc dans Talhéisme social : et les calvinistes, en niant la présence réelle de Jésus-Christ dans le corps social, excluent aussi tout culte, c'est-à-dire, tout acte de Tamour général et mutuel de Dieu et des hommes; ils ne conservent donc pas le sentiment de la Divinité dans le corps social ; ils doivent donc tomber aussi dans l'athéisme social. Mais si les sociétés calvinistes n'ont pas le sentiment de la Divinité, elles n'ont donc pas le sentiment de l'intelligence, puisque la Divinité est Tintelligence même ; donc elles tombent dans le matérialisme.

Aussi les principes de la révolution française, qu'on peut regarder comme la constitution de l'athéisme et du matérialisme, ont-ils été accueillis avec plus de faveur dans les pays calvinistes; et cet efiet, qui tient aux principes mômes de la secte, est absolument mdépendant de Topinion personnelle des individus, parmi lesquels il y en a un grand nombre qui croient à l'existence de Dieu et à Timmortalité de Tàme. Mais le calvinisme n'ayant point de pouvoir conservateur, puisqu'il n'a pas d'amour de Dieu, ne peut avoir de force conservatrice, et ne

peut par conséquent pas se conserver; c'est-à-dire quil laisse anéantir les élémenls de toute société religieuse, la croyance de la Divinité et de Timniortalité de Tàme ; il prêche ces vérités à IVsprit, mais il ne les place pas dans le cœur : on sorte qu*il en fait une opinion, et les expose à toute Tincertitude, à toutes les variations de l'opinion, au lieu dVn faire un sentiment, qui est le même dans tous les hommes, et le principe même de la conservation des êtres. En effet, on ne peut jamais s'assurer que deux hommes pensent précisément de la même façon sur le même objet; mais on peut se convaincre, par les effets extérieurs, qu*ils aiment tous le même objet de la même manière. Cette dégénéralion de la réforme, suite nécessaire d*un premier pas au delà des bornes marquées à la curiosité humaine, n'échappait pas an plus sage et au plus savant des réforma* teurs. a Bon Dieu ! s'écrie Mélancthon accablé de douleur, » quelles tragédies verra la postérité, si l'on vient un jour à » remuer les questions des mystères de la religion chréa tienne! o a On commença de son temps, dit Bossuet, à re- 9 muer ces matières ; mais il jugea que ce n'était qu*un faible j) commencement, car il voyait les esprits s'enhardir insensible- P ment contre les doctrines établies et contre Tautorité des dé- » cisions ecclésiastiques. Que serait-ce, s*il avait vu les autres 9 suites pernicieuses des doutes que la réforme avait excités ? » tout l'ordre de la di.'^cipline renversé publiquement par les » uns, et rindépendance établie, c>st-à*dire, sous un nom 9 spécieux et qui flatte la liberté, l'anarchie avec tous 8es » maux ; la puissance spirituelle mise par les autres entre les D mains des princes ; la doctrine chrétienne combattue en tous i> ses points ; des chrétiens nier Touvrage de la création, et cep lui de la rédemption du genre humain, anéantir Tenfer, aboi> lir rimmortalité de l'âme, dépouiller le christianisme de tous » ses mystères et le changer en une secte de philosophie tout 9 accommodée aux sens ; de là naître Vindifférence des reli- » gions, et ce qui suit naturellement, le fond même de la reli^ p fjion attaqué, l'Ecriture directement combattue, la voie ou-

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» ver(6 au déiimê, c*e8t-ft-d!re, à un athéisme déguisé; et les » livres où seraient écrites ces doctrines prodigieuses sortir du » sein de la réforme, et des lieux où elle domine ? b {Hist, des Var. liv. V. art. M.)

J*ai fait remarquer la dégénération des sociétés non constituées, je ferai remarquer la dégénération des peuples non constitués eux-mêmes ; mais je dois auparavant fixer Tattention du lecteur sur une question importante, et dont le développement indiquera une des causes de cette dégénération.