CHAPITRE X

Effets de la religion chrétienne sur Thomme et sur la société. Parallèle de la religion et de la philosophie.

Lorsque les passions des hommes eurent corrompu le sentiment et défiguré Tidée de la Divinité, le corps social eut besoin d'une éducation sévère et retirée, pour conserver le grand principe de l'unité de Dieu ; et le peuple juif, choisi pour être le dépositaire de ce trésor du genre humain, fut séparé des au* très peuples par des institutions particulières, qui si longtemps firent sa gloire, et qui font aujourd'hui son malheur. Mais tous les peuples devaient un jour être appelés à jouir du bienfait de la religion constituée, ou de la religion de l'unité de Dieu ; parce que la religion constituée, fondée sur des rapports nécessaires, a un principe nécessaire de développement.

Si tous les peuples devaient être appelés à la même religioDy il fallait donc une religion qui les réunit au lieu de les séparer,

qui ios confondu au Heu de les distinguer les uns des aulres ; la religion judtfîque ne pouvait donc pas convenir à Tunîvers.

L'objet de la religion judaïque avait été de conserver, chez un peuple, la foi de Tunité de Dieu; cet objet était rempli. L'objet de la religion universelle devait être de conserver la connaissance de Dieu dans Thomme intelligent, et de conserver ou perfectionner l'homme intelligent par la connaissance de Dieu ; car, comme je lai observé ailleurs, la perfection de Té* Ire intelligent consiste à avoir Tidée de la perfection ou de la vérité, qui est Dieu même. La religion devait mettre dans son esprit la connaissance de Dieu en en plaçant Tamour dans son cœur, et le culte dans ses sens ou sa force^ et en produisant au dehors Teffet et les fruits de cet amour, par la vertu pour laquelle Dieu lui donnait les secours nécessaires, soit par la ré* pression de sa force, soit par la protection de sa faiblesse ; et comme la société religieuse allait devenir plus nombreuse, puisqu'elle devait être composée de toutes les nations, il fallait que la vérité fût mieux connue, la vertu mieux pratiquée, les moyens de répression ou de protection plus efficaces : c'est-àdire qu'il fallait à Yetprit une morale plus sévère, au cœur une religion plus sensible, aux tent des chàtimeiits ou des récompenses plus capables d'efirayer le méchant ou d'encourager l'bpmme vertueux.

Mais comment faire goûter une morale sévère à des peuples faibles, une religion d'amour à des nations opprimées par une religion de haine, des châtiments et des récompenses de l'autre vie à des païens plongés dans les jouissances de celle- ci? C'est là le miracle public, extérieur et social de la religion chrétienne, miracle qui se renouvelle tous les jours, et sur les peuples qu'elle fait passer de ridolftlrie à la connaissance de Dieu, et sur l'homme qu'elle ramène du vice à la vertu. Les hommes à préjugés demandent si la religion chrétienne a rendu les hommes meilleurs. L'homme isolé, considéré en lui-même et indépendamment de la société dont il fait partie, est, et a été, toujours et partout le même, sujet aux mêmes besoins^ li-

2ft8 TfltoRIB Dn POUVOIB

vré aui mAmes passions, doué des mêmes facultés; mais rhomme social est incontestablement devenu plus parfaii, et Ton ne doit considérer Thomme que dans la société.

Or, la religion a détruit tous les crimes sociaux ou publics, ceux qui attaquaient Thomme de la société religieuse, comme le sacrifice barbare de sang humain ou le sacrifice infâme de la pudeur, le trafic imposteur des oracles et Papotbéose de l'homme ; ceux qui attaquaient Thomme de la société politique en exaltant sa force ou sa passion, comme Tatrocilé des spectacles, la férocité des guerres, la dépravation de Tamoiir physi • que, ou en opprimant sa faiblesse, celle de Tftge par Texposi* tion publique, celle du sexe par le divorce, celle de la condi« tion par l'esclavage ; et je ne parle que des crimes qu'elle a fait cesser, et non des vertus qu'elle a fait éclore, de Tamour de Dieu, de Tamour des hommes, du mépris de la propriété, qui ont fondé, qui ont enrichi, qui ont peuplé tant d'établissements religieux destinés à soulager toutes les faiblesses de Thumanité : établissements que la philosophie a pu calomnier cl détruire, mais qu'elle ne remplacera jamais. Depuis que la religion chré* tienne était mieux connue, la guerre s'était faite, au moins jusqu'à nos jours, jusqu'aux jours de la philosophie, avec plus d'humanité : o 11 y avait dans les gouvernements, dit YEiprU 9 des lois, un certain droit politique, el dans la guerre un cer-* 9 tain droit des gens que la nature humaine ne saurait assez » reconnaître. » Mais si la société n'a plus les mêmes vices, l'homme a les mêmes passions; et ceux qui voudraient que la religion chrétienne, destinée à sauverions les hommes, commd à perfectionner toutes les sociétés, eût frappé l'univers et frap* pftt chaque homme d'un éclat irrésistible, oublient que, si l'homme avait une certitude physique et par les sens, de l'existence de Dieu, de l'immortalité de l'âme, des peines ou des récompenses de l'autre vie, il n'y aurait plus de combats, plus de vertus, parce qu'il n'y aurait plus de choix. A la hauteur des dogmes qui confondent l'esprit, à l'austérité de la morale qui gêne le cœur, à la sévérité des préceptes qui mortifient les

POLITIQCIS KT «lELipilbUX. L|V. VI. t09

sens, je reconnais la divinité du fondateur de la religion chrétienne, qui donne pour loi$ aux dires sociaux les rapports né^ cessaires dérivés de leur nature : comme aux moyens que rhomme emploie, à Tintérét, à la volupté, à la terreur, je reconnais l'homme qui veut nf imposer les lois qu'il a Tailes, c'est-sV dire m'assujctlir à ses opinions particulières, rapports absurdes et contraires à la nature des êtres.

La religion constituée, ou véritable, règle à la fois rhomme moral et l'homme physique, Thomme tout entier. Elle règle rhomme moral en réglant toutes ses facilités; elle règle rhomme physique en réglant tous ses actes extérieurs.

L'homme exprime son amour par Taclion de ses sens, et il acquiert des idées par ses sensations ; il faut donc que l'amour ne se manifeste que par des actes graves et religieux, pour que les sens ne transmettent à Tftme que des impressions ptires et capables de porter l'homme à la vertu : motif de la sainteté du culte et de la majesté des cérémonies. L'homme a un cœur qui aime et qui craint ; il faut donc proposer un grand objet à ses craintes et à ses espérances. Elle propose les récompenses et les châtiments éternels, la jouissance éternelle de Dieu même ou sa privation.

L*homme a un esprit qui examine, qui admet et qui rejette; et cet esprit doit être dans tous également soumis, parce que, dans tous, il ne peut être également éclairé, et que dans aucun il ne peut jamais être parfaitement éclairé. Je m'explique; la religion est la société de Dieu et delhomme : or, une iociitéeU une réunion d'êtres semblables^ réunion dont la fin est leurcon" servation mutuelle.

Toute société a des lois. Les lois sont des rapports néce9^ saires qui dérivent de la nature des êtres qui composent la société.

Les lois de la société de Dieu avec Thomme seront donc des rapports nécessaires dérivés de la nature de Dieu et de celle de l'homme.

Dieu n'a pu donner une religion à Tbomme ou former so*

300 THlU>RI£ DU POUVOIA

ciété avec lui, sans instruire des lois de cette société.

Si ces lois sont dans sa nature, il ne peut apprendre aux hommes la raison et le motif de ses lois, sans lui faire connaître sa nature divine.

Hais rhomme n^a pas la capacité de connaître la nature de Dieu, et Dieu lui-même ne peut pas lui donner cette capacité; car si Tcsprit de Thomme pouvait comprendre la nature de Dieu, riiomme intelligent serait égal à Dieu : car deux intelligences qui peuvent se comprendre mutuellement et également sont égales. Les mystères, ou les choses que Thomme ne peut pas comprendre dans la relipon, sont donc nécessaires dans une religion divine; ils sont un rapport nécessaire qui dérive de la nature des êtres ; et une religion divine, ou constituée, a ses mystères pour tous les hommes, par la même raison que les hautes sciences ont leurs obscurités pour les gens bornés. Si Ton essaie de persuader à un homme ignorant et borné qu*on a mesuré la distance qu'il y a de la lune au soleil, ou la quantité d'eau qui passe sous un pont dans un temps donné, il le croira, s'il ne peut élever aucun doute sur la véracité et les lumières de celui qui lui parle ; mais il n'aura jamais de cette vérité une conviction d'intelligence semblable à celle qu'en a le géomètre.

Si la raison de l'homme n'était jamais préoccupée par les passions, elle obéirait toujours aux lois de la religion, dont elle n'aurait aucun intérêt à révoquer en doute la sagesse ; mais la raison de Thomme n'est jamais sans incertitudes, parce que l'homme n'est jamais sans passions. De là suit la nécessité d'une autorité qui puisse la fixer. Elle peut être fixée de deux manières, ou en éclairant ses incertitudes, ou en réprimant sa curiosité; mais Tesprit de tous les hommes ne peut pas être également éclairé, et l'esprit d'aucun homme ne peut être entièrement éclairé; au lieu que la curiosité de tous les hommes peut être parfaitement et également réprimée. Donc la répression de la curiosité, et la soumission de la raison par la foi, est un moyen plus efficace et plus général de fixer l'esprit dos

POLITIQUE ST RELIGIEUX. LIV. Yl. 301

hommes et de tous les hommes ; donc il convient mieux k la société; donc il est néces$aire. Cest ici le champ de bataille de la philosophie et de la religion. La religion, pour rendre rhomme vertueux, veut soumettre la raison de l'homme par la foi ; la philosophie veut Téclairer par TintéréL

L'inlérét dans l'homme est Tamour de soi, ou la passion de dominer, et cette passion dans Thomme dépravé est essentiellement injuste. La raison dans Thomme est une lumière qui lui sort à distinguer le bien du mal; et celte lumière, dans l'homme passionné ou intéressé, est essentiellement honiée. C*est donc un aveugle mené par un guide corrompu. Donc la religion qui réprime l'intérêt et soumet la raison, convient mieux à Thomme que la philosophie, qui donne la raison à conduire à rintérét.

La philosophie, qui suppose la passion calme et la raison éclairée, ne peut conserver la société, puisqu'elle commence par méconnaître la source des désordres qui la détruisent. La religion, qui suppose la raison bornée et la passion violente, connaît la véritable source des désordres de la société, et pourvoit à sa conservation.

On peut dire de la philosophie, ou des sectes, ce que Montesquieu dit des républiques : « Dans une république, Pabus B du pouvoir est plus grand, parce que les lois qui ne Tout pas » prévu n'ont rien tait pour Farréter. »

Enfin, et je prie le lecteur de peser cette observation, la philosophie veut contenir la passion par Tintérêt, c'est-k-dire, régler Thomme intérieur par I homme intérieur, et elle cherche un équilibre impossible entre Fintéréi et la passion ; au lieu que la religion prend hors de Thomme, et dans Dieu même, lo moyen de contenir Thomme.

Ainsi la philosophie constitue la religion de Thomme , comme elle veut constituer son gouvernement politique, par Véguilibre des pouvoirs intérieurs, c'est-k-dire, des amourspropres, des passions; au lieu que la nature constitue la religion, comme elle constitue le gouvernement, par lo pouvoir général et la force générale.

302 thAoaib du PotjvoiA