OBSERVATION;» SUR VJH OUVRAGE

ils étaient plus hospitaliers ; ils dissertaient mieux sur la morale, donc ils en pratiquaient mieux les devoirs, donc ils étaient meilleurs époux, meilleurs pères^ meilleurs voisins.

L'homme intelligent n'est pas le seul qui soit susceptible d*un progrès indéfini ; l'homme physique lui-même participera à cette brillante destinée, o et même, dit Fauteur, comme les A passions, les préjugés, les travaux pénibles, les excès en tout B genre, ne seront plus connus parmi tes hommes, serait-il » absurde de supposer que ce perfectionnement de l'espèce 0 humaine doit être susceptible d'un progrès indéfini , qu'il 0 doit arriver un temps où la mort ne serait plus l'effet que » d'accidents extraordinaires , ou de la destruction de plus en » plus lente des forces vitales, et qu'enfin la durée de l'inter- D valle moyen entre la naissance et cette destruction n'a elle- 0 même aucun terme assignable. Sans doute, Thomme ne de- '* viendra pas immortel ; mais la distance entre le moment où 0 il commence à vivre , et Tépoque commune où naturellep ment sans maladie, sans accident, il éprouve la difficulté » d'être, ne peut-elle pas s'accroUre sans cesse! Ainsi nous 0 devons croire que la durée moyenne de la vie humaine doit » croître sans cesse, si des révolutions physiques ne s'y oppo- 9 sent pas; mais nous ignorons quel est le terme qu'elle ne » doit jamais passer, nous ignorons même si les lois générales » de la nature en ont déterminé au delà duquel elle ne puisse 9 s'étendre, o ^

Je ne sais si le lecteur partage ce sentiment ; mais il me semble que cette perspective de vertu, de bonheur et d'immortalité, que laphilosophie prometà la société, fait un contraste déchirantavec la corruption, la misère et la mort qu'elle lui a données. Ah ! que le sage se console s'il veut, par ces chimériques espérances, des erreurs^ des crimes, des injustices, dont la terre est encore souillée, et même de celle dont il est lui même la victime; mais qu1l s'abstienne de présenter ces consolations dérisoires à l'homme que ces funestes chimères ont plongé dans la misère et la douleur, et à la société qne sa vanité et ses systèmes

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ont précipité dans l'ablmo du malheur et de la eorrup* tion !

Cependant quelques ombres viennent obscurcir ce riant tableau, a II est possible, dit Condorcet, que quelque nation B sauvage des vastes contrées de rAmérique septrnlrionale, » qui ni) connaît de loi que la force, et de mélier que le bri- » gandage, repoussera les douceurs de cette civilisation peifec- » tionnée ; mais réduits à un petit nombre, repoussés eux- B mêmes par les nations civilisées, ces peuples finiront par disa paraître entièrement, ou se perdre dans leur sein. » II ne faut pas oublier le reproche qu*a fait ki philosophie aux nations européennes, d'avoir réduit d un petit nombre, repoussé et fait disparaître les naturels des pays qu'ils ont découverts dans le Nouveau -Monde ; et poserai demander au philosophe si la philosophie donne, plus que le christianisme, le droit de réduire i un petit nombre^ et de faire disparaître les paisibles habi<tants de ces terres éloignées»

Le sage résout d'une manière plus immorale la seconde dit* ficulté, qui, selon lui, naît de son système. Dans ce progrès indéfini de l'industrie et du bien-être ; dans un état de choses où tous les hommes seront vertueux, toutes les femmes fécondes, toutes les familles riches, o chaque génération est a appelée à un accroissement dans le nombre des individus » duquel il doit arriver que Taugmentation dans le nombre des a hommes surpassant celle de leurs moyens, il en résulterait a nécessairement, pour le bonheur de la société, une marche a vraiment rétrograde , ou du moins une sorte d'oscillation a entre le bien et le mal. a

On a vu, dans la Théorie du pouvoir ^ que Faccroissement trop rapide de la population peut être à craindre pour la société; que la société politique y remédie par des colonies, la société religieuse par ses établissements; que, si ces moyens sont négligés, la nature même de la société supplée à leur début par des voies qu'il n*est pas donné à l'homme de connattro ni de troubler. Hais le sage a des moyens inconnus au vuU