CHAPITRE IV

Spiritualité et Immortalité de TAme.

Spiritualité et Immortalité de TAme : loi fondamentale des sociétés religieuses, vérité attestée par le sentiment unanime de toutes les sociétés humaines, et par Tabus qu'en onl fait les peuples idolâtres.

Les honneurs divins que les peuples, dans leur enfance, comme les peuples vieillis dans la civilisation, ont rendus à la mémoire de leurs bienfaiteurs ou de leurs chefs, ne s'adressaient pas à des cadavres inanimés ; ils croyaient qu*ils e\i* staîent, puisqu'ils leur décernaient un culte et des hommages. La croyance des génies aussi ancienne que l'univers, le respect pour les morts et les sépultures, respect plus marqué à mesure qne les peuples sont plus près de Tétat des sociétés primitives , c'est-à-dire, ft mesure qu'ils sont plus près de cet élat où les peuples n'ont que des sentiments et n*ont pas encore des opinions, la coutume reçue chez un grand nombre de peuples d'ensevelir avec les morts les objets de leurs affections pour les servit* dans Tautre vie, les lois sévères portées contre tous ceux qui violaient les sépultures, et qui dépouillaient les cadavres, Tobstinalion remarquée dans toutes les sociétés naissantes à ne pas laisser dans les combats leurs morts au pouvoir de Tennemi; tout annonce que les peuples, à toutes les époques de leur existence, ont eu le sentiment consolateur que le corps n'était que la demeure d'un être qui lui était supérieur, et qui survivait à sa décomposition.

Pour connaître, sur ce dogme important, le sentiment des premiers peuples, nous n'avons pas besoin d'interroger les

monuments anciens, ni de remonter à l*origine des sociétés. Nous avons au milieu de nous un peuple naissant; car le genre humain renaît à chaque génération : vérité consolante pour les gouvernements, qui peuvent, quels que soient Içs progrès des fausses doctrines, recommencer un peuple par l'éducation, puisque la nature le recommence par la naissance. Or les enfants, les femmes et les conditions peu élevées, c'est-à-dire, rftge, le sexe et les conditions qui ont des sentiments et qui ne peuvent avoir des opinions, ont naturellement le sentiment des esprits; c'est de là que vient l'opinion reçue chez presque tous les peuples, que les femmes ont la connaissance de l'avenir, et des communications particulières avec des êtres invisibles. De là la croyance de tous les peuples, que les hommes extraordinaires étaient inspirés pût un génie particulier. C'est uti préjugé, dit la philosophie : c'est un sentiment, répondraije, par lequel la nature supplée à la faiblesse delà raison ou au défaut de connaissances. tJn enfant a petir de quelque chose qu'il ne peut voir, quoiqu'ori ne l'ait jamais effrayé par des contes de revenants; il a peur dans l'obsctirité, il est mal à son aise dans la solitude. Les effets de ce sentiment sont plus forts dans Pftge, le sexe, et les conditions dont la faiblesse ou les occupations ne permettent pas à l'esprit de se livrer à des études pénibles, de saisir des rapports composés : alors le sentiment supplée à toutes les autres manières de s*instruire de cette vérité fondamentale ; la nature met cette vérité dans tous les cœurs, parce que tous les cœurs sont capables de sentir ; mais elle ne la confie qu'à l'eSprit du petit nombre, parce qu'il n'y a que le petit nombre qui ait un esprit capable de com^ prendre.

On peut apprécier, d'après ce principe, ce que les philosophes appelaient des préjugés populaires, et Id service qu'ils rendaient à rhumanité en cherchant, cortime ils le disaient, à éclairer les hommes, c'est-à-dire, ft Ôter les sentiments du eœar de ceux dont ils ne poUtiieiit sttiBsamment éclairet* l'esprit.

Quand la raison est développée, et qu*clle peut être éclairée par rétudc et le raisonnement, alors le sentiment se règle; il cesse d'élre exagéré, et la raison dit à Thomme qui veut et qui peut la cultiver, que Thomme n*est pas tout entier dans son corps, qu'il a une âme spirituelle et immortelle, et que celle vérité, et les, conséquences qui en découlent, sont le lien le plus puissant des sociétés humaines. C'est la nature de la société qui établit la Toi de la vérité par le sentiment ; et ce sont les philosophes qui la détruisent avec leurs opinions* De là tant de systèmes absurdes sur la nature de Tftmc, que les uns croyaient du feu, les autres de Tair; que ceux-là faisaient passer dans le corps des animaux, et que ceux-ci refusent même à rhomme.

On ne contestera pas 'sans doute que la foi de sentiment ne soit dans la plupart des hommes, et peut-être dans tous les hommes, bien plus ferme et bien plus profonde que la foi d'opinion. Qui est-ce qui croit le plus, qui est-ce qui croit le mieux aux vérités fondamentales de Texistence de Dieu et de rimmortalité de l'Ame, de celui qui a écouté, souvent sans le comprendre, un discours scientifique sur cette matière, par Torateur le plus disert, ou de la veuve, de Teufant accablés de douleur, qui offrent leurs larmes à l'Etre suprême pour Tépoux ou le père que la mort leur a ravi, qui le conjurent de le recevoir dans son sein, et qui mêlent à cet acte religieux cet espoir indéfinissable qu'ils ne sont pas séparés pour toujours des objets de leurs affections et de leurs regrets?

Une société se disant religieuse, qui se contente de parler de Texistence de Dieu et de Timmortalité de l'âme, ne peut conserver ni l'une ni l'autre de ces vérités. Elle tombe donc nécessairement dans Tathéisme et le matérialisme ; et comme Texistence de Dieu et la spiritualité de Tàme immortelle sont les éléments de toutes les sociétés religieuses, il est évident qu'elle cesse aussi de se conserver elle-même.

J'appelle à l'histoire de Tétat présent des sociétés religieuses en Europe, de cette proposition qui renferme tout ce qu'on

POLITIQUE ET RELIGIEUX. tIV. I. ÔD

peut (lire sur les sociétés religieuses, et qui, profondément méditée, présente les vérités les plus importantes en morale, et les conséquences les plus étendues en politique.

La religion ou la foi pratique de Tcxistence de Dieu et de l'immortalité de Tàme est amour et intelligence ; mais si elle doit être amour pour tous, elle ne peut être intelligence que pour un petit nombre. Dans Tftge, le sexe et les conditions plus étrangères aux passions qui tyrannisent Thomme, Famour est plus réglé : donc elles conservent mieux Tamour de la Divi* nité (1) ; et ce sentiment peut dégénérer en superstition, c'est-à* dire, en faiblesse. Au contraire, dans Tàge» le sexe et les con • ditioûs plus livrées à Torgueil, à Tambition, & la cupidité, Famour se dérègle, et Fhomme substitue Famour de soi à Famour de Dieu : mais s*il perd Famour de Dieu, il y substitue la crainte sans amour ou la haine, car Fhomme ne peut exister sans amour ou sans crainte de la Divinité : et cette haine dégénère en fanatisme, qui est une force excessive. L'amour de Dieu peu éclairé peut devenir superstition. La haine de Dieu ou Fathéisme, et on Fa vu, peut devenir fanatisme. Aussi le fondateur de la religion chrétienne témoigne une prédilectioa particulière pour la faiblesse du sexe, de Fftge et de la condi* tien ; et il juge dangereuses, pour la vertu, Fopulence et les conditions élevées»

(1) On ne peut avoir Tamour de Diea sans avoir Tamour de ses semblables : aussi les femmes se sont particulièrement distinguées dans la révolutioQ française par la fermeté de leur religion, et leur courageuse wasi*bilité envers les malheureux.