CHAPITRE XUL

De rEducation des femmes.

Les femmes appartiennent à la iamille plutôt qu'à la société politique; leur éducation pourrait donc être purement dômes-

tique, sf les parents étaient dignes et capables de remplir ce devoir. En attendant ce moment encore éloigné, il faut des maisons d'éducation, où un ordre et un seul ordre se voue k l'institution de cette portion de Tespèce humaine, d'autant plus intéressante aux yeux de la société, qu'elle est presque exclusivement chargée de donner aux enfants la première édu* cation.

Les ordres de filles sont donc nécessaires, c'est-à dire, dans la nature de la société constituée r^'ligieuse et politique. Ils sont nécessaires au bonheur de l'individu, parce que dans une société constituée il faut une place à tous les caractères, un secours à toutes les faiblesses, un aliment à toutes les ver-> tus. Il faut un asile au malheur, il fout un rempart à la faiblesse, il faut une solitude à l'amour, il faut un abri à la misère, il faut un exercice à la charité , il faut une retraite au repentir, il en faut une au dégoût du monde, aux infirmités de la nature et aux torts de la société. Les ordres religieux sont nécessaires à l'utilité de la société politique, qui leur donne une destination sociale, en les faisant servir à Téducation publique, au soin des malades, au soulagement des pauvres ; et la religion imprime à ces difiérenls emplois ce caractère imposant de grandeur et, si j'ose le dire, de divinité, qu'elle communique à tout ce dont elle est le principe. Un seul ordre chargé de l'éducation, des maisons distribuées dans tout le royaume, eu égard à la population de chaque arrondissement, une règle absolument uniforme, une nourriture saine et abondante, objet trop négligé dans les couvents, où les jeunes personnes contractent si fréquemment des goûts particuliers pour des aliments pernicieux; une piété aussi tendre, mais plus éclairée peut-être que celle qu'on inspirait aux jeunes personnes dans plusieurs maisons religieuses, voilà ce qui doit être commun à toutes les éducations publiques, ou particulier à l'éducation des personnes du sexe.

J'ai obligé les familles sociales à fiiirB donner aux jeufaes gens l'éducation publique, parce que les faoniroes de ces fti*