CHAPITRE II

Du choix des premiers ministres de la religion, on des Efèques.

Pour garantir la bonté d'un choix, il faut quatre conditions : l« réducation du sujet; 2° la présentation; 3"" le choix; 4* la confirmation ou approbation : c'est-à-dire, qu'il faut que le sujet soit élevé pour la profession qu'il doit exercer, présenté par ceux qui peuvent le connaître, choisi par celui qui peut le distinguer, agréé, confirmé ou approuvé par celui duquel il dépend dans la hiérarchie de la profession à laquelle il se destine.

Examinons les différents degrés par lesquels Thomme passe avant de parvenir à une fonction sociale»

La famille présente Thomme à la société; la société le reçoit, s'il est sain do corps et d'esprit, et lui donne Téducation gênéraie ou sociale.

La société, à son tour, le présente aux différentes professions : une d'elles le reçoit et lui donne l'éducation particulière de la profession.

La profession présente tous les sujets qu'elle a élevés, au

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pouvoir général de la société ou à ses délégués, pour choisir parmi eux celui qui convient le mieux à remploi vacant.

Lorsque toutes ces conditions sont remplies, le monarque ne peut pas faire un mauvais choix, s'il choisit par un acte de la volonté générale ; car le pouvoir conservateur de la so« ciété prend nécessairement les moyens les plus propres à assurer la conservation de la société.

Hais si l'éducation sociale est imparfaite , ou s'il n'y a pas d'éducation sociale, si Thomme pouvoir met sa volonté particulière à la place de la volonté générale dont il est l'agent, les choix pourront être défectueux ; ils doivent donc être soumis à une approbation on confirmation, qui diffère comme les fonctions du sujet élu, et les modifications du pouvoir élisant.

Dans l'administration religieuse , le monarque est pouvoir de protection : il renvoie le sujet élu devant le chef des ministres de la religion, dont la confirmation ou l'approbation sont nécessaires; parce qu'il est dans la nature des fonctionn, que le chef connaisse et approuve le choix de ses subordonnés.

Dans l'administration judiciaire, le monarque est pouvoir d'exécution : il renvoie le sujet élu devant le tribunal auprès duquel il doit exercer ses fonctions ; car ce tribunal est un corps qui doit connaître et approuver le choix de ses membres.

Dans l'administration militaire, le monarque esi pouvoir de direction ; il ne doit demander à aucun autre pouvoir l'appro* bation des sujets qui sont l'objet de son choix. Mais, comme dit Montesquieu, il n'y a pas de pouv.oir si absolu^ qui ne soit borné par quelque coin. L'opinion publique, à défaut de tout autre pouvoir, approuve les choix militaires que fait la sagesse, ou rejette ceux que fait la faveur.

Le souverain pontife peut-il refuser de confirmer le choix d'un évèque, ou une compagnie d'enregiàtrer les provisions d'un magistrat nommé par le roi? Le droit et le devoir de l'un et de l'autre sont de représenter l'inconvenance d'un mauvais

choix : le devoir du roi est de déférer à des représentations fondées sur des motifs légitimes. Le devoir de la compagnie » riotérôt du souverain pontife sont de céder à la volonté générale exprimée dans les formes prescrites : les droits, les devoirs, les intérêts, tout s'accorde.

Je reviens aux fonctions religieuses. L'Etat ainsi que TElglise distingue deux ordres dans la hiérarchie ecclésiastique. L'ordre épisoopal et Tordre sacerdotal.

Le choix des curés est moins important pour TEtat et pour FËglise que celui des évoques ; et le choix des évéques est le plus important de tous les choix, parce que la religion publique est la première et la plus importante des lois fondamentales de la société civile.

Cette vérité démontrée par le raisonnement a été prouvée en France par les faits.

Comme le choix d'un évéque est le plus important de tous les choix, son élection est soumise à un plus grand nombre de formalités.

La société fait des hommes sociaux; la religion fait des prêtres : les évéques nomment parmi eux des coopérateurs sous le nom de vicairei généraux; le ministre des affaires' ecclésiastiques , qui est toujours un évéque, présente au roi plusieurs vicaires généraux, pour choisir parmi eux celui qui doit remplir le siège vacant ; le roi choisit, le pape confirme. Assurément, s'il se fait de mnuvais choix, la faute en est aux hommes, et non aux institutions.

Hais si les supérieurs de Téducation ecclésiastique ne sont pas assez sévères dans le choix des sujets qu'ils admettent aux fonctions sacerdotales ; mais si les évéques se décident dans le choix de leurs coopérateurs , par d'autres convenances que par des convenances d'Etat; mais si le ministre ecclésiastique n'est pas toujours libre dans le choix des sujets qu'il présente au monarque, alors le choix du monarque peut tomber sur des sujets peu capables de remplir avec fruit cette éminente fonction.