D£ L ADMINISTRATION RELIGIEUSE

Or, on pourrait citer des exemples de tous ces abus, et particulièrement du dernier. Le ministre de la feuille ecclésiastique n'était pas toujours libre dans les choix ; et non-seulement il ne Tétait (>as, mais il ne pouvait pas Tétre : 1<> parce qu'il était seul à résister aux passions de tous ; â^* parce qu'il était à la cour, c'est-à-dire là où il ne devait pas être : car il est dans la nature des fonctions épiscopales qu'un évéque soit dansson diocèse ; et il est dans la nature des abus qu'un abus en produise une infinité d'autres.

Il serait, ce me semble, avantageux que la présentation fftt faite au roi par un conseil d'évèques ; et comme il ne Tant pas déplacer les évéques, ce conseil serait naturellement celui des évéques co8uffi*agants du siège vacant, présidés par leur métropolitain ou par le plus ancien de siège, d'âge ou d'épiscopat. Ce conseil présenterait au roi un certain nombre de candidats, le roi choisirait, le pape confirmerait le choix.

Ainsi la présentation serait faite par ceux qui peuvent le mieux connaître les qualités qu'exigent les fonctions épiscopales et les besoins du siège vacant.

Je ne parle point des élections usitées autrefois dans la nomination des évéques, forme à laquelle les novateurs ont essayé de revenir ; on peut lire dans le président Hénault les re^ marques judicieuses qu'il fait sur la Pragmatique et le Concordat. Ce sage écrivain prouve que» pour l'intérêt de la religion et de l'Etat, le roi doit nommer aux évéchés, et qu'il jouissait de ce droit, ou qu'il exerçait ce devoir sous les deux premières races. U suffira, à la manière dont j'envisage mon sujet , d'observer que les peuples pouvaient élire leurs évéques lorsque les besoins de la religion ne demandaient dans ses premiers ministres que la piété; mais aujourd'hui la religion attaquée exige dans ses défenseurs la menée jointe à la piété, il est dans la nature des choses que le pouvoir de TEtat choisisse, sur la présentation de ceux qui peuvent à la fois connaître la vertu du sujet et juger de sa science.

A mérite égal, le roi doit choisir dans une famille sociale :