CHAPITRE m

Choix des Curés.

Il faut, avons-nous dit , pour garantir la bonté d*un choix , l'éducation , la présentation , le choix, Tapprobation. Toutes ces conditions se trouvent également remplies dans le choix des seconds pasteurs.

L'éducation ecclésiastique a fait des prêtres: puisqu'ils sont prêtres, ils doivent être tous aptes à en remplir les fonctions: la religion les présente en les consacrant ; le prédécesseur choisit; révêque approuve.

Le prédécesseur choisit ; {• parce qu'il connaît mieux que personne les besoins de sa paroisse ; 2^ parce qu'il peut mieux connaître qu'un autre les qualités du sujet.

L'évêque approuve, parce qu'il doit connaître ses coopérateursy et que les pasteurs du second ordre ne peuvent tenir que du premier pasteur le droit d'exercer leurs fonctions.

Je maintiens donc la résignation ou la démission en faveur d'un sujet désigné, comme le moyen le plus conforme à la constitution de l'Etat, et par conséquent le plus propre à pro* curer de bons choix. En effet, ce moyen assure, humainement parlant, la perpétuité du ministère ecclésiastique , en faisant en quelque sorte des familles sacerdotales, comme il y a une famille royale et des familles militaires et sénatoriales.

Un bénéficier élève son neveu, son frère» son parent dans l'éUK ecclésiastique; et la famille, à laquelle la religion ne défend pas tous motifs temporels, voit avec plaisir un enfant prendre un état qui lui assure la considération et la subsis* r. n. tl

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tance : qu*on ne parle pas de vocation : très-peu d*bommes naissent avec une disposition particulière pour un état déterminé.

La plupart des honunes naissent indifférents à tout ce que la société veut faire d'eux. Les boromes à qui la nature a donné un bon esprit y un cœur sensible et un corps robuste, sont capables de remplir, avec une égale distinction, les fonctions les plus opposées. Peut-on croire que Bossuet eût été, dans la carrière des armes, un homme médiocre, ou que Fénelon n*eùt pas rempli avec succès celle des négociations?

11 se fait donc, dans les familles, des habitudes de vocation ecclésiastique^ qui ne sont pas pour cela, dans Tindividu^ des vocations d'habitude ; ei dam ces femilles bourgeoises si respectables, qui cultivent elles-mêmes leur antique propriété dans la simplicité de la vie champêtre» Pétat ecclésiastique devient héréditaire comme les bonnes mœurs^ Téconomie, rattachement à la religion et au roi*.

Si Ton ne peut détruire dans Thomme, même le plus modéré, le désir de dominer ou de s'élever au-dessus des autres, les démarches faites dans cette vue, criminelles peut-être aux yeux de Dieu, seront sans reproche aux yeux des hommes, lorsque adressées à un oncle, à un frère, à un parent, elles prendront Tapparence de la reconnaissance ou d'une affection naturelle : au lieu que, si l'on laissait la présentation des curés aux curés de l'arrondissement, comme j*ai laissé U présentation des évêques à ceux de la province, il serait à craindre que le défaut d*éducatioti et de tact ne doiinAt quelquefois à des démarches , ))eut-être désintéressées, un caracitère de bassesse qui avilirait aux yeux des peuples les ministres et le ministère.

Personne ne peut mieux connaître les besoins de la paroisse que celui qui Ta longtemps gouvernée, ni les qualités du sujet que celui qui lui a donhé presque toujours la première éducation, et sous les yeux duquel il a souvent exercé ses premières fonctions.

Après tout, si un parent prévenu fait un mauvais choix, là

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faute en est à Tévéque qui a fait le prêtre ou qui appi^oùvc le curé.

Si le curé doit choisir son successeur, à plus forte raison il doit choisir ses vicaires.

Il faut donc conserver ou établir la résignation (i).

Je dis établir; car, lorsque la collation est faite par des corps ou des individus ecclésiastiques, par des corps ou individus séculiers, il y a nomtna/ion, mais il n'y a pas de choix; parce que les premiers ne peuvent pas connaître les besoins de la paroisse, et que les seconds ne peuvent connaître ni les besoins delà paroisse, ni les qualités qu'exige la profession.

On m*alléguera des droits : j'opposerai Tintérét delà religion, celui de l'Etat, la constitution, la nature des choses; et quel est le laïque chrétien, qui puisse être jaloux du droit de conférer radmînistration d'une paroisse?

Si le prédécesseur n'a pu ni voulu résigner, alors les grands vicaires du diocèse se trouvent naturellement substitués à ses droits; ils choisissent, et l'évoque approuve.

N'est-il pas dans la nature des choses que les paroissiens choisissent leur curé? Comme il est dans la nature des choses que les enfants choisissent leur précepteur, les accusés leur ju** gc, et Tennemi le général qui lui est opposé. Le curé ne peut être nommé que par ses confrères ou p^ir le peuple, par Tévéque ou par son prédécesseur. On vient de voir Tinconvcnient de la nomination par les curés, et Tabsurdilé de la nomination faite par le peuple. Le choix fait par Tévèque n'aurait pas de moindres abus; et l'on verrait les mêmes intrigues pour obtenir les bénéfices à charge d'ftmes, que celles qu'on voyait à la cour pour obtenir des bénéfices simples. Ces intrigues , plus aperçues dans de petites villes, en seraient plus scandaleuses. On

(1) « La résignation, qui pouvait obvier à quelques abus, mais qui éta- » blis^it pour un ministère spirituel une succession un peu trop séculière^ « D6 peut plus Ron?enir à la corropUon des hommes, ni aux ptogrôs dé « leurff caunaitisaoees en admioistratiou. »

Législalùm primUivê* Traité du Miniit, ^UCf ch. x» pag« ISh [S'ot0 â0 VEtUtew.)

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peut voir dans les histoires les abus énormes des élections qui se pratiquaient autrefois; il ne reste donc que la nomination par résignation.

La résignation présentait des abus : son succès ne doit pas dépendre de Tactivité d'un banquier, ni de la diligence d'un courrier. La nature de la société établit leprincipe, l'homme y ajoute ses erreurs.

Il y avait, ce semble, dans le gouvernement intérieur des diocèses, quelques abus qui venaient des hommes, et non des institutions. Par une disposition commune en France à toutes les autorités, et dont je parlerai en son lieu, le supérieur cherchait peut-être à abaisser Tinférieur, et celui-ci cherchait à se soustraire à son supérieur. II faut que le curé jouisse, chez sou évéque, delà considération due à ses fonctions, et que Tévâque jouisse, sur les ministres subordonnés, de Tautorité de son caractère et de sa place.

L'éducation sociale et l'éducation ecclésiastique préviendront les abus. Il y a des tribunaux ecclésiastiques ou civils pour punir les délits.