CHAPITRE IV

Des propriétés religieuses.

Je suppose qu'on rendra à la religion, en France, ses propriétés et toutes ses propriétés, et qu'on ne les usurpera pas dans le reste de VEurope.

Il ne faut pas que la perpétuité de la religion publique dépende, dans une société, d'un arrêt du conseil, d*une insurrection po« pulaire, ou de la générosité des particuliers. C'est fait de la religion publique en Europe, si elle n'a plus de propriétés; cVst

DE L*ADMIXISTAATI09r RELIGIfiUftC. 42 (

fait de TEarope, s*il n'y a plus de religion publique. La religion publique est une société constituée: donc elle doit 6tre indépendante, donc elle doit être propriétaire.

Dans la propriété religieuse, je distingue tro'a choses ; la protection, la régie, remploi; I* \e pouvoir politique protège , et l'on aperçoit le motif des justes prérogatives dani jouisseni les propriétés ecclésiastiques dans les affaires contentieuses.

Je sais» mieux que personne, que ces privilèges sont onéreux au particulier; mais je sais aussi que la religion serait peu à peu dépouillée de ses propriétés, si elle n'opposait ses privilé* gesà Tactivité de l'intérêt personnel.

3* La régie : elle doit être laissée au clergé, parce qu'il est dans la nature que la régie soit mieux faite par le clergé que par tout autre. Le propriétaire est le plus intéressé au succèa de la régie ; donc il est le régisseur le plus habile.

3* La distribution : elle a quatre objets : i^ l'éducation ee« clésiastique; 2* subsistance des ministres; 3« finis et entretien du culte; A"" secours pour la faiblesse.

i* Il faut pour réducation ecclésiastique un corps et un corps unique» comme pour l'éducation sociale. Tout ce qui doit être joermanen^ quant au temps, universel quant aux lieux, uniforme quant aux personnes, ne peut être confié qn^à un corps. Si l'éducation ne peut être entièrement gratuite, elle doit être proportionnée aux facultés de la classe moyenne des citoyens.

2" On s'occupait, en France, à augmenter la portion congrue des curés et vicaires. Il ne faut pas qu'un curé soit un homme opulent; mais il faut, bien moins, qu'il soit au nombre des nécessiteux de sa paroisse. Le respect pour soi-même et pour les bienséances de son état, la bienfaisance, l'hospitalité, tout ce qu'il y a de bon et d'utile tient à une honnête aisance. On ne peut rien fixer à cet égard : les besoins varient avec les paroisses, et le prix des denrées, avec les provinces. La por« tion congrue doit être fixée en denrées pour n'y plus revenir, et payée à bi volonté du bénéficier, en argent ou en denrées»

An 9Htê, qiieli|tm manière que Fob #4opfe, il faut qoa U mh Bifide chargé fie% iptéréia spiriiuels de la paroisse ail le meipa possible dlniéréts persouoels e\ temporels à démêler avec aea paroissiens. Il est surtout nécessaire d*assurer des pensions alimentaires aux ministres âgés ou infirmes; car il ne faut pas aéduire à i'^umôna le résignaiaire pour faire vivre le rJsi« gnant.

3« \î^ olùet trop négligé, dans les campagnes surtpot, était Tentretien du culte. Les yeux étaient révoltés de Tétai de mi* aère et de nudité d*un grand nombre d*^Ii$es; et il y avait au moins de Tinconvenance qu*un décimateur opulent ne voulût pas meubler, avec décence, la maison de Dieu, lorsqu'une paroisse pauvre disait construire, quelquefois avec luxe, la mai-, son du curé.

Simplicité pour le particulier, faste pour le public; dans tout ce qui a rapport au culte religieux, on n*en fera jamais trop, parce qu'on n*en fera jamais asses.

Le gouvernement doit surveiller cet objet avec d'autant plua inattention, qu'il ne lui en coûte que de surveiller.

Pour une religion persécutée, une sombre caverne eet un temple magnifique : la nature renforce le sentiment à proportion des efforts que Thomme (ait pour le détruire ; mais quand la religion est tranquille, la nature laisse aux choses leur cours ordinaire, elle rend aux sens leur fonction n^tonelle, celle d'éveiller le sentiment.

i^ Les biens de la religion sont destinés à secourir la fciblesse,

La fiiiblesse de l'homme est celle de l'Age, du sexe et de la condition.

1» La religion protégera faiblesse de l'enfant, par l'éducattoa sociale et par conséquent religieuse qu'elle lui donne. Je l'ai déjà dit : Téducation publique a été, dans l'origine, le motif d'un grand nombre de fondations pieuses ; et cette destination intéresse la religion comme TEtat, puisqu'en contribuant à l'éducation des eniaou, la religion se prépare des ministres.

0B l'administratioi^ religieuse. 4SS

r Elle prot^e la Aiiblesse du sexe, en oflirani des à0iles atin jeunes personnes que leur goût pour la retraite, la modicité de leur fortune , les torts de la nature et de la société > les butes de conduite ou les défauts de caractère, éloignent du mariage.

La nature fiiit nattre les deux sexes en nombre égal ; mais la société politique les consomme inégalement. Il faut donc pour le bonheur et la perfection de la société civile que la société religieuse rétablisse un équilibre nécessaire aux mœurs, et qu^elle offre une retraite aux personnes du sexe qui ne veulent pas du monde, ou dont le monde ne veut pas. Dans les pays où il n'y a point d*asiles religieux pour les personnes du sexe, la loi , pour prévenir de plus grands désordres , consacre le libertinage en autorisant le divorce ou la polygamie.

Ces asiles deviennent utiles, sous d'autres points de vue» à la société, lis servent à Téducation des jeunes personnes, k la direction des hôpitaux, au soulagement des infirmes et des indigents : il n'est point de destination utile qu'on ne puisse donner à des corps qui font tout par esprit de religion, et dont la piété héroïque a résisté avec le rare courage de la patience à la persécution la plus atroce et aux tentations les plus séduisantes.

3* La religion protège la faiblesse de la condition : elle instruit le peuple, assiste Tindigent, soulage Pinfirme; console le malheureux, et n'abandonne pas même le malfaiteur que la société politique rejette de son sein. Elle va jusque chez les bar* bares délivrer Tesclave, et amener le sauvage au christianisme et par conséquent à la civilisation.

Tous ces emplois sont de Tessence de la religion, et Tobjet de la donation des biens qu'elle possède. Ces biens n'appar^ tiennent pas au clergé, bien moins encore à la nation ; ils appartiennent à la religion, ils appartiennent à la société civile, c'est-à-dire, à la société religieuse et à la société politique ensemble ; c'est tout à la fois une profanation sacrilège, et une interversion absurde, que de les faire servir de gageàd'ki-

4a^ THtoA»

Ames usorien, ou d'hypothèque à dTavides capHalisles.

Périssent tous les engagemenls de FEtat , s'il faut , pour les mainteiiir, dépouiller la religion! Préférer à Hnlérét de la re^ lîgion ce qu*on appelle le crédit de FEtai , dans une société qui ne devrait peut-être pas en connaître le nom, est une spécula-* tion de banquier, une combinaison d'athée, et non la politique d'un homme d*Etat,

On ne manquera pas de me dire que tous les ecclésiastiques ne faisaient pas de leurs biens Tusage que la religion voulait qu'ils en fissent; et ceux qui le relèvent avec le plus d'amertume ne sont pas toujours ceux qui font de leur fortune l'usage le plus conforme à la morale , et le plus utile à la société. C'est un abus sans doute ; mais si la religion ne peut pas réprimer, même dans ses ministres • toutes les volontés dépravées , c'est à Tadministration à en empêcher les actes e.\téri«?urs , en faisant des biens ecclésiastiques une distribution éclairée , et sur-* tout en en prévenant Taccumulation dans les mêmes mains.

Je n'ai point parlé des bénéfices simples « ou de ceux qui n'obligent celui qui en est pourvu h aucune fonction publique.

Je ne comprends donc pas, sous la dénomination de béné* fices simples , les canonicats qui obligent à la prière pubh'que,

i<> La prière publique est de l'essence de la religion chrétienne.

So i^es chanoines, conseil né de l'évêque , ajoutent, par leur présence et leurs fonctions , à la majesté du culte dans les églises épiscopales; et il est utile à la religion que les cérémonies religieuses soient faites , avec pompe , dans toutes les églises , et principalement dans les anciennes basiliques , premiers monuments de la piété de nos pères , preuves matérielles de leur croyance à l'existence de Dieu et à rimmortalité de l'âme, et près desquelles la jeunesse, qui se destine à l'état ecclésiastique , est élevée sous les yeux de son évêque.

liCs canonicats peuvent être des places de retraite pour les e^lésiastiques. D'ailleurs , tel prêtre éclairera l'Eglise par ses

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écrits , instruira les autres par ses discours , les édifiera par se^ exemples, les soulagera par ses bienfaits, qui ne serait pas propre au gouvernement d^un diocèse ou d*une i>aroisse ; il faut , dans une société religieuse , des ministres qui écrivent « qui prêchent, qui s'adonnent au soulagement des pauvres; je (lis plus : on ne peut pas séparer entièrement Tbomme de toute afiection temporelle. Laissez un motif, quel qu'il soit , laisses un espoir vague et indéterminé à ceux qui se dévouent à une profession qui commande tant de sacrifices. Dans de grandes sociétés religieuses et politiques, dont les besoins en tout genre sonttrès-multipliés, il faut, en quelque sorte, du superflu, si Ton veut ne manquer jamais du nécessaire (1). Les ftmes faibles s'effraient de quelques désordres ; il leur semble que la religion va périr, parce qu'un bénéficier aura fait de son temps ou de ses biens un usage peu conforme à son état. Ah ! quelles se rassurent ; la religion eût péri , dès sa naissance, si les scandales eussent pu la détruire. Un sentiment intérieur nous accuse , lorsque les désordres de ceux que nous devons ves^ pecter semblent justifier les nôtres. Maintenez les mœurs de la profession , et laissez les mœurs privées à celui qui voit les cœurs. Faut-il le dire? Les sociétés religieuses ou politiques ont bien moins à craindre les dérèglements du cœur que les ^rements de l'esprit. Les vertus qui conservent la société tiennent de près aux faiblesses du cœur; les vices qui la détruisent sont enfants de Torgueil ; celui qui pardonne la femme adultère , réprouve le pharisien superbe. L'histoire de la révolution de France fournit de nouvelles preuves à une vérité dont la démonstration est fondée sur la connaissance approfondie du

(1) Il n'en est pas des chapitres de France comme de ceux d'Allemagne : en France, il n'y a que quatre chapitres nobles, y compris celui de Strasbourg; dans lous les autres, les canonicats sont possédés indifféremment par le second ou le troisième ordre, et par conséquent, à cause du nombre respectif des ordres, il y a beaucoup plus de chanoines du troisième ordre que du second. Mais dans tous les chapitres, on est obligé à résidence, parce qu'on ne peut posséder qu'une prébende, et qu'on ne pont être cha-^ noine éxm deux cathédrak'S k la fois.

cœur humain, f^ religion a compté plus d'apostats parmi ceux de ses ministres , qui , fiers d'une régularité de mœurs peutêtre peu pénible , se croyaient d'une espèce supérieure aux autres , que parmi ceux qui , combattus , partagés entre des penchants violents et des principes sévères , joignaient , à la force que donne l'habitude de combattre, la défiance de soimême qui natt de rexpérience de sa faiblesse.

Les désordres particuliers pourraient être corrigés par les conciles provinciaux , toujours demandés parles assemblées du clergé, toujours éludés par le gouvernement , qui avait tort de les redouter; car tout ce qui est utile à la religion est utile k l'Etat. Au reste, qu'il soit utile ou non, après la révolution, d'assembler le clergé de France , le gouvernement ne saurait assez insister , auprès des premiers pasteurs , sur ces deux points fondamentaux du retour de Tordre et de la tranquillité. Discrétion dans le zèle , uniformité dans la conduite : qu'on suive la maxime du grand Maître , de ne point briser le roseau â demi cassé , de ne point éteindre la mèche qui fume encore. Les esprits timides laissent commencer les nWolutions, les esprits extrêmes les empêchent de finir.

Le premier soin de l'administration de France doit être de rendre au saint-siége Avignon et le comtat , et à Tordre de Malte ses propriétés. LMntérét politique de la France s'accorde avec la justice.

La possession du comtat , enclavé dans la France , fortifie les liens précieux qui unissent la France au saint-siége , ou facilite leur rapprochement en cas de division. Peut-être Avignon assure au pape la tranquille possession de Rome contre de vieilles prétentions. Quant aux propriétés de Tordre de Malte , la France, d'accord avec Tordre, pourrait venir au secours d'un plus grand nombre d'individus de la noblesse pauvre et militaire , sans qu'il en coûtât rien à l'Etat.