CHAPITRE XUI

Conclusion du Livre premier.

Je ne dis pas t Voilà mon système ; car }e ne fais paa de système; mais j'ose dire : Voilà le système de la nature dana Torganisation des sociétés politiqnes , tel qu il résulte de Iliis* toire de ces sociétés. En effet , c'est Thistoire de Thomme et des sociétés qu'il faut interroger sur la perfection ou TimperflBetion des institutions politiques qui ont pour objet lé bonbear de l\in et la durée des autres.

Il ne s'agît donc pas de savoir si tes principes qne je viens d'exposM* sont nouveaux , niais s'ils sont vrais ; s'ils sont con«*' formes à des opinions accréditées , mais s'ils s'accordent âvee des faits incontestables; si quelques hommes cél^res en ont avancé de dtffi^nts , mais s'ils en ont soutenu de meilleurs , je veux dire de i^us propres à assurer la perfection de l'homme moral, et ta eonservation de l'bomme {lyrique ^ unique fl& de la aoeiécé dvile.

fat dépouillé Paipoaé que |*en al Mt de leut ornemeiil superflu , pour qu'on pût en mieux saMr TeuelMliiemeut , m suivre plus facilement FapfriicatioA , ou en i^iereevoir phis aisément les erreurs; el j^ai pensé que l'intérêt résultant des développements historiques me ferait pardoflnet la sécheresse de la méthode cUdaetique que j'ai suivie jusqu'à préseiM.

Je vais donc faire vm? quelle a été l'tnfluenee de la eonstita*» tion sur la durée , l'indépendanee , la prospi»îlé , le perfection* nement, le caractère national, l'existence enfiA des sooiélée, selon qu'elles en ont plus ou moins suivi les principes et déve-» loppé les conséquences , c'est-à-dire selon quVIles ont été plus ou motas constituées;

216 THtoRIE DU POUVOIR

Les institutions opposées dont nous avons analysé les principes , ont eu y à leur tour, sur Tétat et les habitudes des peuples qui les ont établies ou adoptées, des efifels qu*il sera intéressant de remarquer. Des routes opposées nous ramèneront au même but, à cette vérité fondamentale : Que la constitution politique des sociétés est le résultat nécessaire de la nature de rhomme, et non le fruit de son génie ou du hasard des événements.

Je^termiherai ces réflexions par une observation importante, et qui résulte du rapprochement que je viens de faire de la constitution monarchique et des institutions républicaines, c'est-à-dire de la législation de la nature et de la législation de Thomme.

La nature , qui connaît l^omme et sa volonté dépravée , lui 6te , dans la société constituée , Texercice de sa volonté ; mais elle laisse à ses actions indifférentes toute leur liberté naturelle. S'il en abuse , il n'en doit compte qu'à la religion ; elle seule peut Ten punir , parce que son action commence là où finit Taction du gouvernement.

L'homme, dans la monarchie, est comme un enfant plein de vie et de santé dont une mère sage éloigne prudemment tous les objets avec lesquels il pourrait se blesser; et Tabandonnant ensuite à son humeur vive et folâtre , elle sourit à ses jeux, et voit avec complaisance se développer son génie inven* tif et ses forces naissantes.

Les législateurs f au contraire , commencent par méconnaître Iliomme : ils lui supposent une volonté naturellement dirigée vers le bien, et ils lui en laissent Texercice. Bientôt, pour réparer leur erreur, ils sont obligés de ïnultiplier autour de lui les petites lois et les petites précautions ; ils lui 6tent la liberté de ses actions naturelles pour lui laisser la licence de ses volontés politiques ; ils ont pris la place de la nature dans leurs institutions , ils prennent dans leurs règlenients la place de la religion.

Ainsi, à Sparte, le législateur avait prescrit un mauvais

ragoût pour forcer le citoyen à être sobre ; ainsi , dans quelques républiques modernes , la loi défend d'entrer ou de sortir de la ville pendant les offices divins , pour forcer le citoyen à être religieux ; ainsi , dans le plus grand nombre des sociétés non constituées, les lois prohibent le libre emploi de ses richesses , pour forcer le citoyen à être modéré.

L'homme , dans les républiques^ est un enfant mutin à qui une nourrice , également faible et craintive , n'ose rien 6ter de ce qui peut lui nuire ^ rien permettre de ce qui peut Tamuser; tantôt elle satisfait ses volontés les plus désordonnées , tantôt elle contrarie ses goûts les plus innocents. D*une main , elle lui présente les aliments les plus nuisibles, et le flatte de peur qu'il ne s'irrite ; de l'autre , elle le tient par les lisières , et, de pe^ir qu'il ne tombe , Tempéche de marcher.