CHAPITRE U

SUITI DU MÊME SUJBT.

Les Gaiilois.

Chez le Gaulois, limitrophe du Germain, et bien plus policé, la loi fondamentale du pouvoir unique avait été méconnue, les distinctions sociales permanentes étaient devenues pouvoir y mais en devenant, malgré la nature de la société, plus qu^elles ne devaient être, elles avaient retenu leur objet primitif; elles avaient même, bien mieux que chez le Germain, adapté leurs fonctions naturelles et primitives aux vues de la nature, c'est-àdire aux besoins de la société.

Le conquérant des Gaules, César lui-même, a tracé dans ses Commentaires, avec la rapidité et Texactitude qui le caractérisent, les mœurs et les institutions des Gaulois, et, à plus d'un égard, on pourrait dire des Français.

Les Gaulois avaient eu des rois, et c'était sous leur conduite qu'ils avaient fait en Italie, en Grèce, et jusque dans l'Asie mineure, ces émigrations si célèbres dans Tbistoire ancienne j mais ainsi qu'à Rome, et peut-être par les mêmes causes, la royauté avait péri dans les Gaules, et s'était changée dans les divers cantons de ce vaste pays en une aristocratie de deux professions distinguées.

Ces républiques plus ou moins étendues s'étaient extrêmement multipliées dans les Gaules, qui s'étendaient alors depuis les Alpes et les Pyrénées jusqu'au Rhin (i).

(1) Si le Rhin est la borne naturelle de la France, dès que, de gré ou de force, la France 8*e&t renfermée dans des limites plus étroites, en fortifiant

POLITIQUE ST RELIGIEUX. LfV. III. 245

I Elles étaient aussi turbulentes, aussi agitées qu'elles Pavaient été dans la Grèce, qu'elles Tétaient à Rome. A l'arrivée de César; la Gaule entière était divisée en deux grandes factions, à la téfe desquelles étaient les Eduens et les Sequaniens, peuples de la Bourgogne et de la Franche-Comté. Chacun de ces peuples avait ses alliés, soit dans la Gaule, soit chez l'étranger. Cet esprit de division avait gagné partout, a Le peuple, dit César i^lDe belL GalL 1. vi), créait des partis pour se donner des pro- » lecteurs ; » ne guis ex plèbe contra pot entiorem auxilii egeret.

II y avait deux factions dans chaque cité et jusque dans chaque famille : etiam insingulis domibus factiones sunt; et l'on se doute bien que Thabile César fonda sur ces divisions ce système de conquête, qui, dans dix ans, donna une province au peuple romain, et un maître à sa république.

Si l'institution royale avait péri dans les Gaules, les profes-» sions sacerdotale et militaire s'y étaient développées, et elles y formaient deux ordres très-marqués : le premier était celui des prêtres ou Druides ; le second celui des nobles ou chevaliers, eguttes. Leurs fonctions étaient exactement déterminées , les Druides avaient le ministère des choses divines, le soin de l'instruction et de l'éducation publique : illi rébus divinis inter^ sunt, religiones interpretantur; ad hos magnus adolescentium numerus,diseiplin<B causa coneurrit. En général, ces Druides avaient sur plus d'un objet des ressemblances frappantes avec les prôtres égyptiens. La profession des nobles ou chevaliers était les armes ; équités omnes in bello versantur; leur consi^ dération, comme leur force, consistait à mener avec eux à la guerre beaucoup de vassaux ou de clients : Plurimos circum se ambactos clientesque habent^ hanc unam gratiam potentiamque noverunt. Je laisse au lecteur à faire des rapprochements

plusieurs lignes de places, ce serait uDe fausse politique à quelque puissance étrangère, en cas de succès, de Tobliger à les démolir ; ce serait rendre la France à sa tendance naturelle; et, sous ce rapport, les places fortes de la France garantissaient de la conquête les pays voisins, comme la France ellemême de rinvasion.

è46 THéoAie i>u potJvoiA

entre ces institutions et celles qui e)ii8tàieill en France, et je reviens aux Germains*